Thiều Hoa Từ - 3

Ta ăn hết sạch bánh đường.

Kiếp trước, ta chưa từng được ăn thứ bánh đường ngọt như vậy.

06

Xe ngựa dừng trước cửa hầu phủ, cữu mẫu đỡ tay ta xuống xe:

“Sau này, nơi này chính là nhà của con.”

Viện của mẫu thân nằm ở góc đông nam hầu phủ, sát bên một rừng trúc nhỏ.

Đẩy cửa bước vào, trước mắt là cảnh cũ được thu dọn sạch sẽ, ngăn nắp.

“Phòng của a tỷ, ngày nào ma ma cũng quét dọn.”

Hành Chi thò cái đầu nhỏ từ ngoài cửa vào, trong tay giơ một gói giấy dầu.

“Cữu mẫu nói, đây gọi là tẩy trần đón khách.”

Gói giấy được mở ra, bên trong là bốn chiếc bánh bao thịt trắng mềm mũm mĩm, còn bốc hơi nóng.

Ta cầm một chiếc lên, thơm quá.

“Ngon không?”

Hành Chi kiễng chân ghé bên mép bàn, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Ngon, sau này ngày nào cũng có.”

Hành Chi lại lắc đầu, đẩy bánh bao về phía ta:

“A tỷ ăn đi. Đệ phải lớn cao như cữu cữu, như vậy mới bảo vệ được a tỷ.”

Ta sững người.

Một đứa trẻ tám tuổi, vậy mà lại ra dáng người lớn như thế.

Kiếp trước, Hành Chi còn chưa sống đến tuổi có thể đưa bánh bao cho ta.

Đời này, nó bình an đứng trước mặt ta.

Chỉ vậy thôi đã đủ để ta dốc hết sức mình.

Thôi ma ma đứng bên cạnh lặng lẽ lau nước mắt.

Đêm đã khuya, ta gối đầu lên bộ y phục cũ tìm được trong rương hồi môn của mẫu thân mà ngủ.

Không phải loại vải vóc quý giá gì, còn là đồ mẫu thân từng tự tay vá lại.

Đưa mũi lại gần, vẫn có thể ngửi thấy một mùi hương bồ kết rất nhạt.

Thanh đạm, nhẹ nhàng, giống như con người mẫu thân, không tranh không đoạt.

Những ngày ở hầu phủ yên bình như một ao nước sâu.

Triệu Uyển Nương lại không chịu yên phận.

Thư nặc danh liên tục được gửi đến phủ các đồng liêu của cữu cữu.

Nói ta là “sát tinh cô mệnh, khắc c.h.ế.t mẫu thân, khắc cả phụ thân”.

Nói ta “mới tám tuổi đã dám cầm đao hại người, thật là kẻ hung ác bất tường”.

Cữu mẫu chỉ nhàn nhạt nói:

“Thứ tiểu nhân nhảy nhót làm trò, không đáng sợ.”

Nhưng ta biết, bà và cữu cữu đã âm thầm bàn bạc rất nhiều lần.

Đêm Lập Thu hôm ấy, cữu mẫu gọi ta vào phòng.

“Trong cung đang tuyển bạn đọc.” Cữu mẫu xoay người, nắm lấy tay ta.

“Vân Ninh công chúa là đích công chúa duy nhất của đương kim Thánh thượng, tính tình có chút quái gở. Đã bức đi ba bạn đọc rồi.”

Bà dừng lại một chút:

“Nếu con dám đi, xem như đã bước ra bước đầu tiên.”

“Nhưng cữu mẫu không giấu con, cữu cữu con và Lạc gia đều cần có người trong cung.”

“Nếu con có thể đứng vững trong cung, đó cũng sẽ là một phần trợ lực.”

Ta tiếp lời, giọng bình tĩnh:

“Cữu mẫu, con bằng lòng.”

Bà sững lại.

“Vì mọi người, cũng vì Hành Chi.”

“Nếu con có thể xuất đầu trong cung, sẽ không còn ai dám động đến đệ ấy nữa. Thẩm Thế An không dám, Triệu Uyển Nương càng không dám.”

Vành mắt cữu mẫu chợt đỏ lên.

“Được, cữu mẫu đưa con vào cung. Con phải nhớ, bất kể ở trong cung chịu bao nhiêu uất ức, Lạc gia vĩnh viễn là đường lui của con.”

Ta gật đầu, đứng dậy cáo lui.

Ta trở về viện của mẫu thân.

Mẫu thân, người nhìn xem.

Nữ nhi của người sắp vào cung rồi.

Nhưng ta không ngờ, thứ chờ đợi ta lại là một phen núi đao biển lửa.

07

Tháng đầu tiên nhập cung.

Công chúa Tiêu Vân Ninh đã bắt đầu trăm phương nghìn kế làm khó ta.

Trước là cắt xén phần lệ, sau lại ném ta vào chuồng ngựa.

Bắt ta đối phó với con Đạp Nguyệt Ngọc Khinh Thông kia, ngoài nàng ra chẳng nhận bất kỳ ai.

Lần đầu vào chuồng ngựa, vó ngựa đá thẳng tới, trúng ngay bả vai.

Cả người ta văng ra ngoài, nửa bên thân thể tê dại.

Vân Ninh cứ khoanh tay đứng ngoài hàng rào nhìn.

Sau đó xoay người bỏ đi, ném lại một câu:

“Ngay cả ngựa cũng không thuần phục nổi, còn vọng tưởng làm bạn đọc của ta?”

Được. Thuần ngựa chứ gì.

Ngày nào trời còn chưa sáng, ta đã đến đó.

Thêm cỏ khô, chải bờm ngựa, dọn chuồng.

Con súc sinh trắng như tuyết ấy ban đầu vừa thấy ta đã phì mũi, vó cào xuống đất.

Ta cũng không giận, nó không cho ta lại gần.

Ta liền đứng cách ba bước nhìn nó.

Quan sát nó đi lại thế nào, ăn cỏ ra sao.

Ngày thứ mười, ta thử dắt nó ra bãi quây đi dạo.

Nó không chịu, đột ngột vùng mạnh, ta lại ngã, lần này là mặt chạm đất.

Nó đá hậu rồi chạy xa.

Nhưng ta không phục.

Sau khi bị hất xuống bảy tám lần, con ngựa ấy cuối cùng không còn đá hậu với ta nữa.

Bởi vì ta phát hiện, mỗi lần nó phát cuồng, vó trước bên trái luôn khẽ chạm hờ xuống trước.

Vào buổi sớm một tháng sau, Vân Ninh đến chuồng ngựa.

Ta đang cưỡi trên lưng Đạp Nguyệt Ngọc Khinh Thông, cho nó chậm rãi chạy một vòng quanh bãi.

Nàng đứng bên rìa bãi quây, hai mắt trợn tròn.

“Ngươi, ngươi làm thế nào vậy?”

“Bởi vì ta đủ cẩn thận.”

Ta xoay người xuống ngựa, đưa dây cương cho nàng.

“Điện hạ, vó trước bên trái của nó có một vết thương cũ, chạy lâu sẽ đau. Vì vậy mỗi lần chạy xong, phải dùng nước lạnh chườm cho nó một nén nhang.”

Vân Ninh nhận lấy dây cương, nghi hoặc đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới.

Sau đó nàng ngồi xổm xuống, hơi thô lỗ nhấc vó trước bên trái của bạch mã lên.

“Bổn cung nuôi nó ba năm, cũng không phát hiện trên vó nó có thương tích. Ngươi mới cho nó ăn một tháng đã nhìn ra.”

“Sau này không cần cho ngựa ăn nữa, theo bổn cung đến bãi săn.”

08

Bãi săn hoàng gia ở ngoại ô phía đông, đồng cỏ mênh m.ô.n.g đến mức nhìn không thấy bờ.

Lần đầu tiên ta đến đó, liền gặp Thái t.ử Tiêu Vân Phong.

Hắn cưỡi một con tuấn mã màu hạt dẻ từ trong rừng lao ra.

Trên lưng ngựa treo một con thỏ rừng vừa săn được.

Bộ kỵ trang màu nguyệt bạch bị gió thổi áp sát vào người.

Phác ra bờ vai và tấm lưng thẳng tắp.

Vân Ninh vẫy tay với hắn, hắn liền thúc ngựa tới.

“A huynh! Đây là bạn đọc mới của muội, Thẩm Hành Chỉ!”

“Nàng biết thuần ngựa! Mạnh hơn mấy người trước chỉ biết khóc lóc sướt mướt nhiều!”