Thế Giá Chiến Vương, Y Phi Mang Không Gian Lưu Đày Ngàn Dặm - Chương 37: Vét Sạch Núi Thanh Long

Bọn sơn tặc này quả thực quá đỗi giàu có.

Đó là ý nghĩ duy nhất len lỏi trong đầu Tạ Lăng khi nàng bước vào nhà kho. Bọn chúng ăn dầm nằm dề trên núi, thiếu thứ gì lại xách đao xuống cướp của khách qua đường. Của cải tích cóp được nhiều không đếm xuể, chất cao thành từng ngọn núi nhỏ. Lụa là gấm vóc, đồ cổ tranh chữ vứt la liệt khắp nơi.

Gom sạch sành sanh mọi thứ trong kho, Tạ Lăng tìm thấy cửa hầm bí mật, mở ra và bước xuống. Mắt nàng sáng rực lên. Bọn sơn tặc này vậy mà lại tàng trữ hàng tấn gạo trắng và đao kiếm v.ũ k.h.í!

Bọn chúng đang mưu đồ làm phản đây mà. Nhưng nghĩ kỹ lại cũng dễ hiểu. Trong thời buổi thất quốc phân tranh, loạn lạc khói lửa, tên kiêu hùng nào mà chẳng ôm mộng bá vương, thống nhất thiên hạ?

Vừa hay trong không gian của nàng, mấy hôm trước lúc rảnh rỗi nàng có c.h.ặ.t mấy cái cây, cất một ngôi nhà lớn, dư sức chứa toàn bộ số vật tư này. Nhét hết lương thực, v.ũ k.h.í vào không gian, Tạ Lăng lại đảo qua khu bếp. Đồ ăn, gia vị các loại ở đây cũng ê hề, nàng tiện tay cuỗm luôn một mẻ.

Càn quét sạch trơn các viện lớn nhỏ, Tạ Lăng quay lại chỗ Cổn Cổn. Cổn Cổn lúc này cũng đã hồi phục kha khá, Tạ Lăng cưỡi nó thong dong trở về sườn núi. Vừa đi, nàng vừa trăn trở, phải lên kế hoạch huấn luyện Cổn Cổn mới được. Mới dăm ba tên sơn tặc tôm tép đã hạ gục được nó, thế thì oai phong chúa sơn lâm để đi đâu? Nàng nuôi Cổn Cổn đâu chỉ vì thấy nó dễ thương, mà còn kỳ vọng nó sẽ trở thành vệ sĩ đắc lực bảo vệ gia đình cơ mà.

Đi ngang qua một căn nhà gỗ, Tạ Lăng tò mò ngó vào, phát hiện ra đó là nơi chứa xe ngựa và đồ đạc của các gia đình bị bắt. Bọn sơn tặc vẫn chưa kịp phân loại. Tạ Lăng nhanh tay lựa ra đồ của nhà họ Cố, rồi tiếp tục xuống núi. Người quân t.ử ái tài nhưng phải lấy đạo làm trọng, Tạ Lăng tuy không phải quân t.ử, nhưng cũng chẳng đến mức tham lam đi hôi của nhà người khác.

Mới đi được nửa đường, nàng đã thấp thoáng thấy một bóng dáng cao ráo quen thuộc. Cố Nguy nhận ra Tạ Lăng, vội vàng chạy tới, nét mặt hiện rõ sự bất đắc dĩ: "Nương t.ử, nàng lại chạy đi đâu vậy? Vừa quay đi quay lại đã chẳng thấy tăm hơi đâu."

Tạ Lăng vỗ vỗ cái đầu to đùng của Cổn Cổn: "Ta đi đón nó."

Cố Nguy nhìn Tạ Lăng từ đầu đến chân một lượt, thở phào nhẹ nhõm: "Chúng ta chưa nắm rõ số lượng bọn sơn tặc, rủi còn tên nào chưa trúng t.h.u.ố.c mê thì nàng một mình đối phó sao nổi? May mà không sao."

Tạ Lăng cười trừ, lảng sang chuyện khác: "Thì ta vẫn an toàn đấy thôi."

Nhân lúc rừng núi vắng vẻ, Cố Nguy gọi hai tên thuộc hạ ra: "Đem thứ này đến cho Tri phủ Lư Dương, bảo là có người gửi tặng hắn một món quà lớn." Thứ mà Cố Nguy đang cầm trên tay là một chiếc ngà voi, món đồ trang sức tùy thân của Đại đương gia sơn tặc. Thư Kiếm nhận lệnh, thoắt cái đã mất hút vào rừng sâu.

Trở lại sườn núi, Tạ Lăng thông báo cho mọi người trong đoàn lưu đày vị trí cất giấu đồ đạc để họ tự đến lấy. Ai nấy đều ríu rít cảm tạ Tạ Lăng, rồi ba chân bốn cẳng chạy đi tìm đồ của nhà mình, sợ chậm chân sẽ bị kẻ khác nẫng tay trên.

Sắp xếp xong xuôi đồ đạc, cả đoàn người rồng rắn xuống núi. Nhà họ Trần quả nhiên không nuốt lời, đã gửi tặng mỗi gia đình những món quà tạ lỗi vô cùng giá trị. Sự bất mãn trong lòng mọi người cũng vì thế mà tan biến.

Nhị phòng nhà họ Cố cứ thế bị lãng quên trên núi. Ngay cả khi có người nhận ra sự vắng mặt của họ, cũng chẳng ai thèm lên tiếng nhắc nhở. Tính nết của Nhị phòng ai mà chẳng tỏ, chẳng ai ưa gì họ, càng không muốn phải đồng hành cùng họ trên quãng đường lưu đày còn lại.

Thẩm lĩnh đầu lúc đầu còn định bảo Tạ Lăng chế thêm t.h.u.ố.c giải, bởi số lượng phạm nhân giải đến Lĩnh Nam ảnh hưởng trực tiếp đến bổng lộc của hắn. Nhưng khi nhận lấy hai tấm ngân phiếu từ tay Cố Nguy, hắn lập tức im thít.

Trong số những người của Nhị phòng, chỉ có duy nhất Lưu Nhu Lệ là "lọt lưới". Ả ta trùm khăn kín mít, lẽo đẽo đi theo sau cùng đoàn người. Trần Bách - cậu con trai thứ của nhà họ Trần - ngoái đầu lại nhìn, vội vàng chạy đến nắm lấy tay ả, xót xa nói: "Nàng thật sự không định báo cho Thẩm lĩnh đầu biết người nhà nàng bị bỏ lại sao?"

Lưu Nhu Lệ giả vờ rơi lệ: "Thuốc giải là do Tạ Lăng chế ra, Cố Nguy lại có quan hệ mật thiết với Thẩm lĩnh đầu. Tạ Lăng vốn ôm hận với gia đình cô mẫu ta, chắc chắn sẽ không bao giờ chịu cứu họ, có nói ra cũng vô ích." Thực tâm, Lưu Nhu Lệ lại thầm cảm tạ Tạ Lăng. Đối với ả, Nhị phòng nhà họ Cố mãi mãi chỉ là cục tạ cản bước tiến của ả mà thôi.

Trần Bách thở dài: "Cũng may hôm đó nàng đi cùng ta, chứ không đi cùng cô mẫu nàng. Nếu không, nàng cũng bị con mụ Tạ Lăng độc ác kia cố tình bỏ rơi rồi."

Lưu Nhu Lệ đang thút thít, bỗng ngã nhào vào lòng Trần Bách. Hơi ấm mỹ nhân trong vòng tay khiến Trần Bách bắt đầu mơ mộng hão huyền: "Nhu Lệ, nàng cứ theo ta, ta tuyệt đối sẽ không để nàng chịu thiệt thòi đâu. Nàng là nữ nhi chân yếu tay mềm, sao có thể một mình vượt qua chặng đường dài đằng đẵng này."

Cơ thể Lưu Nhu Lệ hơi cứng lại, ngước mắt nhìn ngũ quan tầm thường của Trần Bách, trong lòng dâng lên cảm giác ghê tởm. Ả thầm nghĩ, nếu không phải vì loại t.h.u.ố.c trị sẹo trên mặt thì còn lâu ả mới thèm cặp kè với tên này, đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga.

Nhưng ngoài mặt, ả vẫn nhỏ nhẹ nói: "Trần Bách ca ca, nếu bây giờ ta theo huynh, chắc chắn sẽ rước lấy bao lời đàm tiếu. Vì danh dự của huynh và ta, hay là thôi đi."

Trần Bách lại càng cảm thấy Lưu Nhu Lệ là một nữ nhân hiểu biết lễ nghĩa, trong lòng càng thêm yêu mến ả: "Được, nàng yên tâm, đợi khi nào trở về kinh thành, ta sẽ lập tức rước nàng qua cửa."

"Về kinh?" Lưu Nhu Lệ tròn xoe mắt, "Sao lại về kinh, chẳng phải chúng ta đang đi lưu đày đến Lĩnh Nam sao?"

Trần Bách nhếch mép, chắp tay sau lưng, nở một nụ cười đầy ẩn ý. "Bắc Giang sắp có biến lớn rồi, nhà họ Trần chúng ta nội trong ba tháng tới nhất định sẽ được đường hoàng trở về kinh thành."

Lưu Nhu Lệ khấp khởi mừng thầm, nhà họ Trần vẫn còn cơ hội trở lại kinh thành làm quý tộc! Ả đặt tay lên bụng, ánh mắt ánh lên vẻ hân hoan tột độ. Ả như đã mường tượng ra viễn cảnh mình trở thành phu nhân quyền quý của nhà họ Trần, còn Tạ Lăng thì phải quỳ gối phủ phục dưới chân ả.

Cùng lúc đó, trên xe ngựa của nhà họ Trần, Trần Đạo Úc vén rèm nhìn ra ngoài, để lộ khuôn mặt đào hoa, ánh mắt lạnh lùng lướt qua cảnh vật xung quanh. Lưu Nhu Lệ vội vàng quay mặt đi, không để Trần Đạo Úc nhìn thấy mặt mình.

Hai bên đường, vài bóng đen thấp thoáng lướt qua. Trần Đạo Úc ném đồ vật trong tay xuống, khép rèm lại.

———

Cùng thời điểm đó, tại dinh thự của Tri phủ Lư Dương. Đã canh ba nửa đêm, Tri phủ Lục Dần Lễ vẫn cắm cúi xử lý công văn trong thư phòng. Ông là vị quan thanh liêm, chính trực, hết lòng vì dân, được bá tánh Lư Dương vô cùng kính trọng.

Ngòi b.út lông vừa viết xong chữ "Phỉ" (Sơn tặc), một bóng đen vụt qua bệ cửa sổ. Lục Dần Lễ lập tức cảnh giác, rút thanh kiếm giấu sẵn ra, lao đến cửa sổ. Chẳng thấy bóng dáng ai, chỉ thấy một bức thư được để lại.

Lục Dần Lễ mở thư ra, bên trong chỉ vỏn vẹn hai chữ "Thanh Long" và một chiếc ngà voi. Ông nhận ra ngay chiếc ngà voi này, đó chính là vật bất ly thân của Đại đương gia sơn tặc núi Thanh Long! Sao nó lại nằm ở đây?

Đầu óc Lục Dần Lễ tính toán nhanh như chớp, ông mở cửa sai tiểu đồng đi gọi mưu sĩ đến. Ba người bàn bạc ròng rã nửa đêm, cuối cùng quyết định dẫn theo một ngàn tinh binh, ngay trong đêm tập kích núi Thanh Long!

Giờ Sửu ba khắc, khi bá tánh Lư Dương đang say giấc nồng, vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên cao. Lục Dần Lễ dẫn đầu đội tinh binh phi ngựa như bay, cấp tốc tiến lên núi Thanh Long.

Nhìn thấy lũ sơn tặc đang nằm la liệt, mê man bất tỉnh, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc. Lục Dần Lễ chắp tay sau lưng, vạt áo màu xám tung bay trong gió đêm, ánh mắt thâm trầm.

Vùng Trung Nguyên có hai thành trì lớn là U Châu và Lư Dương. Núi Thanh Long nằm giáp ranh giữa hai nơi. Bọn sơn tặc núi Thanh Long cướp bóc tàn bạo, coi thường luật pháp, khiến bá tánh Lư Dương luôn sống trong sợ hãi nơm nớp. Từ khi nhậm chức, ông luôn ấp ủ ý định tiêu diệt tận gốc sào huyệt núi Thanh Long.

Nhưng chính quyền U Châu lại chưa bao giờ chịu hợp tác. Tiếng oán thán của bá tánh vang thấu trời xanh, bao năm qua ông đã hao tâm tổn trí không biết bao nhiêu vì chuyện này. Vậy mà nay, lại có người ra tay đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê toàn bộ lũ sơn tặc núi Thanh Long, dâng tận miệng cho ông?

Chiến công hiển hách này dư sức giúp ông thăng liền hai cấp, từ quan tứ phẩm thẳng tiến lên nhị phẩm. Nhưng cầm món quà trên tay, Lục Dần Lễ lại cảm thấy có chút bất an.

Đang mải mê suy nghĩ, một thuộc hạ chạy đến dâng cho ông một xấp thư. "Đại nhân, thuộc hạ tìm thấy những bức thư trao đổi bí mật giữa Tri phủ U Châu Sầm Thụy và Đại đương gia núi Thanh Long trong phòng của hắn."

Lục Dần Lễ đã lường trước được điều này, nhận lấy xấp thư, điềm tĩnh ra lệnh: "Lùi xuống đi."

Gió đêm thổi l.ồ.ng lộng, làm phồng to ống tay áo rộng của ông. Bão táp đang trực chờ ập đến.

———

Ba ngày sau.

"Bẩm chủ thượng, theo tin tức báo về, Lục Dần Lễ đã tiêu diệt băng sơn tặc Thanh Long, vạch trần tội ác cấu kết với sơn tặc của Tri phủ U Châu Sầm Thụy. Bá tánh Lư Dương và U Châu mừng rỡ khôn xiết, tung hô hắn là Thanh Thiên đại lão gia."

Cố Nguy gật đầu, đưa mắt nhìn những dãy núi xanh trập trùng xa xa. "Động tĩnh của Nhị hoàng t.ử thế nào rồi."

"Đang ráo riết chiêu binh mãi mã, có lẽ sắp làm phản rồi."

Từ Hành Chi đứng bên cạnh, lên tiếng phân tích: "Lục Dần Lễ vốn nổi tiếng là kẻ cương trực, sắt đá vô tình. Việc hắn được thăng chức vào Thượng Kinh nhậm chức chắc chắn sẽ gây ra sự đối đầu gay gắt với phe cánh của Thái t.ử. Cộng thêm sự nổi loạn của Nhị hoàng t.ử, Thái t.ử phen này ắt hẳn sẽ bù đầu bứt tai giải quyết, chẳng còn tâm trí đâu mà đối phó với chúng ta nữa."

Thực ra, nước cờ đưa Lục Dần Lễ vào Thượng Kinh của Cố Nguy còn ẩn chứa nhiều toan tính sâu xa hơn thế. Mãi nhiều năm sau này, Từ Hành Chi mới vỡ lẽ. Mỗi lần nhớ lại thế cờ này, y đều muốn vỗ tay khen ngợi tuyệt diệu. Phải thừa nhận Cố Nguy quả là một bậc kỳ tài mưu lược, thao túng ván cờ thiên hạ dễ như trở bàn tay, đúng là một nhà chiến lược bẩm sinh.

———

Gần đây Tạ Lăng để ý thấy số lượng dân tị nạn trên đường ngày một đông. Đa phần là các gia đình, hoặc thậm chí là cả một ngôi làng cùng nhau dắt díu đi lánh nạn. Dọc đường quan đạo chẳng có mấy chỗ nghỉ ngơi đàng hoàng, nên phần lớn thời gian, đoàn phạm nhân lưu đày đều phải hạ trại chung với dân tị nạn.

Nhưng đám dân tị nạn kia cũng rất biết thân biết phận, giữ khoảng cách khá xa. Họ nghỉ ngơi đủ sức lại lầm lũi lên đường, không hề làm phiền đến đoàn lưu đày. Suy cho cùng, thời buổi này, dân đen sao dám đụng đến quan chức, dù chỉ là quan sai áp giải phạm nhân. Mà nguyên nhân quan trọng nhất là do sự hiện diện quá mức nổi bật của Cổn Cổn. Một con hổ to tướng, oai phong lẫm liệt nằm chình ình ở đó, đố ai dám mon men đến gần?

Hôm nay mọi người dừng chân nghỉ ngơi tại một trạm dịch. Ngô Chính Thanh rảnh rỗi lại sang tìm Tạ Lăng trò chuyện. Hai cô nương mải mê tám chuyện, rồi câu chuyện cũng xoay quanh đám dân tị nạn kia. Ngô Chính Thanh xuất thân con nhà võ tướng nên cũng khá nhạy bén với tình hình thế sự. Nàng ta liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, hạ giọng nói: "Nghe cha ta kể là do Nhị hoàng t.ử dấy binh làm phản, đi khắp nơi bắt lính, nên dân chúng mới phải bỏ xứ đi chạy nạn đấy."

Tạ Lăng gật gù: "Hèn chi."

Triều đại hưng thịnh thì dân khổ, triều đại suy vong thì dân cũng vẫn khổ. Thuế má, tạp dịch bóc lột sức lao động của người dân đến tận xương tủy.

Tạ Lăng đưa mắt nhìn ra con đường đất vàng lầy lội ngoài trạm dịch. Những dòng người tị nạn như những chấm đen nhỏ bé, lầm lũi cúi đầu hối hả bước đi.

Lúc này, Cố Nguy đang đứng rửa tay bên bể nước của trạm dịch. Dưới ánh trăng sương mờ ảo, vóc dáng chàng toát lên vẻ thanh tao, tuấn tú lạ thường. Bất chợt, một luồng sát khí quen thuộc áp sát từ phía sau. Luồng kiếm khí lạnh lẽo sắc bén cắt ngang lọn tóc xõa bên mặt chàng.

Cố Nguy chẳng thèm quay đầu lại, nhanh tay chộp lấy một nhành cây gần đó, trở tay gạt lưỡi kiếm, đ.â.m thẳng vào cổ họng kẻ đ.á.n.h lén. Tên sát thủ mặc áo đen ngã gục xuống đất đ.á.n.h rầm một tiếng. Thư Kiếm từ trong bóng tối bước ra, nhanh ch.óng dọn dẹp t.h.i t.h.ể. Quả đúng như lời Từ Hành Chi dự đoán, sau khi đợt sát thủ này bị trừ khử, chẳng thấy bóng dáng tên nào khác xuất hiện nữa.

Trong khi đó, Trần Đạo Úc nhận được thư từ Thượng Kinh gửi tới, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t lại. Họ vừa mới rời khỏi núi Thanh Long chưa được bao lâu, vậy mà viên Tri phủ Lư Dương Lục Dần Lễ lại vừa hay lập công lớn nhờ dẹp loạn núi Thanh Long mà được thăng chức? Trên đời làm gì có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến thế?

Ánh mắt Trần Đạo Úc trở nên lạnh lẽo khi đọc dòng chữ "Đạo Úc, bây giờ phải làm sao?" trong thư. Lục Dần Lễ là một kẻ vô cùng khó đối phó, không biết kẻ nào lại ném cục nợ này vào Thượng Kinh thế nhỉ?

———

Quay lại núi Thanh Long, những người của Nhị phòng nhà họ Cố bị đ.á.n.h t.h.u.ố.c mê suốt ba bốn ngày mới dần tỉnh lại. Do chưa được giải độc, ai nấy đều trong trạng thái ngây dại, điên khùng, đói đến mức bốc cả bùn đất lên ăn. Khi xung quanh chẳng còn gì có thể cho vào miệng được nữa, bọn họ bắt đầu cấu xé, tàn sát lẫn nhau. Vài tháng sau, nơi đó chỉ còn lại một vũng m.á.u hòa lẫn xương cốt, sau một trận mưa xối xả, mọi dấu vết đều bị rửa trôi sạch sẽ.