Thiên Mệnh Trầm Luân- Nhân Quả Đào Nguyên - 22

CHƯƠNG 22.

Đêm Kinh Thành chìm trong một sự tĩnh lặng đến rợn người, cái lạnh của tiết đại hàn như đông cứng cả không gian. Trên bầu trời, vầng trăng khuyết treo lơ lửng, tỏa ra thứ ánh sáng nhợt nhạt, lạnh lẽo như mắt người c.h.ế.t. Tại cổng chính của Phủ Định Nam, ánh đuốc của quân Cấm vệ rực lên một màu đỏ quạch, hắt những bóng đen dài dằng dặc, quái dị lên bức tường thành rêu phong vốn là biểu tượng của sự uy nghiêm và trung trinh suốt ba đời vương giả.

Trường An ngồi sừng sững trên lưng hắc mã, bộ chiến giáp đen thẫm phủ một lớp sương giá mỏng. Mặt nạ sắt lạnh lẽo che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt đen thẫm, phẳng lặng đến đáng sợ qua khe hở hẹp. Hắn đứng đó, bất động như một vị thần c.h.ế.t đang chờ đợi giờ hành hình. Thanh trường kiếm thép bên hông hắn rung lên khe khẽ, không phải vì run sợ, mà vì sát khí từ vết bớt lưỡi kiếm trên vai đang cuồn cuộn trào dâng, muốn nuốt chửng cả vương phủ này vào bóng tối.

— Phá cổng! — Giọng Trường An khàn đục, vang lên giữa đêm vắng như tiếng sấm rền từ cõi địa ngục.

"Rầm! Rầm!"

Tiếng gỗ va chạm chát chúa xé tan sự tĩnh mịch. Cánh cổng phủ Định Nam – nơi mười năm qua Trường An từng cúi đầu bước qua mỗi ngày – nay dưới sức mạnh của quân triều đình bỗng chốc vỡ vụn thành từng mảnh. Trường An không hề do dự, hắn thúc ngựa lao vào đầu tiên, tà áo choàng đen bay phất phới như cánh của một loài chim báo bão.

Cảnh tượng bên trong phủ hiện ra như một bức tranh địa ngục. Gia nhân, nô tỳ vốn dĩ đang chìm trong giấc ngủ, nay hốt hoảng choàng tỉnh, chỉ kịp thấy những lưỡi gươm sáng loáng của quân Cấm vệ đang vung lên dưới ánh đuốc bập bùng.

Trường An lướt ngựa qua sân đình, nơi mười năm qua hắn từng xách nước, quét lá dưới ánh trăng. Hắn thấy Lão bộc Mã – người già nua nhất phủ, người từng lén nhét vào tay hắn miếng bánh bao nóng hổi mỗi khi hắn bị phạt đói – đang run rẩy cầm chiếc gậy gỗ mục định ngăn cản binh lính để bảo vệ đám tiểu nô tỳ phía sau.

— Thống lĩnh! Là tiểu nhân đây, lão Mã đây mà! Người điên rồi sao? — Lão bộc hét lên, đôi mắt mờ đục đầy vẻ bàng hoàng nhìn vào lớp mặt nạ sắt vô hồn của Trường An.

Trường An không nhìn lão, đôi mắt hắn nhìn thẳng vào khoảng không vô định. Hắn lạnh lùng vung tay ra hiệu. Một tên lính Cấm vệ đứng cạnh lập tức đ.â.m thẳng giáo vào n.g.ự.c lão Mã. Máu tươi b.ắ.n tung tóe, nhuốm đỏ cả tuyết trắng và văng lên lớp giáp sắt của Trường An. Hắn cảm nhận được hơi ấm của m.á.u kẻ vừa ngã xuống, một luồng khoái cảm đen tối và đau đớn cùng lúc bùng nổ trong huyết quản.

— G.i.ế.c sạch những kẻ kháng cự! — Trường An gầm lên, giọng nói không một chút hơi ấm nhân gian. — Niêm phong toàn bộ các gian phòng, kẻ nào dám giấu diếm vật phẩm mưu nghịch, c.h.é.m ngay tại chỗ!

Hắn tận mắt nhìn thấy những người hầu cận cũ, những gương mặt quen thuộc từng gọi hắn là "Trường An ca ca", nay lần lượt ngã xuống dưới lưỡi gươm tàn nhẫn. Tiếng khóc than, tiếng cầu xin xé lòng vang vọng khắp vương phủ rực rỡ đèn hoa, giờ đây đã hóa thành một lò mổ không lối thoát.

Mỗi khi một mạng người nằm xuống, sát khí trên người Trường An lại đậm đặc thêm một phần. Hắn đang học cách hóa ma một cách triệt để nhất. Hắn biết, nếu hắn không tỏ ra tàn nhẫn hơn cả thú dữ, Nhị hoàng t.ử Yên Tề đang đứng quan sát từ xa sẽ không bao giờ tin tưởng hắn, và lúc đó, ngay cả mạng sống của Vân Hi cũng sẽ không giữ được.

Tại đại sảnh, Định Nam Vương Vân Chiến đứng sừng sững giữa những x.á.c c.h.ế.t của cấm vệ binh vừa bị ông hạ gục. Thanh kiếm hộ thân của ông tuốt trần, rỉ m.á.u. Vị tướng già nhìn Trường An bước vào, đôi mắt ông không có sự căm hận, chỉ có một nỗi buồn vô tận, sâu thẳm như đại dương.

— Trường An... Cuối cùng ngày này cũng đến. — Vân Chiến cười cay đắng, tiếng cười hào sảng nhưng chứa đầy sự chua chát. — Ta đã nuôi một con hổ, và giờ nó quay lại xé xác vương phủ này để cầu vinh hoa. Ngươi thật sự muốn lấy mạng già này để đổi lấy sủng ái của điện Chiêu Hòa sao?

Trường An bước tới trước mặt ông, bước chân hắn nặng nề, mỗi nhịp bước đều khiến mặt sàn đá rung chuyển. Thanh trường kiếm thép trong tay hắn vẫn chưa nhuốm m.á.u phàm nhân trong đêm nay, nhưng hắc khí xung quanh nó đã làm không khí đông đặc lại.

— Vương gia, người đã già rồi. — Trường An khàn giọng qua kẽ răng. — Triều đại này cần một sự thanh trừng để tái sinh. Người cấu kết với phương Bắc, mật chỉ của Hoàng đế đã rõ như ban ngày. Tiểu nhân... chỉ làm theo phận sự của một Thống lĩnh.

— Phận sự sao? — Vân Chiến quát lớn, thanh kiếm trong tay ông vung lên một vòng tròn tuyệt mỹ, tạo ra một luồng kiếm khí hào hùng. — Vậy hãy để ta xem, mười năm qua ngươi học được những gì từ ta, hay chỉ học được cách làm ch.ó săn cho kẻ thù!

Hai thanh kiếm va chạm mạnh mẽ, tạo ra những tia lửa rực sáng giữa sảnh điện tối tăm. Trường An không dùng đến nửa phần thần lực của Ác ma, hắn chỉ dùng đúng những chiêu thức mà Vân Chiến đã từng kiên nhẫn dạy hắn dưới gốc đào già. Hắn lùi lại, rồi tiến lên, mỗi đường kiếm đều mang theo sự giằng xé giữa lòng trung hiếu cũ và sự phục thù mới.

— Người không thắng được đâu. — Trường An nói nhỏ, đủ để mình ông nghe thấy, khi hai lưỡi kiếm đang ghì c.h.ặ.t vào nhau. — Nhị hoàng t.ử đang đứng ngoài kia với vạn quân. Người muốn c.h.ế.t trong vinh quang trên pháp trường, hay muốn Vân Hi phải nhìn thấy xác người bị phơi khô trên tường cung thành ngay đêm nay?

Vân Chiến khựng lại một nhịp khi nghe nhắc đến tên con gái. Đó là kẽ hở duy nhất của vị tướng già. Trường An nhân cơ hội đó, xoay người đá mạnh vào tay cầm kiếm của ông, khiến thanh thần binh văng ra xa, cắm phập vào cột gỗ lim. Hắn nhanh như chớp áp sát, kề lưỡi kiếm lạnh ngắt vào cổ cha nuôi mình.

— Bắt lấy! — Trường An ra lệnh cho quân lính đang ùa vào. — Giải vương gia vào đại lao Bộ Hình, canh giữ nghiêm ngặt bằng xích sắt nặng nhất. Kẻ nào dám xâm phạm hay hành hạ người, g.i.ế.c không tha!

Khi quân Cấm vệ mải mê lục soát, đập phá rương hòm và tịch thu tài sản quý giá, Trường An lặng lẽ lùi vào bóng tối của dãy hành lang dẫn đến khu nhà hạ nhân hẻo lánh phía sau chuồng ngựa. Hắn khẽ huýt sáo, hai tên thuộc hạ thân tín — những kẻ vốn là tàn dư của Trần gia đã được hắn bí mật thu nhận và cài cắm vào cấm vệ quân — lập tức hiện diện.

Trong một góc khuất ẩm thấp gần giếng nước lạnh, ba người cung nữ trẻ tuổi và một tiểu gia nhân nhỏ thỏ đang co quắp sợ hãi sau đống củi. Họ là những người từng thân thiết với Vân Hi, là những kẻ vô tội nhất trong cái vòng xoáy quyền lực tàn độc này.

— Thống lĩnh... xin tha mạng! Chúng tôi chỉ là kẻ hầu... — Một cung nữ mếu máo, nước mắt dàn dụa.

Trường An nhìn quanh, thấy quân Cấm vệ vẫn đang bận rộn vơ vét ngọc bích ở sảnh trước. Hắn lạnh lùng tiến tới, dùng kiếm gạt đống củi khô sang một bên, để lộ một mật đạo nhỏ kín đáo — lối đi bí mật dẫn ra ngoại thành mà chỉ hắn và Vân Hi mới biết từ mười năm trước khi lén ra ngoài chơi.

— Đi lối này. — Trường An khàn giọng, ném cho họ một túi bạc nặng trĩu. — Ra khỏi thành ngay lập tức, tìm về quê cũ hoặc trốn vào rừng sâu, đừng bao giờ quay lại Kinh Thành này nữa. Nếu để ta thấy mặt các người lần nữa, hoặc nếu nửa lời về đêm nay lọt ra ngoài, chính tay ta sẽ c.h.é.m đầu các người để tế cờ.

Đám người hầu bàng hoàng, họ không ngờ vị "ác ma" vừa huyết tẩy vương phủ lại mở đường sống cho họ. Họ dập đầu tạ ơn trong câm lặng rồi nhanh ch.óng chui vào mật đạo tối tăm. Trường An đứng nhìn theo bóng họ biến mất, đôi bàn tay bọc giáp sắt của hắn run rẩy nhẹ.

Hắn đang phản bội quân lệnh của Yên Tề, hắn đang phản bội chính cái "bản ngã đồ tể" mà hắn cố công dựng lên để sinh tồn. Hắn g.i.ế.c mười người để giữ mạng cho một người, hắn huyết tẩy vương phủ để đổi lấy một lời hứa bảo vệ Vân Hi. Thiên đạo muốn hắn là kẻ phản trắc, hắn sẽ là kẻ phản trắc, nhưng là một kẻ phản trắc mang theo trái tim rỉ m.á.u.

Trường An bước ra khỏi cổng phủ Định Nam khi ánh bình minh nhợt nhạt bắt đầu ló rạng qua màn sương muối. Trên mặt nạ sắt lúc này đã đầy những vết m.á.u đỏ thẫm đã khô, trông yêu dị đến cực điểm. Hắn nhìn lên bầu trời, nơi những cánh quạ đen đang bắt đầu bay về phía vương phủ: "Vân Hi, hôm nay ta san bằng mái nhà của người, xích chân cha của người, để cả thiên hạ này gọi ta là kẻ vong ơn bội nghĩa. Nhưng chỉ có cách này, ta mới có thể giữ cho người một con đường sống giữa nanh vuốt của quỷ dữ." Hắn siết c.h.ặ.t thanh kiếm, ánh mắt lạnh lẽo nhắm về phía điện Chiêu Hòa – nơi cuộc chiến thực sự mới chỉ bắt đầu.