Thê Tử Tào Khang Hóa Phượng Hoàng - Chương 3

“Lão nằm trên sập, trằn trọc trở mình, trong đầu toàn là hình bóng của người đàn bà thọt chân kia.

Lão cố gắng nhớ lại dung mạo của bà, nhưng lại nhận ra mình đã chẳng còn nhớ rõ nữa.

Chỉ nhớ trên mặt bà có vết bớt màu xanh đen to bằng bàn tay, cùng với dáng đi khập khiễng mỗi khi bước đi.”

Nhưng ngoài những thứ đó ra thì sao?

Bà tên là gì?

Lão nghĩ mãi mới nhớ ra—bà họ Thẩm, gọi là Thẩm Thất Nương.

Đến một cái tên t.ử tế cũng không có, vì trong nhà xếp thứ bảy nên gọi là Thất Nương.

Lão thậm chí còn không nhớ nổi nhà đẻ của bà ở làng nào.

Năm mươi năm rồi, lão chưa từng hỏi han lấy một câu “bà ấy về sau sống thế nào”.

Lão thậm chí còn chẳng biết ngày đó bà đã sống sót bằng cách nào.

Một người đàn bà xấu xí lại thọt chân, không nhà đẻ nương tựa, không có bạc tiền, sau khi bị bỏ rơi một thân một mình thì đi đâu được chứ?

Lão chưa từng nghĩ tới.

Lão chẳng hề bận tâm.

Nhưng giờ đây, lão bận tâm rồi.

Hay nói đúng hơn, lão buộc phải bận tâm.

“Lý Phúc.”

“Thuộc hạ có mặt.”

“Chuẩn bị kiệu, đến phủ Trấn Quốc Phu nhân.”

Lý Phúc sững sờ tại chỗ, sắc mặt thay đổi đột ngột:

“Quốc công gia, ngài… ngài muốn đến phủ Trấn Quốc Phu nhân sao?”

“Sao nào, lão phu không đến được à?”

“Không phải không đến được, mà là…”

Lý Phúc ngập ngừng, cuối cùng vẫn phải c.ắ.n răng nói ra, “Quốc công gia, ngài nếu có đến đó, e là phải ăn canh hẩm cửa đóng thôi.”

Chu Quốc công hừ lạnh một tiếng:

“Lão phu là Quốc công, mụ ta dám chặn lão phu ngoài cửa sao?”

Lý Phúc há miệng, định bảo “bà ấy thật sự dám đấy”, nhưng nhìn sắc mặt xanh mét của Chu Quốc công, cuối cùng gã lại chẳng dám thốt ra lời.

Kiệu ra khỏi phủ Chu Quốc công, một mực đi về hướng đông thành.

Chu Quốc công vén rèm kiệu lên, nhìn cảnh đường phố bên ngoài, chân mày ngày càng nhíu c.h.ặ.t.

Lão lờ mờ nhớ con đường này, năm mươi năm trước khi từ quê lên kinh thành ứng thí lão từng đi qua.

Khi đó con đường này vẫn là đường đất, hai bên toàn là ruộng lúa, đi nửa ngày trời cũng chẳng thấy một mái nhà.

Thế nhưng giờ đây, đường đất đã biến thành đường lát đá xanh, ruộng lúa đã trở thành các dãy tiệm buôn, người qua kẻ lại, nhộn nhịp phồn hoa vô cùng.

Lý Phúc ở bên cạnh khẽ thưa:

“Quốc công gia, các tiệm buôn này có đến một nửa là thuộc danh nghĩa của phu nhân.

Phu nhân đã đem toàn bộ ruộng đất năm xưa bệ hạ ban thưởng đổi thành tiệm buôn, tiền thuê thu cực kỳ thấp, để người nghèo cũng có chỗ buôn bán kiếm miếng ăn.”

Chu Quốc công không nói gì.

Kiệu tiếp tục đi tới, đi qua ba con phố, dừng lại trước một tòa dinh thự lớn.

Chu Quốc công bước xuống kiệu, ngước mắt nhìn lên, đồng t.ử bỗng co rụt lại dữ dội.

Tòa dinh thự này chiếm diện tích vô cùng rộng lớn, gạch xanh ngói xám, trước cửa hai con sư t.ử đá oai phong lẫm liệt.

Trên xà cửa treo một bức biển hiệu, viết lớn năm chữ—Phủ Trấn Quốc Phu nhân.

Bên cạnh biển hiệu còn có một hàng chữ nhỏ, chính là ngự b/út do đích thân Đương kim Bệ hạ viết tặng.

Chỉ riêng bức biển này thôi đã còn đáng giá hơn cả toàn bộ phủ Chu Quốc công của lão rồi.

Trước cửa có hai mụ già canh cửa đang đứng, ăn mặc chỉnh tề, thể diện hơn hẳn đám gia nhân trong phủ Chu Quốc công.

Nhìn thấy kiệu của Chu Quốc công, hai mụ già liếc nhìn nhau, một mụ bước lên một bước, mặt không cảm xúc hỏi:

“Lão gia này tìm ai?”

Lý Phúc vội vàng tiến lên:

“Đây là Chu Quốc công, đặc biệt đến bái kiến Trấn Quốc Phu nhân, phiền toái vào thông báo một tiếng.”

Mụ già kia đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên:

“Phu nhân không tiếp khách.”

Mặt Lý Phúc sượng trân:

“Mẫu mẫu này, làm phiền bà vào thông báo lại một tiếng, đây là—”

“Ta đã bảo rồi, phu nhân không tiếp khách.”

Giọng mụ già lạnh lùng như băng giá, “Dù có là Quốc công hay Vương gia, phu nhân tất thảy đều không gặp.

Đây là quy củ của phu nhân, ngươi mới đến kinh thành ngày đầu tiên hay sao?”

Mặt Chu Quốc công lập tức tối sầm lại.

Lão là Quốc công đương triều, văn võ bá quan ai thấy lão mà chẳng phải cúi đầu?

Hôm nay lại bị một mụ già canh cửa chặn ở bên ngoài, đến cửa cũng không vào nổi!

“Ngươi—” Chu Quốc công vừa định nổi giận, Lý Phúc đã vội vàng kéo lão lại, khẽ bảo:

“Quốc công gia, bớt giận, đây là phủ Trấn Quốc Phu nhân, không làm càn được đâu.”

“Không làm càn được?

Lão phu đường đường là Quốc công, đến cái cửa cũng không vào được sao?”

“Quốc công gia,” giọng Lý Phúc hạ thấp hết mức, “Ngài quên rồi sao, trong tay phu nhân có Thẻ sắt miễn ch/ết.

Bà ấy có đ.á.n.h ch/ết một vài vị Quốc công, hoàng thượng cũng chẳng trách phạt đâu.”

Cơn giận của Chu Quốc công bị câu nói này dội cho một gáo nước lạnh buốt xương.

Thẻ sắt miễn ch/ết.

Lệnh bài miễn ch/ết.

Mụ vợ xấu xí ấy, trong tay lại có Thẻ sắt miễn ch/ết.

Lão siết c.h.ặ.t nắm tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, hít một hơi thật sâu, cố đè nén cơn giận, khiến cho giọng điệu của mình nghe có vẻ ôn hòa hơn:

“Làm phiền thông báo một tiếng, cứ bảo… cứ bảo Chu Quốc công cầu kiến Trấn Quốc Phu nhân, có việc hệ trọng cần thương nghị.”

Mụ già liếc nhìn lão một cái, ánh mắt ấy như đang nhìn một trò hề:

“Ngươi chính là Chu Quốc công?”

“Chính là lão phu.”

Mụ già nhìn lão từ trên xuống dưới một lượt, bỗng nhiên bật cười, nụ cười ấy đầy vẻ giễu cợt:

“Hóa ra ngươi chính là kẻ năm xưa đã bỏ phu nhân đấy à?

Chậc chậc chậc, phu nhân nói chẳng sai chút nào, có những kẻ đúng là sinh ra đã không có mắt mà.”

Mặt Chu Quốc công đỏ rực lên như gan lợn.

Mụ già quay người bước vào trong, “rầm” một tiếng, cánh đại môn đóng sập lại.