Thế Giá Chiến Vương, Y Phi Mang Không Gian Lưu Đày Ngàn Dặm - Chương 156: Lục Dần Lễ

Trần Đạo Úc là anh họ của vị vua mới lên ngôi. Mẹ của hoàng đế chính là cô ruột của Trần Đạo Úc. Trước khi được phong Thái t.ử, hắn chỉ là Tứ hoàng t.ử, một trong sáu người con trai của tiên đế. Trong số các hoàng t.ử, hắn luôn bị đ.á.n.h giá là người tầm thường, mờ nhạt nhất.

Khi các hoàng t.ử đến tuổi trưởng thành, tiên đế bắt đầu rục rịch việc lập Thái t.ử, khiến triều đình chia năm xẻ bảy, các phe phái đấu đá lẫn nhau. Chẳng ai đoái hoài đến hắn, và ngay chính bản thân hắn cũng an phận thủ thường, không màng tranh giành.

Cho đến một ngày, chàng thiếu niên Trần Đạo Úc xuất hiện trước mặt hắn, dõng dạc tuyên bố: "Ta sẽ giúp huynh."

Sau đó, Trần Đạo Úc lùi về sau hậu trường, âm thầm phò tá hắn, dâng lên vô số sách lược, thi từ sắc sảo. Nhờ những kế sách và bài văn do Trần Đạo Úc viết, Thái t.ử dần bộc lộ tài năng, chiếm được sự tín nhiệm của triều đình và sự sủng ái của hoàng đế. Thêm vào đó là sự ủng hộ của gia tộc họ Trần hùng mạnh, hắn cuối cùng cũng được sắc phong Thái t.ử.

Bản thân Trần Đạo Úc không hề có dã tâm với ngai vàng. Khát khao của hắn là trở thành một quyền thần quyền khuynh triều dã, đưa gia tộc họ Trần vươn tới đỉnh cao danh vọng.

Nếu tân hoàng chỉ có thể tin tưởng một người trên đời này, thì người đó không ai khác chính là Trần Đạo Úc.

"Lão thần nghe nói, vị Trấn Bắc tướng quân bị lưu đày đã từng đi ngang qua Tấn Thành..."

Vị lão thần liếc ánh nhìn lạnh lẽo, sắc lẹm như d.a.o cắm thẳng vào tân hoàng.

Hoàng đế giật mình, tức giận quát lớn: "Trẫm làm gì còn phải báo cáo với các người sao? Trấn Bắc tướng quân đi ngang qua Tấn Thành thì liên quan gì đến trẫm? Tống nguyên lão, ông ngang nhiên nhắc đến tội thần ngay giữa triều đình, chẳng lẽ muốn chịu chung số phận lưu đày với hắn?"

Câu nói cuối cùng mang đậm sự đe dọa.

Lão thần không hề nao núng, chỉ khẽ cúi người lùi lại, giọng điệu đanh thép: "Lão thần chỉ e sợ cảnh 'thỏ khôn c.h.ế.t, ch.ó săn bị luộc' (vắt chanh bỏ vỏ)! Thật khiến lòng người nguội lạnh!"

Lời vừa dứt, cả triều đình chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Tống nguyên lão vốn nổi tiếng là người cương trực, khẳng khái nhất triều đình Bắc Cương. Ông không e dè cường quyền, không nịnh nọt thế gia, luôn thẳng thắn bộc bạch suy nghĩ, chưa từng biết nịnh bợ hay dối trá. Sống một đời thanh bạch, không vợ không con, ông cống hiến cả cuộc đời cho sự nghiệp Bắc Cương.

Các đời hoàng đế đối với ông đều có phần kiêng dè, vừa kính trọng lại vừa tức giận, nhưng không ai dám thẳng tay trừng phạt hay quát mắng. Họ lo sợ nếu lỡ tay ép ông tự vẫn trên triều đình, bản thân sẽ bị sử sách ghi danh muôn đời, bị quan ngự sử và bách tính nguyền rủa không ngớt.

Hoàng đế nghiến răng, mắt đỏ ngầu: "Người đâu, lôi ông ta ra ngoài, c.h.é.m đầu! Chém ngay lập tức!"

Hắn đâu biết sợ là gì, ai làm hắn khó chịu thì hắn g.i.ế.c kẻ đó! Hắn là bậc cửu ngũ chí tôn cơ mà!

Tống nguyên lão thẳng lưng, cởi chiếc mũ quan trên đầu đặt xuống đất một cách ngay ngắn. Ngay từ ngày Thái t.ử lên ngôi, ông đã biết trước kết cục của mình sẽ bị xử t.ử vì bất đồng quan điểm. Những mảng tối của triều đình, ông đã nhìn thấy quá rõ, không thể nhắm mắt làm ngơ.

Bên ngoài triều đình, mặt trời vừa ló rạng sau lớp mây, ánh nắng ch.ói chang hắt lên những viên ngói lưu ly tinh xảo, phản chiếu muôn ngàn tia sáng rực rỡ.

Tống nguyên lão dõng dạc tuyên bố: "Tống Chấn ta, một đời không hối tiếc!"

"Khoan đã!"

Lục Dần Lễ vội vã chạy đến, lớn tiếng can ngăn: "Bệ hạ, không được đâu! Quốc sư Vu Ý Trù trước khi rời đi đã từng nói, trong vòng ba tháng sau khi bệ hạ đăng cơ, không được để m.á.u đổ. Nếu g.i.ế.c Tống nguyên lão lúc này, e rằng sẽ ảnh hưởng đến vận nước."

Các quan viên từng chịu ân huệ của Tống nguyên lão cũng đồng loạt lên tiếng xin tha.

Hoàng đế day thái dương, phẩy tay: "Cách chức, giáng làm dân thường."

"Bệ hạ anh minh!"

Hoàng đế ngáp ngắn ngáp dài: "Còn việc gì nữa không? Hôm nay trẫm hơi mệt, hay là để hôm khác tấu tiếp?"

Một viên quan bước lên: "Bệ hạ, thần có việc trọng đại cần tấu! Theo tin báo từ Ninh Châu, Trần Đạo Úc, người bị lưu đày mấy tháng trước, đã dẫn ba ngàn tinh binh Ninh Châu đến núi Võ Minh rồi bặt vô âm tín, dường như đã c.h.ế.t sạch. Cả nhà Tri phủ Ninh Châu cũng bị sát hại một cách bí ẩn..."

Hoàng đế tái mặt: "Khanh nói gì, nói lại lần nữa xem?"

Viên quan lập lại: "Trần Đạo Úc dẫn ba ngàn tinh binh Ninh Châu đến núi Võ Minh rồi bặt vô âm tín..."

"Trần Đạo Úc mất tích? C.h.ế.t rồi?" Hoàng đế phát điên, gầm gừ như quỷ dữ: "Không thể nào! Mau đi điều tra, sống phải thấy người, c.h.ế.t phải thấy xác!"

Nói xong, hắn phun một ngụm m.á.u tươi, ngã vật ra sau. Cả triều đình nhốn nháo, tiếng ồn ào, tiếng khóc lóc vang vọng khắp nơi.

"Bệ hạ! Bệ hạ, ngài sao vậy?"

"Truyền ngự y! Mau truyền ngự y!"

Giữa mớ hỗn độn, Lục Dần Lễ lẳng lặng bước ra khỏi triều đình nguy nga. Nhìn ra quảng trường lát đá cẩm thạch trắng muốt rộng lớn. Trên những bậc thềm đá dài đằng đẵng, một bóng lưng còng cõi đang chậm rãi cất bước, toát lên vẻ cô đơn tĩnh mịch.

Lục Dần Lễ vội vã đuổi theo: "Tống đại nhân, ngài đi nhanh thật."

Tống Chấn liếc nhìn, giọng khàn khàn: "Ta nhớ ngươi, mấy hôm trước chúng ta còn cãi nhau về vấn đề quan viên nghỉ hưu."

Lục Dần Lễ mỉm cười thanh tao: "Bảy năm trước, tại nơi này, tiên sinh cũng từng chỉ điểm cho ta về đối sách xử lý lũ lụt ở Giang Nam. Ta phải gọi tiên sinh là thầy. 'Bồ liễu chi tư, vọng thu nhi lạc; tùng bách chi chất, kinh sương di mậu'. Theo cái nhìn của Dần Lễ, tiên sinh, ngài giống như cây tùng, cây bách giữa bão táp phong ba, càng trải qua sương gió, càng thêm xanh tốt kiên cường."

Tống Chấn cười lớn: "Được ngươi nhớ tới, quả là điều tốt."

Nói xong, ông ngước nhìn bầu trời xa xăm, trong mắt không còn chút tiếc nuối, chỉ toàn là sự giải thoát. Ông nên c.h.ế.t rồi. Cả đời tận tâm vì Bắc Cương, nay đã rũ bỏ chiếc mũ quan này, còn lý do gì để sống tiếp?

Lục Dần Lễ lại tỏ vẻ lo lắng, bất chấp phép tắc nắm lấy tay áo Tống Chấn: "Tiên sinh, xin đừng có suy nghĩ như vậy, vương triều này vẫn còn cần chúng ta!"

Tống Chấn lắc đầu: "Không cần nữa rồi."

"Không!" Lục Dần Lễ cao giọng, "Tiên sinh tài hoa xuất chúng, là do Bắc Cương này không xứng với ngài, xin hãy kiên nhẫn đợi thêm ba năm!"

Lời nói này có phần hơi quá giới hạn. Tống Chấn nhíu mày. Tim Lục Dần Lễ đập thình thịch. Sau một thoáng tĩnh lặng, Tống Chấn ngước mắt lên, ánh nhìn trong trẻo: "Được. Vậy Chấn ta sẽ đợi ba năm!"

Nói xong, ông cầm chiếc mũ quan, dứt khoát bước đi. Lần này, bước chân vững chãi, toát lên vẻ oai phong lẫm liệt. Phút chốc, ông như trở lại làm vị lão thần ba triều đại kiêu hãnh năm nào.

Lục Dần Lễ mím môi, lau giọt mồ hôi lạnh trên trán. Nói ra những lời đó, trong lòng hắn không khỏi sợ hãi. Nhưng nếu không khích tướng Tống Chấn, ông ấy e rằng sẽ tìm đến cái c.h.ế.t. Một nhân tài như vậy, không thể để c.h.ế.t một cách oan uổng.

Lục Dần Lễ nhấc một góc áo choàng quan đỏ sẫm, chậm rãi bước xuống cầu thang, tâm trí bay bổng về đêm nửa tháng trước. Lúc đó, hắn ngồi trong thư phòng, lòng đầy hoang mang, đau khổ, tự hỏi tại sao Thượng Kinh lại khác xa với những gì hắn tưởng tượng? Tại sao các quan lại không cùng nhau dốc sức vì nước vì dân, mà lại chia bè kết phái, tham nhũng, nhận hối lộ? Tại sao triều đình bề ngoài yên bình lại ẩn chứa bao nhiêu âm mưu, động một sợi tóc là thay đổi cả cục diện? Hắn không thể thực hiện bất kỳ chính sách nào của mình, chỉ biết trơ mắt nhìn dân chúng vùng thiên tai chìm trong nước sôi lửa bỏng.

Cho đến khi một lá thư vượt qua rặng trúc xanh ngoài cửa sổ, rơi xuống bàn làm việc của hắn. Lá thư chỉ là một mảnh giấy nhỏ, không theo quy cách thư tín thông thường. Nét chữ trên thư phóng khoáng, dứt khoát, lực b.út xuyên thấu giấy. Lục Dần Lễ lập tức nhận ra, đó là chữ của người giấu mặt đã trao Thanh Long Bang cho hắn vài tháng trước, khi hắn còn làm Tri phủ ở Lư Dương!

Hắn vội vàng đọc bức thư, lòng không khỏi chấn động. Ngày hôm sau, hắn tìm đến Quốc sư Vu Ý Trù. Từ phủ Quốc sư trở về, chỉ sau nửa ngày suy nghĩ, hắn đã đồng ý gia nhập phe phái của họ, nhằm lật đổ vương triều Bắc Cương. Triều đình Bắc Cương đã làm hắn quá đỗi thất vọng, hắn chỉ mong người đó có thể thực hiện được lời hứa. Mang lại thái bình cho Bắc Cương, người dân an cư lạc nghiệp.

Bước hết bậc thang, suy nghĩ của Lục Dần Lễ cũng dần quay về thực tại. Hắn đã có vài phần đoán ra được người ẩn danh đó là ai. Nếu quả thực là người đó, thì mọi thứ đều có thể. Lục Dần Lễ định theo thói quen đến phủ Quốc sư tìm Vu Ý Trù chơi cờ, đi được nửa đường mới sực nhớ ra Vu Ý Trù đã bị Tân hoàng cử đi phương Nam cầu phúc!

Hắn bật cười, quay bước trở lại, dáng người cao gầy đổ bóng dài trên mặt đất. Trên đường, hắn tình cờ chạm mặt Cửu công chúa.

Hắn cau mày, khẽ cúi người hành lễ: "Thần Lục Dần Lễ, bái kiến Cửu công chúa."

Cỗ kiệu lộng lẫy dừng lại. Rèm châu rủ xuống lớp lớp được vén lên, để lộ một cổ tay trắng nõn nà như ngọc. Tiếp đó, giọng nói kiêu kỳ của nữ t.ử vang lên: "Lục đại nhân, sao lần nào gặp bổn cung cũng tỏ ra cảnh giác như gặp kẻ thù vậy?"

Lời vừa dứt, rèm châu được vén hẳn lên, phô bày khuôn mặt thanh tú với nụ cười nhàn nhạt. Nữ t.ử toát lên vẻ quý phái, những tua rua vàng lấp lánh đung đưa theo từng cử động, dưới ánh nắng ch.ói chang tháng Bảy, vẻ đẹp của nàng càng thêm rực rỡ.

Lục Dần Lễ hơi ngẩn người, sau đó lại trở về vẻ lạnh lùng thường thấy: "Thần không dám."

Cửu công chúa cười nhạt, thả rèm xuống, lớp lớp ngọc châu che khuất dung nhan thanh tú: "Lục đại nhân, hẹn gặp lại."

Đoàn tùy tùng xa hoa dần đi xa. Đôi mắt trong veo của Lục Dần Lễ sững sờ trong giây lát, rồi nhanh ch.óng lấy lại vẻ tỉnh táo. Thôi bỏ đi, không cùng chung chí hướng.

Và lúc này, Vu Ý Trù sau hơn hai tháng ròng rã dãi nắng dầm mưa, cuối cùng cũng đặt chân đến Giao Châu. Bấm đốt ngón tay tính toán, đôi mày thanh tú của Vu Ý Trù giãn ra, mang theo ý cười.

Thật tuyệt diệu. Chuyến đi này, ắt hẳn sẽ hội ngộ cố nhân.