Thê Tử Tào Khang Hóa Phượng Hoàng - Chương 5

An Quốc Phu nhân thở dài một tiếng, trong tiếng thở dài ấy có sự cảm thông, nhưng nhiều hơn cả là một loại cảm xúc kỳ lạ, giống như đang thấy tủi hổ thay cho Thẩm Thất Nương:

“Bà ấy đi bộ suốt ba tháng trời, dọc đường một đôi giày rách bươm, liền đi chân trần mà bước.

Lòng bàn chân mọc đầy mụn m/áu, về sau đóng vảy, vảy bong ra lại mọc mụn m/áu mới.

Bà ấy thọt chân, đi một bước dừng một bước, đói quá thì ăn vỏ cây rễ cỏ, khát thì uống nước mưa.”

“Bà ấy suýt chút nữa ch/ết trong rừng sâu, may nhờ một ông lão hái thu/ốc cứu mạng.

Ông lão ấy họ Trần, là một bậc thần y, nhận bà ấy làm đồ đệ.

Bà ấy theo học ba năm, trong ba năm ấy việc bẩn việc nặng gì cũng làm, ông lão coi bà ấy như trâu ngựa mà sai bảo, bà ấy một lời oán thán cũng không có, bởi vì bà ấy biết—đây là con đường sống duy nhất của mình.”

“Sau khi ông lão ch/ết, bà ấy một mình hái thu/ốc đem bán.

Ngươi có biết một người đàn bà thọt chân đi hái thu/ốc trong rừng sâu nguy hiểm thế nào không?

Bà ấy từng bị gãy chân hai lần, bị rắn độc c.ắ.n ba lần, có một lần ngã từ trên vách núi xuống, suýt chút nữa tan xương nát thịt.”

“Nhưng bà ấy đã sống sót.”

An Quốc Phu nhân nhìn thẳng vào mắt Chu Quốc công, gằn từng chữ:

“Bởi vì trong lòng bà ấy dồn nén một ngụm khí.

Bà ấy biết mình không thể ch/ết.

Bà ấy phải sống, sống để chứng kiến ngày hôm nay.”

“Chứng kiến ngày nào?”

“Chứng kiến kẻ làm Chu Quốc công là ngươi, quỳ gối trước mặt bà ấy ngày hôm nay.”

Mặt Chu Quốc công hoàn toàn cắt không còn giọt m/áu.

An Quốc Phu nhân nói xong câu đó liền quay người bước vào đại môn phủ Trấn Quốc Phu nhân, cánh cửa lại một lần nữa khép lại trước mặt Chu Quốc công.

“Rầm” một tiếng, tựa như một cái tát trời giáng.

Chu Quốc công đứng ngoài cửa, gió thu lướt qua mặt lão, cuốn theo những chiếc lá rụng trên đất.

Lão bỗng nhiên nhận ra, mình đến một mụ già canh cửa cũng chẳng bằng.

Bởi vì mụ già kia ít nhất còn được đứng bên trong cánh cửa phủ Trấn Quốc Phu nhân.

Còn lão, đến cái ngưỡng cửa cũng chẳng thể bước qua nổi.

Chu Quốc công sau khi về phủ liền ngã bệnh.

Thái y đến ba đợt, đơn thu/ốc kê đầy nửa cái bàn, nhưng lão một hớp cũng nuốt không trôi.

Tâm bệnh của lão không nằm ở thân xác, mà nằm ở cõi lòng.

Ngụm khí u uất kia nghẹn ứ nơi l.ồ.ng ng/ực, không lên không xuống, giống như có ai lấy tảng đá đè lên, thở một hơi cũng thấy nhọc nhằn.

Lý Phúc túc trực bên sập gụ, cuống đến mức mồ hôi nhễ nhại, nhưng chẳng có cách nào.

“Quốc công gia, ngài uống một hớp đi, đây là thái y đặc biệt—”

“Cút.”

Lý Phúc không dám khuyên nữa, bưng chén thu/ốc lui sang một bên.

Chu Quốc công nằm trên sập, mắt nhìn trân trân lên xà nhà, trong đầu lặp đi lặp lại chỉ có một ý nghĩ—lão phải gặp được bà.

Không phải để sám hối, không phải để bù đắp, lão thậm chí chẳng thể nói rõ tại sao mình lại muốn gặp bà.

Có lẽ chỉ là muốn xem thử, người đàn bà xấu xí bị lão ruồng bỏ năm xưa, giờ đây rốt cuộc đã trở thành bộ dạng thế nào.

Có lẽ chỉ là muốn đích thân hỏi bà một câu, nàng làm thế nào để đi đến ngày hôm nay.

Hoặc giả, lão chỉ là không cam tâm.

Không cam tâm người đàn bà từng bị lão dẫm dưới chân, giờ đây lại đứng trên đầu lão.

“Đi tra, tra rõ ngọn ngành những năm qua của mụ ta, một việc cũng không được bỏ sót.”

Lý Phúc ngập ngừng:

“Quốc công gia, thuộc hạ đã tra rồi, những gì tra được đều đã tra hết rồi.”

“Thế thì tra lại!

Mụ ta làm thế nào quen biết bệ hạ, ở miền Nam qua lại với những ai, số bạc kia mượn từ đâu, từng khoản một đều phải tra cho rõ ràng cho lão phu!”

Lý Phúc nhìn lão già gầy guộc trên sập, bỗng thấy có chút đáng thương.

Bốn mươi năm trước, người này hăng hái biết bao, thi đỗ tiến sĩ, văn võ bá quan tranh nhau gả con gái cho lão.

Lão bỏ người vợ tào khang, cưới tiểu thư danh giá, một đường thăng quan tiến chức, phong hầu bái tướng, hiển hách vô cùng.

Lúc đó lão đắc ý biết bao nhiêu.

Ai nấy đều bảo lão có mắt nhìn, bảo người đàn bà kia không xứng với lão, bảo bỏ là phải lắm.

Thế nhưng giờ đây thì sao?

Lão nằm trên chiếc sập này, bên cạnh chỉ có một gã tổng quản già, ba đứa con trai chẳng có đứa nào ở bên cạnh.

Người vợ kế sớm đã bệnh ch/ết, đám thiếp thất đứa nào cũng mang tâm địa riêng, lũ cháu chắt cũng chẳng mấy thân cận với lão.

Lão cứ ngỡ vinh hoa phú quý cả đời này đều do tự tay mình giành lấy, nhưng đến cuối cùng mới nhận ra, những thứ lão mất đi còn nhiều hơn những thứ lão có được gấp bội phần.

“Vâng, thuộc hạ đi tra ngay đây.”

Lý Phúc quay người định đi, bỗng nhớ ra điều gì liền dừng bước, “Quốc công gia, còn một việc nữa.”

“Nói.”

“Hôm nay thuộc hạ ra phố gặp quản sự của phủ Trấn Nam Tướng quân, có chuyện trò vài câu, nghe gã nói một chuyện.”

“Chuyện gì?”

Lý Phúc cân nhắc câu chữ:

“Học trò thứ hai của Trấn Quốc Phu nhân, chính là vị Trấn Nam Tướng quân kia, năm ngoái lúc bình định cuộc phản loạn ở vùng Tây Nam đã bắt được một tên tướng giặc phản nghịch, tên tướng giặc đó họ Chu.”

Chu Quốc công đột ngột quay đầu lại:

“Họ Chu?”

“Vâng, họ Chu, tên gọi Chu Hằng.”

Sắc mặt Chu Quốc công trong nháy mắt trở nên xanh mét.

Chu Hằng, chính là trưởng t.ử của lão.

“Ngươi nói cái gì?!”

Lão gượng dậy ngồi phắt lên, giọng điệu đổi hẳn, “Chu Hằng sao lại ở Tây Nam?

Nó chẳng phải đang nhậm chức ở vùng Tây Bắc sao?”