Thế Thân Hòa Thân, Họ Cứ Khăng Khăng Ta Là Công Chúa - Chương 1: Tâm Tình Xem Náo Nhiệt Ban Đầu Đã Chẳng Còn Lại Bao Nhiêu.

Hoài Ninh là huyện thành phồn hoa, hai bên phố xá nhà cửa san sát, chỉnh tề. Xe ngựa cùng người đi đường đã bắt đầu tấp nập, mỗi sớm, cả thành dường như đều được đ.á.n.h thức bởi tiếng vó ngựa.

Con phố chính lát đá xanh, sương còn chưa khô hết, đã bị bánh xe nghiền ra những vết ẩm ướt. Hai bên đường, các cửa hàng đã sớm tháo tấm ván cửa xuống, đám tiểu nhị ngáp dài bày hàng hóa lên quầy — rượu vang từ Tây Vực đựng trong bình lưu ly, dưới ánh sáng ban mai phản chiếu ánh hổ phách; t.h.ả.m Ba Tư cuộn thành từng bó tựa vào tường, hoa văn phức tạp đến hoa mắt; trước vài sạp hàng treo biển, rao bán trân châu Nam Hải, tuyết liên Thiên Sơn, hồng hoa Thổ Phồn, chủ sạp nheo mắt, lăm lăm tìm kẻ coi tiền như rác trong đám đông; thậm chí có người dựng sạp ở góc phố, bán thứ gọi là "sừng kỳ lân" giải được trăm loại độc — thực ra chính là sừng tê giác, nhưng được mài bóng loáng, kèm theo vài câu nửa thật nửa giả khoác lác, cũng dọa được không ít người.

Dòng người trên phố chính dần dần đông đúc hơn. Có phu khuân vác mặc áo ngắn vải thô, vác hoặc đẩy những thùng hàng nặng nề len lỏi qua lại, mồ hôi theo tấm lưng đen nhánh chảy xuống; có thương nhân áo gấm hoa phục, phe phẩy quạt xếp thong thả bước đi, ánh mắt lại sắc bén quét qua các sạp hàng; còn có thương nhân Hồ mặc y phục dị vực, dắt lạc đà, lục lạc leng keng theo bước, thu hút một đám trẻ con vây quanh.

Nơi náo nhiệt nhất phải kể đến ngã tư trung tâm thị trấn. Ở đó dựng một đài cao, trên đài treo lụa đỏ thẫm, bày mấy chiếc hòm khắc vàng. Dưới đài người vây kín ba lớp trong, ba lớp ngoài, nhón chân nhìn vào trong — phía sau đài cao chính là khu vực sứ đoàn Bắc Địch tạm trú. Nghe nói xe ngựa của công chúa Nguyệt Thăng đỗ ở dịch quán phía tây thị trấn, sáng mai sẽ lên đường đến Đại Diệu. Những chiếc hòm khắc vàng trên đài chính là hồi môn công chúa mang theo, hôm nay sẽ trưng bày ba ngày ở đây, cho dân chúng chiêm ngưỡng.

"Nghe nói công chúa đó đẹp như tiên, tóc đen dài đến thắt lưng, mắt như sao trên thảo nguyên." Một lão già chép miệng nói với người bên cạnh.

Bên cạnh lập tức có người cười nhạo: "Ông thấy rồi? Nói như thể tận mắt nhìn thấy vậy."

"Biểu đệ ta làm việc ở dịch quán, xa xa thoáng thấy một cái!" Lão già không phục trừng mắt, "Nó nói lúc công chúa xuống xe, cả con phố đều im lặng, ngay cả gió cũng không dám thổi to, sợ quấy nhiễu nàng!"

Lời này dẫn đến một tràng xuýt xoa khen ngợi. Đám đông càng thêm chen chúc, có người thậm chí trèo lên mái nhà ven đường, chỉ để nhìn rõ hơn.

Mà ở ngoài đám đông, dưới một cây hòe già, Thịnh Trạch đang khoanh tay, nghiêng người dựa vào thân cây, vẻ mặt như cười như khóc.

Hắn cao chưa đến bảy thước, trông vẫn còn nét thiếu niên, mặc một chiếc áo dài màu xanh cỏ đã cũ, bên hông đeo một túi tiền trống rỗng — túi tiền đó vốn phồng căng, đựng bạc hắn tích cóp hai ba năm và vài mẩu vàng vụn. Nhưng bây giờ, nó nhẹ bẫng, trống rỗng, xẹp lép như một chiếc túi da khô, phía dưới có một vết rách mới.

"Hay lắm. Ngày lành gì chứ? Thật xui xẻo!" Hắn lẩm bẩm một mình, ánh mắt rơi trên những chiếc hòm khắc vàng trên đài cao, trong mắt mang theo vài phần uất ức oán giận, "Bạc ông đây vất vả kiếm được, cứ thế rẻ cho tên trộm nào. Ngay cả một tiếng động cũng không nghe thấy."

Hắn đưa tay sờ vào n.g.ự.c — may quá, trong túi áo sát người còn giấu mấy đồng tiền, miễn cưỡng đủ mua bữa bánh nướng. Nhưng hắn tức lắm, vất vả lắm mới dành dụm được chút bạc, vậy mà chỉ qua một đêm đã trở về cảnh tay trắng. Cái tức này, hắn nuốt không trôi.

Thịnh Trạch nheo mắt nhìn về phía dịch quán. Bên đó có binh sĩ Bắc Địch canh gác, áo giáp sáng ngời, đao thương sắc lạnh, vừa nhìn đã biết đều là tinh nhuệ. Còn vị công chúa Nguyệt Thăng trong truyền thuyết, lúc này hẳn đang ở trong dịch quán trang điểm, chờ sáng mai vẻ vang lên đường hòa thân.

"Hòa thân hòa thân… hòa cái con khỉ. Túi tiền tao còn bị trộm sạch, chẳng lẽ cũng phải tay trắng đi đến Đại Diệu hay sao?" Hắn phun một ngụm, xoay người chen vào đám đông, đi về phía dịch quán.

Hắn không định gây chuyện. Một mình hắn, không làm nổi. Nhưng trong lòng hắn không phục. Vị công chúa cao cao tại thượng kia sắp sửa vui vẻ hân hoan gả vào hoàng thất, còn hắn lại vì xem náo nhiệt của nàng mà mất sạch túi tiền. Hắn nhất định phải tận mắt nhìn xem vị công chúa khiến cả Hoài Ninh sôi sục rốt cuộc có bộ dáng thế nào. Tiện thể — nếu có cơ hội gây thêm chút trở ngại cho kẻ khiến hắn mất bạc, vậy thì càng tốt. Trong lòng hắn đã vô thức đổ món nợ này lên đầu vị công chúa xa lạ kia — nếu không phải vì nghe chuyện của nàng, hắn cũng chẳng chạy đến đây, càng không đến nỗi chỉ còn mấy đồng tiền trong túi.

Mặt trời dần về tây, trên phố người qua lại như dệt, vai chen vai. Thịnh Trạch như con lươn, thoắt cái đã len qua đám đông. Đi ngang một sạp bán xiên đường, hắn tiện tay cầm một que, c.ắ.n một miếng, vị chua ngọt tan trên đầu lưỡi.

"Ừ, cũng được." Hắn lẩm bẩm không rõ, đặt hai đồng tiền lên sạp, bước chân không dừng.

Phía trước truyền đến một tràng huyên náo. Thịnh Trạch ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trước cổng dịch quán tụ tập một đám đông, hình như đang tranh cãi gì đó. Hắn tăng tốc bước đến, chen lên hàng đầu nhìn —

Một người đàn ông trung niên mặc quan phục Bắc Địch đứng trên bậc thềm, sắc mặt khó coi đến cực điểm, vẫy tay với đám đông bên dưới: "Không được! Công chúa điện hạ thân thể không khỏe, hôm nay không gặp khách! Mọi người giải tán đi!"

Đám đông lập tức nổ tung. Có người hét: "Chúng tôi từ ngàn dặm xa xôi đến đây, chỉ mong được nhìn dung nhan công chúa, mong đại nhân thành toàn!" Cũng có người kêu: "Nghe nói công chúa mang theo một cây linh chi ngàn năm, tại hạ nguyện trả giá hậu hĩnh để mua!" Lại có người hùa theo: "Chẳng lẽ công chúa quá xấu, không dám gặp người?"

Câu cuối vừa ra, mặt viên quan Bắc Địch càng khó coi. Binh sĩ phía sau ông ta đồng loạt nắm c.h.ặ.t chuôi đao, không khí lập tức căng thẳng.

Thịnh Trạch ngậm xiên đường, mang theo vẻ chế giễu và lưu manh nhìn cảnh này. Hắn l.i.ế.m vụn đường bên mép, nghĩ: Công chúa này làm giá thật, ai quản túi tiền ông đây đây? Cũng phải, người ta sắp gả vào hoàng thất, sao có thể tùy tiện lộ mặt? Còn quản sống c.h.ế.t của một dân thường như mày?

Đúng lúc này, cửa sổ tầng hai dịch quán bỗng mở ra một khe. Một bàn tay trắng nõn thon thả vươn ra, khẽ vẫy. Viên quan Bắc Địch quay đầu nhìn, sắc giận trên mặt lập tức thu lại, thay bằng vẻ cung kính. Ông ta cúi người chào lên lầu, rồi nói với mọi người bên dưới: "Công chúa nói, hôm nay thật sự không tiện gặp khách. Nhưng các vị đã từ xa đến đây, trong lòng nàng thực có áy náy. Sáng mai trước khi lên đường, sẽ dựng một trà bằng ở đầu trấn, cùng các hương thân phụ lão uống một chén trà rồi mới lên đường."

Lời này vừa ra, đám đông cuối cùng cũng dần yên tĩnh lại. Mọi người bàn tán xôn xao, có người khen công chúa nhân hậu, có người nói sáng mai nhất định phải dậy sớm chiếm chỗ tốt.

Thịnh Trạch lại nhướng mày. Hắn tiện tay ném que tre còn lại, lau tay, trong lòng tính toán: Sáng mai dựng trà bằng, nói vậy, mai nàng sẽ đi? Nàng lại tốt bụng đến thế? Hắn ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời vẫn còn cao. Nếu muốn làm gì đó, đêm nay chính là cơ hội.

Hắn quay người rời đi, trong đầu đã bắt đầu tính toán. Thịnh Trạch vốn không phải người Hoài Ninh. Nửa tháng trước hắn mới từ quận Đại đến, mang theo một lá thư chưa ai xem qua cùng một bí mật không thể nói với ai. Hắn đến đây là để tìm một người. Chuyện công chúa hòa thân vốn chẳng liên quan gì đến hắn. Chỉ là người còn chưa tìm được, túi tiền đã mất trước. Bạc đã mất là thật, muốn tìm lại cũng chẳng dễ. Nhưng Thịnh Trạch chưa bao giờ là kẻ chịu thiệt. Đã vậy, vận xui này còn dính dáng đến vị công chúa kia, thế nào cũng phải đòi lại chút lợi lộc mới được.

Còn đòi thế nào — hắn sờ cằm, khóe miệng nhếch lên, lộ ra một nụ cười đầy tính toán.