Thiên Kim Thật Biết Chút Huyền Học - 07

“Muội có mắt thẩm mỹ, miệng cũng ngọt, có thể dỗ những vị phu nhân khó chiều nhất vui vẻ. Đi làm chưởng quầy cho một cửa hàng trang sức đi, đừng dùng hết bản lĩnh vào chuyện hại người nữa.”

Nàng siết ngân phiếu, hồi lâu mới nói một tiếng: “Được.”

*

Vào đông, phương Bắc truyền tới tin cấp báo.

Lương cứu tế ở An Châu bị cắt xén từng tầng, lưu dân chặn kín quan đạo. Sổ sách quan phủ địa phương trình lên đẹp đẽ vô cùng, nhưng dân chúng đã bắt đầu bán con bán cái. Hoàng đế bệnh lâu ngày, triều chính từ sớm đã giao vào tay Đông cung.

Bùi Nghiễn Chi vốn đang chuẩn bị chính sách mới cho năm sau, nhưng vừa nhận được tin cấp báo ở An Châu, hắn chỉ đành đích thân đi tra.

Lúc hắn đưa mật báo tới Thiên Cơ Các, ta đang dạy hai tiểu nha hoàn tính sổ. Xem xong, ta lập tức thu dọn hành lý.

A Nguyễn cuống lên: “Cô nương, An Châu loạn lắm, người tới đó làm gì?”

“Đi kiếm một món lớn.”

Bùi Nghiễn Chi đứng ngoài cửa nghe thấy, khẽ thở dài: “Chuyến này nguy hiểm, vốn cô không muốn nàng đi.”

Ta đeo hành lý lên vai: “Điện hạ không muốn ta đi thì đừng mang sổ sách An Châu tới Thiên Cơ Các. Người đã tới, tức là biết chuyện này thiếu ta không được.”

Hắn không nói nên lời.

Tuyết ở An Châu dày hơn kinh thành, ch.ó hoang c.h.ế.t cóng bên đường cũng chẳng ai thu dọn. Ta thay áo vải thô, theo đoàn xe của Thái t.ử vào thành dưới thân phận thương hộ. Tri phủ địa phương Hứa Diên Chương bày một bàn rượu thịt nghênh đón, miệng đầy những lời “tình hình thiên tai đã ổn định”, “kho lương đầy đủ”.

Ta ngồi đối diện hắn, nhìn thấy miếng cá trắng nõn trong đũa hắn, nhưng trong kẽ móng tay lại mắc vỏ trấu.

Một vị tri phủ quanh năm ngồi trong nha môn, trong móng tay lấy đâu ra vỏ trấu mới? Trừ phi vừa đi qua kho lương, tự tay lật đống lương thực.

Đêm ấy, ta và Bùi Nghiễn Chi dẫn theo hai thân vệ lẻn vào kho phía tây. Cửa kho vừa mở, bên trong chất đầy lương mốc lâu năm, trên mặt chỉ phủ một lớp gạo mới. Lương tốt từ lâu đã bị Hứa Diên Chương bán cho thương nhân lương thực, đổi lấy bạc, một phần đưa vào kinh, một phần nuôi tư binh.

Ta ngồi xổm bên bao gạo, nhón một hạt lên ngửi.

“Hắn đến lương mốc cũng không nỡ đưa hết cho dân.”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi trầm xuống đáng sợ.

Nhưng chỉ có kho lương vẫn chưa đủ. Hứa Diên Chương dám làm vậy, phía sau ắt có người trong kinh chống lưng. Chúng ta lần theo sổ sách của thương nhân lương thực, tra ra một đường dây lớn hơn: An Quốc công phủ, ngoại thích của Ngũ hoàng t.ử, nhân năm thiên tai tích trữ lương thực đẩy giá, Hứa Diên Chương giúp họ giữ lương, làm giả sổ sách, sau đó số bạc được đưa đi mua chuộc quan lại trong triều.

Sau khi nhận ra có động tĩnh, Hứa Diên Chương định thừa đêm phóng hỏa đốt kho, rồi đổ tội lên đầu lưu dân.

Lúc người của hắn bao vây khách điếm, A Nguyễn sợ đến mức tay run bần bật.

Ta mở cửa sổ, nhìn thấy hơn mười bóng đen trong ngõ.

“Đừng sợ.” Ta nhét sổ sách vào lòng nàng, “Đi cửa sau, tới tìm ông lão bán than ở phố Đông. Ông ấy là người của Thái t.ử.”

Mắt A Nguyễn đỏ lên: “Cô nương, còn người thì sao?”

“Ta ở lại kéo dài một lúc.”

Ta không đợi nàng khóc thành tiếng, đẩy nàng về phía cửa ngầm. Lúc người bên ngoài phá cửa xông vào, ta đang ngồi trước bàn uống trà.

Kẻ dẫn đầu là sư gia của Hứa Diên Chương, cười híp mắt nói mời ta tới nha môn làm khách.

Ta rót cho hắn một chén trà: “Mời người làm khách, mang đao làm gì?”

Sư gia không cười nữa.

“Khương cô nương biết quá nhiều, đại nhân chỉ có thể mời cô nương đổi sang một nơi khác ở.”

“Trong lao hay dưới sông?”

Ánh mắt hắn lạnh đi.

Ta đặt chén trà xuống: “Ngươi không cần chọn. Bởi vì đêm nay các ngươi chẳng ai đi nổi.”

Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng tên xé gió sắc bén. Thân vệ Thái t.ử từ bốn phía mái nhà đáp xuống, Bùi Nghiễn Chi khoác áo choàng đen bước vào, phía sau là thống lĩnh quân trú đóng An Châu.

Ngay ngày vào thành, ta đã bảo ông lão bán than đưa một phong thư cho Bùi Nghiễn Chi. Sổ sách của Hứa Diên Chương quá sạch sẽ, trong kho lại giấu lương mốc, sau khi phát hiện có điều bất thường hắn nhất định sẽ g.i.ế.c người diệt khẩu. Bùi Nghiễn Chi tương kế tựu kế, chờ chính là lúc bọn chúng ra tay.

Lúc Hứa Diên Chương bị áp giải vào, hắn vẫn còn kêu oan. Ta đi tới trước mặt hắn, chìa hạt gạo mốc kia ra.

“Ngươi nói trong kho lương đầy đủ, vậy ngươi có dám ăn một bát không?”

Hắn nhìn hạt gạo, môi run lên.

“Ngươi không dám ăn, lại đem nó cho nạn dân. Loại người như ngươi, c.h.ế.t trong ngục cũng còn là quá nhẹ.”

Bùi Nghiễn Chi không lập tức xử trí hắn, mà ngay trong đêm mở kho phát lương, dán cáo thị, triệu tập dân chúng trong thành lĩnh gạo theo từng hộ. Chứng cứ phạm tội của Hứa Diên Chương và thương nhân lương thực được công khai trước dân chúng, những người của An Quốc công phủ trong kinh cũng bị bắt sạch.

Sau mấy ngày mở kho, trước cổng thành An Châu, hàng người xếp lĩnh cháo cuối cùng cũng trở nên ngay ngắn. Một phụ nhân bế con nhận được bát cháo nóng, bỗng quỳ xuống trước mặt ta.

Ta vội vàng đỡ nàng dậy.

Nàng nói: “Quý nhân, người đã cứu chúng tôi.”

Ta lắc đầu: “Cứu các người là lương thực, là những người chịu mở kho. Sau này cuộc sống khá lên, đừng quên nuôi đứa trẻ này lớn.”

Đứa bé đưa bàn tay nhỏ đỏ ửng vì lạnh, nhét vào tay ta một viên kẹo.

Viên kẹo đã bị hơi ấm cơ thể làm mềm, nhưng ta lại cảm thấy nó nặng hơn cả nghìn lượng vàng.

*

Chuyện An Châu kết thúc, Bùi Nghiễn Chi trở về kinh. Hoàng đế băng hà giữa mùa đông giá rét, trước lúc lâm chung để lại di chiếu, giao giang sơn cho Đông cung. Mấy ngày ấy, trước cửa từng nhà trong kinh đều treo đèn trắng, Thiên Cơ Các cũng đóng cửa chịu tang. Ta ngồi trong phòng sổ sách, đóng lại mấy việc gấp vốn để dành cho Bùi Nghiễn Chi. Sau này người đưa thư vẫn sẽ là hắn, chỉ là phần ký tên phải đổi thành ngự tiền.