Thế Giá Chiến Vương, Y Phi Mang Không Gian Lưu Đày Ngàn Dặm - Chương 38: Dịch Bệnh Xuất Hiện

Tiết trời ngày một ấm áp hơn, đoàn người đã bước ra khỏi địa giới Trung Nguyên, đặt chân đến vùng Giang Nam.

Giang Nam đẹp, phong cảnh vốn thân quen. Mặt trời mọc, hoa ven sông đỏ rực hơn lửa; mùa xuân đến, nước sông xanh biếc như lam. Gió xuân luồn lách qua từng kẽ lá, những cành liễu rủ bóng xuống mặt nước xanh gợn sóng lăn tăn, những con thuyền hoa hạnh đào dập dềnh trôi trong làn mưa bụi mờ ảo.

Một bức tranh phong cảnh tuyệt mỹ, nếu bỏ qua những khuôn mặt hốc hác, thê lương của đám dân tị nạn ven đường. Chẳng rõ từ lúc nào, dòng người tị nạn trên đường ngày một đông đúc, có những đoạn đường ken đặc người, ai nấy áo quần rách rưới, tóc tai bù xù. Ánh mắt họ nhìn nhóm Tạ Lăng đỏ ngầu, hung tợn như thú dữ, chực chờ xông tới ăn tươi nuốt sống họ.

May mà có nhóm quan sai tay lăm lăm trường đao đi đầu dẹp đường, cộng thêm sự hiện diện oai phong của Cổn Cổn trấn giữ, nếu không Tạ Lăng có cảm giác đám dân tị nạn kia sẵn sàng xé xác họ ra làm trăm mảnh.

Nước trên những con sông họ đi qua ngày càng cạn kiệt, có khi cạn đến mức không dùng gáo múc nổi, phải dùng thìa nhỏ chắt chiu từng giọt. Đang độ xuân hè lẽ ra mưa nhiều, thế mà cả tháng ròng rã chẳng có nổi một giọt mưa rơi. Mặt đất nứt nẻ, khô cằn. Mỗi khi bắt gặp một con sông, các gia đình đều tranh nhau múc nước, mang theo đủ loại vật dụng từ thùng gỗ đến chậu gỗ, bởi chẳng ai biết đến bao giờ mới tìm được nguồn nước tiếp theo.

Điều khiến lòng người hoang mang tột độ hơn cả là tin đồn về một căn bệnh dịch đang hoành hành ở phía Tây. Quân đội Nhị hoàng t.ử liên tục thất trận, xác binh lính chất đống, thời tiết lại oi bức nên sinh ra dịch bệnh. Các thành trì phía Tây đã biến thành địa ngục trần gian, chỉ không biết dịch bệnh đã lây lan đến phía Nam hay chưa. Dịch bệnh một khi đã mắc là nắm chắc phần c.h.ế.t, lại còn lây lan với tốc độ kinh hoàng. Nhất thời, cả đoàn lưu đày lẫn dân tị nạn đều sống trong nơm nớp lo sợ.

Trên đường quan đạo vẫn nườm nượp dân tị nạn, nhà nào có điều kiện thì đ.á.n.h xe la chở cả gia đình. Kẻ bần hàn thì chống gậy lê từng bước, mỗi bước chân lại in hằn một vệt m.á.u trên nền đất.

Tạ Lăng vén rèm xe ngựa nhìn ra ngoài, ngay cạnh xe của nàng là một gia đình tị nạn. Người đàn bà trạc tuổi đôi mươi, lưng cõng một đứa, tay ẵm một đứa, tay kia còn dắt thêm một đứa trẻ nữa. Trượng phu của nàng ta thì oằn mình cõng một bao tải cám gạo, cả gia đình khuôn mặt vô hồn, cam chịu. Đứa trẻ có đôi mắt trong veo, khuôn mặt lấm lem bùn đất, tò mò nhìn chằm chằm vào Tạ Lăng.

Tạ Lăng thấy chạnh lòng, vội kéo rèm xe xuống. Văng vẳng bên tai là tiếng nói chuyện từ bên ngoài.

"Mẹ ơi, họ là thần tiên à? Chị thần tiên, ngoài kia còn có một anh thần tiên nữa, đẹp trai lắm!"

Người phụ nữ đáp lại bằng giọng mệt mỏi: "Thần tiên thì đã sao, có cho mẹ con ta được ngụm nước, miếng cơm nào không?"

Tạ Lăng đoán chừng "anh thần tiên" mà đứa bé nhắc tới chính là mỹ nhân áo đỏ mà nàng mang về. Hắn tên Giáng Tuyết, lúc này đang vận hồng y, ngồi ngoài đ.á.n.h xe, góc nghiêng khuôn mặt dưới ánh trăng mờ ảo trắng ngần như ngọc, toát lên vẻ đẹp thoát tục, lạnh lùng. Dược nhân nào cũng sở hữu nhan sắc khuynh quốc khuynh thành, và Giáng Tuyết cũng không ngoại lệ.

Tạ Lăng lại đảo mắt sang nhìn Cố Nguy. Cố Nguy đang cầm đuốc đi phía trước, bộ trường bào cổ tròn màu đen làm tôn lên vòng eo săn chắc. Cổ tay thon dài, những khớp xương nổi rõ. Chàng tình cờ quay đầu lại, sống mũi cao v.út, bờ môi mỏng hơi mím lại toát lên vẻ lạnh lùng, cấm d.ụ.c. Đôi mắt màu lưu ly nhạt như băng khiến ánh nhìn của chàng trở nên vô cùng xa cách. Phát hiện Tạ Lăng đang nhìn mình, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Cố Nguy bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một nụ cười tươi rói. Nói nụ cười đó có sức mạnh câu hồn đoạt phách cũng chẳng ngoa. Tạ Lăng vẫn cảm thấy vẻ đẹp của Cố Nguy hợp gu mình hơn.

Cho đến tận bây giờ, nàng vẫn chưa xác định được rốt cuộc Giáng Tuyết là nam hay nữ. Nhưng có đến tám phần mười khả năng là nam. Người nhà họ Cố cũng không phải đồ ngốc, dần dà họ cũng nhận ra "mỹ nhân tuyệt sắc" mà họ lầm tưởng hóa ra lại là một nam nhân. Cố Ly và bé Nhữ gọi hắn là ca ca, hắn cũng chẳng hề lên tiếng phản đối. Giáng Tuyết rất lầm lì, ít nói, nhưng lại tranh giành làm mọi việc, cứ như sợ người nhà họ Cố sẽ tống cổ hắn đi vậy. Ngay cả việc đ.á.n.h xe ngựa, hắn cũng giành phần làm.

Tạ Lăng ngước nhìn Bùi thị, Tống thị và Thu Nguyệt. Ai nấy đều mang vẻ mặt xót xa, không nỡ nhìn t.h.ả.m cảnh loạn lạc ngoài kia. Còn Giáng Tuyết thì vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Tạ Lăng thầm nghĩ, có lẽ trong quãng thời gian làm d.ư.ợ.c nhân, hắn đã phải nếm trải quá nhiều đau đớn nên giờ đây đã trở nên tê liệt trước nỗi khổ của trần gian.

"Bồ tát ơi, bồ tát có tấm lòng từ bi, xin rủ lòng thương ban cho tôi chút thức ăn với, cả gia đình già trẻ lớn bé nhà tôi đã ba ngày nay không có hột cơm nào vào bụng rồi, chỉ cần một ngụm nước thôi cũng được ạ..." Tấm rèm xe bên cạnh Bùi thị đột nhiên bị xé toạc, một bà lão mặt mũi nhăn nheo nhăn nhó van nài bà. Bùi thị liếc nhìn đám dân tị nạn đông nghìn nghịt phía sau bà lão, lập tức kéo rèm lại, buộc thành một nút thắt c.h.ế.t để không ai từ bên ngoài có thể mở ra được. Dù trong mắt ánh lên tia xót xa, giọng Bùi thị vẫn kiên quyết, đanh thép dặn dò mọi người trong xe: "Các con phải nhớ kỹ lời ta, bất kể ai xin thức ăn cũng tuyệt đối không được cho! Cứu được một lúc, không cứu được cả đời! Huống hồ đông người thế này, cứu sao cho xuể?" Tạ Lăng cũng hoàn toàn đồng ý với quan điểm này.

Lời Bùi thị vừa dứt, phía sau xe đã vang lên những tiếng ồn ào náo loạn. Tạ Lăng vén rèm nhìn lại, thấy xe ngựa của nhánh bàng hệ nhà họ Cố đã bị đám dân tị nạn bủa vây kín mít. Những người ngồi trong xe bị đám người đó lôi kéo giật qua giật lại, quần áo rách tơi tả, tóc tai bù xù, thậm chí có kẻ còn nhe răng định c.ắ.n họ. Đám dân tị nạn ai nấy đều gào thét, khóc lóc ỉ ôi, có người còn quỳ sụp xuống dập đầu lia lịa, dẫu mặt mày xước xát rướm m.á.u cũng chẳng màng.

"Cho nhà tôi một ít đi mà, xin các vị đấy."

"Bồ tát nhân từ ơi, nhà tôi bảy ngày rồi chưa có gì bỏ bụng."

...

Giống như mồi lửa bén vào đồng cỏ khô, đám dân tị nạn đột nhiên nổi loạn, ùn ùn kéo về phía nhánh bàng hệ nhà họ Cố, trèo lên xe ngựa cướp giật đồ đạc. Dân tị nạn đông như kiến cỏ, ào ào xông tới, Tạ Lăng gần như không còn nhìn thấy người nhà họ Cố trên xe đâu nữa. Đám quan sai lập tức xông vào, vung trường đao c.h.é.m c.h.ế.t hai tên để răn đe, lúc đó đám đông mới chịu giải tán.

Nhìn lại xe ngựa của nhánh bàng hệ nhà họ Cố, ai nấy mặt mày dính đầy m.á.u, tóc tai rũ rượi, quần áo bị cào rách bươm, hồn bay phách lạc vì sợ hãi. Đợi đến khi họ hoàn hồn, mọi người mới vỡ lẽ nguyên nhân là do Cố Thời Vũ nổi lòng thương hại, phát cho một người tị nạn cái bánh bao, thế là làm bùng lên cơn bạo động của những người khác, họ tranh nhau lao vào xin thức ăn.

Thẩm lĩnh đầu sa sầm mặt mày: "Chuyện này chỉ được phép xảy ra lần cuối cùng! Nếu kẻ nào còn muốn làm Bồ tát sống nữa thì cút xuống xe, nhập hội với đám dân tị nạn kia đi, Thẩm Tam ta sẽ không can thiệp nữa!"

Trời lúc này đã tối mịt, để kịp đến trạm dịch tiếp theo, Thẩm lĩnh đầu vẫn dẫn đầu đoàn người hối hả tiếp tục hành trình trong đêm. Mỗi gia đình thắp một ngọn đuốc, tạo thành một con rồng lửa dài ngoằn ngoèo uốn lượn trên con đường mòn khúc khuỷu. Toàn bộ đồ đạc của nhà họ Cố đã bị cướp sạch trong lúc hỗn loạn, mọi người đều quay sang đổ lỗi cho Cố Thời Vũ. Tạ Lăng loáng thoáng nghe tiếng Cố Thời Vũ cãi lại: "Đợi ngày mai ta lên làm nương nương rồi, các người sẽ phải quỳ gối cầu xin ta..."

Tạ Lăng sực tỉnh, chẳng muốn bận tâm đến mớ rắc rối của nhà bọn họ nữa.

"Thẩm lĩnh đầu, không đi nổi nữa đâu, đi nữa chắc què chân mất, ngựa cũng kiệt sức rồi." Có người lớn tiếng gọi Thẩm lĩnh đầu.

Thẩm lĩnh đầu nhìn con ngựa yêu quý đang thở dốc mệt mỏi của mình, đành gật đầu chấp thuận: "Được rồi, cắm trại tại đây vậy." Gần đó vừa hay có một bãi đất trống, cả đoàn liền di chuyển về hướng đó.

Đúng lúc ấy, bên vệ đường, một người tị nạn bỗng dưng nôn mửa dữ dội. Hắn ngã vật xuống đất, ôm bụng quằn quại, sắc mặt tái nhợt như x.á.c c.h.ế.t. Chẳng bao lâu sau, hắn nằm bất động, toàn thân bốc ra mùi hôi thối nồng nặc. Đau bụng, nôn mửa... Tất cả mọi người đều hoảng hốt, mặt cắt không còn một giọt m.á.u.

Thẩm lĩnh đầu gào lên thất thanh: "Là dịch bệnh! Chạy mau! Chạy mau!" Tiếng thét của hắn như quả b.o.m nổ giữa mặt hồ tĩnh lặng, những người vốn dĩ mệt mỏi đến mức đôi chân như muốn rụng rời, bỗng chốc như được tiếp thêm sức mạnh, co cẳng chạy thục mạng.