Thê Tử Tào Khang Hóa Phượng Hoàng - Chương 2

“Nhưng giờ đây, lão bỗng thấy mình chẳng khác nào một trò hề.”

Cáo mệnh hàng nhất phẩm.

Hoàng thượng gặp cũng phải kính nhường ba phần.

Mụ vợ xấu xí từng bị lão dùng hai mươi lượng bạc để đuổi đi, giờ đây lại đứng ở một vị trí mà cả đời này lão có ngước nhìn cũng không tới.

“Mau… mau đi mời…”

Giọng Chu Quốc công khô khốc như giấy nhám, “Mau đi mời bà ấy đến đây… cứ bảo lão phu… cứ bảo ta…”

Lão không nói tiếp được nữa.

Nói cái gì đây?

Bảo là ta đến đón nàng về phủ?

Bảo là ta muốn nàng hầu hạ ta sao?

Lý Phúc đứng yên không nhúc nhích, nét mặt đầy vẻ phức tạp:

“Quốc công gia, không mời được đâu.”

“Tại sao?”

“Phu nhân bà ấy… sẽ không đến đâu.”

“Sao ngươi biết mụ ta không đến?!”

Chu Quốc công bỗng nhiên nổi trận lôi đình, vớ lấy chén canh sâm bên sập gụ ném mạnh xuống đất, mảnh sứ vỡ tan tác, “Lão phu là Quốc công!

Mụ ta có là Cáo mệnh lớn đến đâu, cũng là người đàn bà từng bị lão phu bỏ!

Lão phu cho người đi đón, mụ ta dám không đến sao?!”

Lý Phúc đứng nguyên tại chỗ, mặc cho nước canh văng tung tóe làm ướt đẫm gấu áo, giọng điệu bình thản đến đáng sợ:

“Quốc công gia, ngài có biết tước hiệu cáo mệnh hiện tại của phu nhân là gì không?”

“Là gì?”

“Trấn Quốc Phu nhân.”

Ba chữ ấy như một chiếc b/úa tạ nện thẳng vào l.ồ.ng ng/ực Chu Quốc công.

Trấn Quốc Phu nhân.

Không phải là cáo mệnh thông thường, mà là Trấn Quốc Phu nhân.

Danh hiệu này có nghĩa là gì?

Nghĩa là lời nói của bà nơi triều đường còn có trọng lượng hơn cả lão.

Nghĩa là quyền thế trong tay bà còn lớn hơn cả lão.

Nghĩa là bà hoàn toàn không cần phải đếm xỉa đến lão, bởi vì—ngay cả Hoàng thượng bà cũng dám can gián, phản đối.

Chu Quốc công bỗng cảm thấy ng/ực mình nghẹn lại, hơi thở dồn dập.

Lão há miệng, giống như một con cá bị quẳng lên bờ, nhưng chẳng thể phát ra được chút âm thanh nào.

Lý Phúc hốt hoảng lao đến đỡ, nhưng lại bị lão gạt phăng ra.

“Đi…

đi tra…”

Giọng Chu Quốc công khản đặc dữ dội, “Đi tra xem mụ ta… những năm qua…

đã làm những gì…”

Lý Phúc im lặng trong chốc lát, thấp giọng đáp:

“Quốc công gia, thuộc hạ đã tra xong rồi.”

“Phu nhân sau khi bị bỏ, một thân một mình đi bộ suốt ba tháng trời mới tới được miền Nam.

Trên đường bà ấy suýt chút nữa đã bỏ mạng trong rừng sâu, may nhờ một ông lão hái thu/ốc cứu mạng.

Bà ấy theo ông lão đó học y ba năm, sau khi ông cụ qua đời, bà ấy tự mình hái thu/ốc đem bán kiếm tiền.”

“Về sau nữa, bà ấy cứu được một người trẻ tuổi bị trọng thương bên đường, người đó chính là Đương kim Bệ hạ.

Bà ấy đã dốc hết y thuật học được, chạy chữa suốt hai tháng trời mới kéo được bệ hạ trở về từ cửa t.ử.

Bệ hạ sau khi tỉnh lại đã nói, ơn sâu nghĩa nặng này, ngày sau tất sẽ hậu báo.”

“Sau đó bệ hạ dấy binh, phu nhân đã bán sạch tiền của tích cóp, lại hướng các thế gia lớn ở miền Nam vay mượn ba mươi vạn lượng bạc trắng để làm quân nhu.

Bà ấy tuy thọt chân, nhưng lại đích thân áp tải lương thảo, theo đại quân đi suốt hai năm trời, vượt qua ba ngọn núi lớn, lội qua hai con sông sâu.”

“Bệ hạ đăng cơ liền phong bà làm Trấn Quốc Phu nhân, ban cho phủ đệ, ban điền trang, ban cả Thẻ sắt miễn ch/ết.

Mỗi năm vào ngày mùng một Tết, bệ hạ đều dẫn theo Thái t.ử đích thân tới cửa, thỉnh an phu nhân.”

“Ba năm trước, người học trò lớn của phu nhân đỗ Trạng nguyên trong kỳ thi đình, được bệ hạ đích thân chọn làm Thầy của Thái t.ử.

Người học trò thứ hai của phu nhân năm ngoái đã bình định cuộc phản loạn ở vùng biên thùy phía Tây Nam, được phong làm Trấn Nam Tướng quân.”

“Còn bản thân mụ ta thì sao?”

Lý Phúc khựng lại một chút:

“Phu nhân hiện tại mở ba thục y quán ở kinh thành, chuyên chữa bệnh cho dân nghèo, không thu một đồng một cắc nào.

Bệ hạ từng muốn mời bà vào Thái y viện, nhưng bà đã từ chối, bảo rằng mình chỉ là một kẻ thọt quê mùa, không xứng đáng ở nơi tôn nghiêm như Thái y viện.”

“Bệ hạ nghe xong lúc đó liền đỏ hoe mắt, nói với triều thần rằng—bà ấy nếu đã không xứng, thì khắp cả triều đình văn võ, chẳng một ai xứng đáng cả.”

Chu Quốc công nghe xong những lời này, cả người như bị rút cạn hết sức lực, rũ rượi trên sập, bất động.

Trong đầu lão giờ đây chỉ còn lại một ý nghĩ.

Người đàn bà mà lão từng chê xấu xí, chê thọt chân, chê không thể ngẩng mặt nhìn đời, người vợ bị lão đuổi đi chỉ với hai mươi lượng bạc, giờ đây—lại là bậc Cáo mệnh đứng đầu triều đại.

Còn lão, đứng trước mặt bà, chẳng là cái thớ gì cả.

“Mụ ấy… mụ ấy có tái giá không?”

Lý Phúc lắc đầu:

“Phu nhân chưa từng tái giá.”

Đôi mắt Chu Quốc công bỗng nhiên sáng lên, giống như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng:

“Vậy là mụ ấy… trong lòng mụ ấy vẫn còn có lão phu, đúng không?

Nếu trong lòng không có lão phu, tại sao mụ ta lại không chịu gả cho kẻ khác?”

Lý Phúc há miệng, muốn nói lại thôi.

“Nói!”

“Quốc công gia, phu nhân không tái giá, không phải vì trong lòng còn có ngài.”

Lý Phúc hít một hơi thật sâu, gằn từng chữ:

“Bởi vì năm xưa sau khi bị bỏ, phu nhân đã lập một lời thề.”

“Lời thề gì?”

“Bà ấy nói—‘Ta đời này không bao giờ bước chân vào Chu gia thêm một bước, đời này không thèm liên can gì đến dòng họ Chu nữa.

Chu gia sống ch/ết thế nào, chẳng liên quan gì đến ta.’”

“Bà ấy còn nói—” Giọng Lý Phúc thấp hẳn xuống, “‘Sẽ có một ngày, ta phải cho lão ta biết, không phải lão ta không cần ta, mà là lão ta—không xứng.’”

Chu Quốc công thức trắng cả đêm.