Thiên Mệnh Trầm Luân- Nhân Quả Đào Nguyên - 56

CHƯƠNG 56:

Trời chiều ở Tĩnh Đào Các bảng lảng một màu tím thẫm liêu trai. Gió ngừng rít qua rặng trúc đen, trả lại cho gian điện hẻo lánh một sự tĩnh lặng đến rợn người. Sau đêm dài nhục nhã dưới tay Yên Tề và buổi sáng khước từ lòng thương hại của Trường An, Vân Hi bỗng nhiên bước xuống khỏi giường gấm.

Nàng không gọi cung nữ, không triệu thái giám. Nàng chậm rãi tiến về phía gian bếp nhỏ nằm khuất sau điện chính — nơi vốn chỉ dành cho đám nô tì thấp kém nhất nấu nước trà. Đôi bàn tay gầy gò, chi chít những vết cắt chưa kịp khép miệng và vết bỏng từ hộp t.h.u.ố.c vỡ, bắt đầu chạm vào những thanh củi khô bám đầy bụi bặm.

Nàng quỳ xuống bên bếp lò lạnh lẽo. Tà áo lụa lam nhạt quét trên nền đất bẩn, nhưng nàng không bận tâm. Nàng cầm lấy một mẩu đá lửa, đôi bàn tay run rẩy kịch liệt vì yếu sức và vì nỗi u uất đang nghẹn ứ nơi cổ họng.

"Cạch... cạch..."

Tiếng đá lửa va chạm khô khốc vang lên giữa không gian vắng lặng. Sau hàng chục lần thất bại, một tia lửa nhỏ nhoi bỗng chốc bùng lên, l.i.ế.m lấy những mẩu lá khô rồi lan sang cành củi. Một làn khói trắng đục bắt đầu cuộn tròn, len lỏi qua khe cửa sổ gỗ, bay về phía hành lang đá — nơi Trường An đang đứng gác.

Trường An đứng sừng sững như một pho tượng hắc thạch. Hắn nghe thấy tiếng đá lửa, nghe thấy cả tiếng thở dốc nhọc nhằn của nàng bên bếp lò. Khi làn khói bếp đầu tiên thoảng qua mũi, vị Đại thống lĩnh mặt nạ sắt bỗng chốc khựng lại.

Mùi khói ấy không nồng nặc mùi t.h.u.ố.c s.ú.n.g, không tanh nồng mùi m.á.u của pháp trường. Nó mang theo mùi thơm dịu nhẹ của củi quế và gạo mới — thứ mùi hương của mười lăm năm trước, khi hắn còn là đứa trẻ nô bần Trường An, lén lút nấu cho tiểu quận chúa một bát cháo trắng giữa đêm đông giá rét ở phủ Định Nam.

Ma văn trên trán hắn rực cháy đỏ rực dưới lớp thép nguội. Một cơn đau thắt nghẹn xé toác l.ồ.ng n.g.ự.c, khiến Trường An phải bấu c.h.ặ.t t.a.y vào chuôi kiếm để không ngã khuỵu. Ký ức mười lăm năm bị Thiên đạo xé nát, nay lại trỗi dậy mạnh mẽ chỉ nhờ một làn khói mỏng.

Hắn nhắm mắt lại, trong bóng tối, hắn thấy lại cô bé Vân Hi mười tuổi, má dính đầy muội than, đang cười rạng rỡ khi thổi lửa cùng hắn.

"Trường An, sau này chúng ta sẽ cùng nhau nấu cháo mỗi ngày nhé... Ta nhóm bếp, chàng thổi lửa..."

— "Vân Hi... người đang làm gì vậy?" — Trường An thầm thì trong tâm tưởng, giọng nói nghẹn ngào rỉ m.á.u — "Tại sao người lại tự hành hạ đôi bàn tay ấy? Tại sao người lại gợi lại thứ ký ức mà ta đã thề phải g.i.ế.c c.h.ế.t để bảo vệ người?"

Hắn muốn lao vào. Hắn muốn giật lấy mẩu củi trên tay nàng, muốn quỳ xuống mà thổi lửa thay nàng. Nhưng đôi chân hắn như bị xiềng xích nghìn cân trói c.h.ặ.t. Hắn chỉ có thể đứng đó, để làn khói bếp của nàng ám vào hắc giáp, để vị ngọt của ký ức hòa cùng vị đắng của hiện tại.

Bên trong bếp, Vân Hi đang dùng một chiếc thìa gỗ cũ kỹ khuấy nhẹ nồi cháo trắng đang sủi tăm. Khói bếp hun vào đôi mắt nhạt màu của nàng, khiến nước mắt cứ thế trào ra, lăn dài trên đôi má còn in hằn dấu tay của Yên Tề.

Nàng không biết tại sao mình lại làm vậy. Nàng hận Trường An, nàng hận cái vương triều này, nàng muốn trở thành Yêu hậu tàn độc. Nhưng trong giây phút tận cùng của sự nhục nhã, cơ thể nàng lại dẫn dắt nàng về với ký ức duy nhất còn mang lại hơi ấm: Bát cháo trắng của Trường An năm mười tuổi.

— Trường An... ngươi có ngửi thấy mùi này không? — Vân Hi thầm thì, giọng nàng lạc đi giữa tiếng lửa bập bùng — Ngươi có nhớ bát cháo mà ngươi đã hứa sẽ nấu cho ta suốt đời không? Ngươi đứng ngoài đó, làm Đại thống lĩnh uy quyền, chắc đã quên mất vị đắng của khói bếp rồi đúng không?

Nàng múc một thìa cháo đưa lên miệng. Cháo nóng hổi, vị thanh đạm của gạo hòa cùng vị mặn của nước mắt. Nàng nuốt xuống, cảm nhận hơi ấm len lỏi vào l.ồ.ng n.g.ự.c đang rạn nứt.

Nhưng ngay lập tức, nàng bóp c.h.ặ.t chiếc thìa gỗ đến mức nó gãy đôi. Sự ấm áp này là một sự sỉ nhục. Nó nhắc nhở nàng rằng nàng vẫn còn yếu đuối, vẫn còn vương vấn một kẻ đao phủ không tim.

— Không... ta không được nhớ. — Vân Hi trừng mắt nhìn ngọn lửa đang tàn dần — Trường An đã c.h.ế.t rồi. Kẻ đứng ngoài kia chỉ là một con quỷ. Ta nấu bát cháo này... là để tiễn biệt chút nhân tính cuối cùng của mình.

Nàng hất đổ nồi cháo xuống sàn bếp. Nước cháo trắng tinh khôi loang lổ trên nền đất bẩn, dập tắt những đốm lửa cuối cùng. Khói bếp bỗng chốc bốc lên nghi ngút, đậm đặc và đắng ngắt.

Trường An nghe thấy tiếng đổ vỡ, nghe thấy tiếng lửa tắt lịm. Hắn biết nàng đã chọn cách đoạn tuyệt cuối cùng. Hắn đưa tay lên che mắt, tiếng nấc cụt nghẹn lại nơi cổ họng sau mặt nạ sắt.

Mưu sĩ Thẩm Huyền hiện ra từ bóng tối của rặng trúc, đôi mắt bạc nhìn Trường An đầy vẻ bi mẫn.

— Một làn khói bếp còn tàn độc hơn cả vạn tiễn xuyên tâm, đúng không Huyền Uyên? — Thẩm Huyền thở dài — Nàng dùng quá khứ để t.r.a t.ấ.n ngươi, và ngươi dùng hiện tại để tự hủy hoại chính mình.

— Ta xứng đáng bị t.r.a t.ấ.n. — Trường An khàn giọng, m.á.u từ vết thương trên lưng lại rỉ ra, thấm đẫm lớp áo choàng đen — Thẩm Huyền, hãy nhìn xem... ngay cả hơi ấm nhỏ nhoi nhất nàng cũng không cho phép mình nhận lấy nữa rồi. Ta đã biến nàng thành một bóng ma cô độc trong chính ký ức của chúng ta.

Trường An quay lưng đi, bóng dáng hắc y của hắn dần tan biến vào bóng tối dầy đặc của hành lang. Hắn mang theo mùi khói bếp trên áo, mang theo vị đắng của bát cháo đổ đi vào tận xương tủy.

Bên trong bếp, Vân Hi đứng dậy giữa đống đổ nát, đôi mắt nàng lúc này không còn nước mắt, chỉ còn lại sự sắc sảo lạnh lùng của một Yêu hậu đang trỗi dậy. Nàng bước ra khỏi gian bếp, đi ngang qua cửa sổ nơi Trường An vừa đứng. Nàng không nhìn hắn, nhưng nàng biết hắn đang đau. Và sự đau đớn của hắn chính là liều t.h.u.ố.c duy nhất giúp nàng mạnh mẽ hơn để bước vào cuộc thanh trừng cuối cùng.

Trường An nhìn vào muội than đen kịt bám trên găng tay giáp sắt: "Vân Hi, người dùng khói bếp để nhắc nhở ta về lời thề mười lăm năm trước, hay để nhắc nhở ta rằng ta đã tự tay thiêu rụi mùa xuân của chúng ta? Hãy cứ nấu cháo, hãy cứ đổ đi. Một ngày nào đó, khi ta nằm xuống, ta sẽ dùng m.á.u của mình để nhóm lại ngọn lửa cuối cùng cho người, trả lại cho người một gian bếp bình yên không còn mùi vị của thù hận." Khói bếp tan đi, nhưng hơi ấm tàn khốc của ký ức vẫn còn đọng lại như một bản án chung thân dành cho cả hai.