Thập Niên 80: Mẹ Béo Dẫn Ba Con Đổi Đời - 3

Một người vợ vốn dĩ chua ngoa, lười biếng, xem nhà mẹ đẻ như mạng sống, đột nhiên lại nói ra những lời lý trí thế này?

“Hứa Chiêu Ninh, cô lại đang toan tính mưu kế gì?”

Anh lạnh giọng hỏi.

“Anh không cần tin tôi. Anh chỉ cần nhìn xem tôi có làm được hay không.”

Tôi đáp.

Tần Hoài Chinh quay đầu nhìn về phía ba đứa trẻ.

Cảnh An cúi gầm mặt, hai tay đan c.h.ặ.t vào nhau.

Cảnh Hòa lập tức đứng bật dậy, trợn mắt nói:

“Cha, đừng tin bà ta! Bà ta đang gạt cha đấy! Chờ cha đi làm, bà ta lại đ.á.n.h tụi con thôi!”

Ninh Ninh sợ hãi nép c.h.ặ.t sau lưng anh trai, nhưng đôi mắt nhỏ vẫn lén nhìn đĩa bánh ngô trên bàn.

Tôi không tranh cãi với trẻ con, quay sang nói với Tần Hoài Chinh:

“Nếu anh không tin, chúng ta có thể lập văn bản thỏa thuận rõ ràng.”

Tần Hoài Chinh im lặng rất lâu.

Sự bình tĩnh và cách hành xử có tổ chức của tôi rõ ràng đã nằm ngoài dự liệu của anh.

Sau một hồi cân nhắc, anh cầm tờ đơn ly hôn lên, gấp lại.

“Ba ngày.”

Tần Hoài Chinh đưa ra thời hạn. “Tôi cho cô ba ngày quan sát. Nếu cô lại làm tổn thương chúng, tôi sẽ đưa các con đi ngay trong đêm.”

Anh cất lại đơn ly hôn.

Không xé.

Chỉ đặt nó vào ngăn kéo tủ ngay trước mặt tôi như một lời cảnh cáo.

…

Trời đã sập tối.

Tần Hoài Chinh mang túi t.h.u.ố.c bắc vào bếp để sắc cho Ninh Ninh.

Tôi đi vào phòng ngủ của ba đứa trẻ.

Căn phòng chật chội chỉ kê vừa một chiếc giường gỗ lớn và hai tấm phản ghép lại, ánh đèn dầu vàng vọt, yếu ớt.

Ninh Ninh đã được bế lên giường nằm, con bé không ngừng rên rỉ vì sốt.

Tôi cầm gói t.h.u.ố.c hạ sốt dạng bột mà Tần Hoài Chinh vừa mua từ phòng y tế về, đọc kỹ hướng dẫn sử dụng.

Cân nặng của Ninh Ninh khoảng mười mấy cân, liều lượng dùng phải cực kỳ chính xác.

Khi tôi tiến lại gần giường, Ninh Ninh giật mình co rúm người lại, kéo chăn che kín mặt.

Tôi dừng bước cách giường hai bước chân, khẽ hỏi:

“Ninh Ninh, mẹ lau trán cho con bằng nước ấm nhé? Con có đồng ý không?”

Cả ba đứa trẻ đều ngẩn người.

Cảnh An và Cảnh Hòa trợn tròn mắt nhìn tôi.

Nguyên chủ trước đây làm gì bao giờ hỏi ý kiến chúng, cô ta chỉ biết lao vào giật tóc hoặc đ.á.n.h đập.

Ninh Ninh hé mắt ra khỏi chăn, nhìn tôi một lát rồi khẽ gật đầu.

Tôi múc một chậu nước ấm, vắt ráo khăn xô rồi nhẹ nhàng lau trán, lau lòng bàn tay và lòng bàn chân cho con bé.

Tôi tuyệt đối không dùng đá lạnh hay cồn để chườm, kiến thức hóa sinh y học cho tôi biết điều đó sẽ gây co mạch nguy hiểm cho trẻ nhỏ.

Cảnh An đứng sát bên cạnh, đôi mắt chăm chú quan sát từng động tác của tôi.

Cậu bé khẽ cau mày khi thấy tôi cầm chiếc nhiệt kế thủy ngân và vẩy một cách rất thành thạo, sau đó kẹp vào nách cho Ninh Ninh.

Cảnh Hòa vẫn khoanh tay trước n.g.ự.c, giọng hằn học:

“Bà đừng có giả vờ tốt bụng, tôi vẫn canh chừng bà đấy!”

“Được, con cứ đứng đây giám sát mẹ.”

Tôi mỉm cười nhẹ.

Sau khi uống t.h.u.ố.c xong, Ninh Ninh lim dim ngủ.

Đột nhiên, bàn tay nhỏ bé của con bé vô thức đưa ra, nắm lấy một góc áo của tôi.

Nhưng chỉ vài giây sau, như sực nhận ra điều gì, con bé lập tức buông tay ra, quay mặt vào tường.

Tôi giả vờ như không thấy hành động đó để con bé không hoảng sợ.

Khi tôi bưng chậu nước bước ra cửa phòng, Tần Hoài Chinh đang đứng ở hành lang tối tăm từ lúc nào.

Anh nhìn chậu nước ấm, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm.

“Ai dạy cô những thứ này?”

Anh bất ngờ hỏi.

…

Tôi đứng lại ở cửa phòng bếp, đặt chậu nước xuống.

“Tôi tự đọc sách y tế phổ thông thôi.”

Tôi trả lời bừa một lý do.

Tần Hoài Chinh bước tới một bước, ánh mắt bén nhọn như muốn nhìn thấu tâm can tôi:

“Hứa Chiêu Ninh, cô học hết tiểu học, từ trước đến nay chưa từng đụng vào một cuốn sách nào. Cô đọc sách gì? Vào lúc nào?”

Tôi giật mình, nhận ra người đàn ông làm nghiên cứu khoa học này có tư duy logic cực kỳ nhạy bén.

Tôi không thể bịa ra những lời nói dối quá chi tiết, càng nói sẽ càng lộ sơ hở.

Tôi cụp mắt, chậm rãi nói:

“Con người khi bị dồn đến đường cùng, tự khắc sẽ biết mình từng ngu ngốc ở đâu. Nếu không thay đổi, tôi chỉ có con đường c.h.ế.t.”

Tần Hoài Chinh không đáp, sự nghi ngờ trong mắt anh không hề giảm bớt.

Anh nhìn xuống bàn bếp, nơi tôi đang phân loại số bột ngô và rau dại ít ỏi còn lại.

Trên mặt bàn, tôi dùng một mẩu than củi ghi vài con số định lượng rõ ràng:

“Trẻ em sốt: Cần 300ml nước/ngày + tinh bột lỏng. Khẩu phần ba đứa trẻ: 600g bột ngô/ngày.”

Cách tính toán định lượng và tư duy logic này hoàn toàn không giống một phụ nữ nông thôn thô kệch.

Tần Hoài Chinh cố tình chỉ vào một con số, nói:

“Cô tính sai rồi, ba đứa trẻ nhân lên phải là 800g mới đủ.”

“Không sai.”

Tôi sửa lại theo phản xạ của một nhà khoa học.

“Ninh Ninh đang sốt, hệ tiêu hóa yếu, không thể ăn quá nhiều tinh bột đặc, phải giảm khẩu phần của con bé xuống và tăng lượng nước. 600g là con số tối ưu cho cả ba đứa.”

Nói xong, tôi mới chợt nhận ra mình vừa tự đưa mình vào bẫy thử nghiệm của anh.

Hai người nhìn nhau trong không gian yên tĩnh của gian bếp.

Tôi chủ động phá vỡ bầu không khí căng thẳng bằng cách xóa các con số đi.

“Ngày mai tôi muốn tìm việc làm. Ở khu gia thuộc hoặc nhà máy có tuyển lao động tạm thời không?”

Tần Hoài Chinh thu hồi ánh mắt, lạnh lùng nói:

“Nhà máy cơ khí và viện nghiên cứu không nhận những người chỉ biết ăn không ngồi rồi.”

Tôi không nổi giận, chỉ gật đầu:

“Được, ngày mai tôi sẽ tự đi hỏi.”

“Cô muốn làm gì thì làm, nhưng cấm cô đến viện nghiên cứu gây chuyện làm mất mặt tôi.”

Anh cảnh cáo.

“Tôi biết giới hạn ở đâu.”

Tôi quay người dọn dẹp chảo sắt.

Tần Hoài Chinh đứng chôn chân tại chỗ một lúc lâu, cảm giác xa lạ đối với người vợ trước mặt ngày càng lớn.

Trước khi bước về phía phòng làm việc của mình, anh bỏ lại một câu:

“Ngày mai mẹ cô sẽ tới.”

Tôi dừng động tác rửa bát, trong lòng lập tức hiểu ra.

Hứa Quế Lan đến để lấy khoản tiền cuối cùng còn lại trong nhà này.

…

Đêm khuya, không gian bốn bề hoàn toàn yên tĩnh.

Tiếng ve sầu kêu râm ran bên ngoài cửa sổ càng làm tăng thêm cái nóng bức của đêm hè.

Ba đứa trẻ đã ngủ say trong căn phòng nhỏ, Tần Hoài Chinh ôm chăn chiếu ra phòng làm việc ngủ tạm trên chiếc ghế băng dài.

Tôi ngồi một mình ở phòng khách, bắt đầu dọn dẹp nốt những đống rác còn sót lại.

Dưới gầm tủ gỗ cũ, tôi tìm thấy một chiếc hộp sắt đựng bánh quy hoen gỉ.

Mở hộp ra, bên trong chỉ còn lại ba đồng sáu hào tiền lẻ, vài tờ tem phiếu rách góc và một xấp giấy nợ viết tay của Hứa Diệu Tổ.

Dưới đáy hộp có một tấm ảnh cũ đã ố vàng.

Trong ảnh, Ninh Ninh vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh được quấn trong tã, Cảnh An và Cảnh Hòa đứng hai bên, gương mặt mũm mĩm, nụ cười rạng rỡ hồn nhiên.

Nhìn lại ba đứa trẻ gầy gò, đầy vết bầm tím và luôn sống trong sợ hãi hiện tại, n.g.ự.c tôi thắt lại.

Tôi lấy mẩu than củi, lật mặt sau của tờ giấy nợ của Hứa Diệu Tổ ra, bắt đầu vạch ra kế hoạch ngắn hạn:

Một: Ngày mai phải cắt đứt hoàn toàn việc nhà ngoại đến đào mỏ lấy tiền.

Hai: Mua đủ t.h.u.ố.c hạ sốt và lương thực cơ bản cho các con.

Ba: Trong vòng ba ngày, phải tìm cách kiếm được khoản tiền đầu tiên để trả tiền t.h.u.ố.c cho Ninh Ninh.

Bốn: Trong vòng ba tháng, phải xây dựng được một công việc kinh doanh ổn định.

Tôi không đặt mục tiêu khiến Tần Hoài Chinh phải yêu mình hay giữ lại cuộc hôn nhân này bằng mọi giá.

Mục tiêu lớn nhất và đầu tiên của tôi là khiến ba đứa trẻ không còn phải lục thùng rác tìm đồ ăn nữa.

Tôi nhẹ bước vào phòng ngủ của các con để kiểm tra Ninh Ninh.

Con bé đã hạ sốt một chút, trán rớm mồ hôi, nhưng bàn tay nhỏ vẫn nắm c.h.ặ.t lấy góc chăn bông cũ kỹ như sợ ai đó giật mất.

Cảnh An nằm ở phía ngoài cùng, cơ thể gầy nhỏ co lại thành một khối, giống như một tấm khiên sống sẵn sàng bảo vệ hai em phía trong.

Tôi nhẹ nhàng kéo lại góc chăn cho chúng, bước lùi ra cửa.

Nhìn ba đứa trẻ trong ánh sáng mờ ảo, tôi khẽ nói, dù biết chúng không thể nghe thấy:

“Mẹ không cần các con tha thứ ngay.”

“Nhưng từ hôm nay, sẽ không ai được phép bắt nạt các con nữa.”

Tôi quay người lại, suýt chút nữa đã va phải một bóng người.

Tần Hoài Chinh đang đứng ở hành lang tối, anh đã nghe thấy câu nói cuối cùng của tôi.

Anh nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp, nhìn cách tôi cố gắng bước đi thật nhẹ nhàng bằng cơ thể 180 cân để không làm thức dậy những đứa trẻ.

Trong đầu anh có lẽ đang hiện lên hình ảnh nguyên chủ trước đây luôn dùng chân đá mạnh vào cửa phòng con, quát mắng om sòm và giật lấy đồ ăn của chúng.

Tần Hoài Chinh không mềm lòng, anh quay người đi thẳng về phòng làm việc.