Thiên Niên Ngư - Chương 14: Thuế Hương Khói [từ Rất Lâu Trước Đây, Nàng Từng Bán Một Lọ Đồng Tâm Quy…]

Quả trái cây màu hồng phấn này ăn vào chẳng tốn chút sức lực nào.

Bạch Ngư vừa xem Thịnh Dương nổi điên trên mặt nước, vừa ném quả vào miệng, nhai rau ráu như nhai kẹo, rồi nuốt ực xuống bụng.

Nàng chép chép lưỡi, bàn tay nhỏ nhắn bấm một cái quyết, hóa giải dược quả.

Diệp Phi Quang dâng lên chiếc cốc tre trong tay. Quả đó dù sao cũng được kết thành bằng một phương pháp đặc biệt, cần dùng linh tuyền hòa với Kim Đan để điều tiết, giúp nàng dễ tiêu hóa hơn.

“Thế nào?”

“Tàm tạm.” Không ngon như nàng tưởng.

Rõ ràng màu sắc đẹp như vậy, mà hương vị lại tầm thường đến thế.

Quả nhiên cũng giống như tình yêu của nhân gian, trông thì đẹp đẽ, ăn vào cũng chỉ vậy mà thôi.

Nhưng cũng đành chịu thôi, vốn dĩ là để không bị lỗ vốn mà～ Bạch Ngư tự an ủi mình.

Ăn xong quả vàng thì giữ được 500 năm đạo hạnh còn lại không bị sụt giảm, còn ăn xong quả màu hồng này mới thật sự là tăng tu vi, dù chỉ là một chút xíu.

“Hy vọng Đường Hâm nhờ cơ duyên này mà có thể tỉnh táo lại.”

“Ta có cho cô ta cơ duyên nào đâu, cô ta tỉnh táo hay không cũng chẳng liên quan đến ta.” Bạch Ngư không thừa nhận.

Nàng chắp đôi tay ngắn cũn ra sau lưng, giọng nói non nớt nhưng lời lẽ lại rất già dặn: “Phụ nữ bây giờ đúng là thông minh hơn xưa nhiều.” Cũng chỉ khóc lóc, bỏ ăn một chút, chứ không đến nỗi đòi sống đòi chết, treo cổ uống thuốc độc.

Nàng nhớ, từ rất lâu rất lâu trước đây, nàng từng bán một lọ Đồng Tâm Quy.

Cũng là một cặp đôi bị cha mẹ hai bên ngăn cấm. Chàng trai đó bước vào Ngọc Kinh Đường, muốn cùng người thương uống thuốc tuẫn tình.

Để được làm đôi uyên ương trên đường xuống hoàng tuyền.

Chàng ta hỏi một cách rất tình tứ: “Nàng ấy sợ đau sợ khổ, thuốc này uống vào sẽ không đau đớn, không có vị đắng chát chứ?”

Bạch Ngư đảm bảo chắc nịch: “Không những không đắng không đau, mà c.h.ế.t đi còn rất đẹp.”

Chàng trai vẫn không yên tâm: “Chủ tiệm chưa từng nếm qua, làm sao mà biết được?”

Bạch Ngư suýt nữa thì nổi cáu. Cuối cùng, chàng ta vẫn mua thuốc mang về.

“Quả đó mới thật sự là ngon tuyệt.” Bạch Ngư đến giờ nhớ lại vị ngon của quả đó vẫn còn muốn l.i.ế.m môi.

Một lọ Đồng Tâm Quy, rót đầy hai chén. Thuốc có màu như rượu ngon, ngửi đã thấy thơm ngọt.

Cô gái mỉm cười uống cạn, hai má vẫn còn ửng hồng, say như đóa mẫu đơn.

Thuốc này quả thật không đắng không đau, nhưng chàng trai vẫn sợ hãi lùi bước. Chàng không dám báo quan, cũng không dám nói cho cha mẹ, cứ trốn trong phòng nửa năm không ra ngoài.

Khi chàng trai bước ra khỏi cửa lần nữa, thì đúng lúc gặp kiệu hoa của cô gái kia đi ngang qua. Chàng còn tưởng mình gặp ma giữa ban ngày.

Lúc bán thuốc đã nói rõ là “Đồng Tâm Quy” rồi, không đồng tâm thì làm sao mà quy? Đương nhiên là cả hai đều không c.h.ế.t được rồi!

Cô gái say một trận túy lúy, tỉnh mộng rồi đi lấy chồng. Vị của quả đó cũng giống như hương vị của sự đồng tâm vậy.

Diệp Phi Quang biết Bạch Ngư chỉ mạnh miệng chứ mềm lòng, cũng không vạch trần, chỉ cười khúc khích nhìn nàng: “Đúng vậy, cô ấy phải tự mình vực dậy thôi.”

Bạch Ngư bị chàng nhìn đến quay mặt đi, hung hăng nói: “Mau chuẩn bị ít hương khói hoa quả đi, ta phải làm chuyện đứng đắn.”

Diệp Phi Quang nhất thời không nghĩ ra Bạch Ngư có chuyện đứng đắn gì để làm. Theo thói quen của nàng, mỗi khi xong một phi vụ là lại muốn đi chơi một chút.

“Chúng ta đã khai trương làm ăn, lại thành công hai vụ rồi, đương nhiên phải đến miếu Thổ Địa nộp thuế hương khói chứ.”

Bạch Ngư duỗi chân duỗi cẳng. Việc kinh doanh của Ngọc Kinh Đường ngày càng phát triển, tu vi của nàng cũng đã vững chắc, có thể quang minh chính đại ra ngoài đi dạo rồi.

Nhân lúc trước Tết phải nhanh chóng đi nộp thuế hương khói.

“Để ta đi làm cho.” Diệp Phi Quang muốn nhận việc này, lỡ như nàng biết được chàng có thiên chức từ chỗ Thổ Địa, chắc chắn sẽ nổi giận.

“Thế sao được? Đây là lần bái yết đầu tiên trong trăm năm qua, đương nhiên ta phải tự mình đi. Sau này mùng hai, mười sáu thì để tên tiểu nhị nhà ngươi đi làm là được rồi.” Nịnh nọt một chút, để Thổ Địa Công chiếu cố cho việc làm ăn.

Thổ Địa tuy là thần nhỏ cấp thấp nhất, nhưng lại là vị chính thần cai quản Phúc Đức của một vùng.

Ngoài việc quản lý con người, ngài còn quản lý cả yêu ma quỷ quái trong vùng. Yêu quái đi ngang qua nếu muốn ở lại cũng phải đến chỗ Thổ Địa gia xin một cái danh điệp.

Mùng một, rằm là ngày người thường dâng hương. Còn giới kinh doanh thì dâng hương vào mùng hai và mười sáu, gọi là “làm nha”, một năm có 22 kỳ “nha”.

Bạch Ngư từ khi mở tiệm, chưa từng thiếu một lần thuế hương khói nào.

Diệp Phi Quang suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý: “Tượng Thổ Địa Thần được thờ ở ngoài chùa Vĩnh An trên đỉnh núi, ta đi chuẩn bị một chút.”

Đã là đi bái thần thì không nên dùng pháp thuật.

Diệp Phi Quang treo tấm biển gỗ nhỏ “Hôm nay đóng cửa” ở cửa Ngọc Kinh Đường, hai tay xách hoa quả, nến hương, vai cõng Bạch Ngư, đi xuyên qua con phố dài để lên đỉnh núi.

Bạch Ngư chưa từng ra ngoài vào ban ngày, ngồi trên vai Diệp Phi Quang mà ngó nghiêng khắp nơi. Ban ngày và ban đêm thật khác nhau. Ban đêm, nàng chỉ chú ý đến những chiếc đèn lồng cá, đèn lồng rồng. Còn ban ngày, nàng lại thấy trên trấn có rất nhiều thứ mới lạ chưa từng thấy.

Tiệm truyện tranh, rạp chiếu phim ngoài trời, và cả cửa hàng bán đồ ăn vặt hoài niệm. Trên giá treo bên ngoài cửa hàng đồ ăn vặt là những túi màu vàng cam, trên túi có ghi chữ “Tôm” thật to.

Chữ này Bạch Ngư nhận ra, tuyệt đối không thể nhầm được.

Khi họ đi qua cửa hàng đồ ăn vặt, trong tay Bạch Ngư đã có một gói bim bim tôm.

Với con người ngoài ba mươi tuổi, đó là món ăn vặt hoài niệm. Nhưng với một con cá một nghìn tuổi, đó là chất phụ gia chưa từng nếm qua.

“Cái này ngon.” Bạch Ngư vừa ăn vừa không quên Thổ Địa. “Cái này mang cho Thổ Địa Công một gói.”

Chỉ còn hai ngày nữa là đến Giao thừa, trên trấn rất đông du khách, người lên núi thắp hương cũng nhiều.

Nhiều cụ già xách túi đi trên con đường mòn lên núi, trong túi đựng hương nến, vàng mã để cúng. Nghe thấy giọng nói trẻ con non nớt, họ đều quay đầu lại nhìn.

Một bà cụ cười nói với Bạch Ngư: “Bé con xinh đẹp thế này đến thắp hương cho Thổ Địa, Thổ Địa Công Công chắc chắn sẽ vui lắm đây.”

Đương nhiên là vui rồi, mỗi lần nộp hương khói, Thổ Địa đều rất vui.

Đi đến lưng chừng núi, họ gặp cây bách tinh.

Lục Bách thấy Bạch Ngư liền không ngừng rung lắc cành cây. Bạch Ngư cũng chào lại nó: “Ngũ Bách.”

Lục Bách không mở miệng được, nhưng nó cố gắng lắc cành cây, muốn nói cho Bạch Ngư biết, nó bây giờ không phải là Ngũ Bách, nó là Lục Bách! Qua một trăm năm, nó đã tăng số rồi!

Bạch Ngư tò mò hỏi Diệp Phi Quang: “Nó bị làm sao vậy?” Sao đột nhiên không nói năng gì, cứ như người câm điếc vậy?

Trước đây, khi lên núi, vừa mới đến chân núi là đã nghe thấy cây bách tinh luyên thuyên. Trớ trêu thay, vị hòa thượng trồng nó năm đó lại là người vùng khác, nên khi cây này thành tinh cũng nói giọng vùng đó, rất dễ nhận ra.

Bỗng dưng không nghe thấy nữa, Bạch Ngư cảm thấy kỳ lạ.

Diệp Phi Quang liếc nhìn cây bách: “Nó đang tu thiền im lặng.”

Bạch Ngư không thể tin được, cái cây lắm lời đến nỗi chim cũng không dám đậu trên cành của nó mà cũng có lúc không nói chuyện sao?

Cây bách bị ánh mắt của Diệp Phi Quang quét qua, không muốn im lặng cũng phải im lặng. Nó ngoan ngoãn lắc lắc cành cây, ra hiệu rằng mình thật sự đang tu thiền.

Bạch Ngư gật đầu: “Đúng rồi đấy, ngươi cũng sống được 500 năm rồi, cứ ồn ào như vậy cũng không ra thể thống gì. Tu thiền một chút cũng có lợi cho ngươi.”

Mắt cá chân khẽ động, Diệp Phi Quang theo tiếng bước về phía trước, chỉ còn lại cây bách đang ra sức lắc lư cành cây. Nó là Lục Bách! Lục Bách!

Cây bách tinh thầm nghĩ, đợi đến khi Bạch Ngư biết tên tiểu nhị ở tiệm thuốc nhà mình sẽ lên trời trước cả nàng, không biết sẽ tức đến mức nào? Có tức đến nỗi nổi bong bóng cá không nhỉ?

Cây bách tinh vừa nghĩ đến đó, thân cây bỗng co giật dữ dội mấy cái. Nó há to hốc cây, thở hổn hển. Khi tỉnh lại, nó nhìn theo bóng lưng của Diệp Phi Quang đang cõng Bạch Ngư.

Diệp Phi Quang thậm chí còn không dừng bước.

Cành cây bách rũ xuống một cách bất lực. Nghĩ thôi cũng không được sao? Nghĩ thôi cũng có tội sao? Nghĩ thôi cũng bị sét đánh sao?

Bạch Ngư hoàn toàn không hay biết. Đi lên thêm một con đường đá nữa là thấy bức tường vàng của ngôi chùa cổ kính, tùng bách xanh tươi, một cây mai như rồng cuộn.

Dưới gốc mai cổ thụ có một cô gái mặc áo khoác màu vàng lục đang trèo trên thang, tay cầm một chiếc búa gỗ nhỏ, nhẹ nhàng gõ vào thân cây mai.

Bạch Ngư nhíu mày, vừa định nổi giận thì Diệp Phi Quang đã giữ nàng lại: “Đó là bác sĩ cây.”

Bạch Ngư chớp mắt nhìn kỹ, trên lưng cô gái quả nhiên có bốn chữ “Bác sĩ cây cối”, đúng là cô đang chữa bệnh cho cây mai.

Dưới gốc cây không chỉ có một mình cô gái, có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ.

Cây linh mộc cổ thụ đã phục hồi sinh khí. Tuy chưa ra hoa, nhưng cả cây đang không ngừng tỏa ra mộc linh màu xanh đậm. Con người không nhìn thấy những mộc linh này, nhưng chỉ cần đứng dưới gốc cây một lát là sẽ cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Du khách đến chùa Vĩnh An đều phải ngắm cây mai cổ hơn một nghìn tám trăm tuổi này.

Có người hỏi: “Năm nay hoa mai có nở không?”

Cô gái trên thang chưa kịp quay lại, Bạch Ngư đã quả quyết nói: “Năm nay chắc chắn sẽ nở hoa.”

Nàng đã thấy rồi, trên những cành mai già cỗi, cong queo đã thấp thoáng bóng dáng của những cánh hoa màu hồng phớt. Khi hoa nở, Mai tỷ tỷ sẽ trở về!

Diệp Phi Quang tiếp tục đi lên. Trước khi đến cổng chùa Vĩnh An, Bạch Ngư ngoan ngoãn nhảy xuống từ vai Diệp Phi Quang.

Nàng nói với đôi sư tử đá gác cổng: “Vỗ tiên Bạch Ngư, đến bái kiến Thổ Địa bản thành, nộp hương khói.”

Yêu quái vào miếu bái kiến phải tự xưng danh tính, các thần tướng thẩm tra xong mới cho qua. Bạch Ngư còn chuẩn bị một ít hương khói cho các thần tướng nữa.

Sư tử đá không hề gầm gừ, cũng không vòng lại ngửi Bạch Ngư. Trong điện, Tứ Đại Thiên Vương cũng chẳng thèm liếc mắt tới, bảo dù và tỳ bà trên tay vẫn bất động, cứ thế cho Bạch Ngư vào chùa.

Bạch Ngư ngạc nhiên. Trước đây, các vị hộ pháp thần ít nhất cũng phải phát ra uy áp để dọa một chút. Cái đó gọi là ra oai phủ đầu, để yêu ma quỷ quái không dám làm bậy ở hạ giới.

Sao bây giờ nhân gian thái bình thịnh thế, ngay cả các vị hộ pháp tôn thần cũng trở nên khách sáo vậy?

Diệp Phi Quang đi sau Bạch Ngư một bước. Chàng có thiên chức, mà chùa Vĩnh An lại nằm trong khu vực chàng quản lý, một năm ít nhất cũng phải chạy lên đây mười mấy lần.

Sư tử đá hay hộ pháp thần đều đã quá quen mặt chàng. Có chàng đi sau Bạch Ngư, đương nhiên là được thông suốt không bị cản trở.

Bạch Ngư bước vào, Diệp Phi Quang khẽ xua tay với con sư tử đá đang muốn lại gần cọ vào người mình, rồi ném cho nó một quả cầu gấm mới.

Chưa đến cửa điện Thổ Địa, Thổ Địa Công râu bạc đã chống gậy đứng chờ ở cửa. Lông mày trắng muốt của ngài rủ xuống quá khóe miệng, ngài cười tủm tỉm nhìn Bạch Ngư.

Bạch Ngư bước những bước chân ngắn cũn, lon ton chạy tới: “Bác ơi, bác đừng khách sáo thế.”

Thổ Địa nhìn vào mắt cá của Bạch Ngư, lại nhìn sang Diệp Phi Quang, cười hiền từ: “Phải ra chứ, phải ra đón chứ.”

Không phải vì cấp bậc của Diệp Phi Quang mà ngài phải ra đón. Thổ Địa dù nhỏ cũng là chính thần, còn Diệp Phi Quang chỉ là một thiên vụ viên, còn xa mới đạt đến địa vị chính thần.

Ngài ra đón là vì miếu Thổ Địa ở bản thành này mấy chục năm trước đã bị người ta chiếm dụng làm phòng gác cổng, tượng Thổ Địa cũng suýt nữa không giữ được.

Ngay lúc sắp bị đập nát thì tượng thần biến mất! Người dân ở trấn Mã Đầu lúc đó không dám nói thẳng, chỉ lén lút bàn tán rằng Thổ Địa Thần biết mình sắp bị đập nên mới hiển linh biến mất.

Nếu không thì sao tìm khắp cả thị trấn mà không thấy tượng Thổ Địa đâu?

Mười năm phủ bụi, mãi đến khi chùa Vĩnh An được mở cửa trở lại, các nhà sư quét dọn cung điện mới tìm thấy bức tượng Thổ Địa đang cười hiền từ trong góc một gian thiên điện.

Chuyện này đã trở thành một truyền thuyết mới về Thổ Địa Thần của địa phương. Chùa Vĩnh An đã đặc biệt dành ra gian thiên điện này để thờ phụng Thổ Địa, trước điện còn dựng một tấm bia kể lại câu chuyện này.

Bây giờ người ta không chỉ dâng hương cho Thổ Địa vì ý nghĩa ban đầu, mà vì có truyền thuyết này, những người đến thắp hương đều sẽ thắp cho Thổ Địa gia một nén.

Người đã trộm tượng của ngài ra, giấu vào thiên điện chùa Vĩnh An lúc đó chính là Diệp Phi Quang!

Thổ Địa Công chống gậy cười ha hả: “Tượng này có bị đập cũng không sao, chỉ là ta đặc biệt thích pho tượng này.” Là do một nghệ nhân thời Tống điêu khắc cho ngài, tượng mới điêu khắc không thể nào có được thần vận như pho tượng cũ.

Pho tượng này bây giờ còn là di vật văn hóa nữa đấy!

Bạch Ngư quay đầu nhìn Diệp Phi Quang. Chà, ra là chàng đã sớm nịnh nọt rồi!

Trước khi lên núi, Diệp Phi Quang đã dùng phi phù liên lạc với Thổ Địa, nhờ Thổ Địa giúp chàng che giấu một chút.

Chàng đã bảo vệ tượng Thổ Địa không bị đập, Thổ Địa đương nhiên sẵn lòng giúp chàng việc nhỏ này. Trước mặt Bạch Ngư, ngài cười tủm tỉm khen: “Tiểu lang Diệp quả là một tiểu nhị tiệm thuốc tài giỏi.”

Diệp Phi Quang cười rất khiêm tốn, dâng hoa quả và đồ ăn vặt trong tay lên bàn thờ, thắp nén hương thanh, dâng đèn nến, coi như từ bây giờ bắt đầu lại việc nộp thuế hương khói.

Bạch Ngư và Thổ Địa Công cùng ngồi xổm trên ngưỡng cửa thiên điện phơi nắng, ăn hoa quả cúng.

Diệp Phi Quang đến chỗ vị sư trông coi việc cúng dường để đóng tiền dầu đèn cho điện Thổ Địa.

Vị sư có chút ngạc nhiên: “Là cho điện Thổ Địa ạ?”

Diệp Phi Quang gật đầu: “Vâng, khoản này là chuyên đóng cho điện Thổ Địa.”

Chuyện này quả thật không thường thấy. Vị sư trung niên nhìn Diệp Phi Quang thêm vài lần. Mọi người đến chùa miếu đều cúng dường dầu đèn cho các vị Bồ Tát ở chính điện, cúng cho Thổ Địa cũng có, nhưng không nhiều như vậy.

Diệp Phi Quang tự lấy bút lông, ghi tên các vị Bồ Tát, thần linh từ thấp đến cao vào sổ hương khói.

Người làm sư trông coi việc ghi công đức cho khách hành hương đều có thể viết chữ đẹp, nhưng khi nhìn thấy nét chữ của Diệp Phi Quang, ông vẫn phải thốt lên một tiếng khen ngợi: “Chữ đẹp quá, đây có phải là kiểu chữ Quán Các không?” Hình như là kiểu chữ của những người làm quan thời xưa.

Diệp Phi Quang mặc nhiên thừa nhận. Chàng ghi từ thiên điện Thổ Địa cho đến chính điện Quan Âm, mỗi điện, mỗi vị thần đều cúng dường số tiền như nhau.

Hương khói ở chùa Vĩnh An rất thịnh, nhưng việc cúng dường từ dưới lên trên như thế này không thường thấy. Vị sư thu lại sổ công đức, vẫn mải mê ngắm chữ của Diệp Phi Quang, miệng hỏi: “Có muốn thắp một ngọn đèn trường minh cho người lớn tuổi trong nhà ở bảo tháp sau chùa không? Ở đây chúng tôi còn có thể treo khóa đồng tâm.”

“Đa tạ, không cần đâu.” Bạch Ngư dường như không thích hai chữ “đồng tâm”.

Vị sư tay vẫn đang lật sổ công đức, cẩn thận sợ làm nhòe mực, miệng cũng chỉ tượng trưng chào mời thêm hai câu: “Khóa đồng tâm ở đây linh lắm đấy.”

Câu này còn chưa nói xong, Diệp Phi Quang vừa mới đi được hai bước đã quay trở lại.

“Treo ở đâu?”