Thiên Tai Liên Miên Chốn Cổ Đại Khi Đi Chạy Nạn - Chương 7: Hiện Rõ.

Lại qua mấy ngày, Tô Lão Tam sắc mặt âm trầm vội vã chạy về thôn, bước chân nhanh ch.óng tiến đến nhà thôn trưởng.

Cửa nhà thôn trưởng bị ông vỗ kêu "pạch pạch", thôn trưởng mở cửa thấy sắc mặt ông không đúng, vội đón ông vào trong nhà.

Tô Lão Tam nhíu mày, sốt sắng nói với thôn trưởng: "Thôn trưởng, hôm nay ta nghe ngóng được một tin..." Há miệng ra, lại không biết nên mở lời thế nào.

Thôn trưởng nhìn bộ dạng đó của ông cũng sốt ruột không thôi, gắt gỏng: "Có gì thì nói mau, còn có chuyện gì khó hơn đại hạn nữa sao?"

"Thôn trưởng, ta ở trên trấn thấy một số lưu dân. Từ chỗ bọn họ nghe ngóng được, họ đều từ phương Bắc tới, vốn cũng không muốn rời bỏ quê hương. Nhưng chỗ họ từ hai tháng trước đã bắt đầu hạn hán, vốn dĩ giếng nước trong thôn còn ra nước, tuy không đủ tưới tiêu hoa màu nhưng vẫn đủ cho người dân uống."

Tô Lão Tam thở ra một ngụm trướng khí rồi nói tiếp: "Nhưng một tháng trước, phía họ đột nhiên bắt đầu trưng binh, nếu là trưng binh bình thường thì thôi, bỏ chút tiền bạc cũng có thể miễn được. Nhưng phía họ lại lấy danh nghĩa trưng binh để cưỡng bách bắt tráng đinh, từ mười ba tuổi trở lên đến dưới năm mươi tuổi đều bắt đi hết. Họ nghĩ không có nước cũng không sống nổi, bị bắt đi lính cũng là con đường c.h.ế.t, đằng nào cũng không có đường sống nên cùng nhau chạy trốn."

Thôn trưởng nghe xong, có chút không thể tin nổi: "Chuyện này... chuyện này sao có thể, liệu có phải đám lưu dân đó nói nhăng nói cuội không?"

Tô Lão Tam khẽ nhếch khóe miệng, cười khổ: "Thôn trưởng, lúc đầu ta cũng không tin, nhưng ta hỏi mấy người, đều cùng một câu trả lời. ta sợ sớm muộn gì cũng lan tới chỗ chúng ta, thôn trưởng, chúng ta phải sớm tính kế thôi."

Trong lòng thôn trưởng đắng chát, sớm tính kế, dân không đấu với quan, chuyện này biết tính kế thế nào đây.

Ông khổ sở phẩy tay với Tô Lão Tam, ra hiệu cho ông về trước.

Tô Lão Tam nhìn dáng vẻ sầu khổ của lão thôn trưởng, lòng cũng không dễ chịu gì, cúi đầu đi về.

Khi về đến nhà, trời đã tối muộn. Ngô thị thắp đèn dầu đặt trên bàn, cơm canh trên bàn đã bày sẵn. "Sao hôm nay ông về muộn thế?"

Tô Lão Tam phẩy tay, không nói gì. Ba người còn lại thấy sắc mặt ông không tốt cũng không hỏi nhiều, chỉ dồn sức bảo ông ăn nhiều một chút.

Ăn cơm xong, Tô Lão Tam mới gọi cả nhà lại đông đủ, đem chuyện nghe ngóng được hôm nay kể lại từng việc một.

Tô Tiểu Tiểu nghe xong thì sững sờ hồi lâu, nàng chỉ nghĩ đến thiên tai, vốn dĩ chuẩn bị đều là để đối phó với thiên tai. Hoàn toàn không ngờ tới sẽ có binh dịch.

Nếu cha và Ca ca đều bị bắt đi phục dịch, vậy nàng và mẹ là hai nữ t.ử yếu đuối khả năng sống sót gần như bằng không, mà cha và Ca ca đi phục dịch cũng là con đường c.h.ế.t.

Suy đi tính lại, Tô Tiểu Tiểu mới nói: "Cha, nếu thực sự phải trưng binh, vậy chúng ta cũng chạy đi thôi, nếu không cha và ca ca đều bị bắt, con và mẹ cũng chưa chắc sống nổi."

Tô Lão Tam không lên tiếng, Ngô thị khẽ nói: "Có thể chạy đi đâu chứ? Thôn Lê Hoa là rễ của chúng ta mà."

Gia đình Ngô thị tổ tông đều ở thôn Lê Hoa, chỉ là đến đời ông nội bà thì bắt đầu điêu linh, đến giờ cũng chỉ còn một mình bà. Nhưng dù sao cũng là lớn lên ở thôn Lê Hoa, đâu có dễ dàng dứt bỏ như vậy được.

Ngô thị nói xong, cả nhà đều rơi vào trầm mặc. Nếu có nơi ở yên ổn, ai lại muốn phiêu dạt chứ?

Liên tiếp mấy ngày không khí trong nhà đều không mấy tốt đẹp, cho đến cuối tháng tám, trong thôn bắt đầu vụ thu hoạch mùa thu.

Năm nay thời tiết không tốt, lương thực thu về so với mọi năm ít đi hai thành. Thôn trưởng từ sớm đã dặn dò, lương thực thu về ngoài việc nộp thuế, số còn lại đều phải giữ lấy, đừng thấy giá lương thực hiện giờ cao mà hoa mắt, cũng không nghĩ xem năm nay là thời tiết gì.

Mặc dù thôn trưởng cách dăm ba ngày lại dặn dò, nhưng vẫn có kẻ thiển cận đem bán đại nửa lương thực lấy bạc. Thôn trưởng biết chuyện thì tức lộn ruột, hận không thể chạy đến nhà họ mà túm tai mắng cho mấy câu.

Nhà họ Tô lần này trái lại không bán lương thực, không phải họ không muốn bán, mà là muốn đợi thêm xem sao.

Vừa mới thu hoạch lương thực xong, giá cả đã cao hơn mọi năm hai văn tiền. Nếu đợi thêm, biết đâu giá còn có thể cao hơn nữa.

Tuy rằng lương thực thu về năm nay ít hơn mọi năm hai thành, nhưng cũng không ngăn được niềm vui thu hoạch, trên mặt mọi người trong thôn đều nở nụ cười.

Thế nhưng niềm vui này chẳng kéo dài được bao nhiêu ngày, liền bị hai tin tức giáng xuống làm cho tan biến.

"Keng keng keng!"

Tiếng chiêng đồng trong thôn vang lên, dân làng thông báo từng nhà tập hợp tại bãi đập lúa.

Thôn trưởng và hai vị quan sai lúc này đã đứng trên bậc thềm của bãi đập lúa.

Thấy dân làng đã đến tương đối đông đủ, ông mới lớn tiếng nói: "Mọi người yên lặng, yên lặng nào!"

Đợi dân làng yên tĩnh lại, ông mới tiếp tục nói: "Sáng nay ta lên quan phủ, quan phủ đã ban xuống hai tờ công văn."

Ông tằng hắng một cái nói: "Công văn thứ nhất là về thuế khóa lần này, mọi năm thuế khóa của chúng ta là ba thành, năm nay quan phủ phát công văn, thu thuế bốn thành."

Lời thôn trưởng vừa dứt, dân làng liền bàn tán xôn xao:

"Sao lại tăng rồi, năm nay mất mùa chẳng phải nên giảm bớt chút sao?"

"Ông trời không cho đường sống mà, lương thực thu về năm nay vốn đã không nhiều, nộp thuế rồi thì lấy đâu ra phần dư."

"Nghe nói phương Bắc có hạn hán, lần trước ta lên trấn thấy có mấy lưu dân đấy."

"ta vừa mới bán lương thực xong, giờ biết tính sao đây."

Vương thôn trưởng nhìn dân làng xung quanh bàn tán xôn xao, đợi một lát, thấy quan sai có chút mất kiên nhẫn nhìn lại mới lại gõ vang chiêng đồng.

Nghe tiếng chiêng, dân làng dần yên tĩnh lại.

"Còn một tin nữa, quan phủ chuẩn bị trưng thu binh dịch, nam giới từ mười ba tuổi trở lên đến dưới năm mươi tuổi đều phải báo danh tham gia." Thôn trưởng nói xong thì không lên tiếng nữa.

Những lời này như một giọt nước nhỏ vào chảo dầu sôi. Dân làng lập tức náo loạn hẳn lên.

"Trưng binh? Sao đột ngột thế này."

"Mười ba tuổi? Trước đây chẳng phải đều phải đủ mười lăm tuổi trở lên sao?"

"Thôn trưởng, là mỗi nhà một người sao?"

"Chắc là không phải, thôn trưởng vừa nói rồi, hễ đủ tuổi là phải báo danh."

"Sao lại như vậy, con trai ta vẫn còn là một đứa trẻ, sao có thể ra chiến trường được?"

"Thôn trưởng, sao đột nhiên lại trưng binh, cũng chẳng nghe thấy chỗ nào có đ.á.n.h nhau mà."

"Thôn trưởng, có cách nào để miễn suất không?"

Tất cả mọi người đều bắt đầu hoảng hốt lo sợ, vây lấy thôn trưởng hỏi dồn dập.

Thôn trưởng bị họ vây đến nước chảy không lọt, bất đắc dĩ lại gõ vang chiêng đồng trong tay.

"Được rồi, các người có ồn ào ở đây cũng vô ích. Chiều nay quan sai sẽ qua thu lương thực, các người đều chuẩn bị lương thực cho tốt, còn về binh dịch..."

Thôn trưởng l.i.ế.m khóe môi khô khốc nói: "Ba ngày sau quan sai sẽ đến từng nhà đối chiếu hộ tịch kiểm tra nghiêm ngặt, nếu ai kháng lệnh thì hậu quả tự mình gánh lấy."

Thấy dân làng có chút kích động, sợ họ nói ra điều gì không hay, ông vội vàng bảo họ giải tán.

Đợi người đi gần hết, thôn trưởng liền đưa hai vị quan sai về nhà mình.

Trong nhà thôn trưởng đã chuẩn bị sẵn rượu thịt, quan sai thấy vậy thì hài lòng gật đầu, sau khi rượu no cơm chán, họ liền vào sương phòng thôn trưởng đã chuẩn bị để nghỉ ngơi.

Lúc này thôn trưởng mới sầu khổ ngồi ở chính sảnh, con trai cả của thôn trưởng là Vương Hữu Văn thấy cha mình như vậy, lòng cũng không dễ chịu gì.

Vương Hữu Văn hai mươi ba tuổi thi đỗ Tú tài, thành tích không quá tốt, hắn tự biết mình biết ta, biết mình có thi tiếp cũng chỉ đến thế mà thôi.

Sau khi đỗ Tú tài thì không thi nữa, tìm được một công việc kế toán ở thành Hồ Châu, làm được hai năm thì đón thê nhi vào thành. Vương thôn trưởng không chịu rời đi, cứ ở lại thôn làm một tiểu thôn trưởng.

Ba ngày trước Vương Hữu Văn cầm sổ sách chuẩn bị đưa cho ông chủ, tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của ông chủ và một vị khách.

Hoàng đế lâm bệnh nặng, lại chưa lập Thái t.ử, dẫn đến các hoàng t.ử ai nấy đều hăm hở chuẩn bị tranh giành ngôi báu. Trong đó Đại hoàng t.ử và Ngũ hoàng t.ử cạnh tranh kịch liệt nhất, trong quân đội của hai vị hoàng t.ử đều có người. Cậu ruột phía ngoại của Ngũ hoàng t.ử có thế lực khá lớn ở biên thành, còn thế lực của Đại hoàng t.ử lại ở hoàng thành.

Binh lực của hoàng thành sao có thể so bì được với biên thành, vì vậy phe cánh của Đại hoàng t.ử quyết định cưỡng bách trưng binh trưng lương. Ngũ hoàng t.ử thấy vậy cũng làm theo, tranh giành người với Đại hoàng t.ử, khiến cho dân chúng lầm than.

Vị khách đó chắc hẳn là nghe được phong thanh gì đó, nhắc nhở ông chủ mau chạy đi. Tướng quân Hứa Xương Bình thuộc đảng phái Đại hoàng t.ử nửa tháng nữa sẽ đến thành Hồ Châu bắt tráng đinh.

Vương Hữu Văn nghe thấy thì chấn động không thôi, ngày thứ hai ông chủ liền chuẩn bị bán tháo gia sản để bỏ chạy. Hắn cũng vội vàng xin nghỉ, đưa thê nhi xuyên đêm chạy về thôn Lê Hoa.

Đêm qua hắn mới về tới thôn Lê Hoa, bàn bạc với cha cả đêm, quyết định chạy nạn về phía Nam. Biên thành ở phía Tây Bắc, nếu thực sự đ.á.n.h nhau thì cũng là đ.á.n.h ngược lên, chắc hẳn sẽ không ảnh hưởng tới phương Nam.

Bàn bạc xong lộ trình, vốn định ngày hôm sau sẽ triệu tập dân làng để thông báo. Nhưng ai ngờ quan sai lại tới nhanh như vậy, đ.á.n.h cho trở tay không kịp.

Quan sai thừa biết thông báo cho dân làng về thuế khóa và binh dịch đều là việc cực khổ chẳng ra gì, lại bị người ta thù ghét, bản thân không muốn làm kẻ ác này nên bắt thôn trưởng làm, thật là đáng hận.

Chiều đến, trên bãi đập lúa đã có không ít người tụ tập lại.

Buổi sáng không ít dân làng đều phẫn nộ bất bình về thuế khóa và binh dịch, nhưng cũng không dám đối đầu trực diện với quan sai.

Tất cả đều thành thành thật thật mang theo tiền lương ra bãi đập lúa nộp thuế. Nhìn từng bao lương thực bị kéo đi, dân làng đều tâm trạng sa sút.

Đợi quan sai đi rồi, thôn trưởng bảo con trai út là Vương Hữu Võ đi thông báo từng nhà, để mỗi nhà cử một đại diện đến từ đường họp.

Tô Lão Tam đến từ đường thì đã có khá đông người tụ tập, áp suất trong từ đường rất thấp. Mọi người rõ ràng tâm trạng đều không tốt.

Thôn trưởng thấy người đến đã tương đối thì nói: "Chuyện xảy ra hôm nay, ta nghĩ trong lòng các người đều đã rõ. Giờ thời tiết này ngày càng nóng, mà bấy lâu nay một trận mưa cũng không có."

Thôn trưởng nhìn thần sắc của mọi người rồi nói: "Con sông ở phía Tây thôn các người cũng biết rõ, mấy chục năm nay chưa từng cạn, vậy mà hiện giờ nước sông đã sắp thấy đáy rồi."

"Lúc các người lên trấn trên cũng đã thấy không ít lưu dân, nghe nói mấy ngày trước còn có kẻ cướp lương thực. Thế đạo này ngày càng không yên ổn."

Vương thôn trưởng lời ít ý nhiều, lời lẽ thâm trầm nói: "Điều kiện bắt binh dịch ngày hôm nay các người cũng đã nghe thấy rồi, nam t.ử trong thôn chúng ta không ít, nếu tất cả đều bị triệu đi lính, trong thôn chỉ còn lại người già kẻ yếu, dựa vào một đám phụ nữ và trẻ nhỏ thì sống sao nổi?"

Dân thôn nghe xong lời của thôn trưởng, ai nấy đều lo âu nóng nảy: "Thôn trưởng, vậy người nói xem phải làm thế nào bây giờ?"

"Nếu không đi lính, ba ngày sau quan binh đến bắt người thì tính sao?"

Thôn trưởng phẩy tay, ra hiệu cho mọi người giữ yên lặng.

"Con trai cả của ta các người cũng biết đấy, trước đây nó làm công cho đại gia tộc ở thành Hồ Châu, nó ở trong thành nghe ngóng được không ít tin tức, đêm qua mới vội vã trở về, các người hãy nghe nó nói một chút."

Thôn trưởng dừng lại một chút rồi dặn dò thêm: "Chỉ có một điều, những lời nghe được ngày hôm nay, các người đều phải để thối trong bụng, đừng có đi rêu rao khắp nơi, đừng chuốc họa về cho thôn."

Nói xong, ông ra hiệu cho Vương Hữu Văn đem những chuyện đêm qua đã bàn bạc với mình kể lại cho mọi người. Chuyện các hoàng t.ử tranh giành ngôi báu, y không nói ra. Dẫu sao đó cũng là chuyện của hoàng gia, không phải hạng dân thường có thể nghị luận.

Đợi Vương Hữu Văn nói xong, thôn trưởng liền tuyên bố: "Ai đã quyết định xong thì ngày mai thu xếp hành trang, tối mai chúng ta sẽ lên đường ngay trong đêm."

"Tối mai lên đường sao? Tại sao lại đi vào ban đêm!"

"Ban ngày ban mặt, ngươi không sợ quan binh biết ngươi đang đào ngũ, trốn binh dịch hay sao?"

"Sao lại phải đi chạy nạn cơ chứ, tổ tiên bao đời của chúng ta đều ở cả đây mà."

"Nhà cửa và ruộng đất của ta đều ở đây cả..."

"Năm ngoái ta mới mua được một mẫu đất, giờ coi như đổ sông đổ biển hết rồi."

"..."

Thôn trưởng nhìn bọn họ mồm năm miệng mười, gắt gỏng nói: "Được rồi, tóm lại tối mai xuất phát, các người cũng đừng ở trước mặt ta mà than vãn, nhà ta còn có ba mươi mẫu ruộng đây này, ta chẳng lẽ lại cam lòng sao? Mau giải tán đi!"

Đợi mọi người đi hết, thôn trưởng mới thở dài một tiếng nặng nề, cảm giác cả người như già đi vài tuổi.

Vương Hữu Văn nhìn thấy vậy trong lòng cũng chẳng dễ chịu gì: "Cha, người đã tận lực rồi."

Vương thôn trưởng lắc đầu không nói, chậm rãi bước về phía nhà mình.