Thập Niên 70: Xuyên Thành Nàng Dâu Xinh Đẹp - 9

An Tri Thu mang về ba món: một chiếc bàn làm việc mộc mạc, một bàn trang điểm có gương thủy ngân lớn, và một chiếc bàn nhỏ dùng làm bàn giường.

An Tri Hạ nhìn phản chiếu bóng mình trong gương—tóc khô cứng, da nứt nẻ, quần áo cũ kỹ—chỉ biết thở dài. Chuyện nứt da thì chẳng thể khỏi trong một sớm một chiều.

Cô gom mấy thứ lặt vặt vào ba ngăn kéo và hai cái tủ, đưa quần áo bông đã làm thử cho anh trai mặc thử, rồi lại nằm lên giường tiếp tục tự may quần áo bông cho mình.

Sau khi thử qua thử lại, An Tri Thu lập tức khoác áo bông mới vào, cảm giác phấn khởi như trẻ nhỏ mặc đồ Tết. Anh đi qua đi lại hai vòng trước cửa sổ, mặt rạng rỡ:

“Vừa người quá! Mềm, ấm, cả người anh nóng ran rồi đây này!”

An Tri Hạ bật cười, mắt cong cong:

“Ngày mai đi săn thì anh mặc áo cũ bên ngoài. Trên núi lạnh lắm, mọi người còn phải ngủ lại qua đêm. Đợi săn xong về nhà hãy mặc áo mới và quần mới.”

Anh gật đầu liên tục, đưa tay xoa bộ quần áo trên người, giọng thấp đi, ánh mắt ươn ướt:

“Từ khi mẹ mất… đây là lần đầu tiên anh mặc quần áo mới. Em gái… cảm ơn em.”

An Tri Hạ sững người.

Từ khi tới niên đại này, cô luôn cảm thấy mình dễ thích nghi, chẳng đau khổ, chẳng hoang mang. Hóa ra tất cả là vì chàng trai gầy gò trước mặt đã cho cô cảm giác an toàn mà cô tự cho rằng mình không cần.

Đến lúc này cô mới nhớ—anh chỉ là cậu bé mười tám tuổi, to xác mà lòng non, mất mẹ từ sớm, sống như một con sói con, chỉ biết liều mạng bảo vệ em gái.

“Anh…”

Cô mím môi, giọng mềm như bông:

“Từ nay mỗi năm em làm cho anh tám bộ quần áo. Xuân thu hai bộ, đông hai bộ, mùa hạ bốn bộ!”

Anh bật cười, xoa đầu cô:

“Anh là đàn ông, một bộ là đủ rồi. Em làm thêm cho mình đi. Không sao, anh sẽ làm việc chăm chỉ, kiếm công điểm nuôi em.”

Ngày đông ngắn ngủi. Đến khi cô may xong thì trời bên ngoài đã nhá nhem tối.

Lưu Nhất Nguyệt và Kỳ Vân Lan đang bận rộn nấu bữa tối trong bếp, thuận tiện chuẩn bị luôn khẩu phần ba ngày cho đám đàn ông đi săn.

An Tri Hạ bôi một lớp kem chống đông lên mặt và tay, rồi cũng vào phụ bếp.

Lưu Nhất Nguyệt sợ cô và Kỳ Vân Lan lại tranh chấp, liền vội nói:

“Nồi màn thầu này chị hấp gần chín rồi. Mai chị chiên thêm ít bánh bột ngô cho bọn họ.”

Sau đó chị cẩn thận kể chuyện đi săn mùa đông cho các cô nghe.

Trên núi khô và gió lớn, đàn ông ban ngày không được phép đốt lửa trừ trường hợp thật cần.

Tập tục đi săn mùa đông của thôn Hà Đường kéo dài từ trăm năm nay; họ đã đúc kết kinh nghiệm: ban đêm trú trong hang đá, nhóm một đống lửa để đề phòng dã thú, vừa sưởi ấm vừa nấu chút nước nóng.

Ban ngày chỉ có thể ăn đồ khô, thứ gì cũng phải ngâm bằng nước lạnh. Điều kiện gian khổ, đàn ông lên núi ba ngày mà không ăn ba tới năm cân thịt thì chẳng ai chịu nổi.

Ăn thịt?

Trừ vài người không quan tâm gia đình, còn lại đàn ông đều muốn để dành cho cha mẹ, vợ con. Ai cũng đắn đo.

“Màn thầu có men, còn bánh bột ngô thì dễ nát. Ban đêm xiên lên cành nướng ăn là mất ngon rồi.”

Kỳ Vân Lan đang xào thịt tương, mùi thơm lan khắp phòng, thu hút cả đám đàn ông ngoài sân. Năm nay đúng là may mắn, vừa có chuyện, vừa có lộc ăn.

“Chị còn làm bánh bột lên men, khoét một lỗ giữa mặt bánh, nhét vào túi nilon cho khỏi cứng. Đến lúc đó bỏ thịt muối với hành vào cũng được.”

“Chị còn làm cả mì khô dầu. Mang lên núi, tối nấu mềm là ăn được.”

“Còn màn thầu, bánh củ cải viên, bánh xốp đây.”

“Nói nhiều quá, tôi thèm rồi đấy… Để tôi nếm thử chút xem?”

Nhiếp Nghĩa Xương vừa nói vừa đưa tay tới gần.

“Không được.”

Kỳ Vân Lan lập tức dùng thìa gõ lên tay anh:

“Ba người các anh là đàn ông, ăn khoẻ lắm. Em làm được có bao nhiêu đâu. Anh nói nếm một miếng thì còn gì mà ăn?”

“Sao vội vậy? Ai giành phần của cậu đâu.”

Hàng Hướng Lỗi bật cười, đá nhẹ chân Nhiếp Nghĩa Xương một cái.

Kỳ Vân Lan cười nhẹ:

“Tốt nhất mấy anh nhớ mang theo chút đường đỏ, sữa bột, mạch nha chiết xuất. Đừng tưởng chỉ phụ nữ trẻ con mới cần uống—lên núi rồi thiếu sức một cái là nguy hiểm lắm. Đây là thứ bổ sung năng lượng nhanh nhất đấy.”

Mấy người đàn ông đồng loạt gật đầu, coi như ghi nhớ thật sự.

Bên kia đã sắp xếp xong, sắc mặt Lưu Nhất Nguyệt hơi không vui. Ngược lại, Phí Tranh lại bới trong rương lấy ra nửa gói đường nâu, hai cân mì xào và năm quả trứng gà:

“Chị Nhất Nguyệt, cho bọn họ mang theo đi. Bình thường mọi người cũng giúp em nhiều lắm.”

“Được, đợi họ chia đồ xong chị lại san bớt cho các em ít thứ.”

Lưu Nhất Nguyệt nhận rất sảng khoái.

Trong lúc đó, An Tri Hạ cũng chẳng rảnh rỗi. Cô dùng gần hết nồi bát để múc bột lên men, trộn nhân thịt đầy đặn, bày ra một cảnh nấu nướng còn “xa hoa” hơn cả phần của Kỳ Vân Lan.

Trần Tư Khả nhìn mà trố mắt, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Có người thích sĩ diện, cứ tự xưng là hảo hán rồi bắt chước thiên hạ. Không biết soi lại mình có cái gì hay không nữa…”

Phí Tranh nghe đỏ cả mặt. Nhưng An Tri Hạ thì đột nhiên hất mạnh cái thìa lên, Trần Tư Khả giật nảy người, lùi nửa bước. Thấy phía sau cô ta có mấy đàn ông đứng nhìn, cô ta lập tức lớn tiếng, tỏ vẻ mạnh mẽ:

“Làm sao? Cô đang bày thái độ với ai đấy? Mọi người còn đang nhìn kia kìa!”

“Ồ? Chẳng lẽ chúng tôi chỉ có mắt mà không có tai?”

An Tri Thu bật cười lạnh:

“Em gái tôi không gây chuyện trước, nhưng cũng không cho ai bắt nạt. Anh trai em ấy còn ở đây.”

“Tôi không có thói quen đ.á.n.h phụ nữ… nhưng để xem khi có chuyện, có ai đứng ra bảo vệ cô.”

Trần Tư Khả tái mét, thấy không ai bênh vực thì ôm mặt chạy ra ngoài khóc.

“Được rồi, đàn bà con gái cãi nhau, một thằng đàn ông như cậu xen vào làm gì.”

Nhiếp Nghĩa Xương đè vai An Tri Thu xuống, trêu:

“Xem em gái chúng ta đang làm món ngon gì kìa. Lát nữa tôi vào phòng lấy bình sữa mạch nha chống đói.”

“Em gái ruột thì phải thương chứ.”

An Tri Thu bật cười, xoay sang dặn:

“Hạ Nhi, nghe rõ chưa? Làm nhiều chút. Một bữa cơm đổi lấy một bình sữa mạch nha—cơ hội hiếm đấy!”

An Tri Hạ nhíu mày đáp cho có rồi tiếp tục tập trung vào bếp.

Lưu Nhất Nguyệt rời khỏi bếp, An Tri Hạ lại hối hả làm việc. Cô quét một lớp dầu lên nồi sắt, xếp từng khoanh bánh thịt lên, rắc tương nấm thái hạt lựu. Bếp nóng hừng hực, bánh chỉ cần ba đến năm phút là chín vàng, đảo hai phút nữa là mùi thịt thơm lừng đã lan khắp gian bếp.

Nhiếp Nghĩa Xương chẳng giữ kẽ, cầm liền hai cái, nhét một cái cho Hàng Hướng Lỗi:

“Ừm—nhân thơm thật! Vỏ ngoài cũng dai!”

Hàng Hướng Lỗi ăn miếng lớn, gật đầu khen thoải mái:

“Đồ ăn miền Bắc đúng là thú vị!”

Khác hẳn khẩu vị nhẹ nhàng ở miền Nam—đàn ông như họ chỉ thích miếng thịt to, món ăn đậm vị.

Anh vừa dứt lời thì đã thấy Nhiếp Nghĩa Xương làm mặt hề trêu, bị Hàng Hướng Lỗi đá nhẹ một cái:

“Có đồ ăn vào là cậu chẳng đứng đắn được phút nào.”

An Tri Hạ đưa cho anh trai một cái bánh. Sau khi chiên xong hơn mười cái bánh thịt, cô lại vặn điều chỉnh bếp lửa, tiếp tục dùng nồi sắt lớn để rán nhiều loại bánh ngũ cốc khác nhau. Bánh rán mỏng, khi đảo dễ văng ra khỏi nồi, đủ khiến mấy “thiếu gia phương Nam” đứng xem mà giật mình.

Kỳ Vân Lan không tỏ vẻ khó chịu, ngược lại còn hỏi một câu phủi nhẹ:

“Các anh chắc săn mùa đông hai ba lần rồi nhỉ? Lần này có những ai đi?”