Thu Lại Tiền Đồ Phu Quân - 2

Đi đến trước cổng, hắn chợt dừng chân.

"Bạc nàng đã thu về thì thôi. Nhưng cỗ xe ngựa ấy hôm qua đã đưa đến nhà họ Ôn rồi, hắn nên để lại cho ta chứ?"

"Khế ước của cỗ xe ghi tên thương hiệu nhà họ Bùi."

Ta khẽ gẩy bàn tính.

"Nếu Ôn công t.ử muốn dùng xe, mỗi ngày hai lượng bạc. Trả tiền trước."

Cuối cùng, hắn không quay đầu lại, cứ thế cuốc bộ rời khỏi thành.

Cha mẹ ta hay tin liền vội vã chạy tới. Trong sân chỉ còn lại sợi dây đỏ bị gió thổi rối tung.

Cha ta tức đến mức chòm râu run lên.

"Từ hôn thì cứ từ hôn, cớ sao con phải nói tuyệt tình trước mặt bao người? Nếu sau này hắn thật sự đỗ tiến sĩ, quay sang gây khó dễ con đường làm ăn của nhà ta thì biết làm sao?"

Mẫu thân nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, vành mắt cũng đỏ hoe.

"Con thích hắn từ năm mười bốn tuổi. Nay nói dứt là dứt thật sao? Con thật sự nỡ lòng ư?"

Ta không đáp ngay.

Trở về nội đường, ta lấy từ đáy tủ ra một cuốn sổ sách bìa đỏ đã cũ, lật đến trang ghi tên Ôn Đình Quân.

Tiền học, tiền t.h.u.ố.c, tiền b.út mực, tiền may áo mùa đông... bảy năm cộng lại, tổng chi ba nghìn hai trăm bốn mươi sáu lượng bạc.

Từng khoản một, ta đều nhớ rõ.

Chỉ có những đêm thức vì hắn, cùng bao tủi nhục ta từng nuốt xuống, trước đây chưa bao giờ được ghi vào sổ.

Ta cầm b.út, viết thêm bốn chữ ở cuối trang.

Hôn ước hủy bỏ.

Đợi nét mực khô hắn, ta gẩy hạt châu cuối cùng trên bàn tính.

"Mẹ à, bạc mất rồi còn có thể kiếm lại. Nhưng nếu nhìn lầm người mà vẫn không chịu dừng đúng lúc, thì thứ phải bồi cả đời chính là chính mình."

03

Cha mẹ ta trầm mặc rất lâu, cuối cùng cũng không khuyên nhủ thêm nữa.

Sáng hôm sau, cha sai người khiêng đến một chiếc hòm gỗ, bên trong đều là giấy vay nợ Ôn Đình Quân viết suốt những năm qua.

"Năm ấy sợ con đau lòng, nên ta chưa từng đưa cho con xem."

Ông khẽ thở dài.

"Mỗi lần lấy bạc, hắn đều nói sau này sẽ hoàn trả gấp mười. Thế nhưng giấy nợ thì viết rất đẹp, còn ngần ấy năm qua lại chưa trả nổi một đồng."

Ta cất toàn bộ giấy vay nợ vào cuốn sổ đỏ, nhưng không lập tức đến đòi.

Không phải vì rộng lượng, mà là Ôn Đình Quân lúc này đến hai mươi lượng bạc cũng không lấy nổi. Dẫu có kiện lên công đường, cũng chẳng thể đòi về ba nghìn lượng.

Đợi đến khi hắn có bổng lộc, ta sẽ dựa theo giấy nợ mà đòi lại từng khoản một.

Số sách vở cùng xe ngựa vốn chuẩn bị cho hắn, ta cũng không để chúng nằm phủ bụi trong kho.

Ở Giang Nam còn có hơn mười hàn môn học t.ử chuẩn bị lên kinh ứng thí. Ta sai người lần lượt kiểm tra học tịch và văn chương của từng người, rồi phân phát toàn bộ những thứ ấy.

Chỉ là ta đưa ra một điều kiện: trước khi nhận đồ, mỗi hàn môn học t.ử đều phải ký tên lên một tờ khế ước.

Tình Mi nhìn mà không khỏi líu lưỡi kinh ngạc.

"Tiểu thư làm việc thiện, sao cũng bắt người ta viết giấy khế?"

"Đây không phải giấy vay nợ."

Ta đưa tờ khế ước cho nàng ấy.

Trên đó chỉ có duy nhất một câu: Nếu một ngày đạt được điều mình hằng mong ước, xin hãy giúp đỡ thêm một người cũng lâm vào cảnh khốn khó như hôm nay của ngươi.

"Lòng tốt nếu chỉ dừng lại ở một người, sớm muộn cũng sẽ có ngày cạn hết. Chỉ khi nó được tiếp tục truyền đi, số bạc ấy mới thật sự đáng giá."

Mẫu thân đứng ngoài cửa nghe thấy, cuối cùng cũng mỉm cười.

"Lệnh Diên trước kia chỉ biết xoay quanh tiểu t.ử nhà họ Ôn. Nay trông mới thật sự có dáng dấp của một thiếu đông gia nhà họ Bùi."

Một câu ấy khiến sống mũi ta cay xè.

Kiếp trước, rõ ràng điều ta yêu thích nhất là gẩy bàn tính, chạy bến tàu, xem hàng mới, vậy mà để trở thành một người vợ khiến vị Thủ phụ hài lòng, ta đã khóa tất cả những điều ấy lại trong kho.

Đến cuối cùng, ngay cả chính ta cũng quên mất, Bùi Lệnh Diên vốn dĩ nên là dáng vẻ nào.

Vài ngày sau, chưởng quỹ ở kinh thành gửi đến một bức thư khẩn.

Bức thư của nhà họ Bùi ở kinh thành báo về rằng cửa hiệu tơ lụa đã liên tiếp thua lỗ suốt hai năm, thuyền chở hàng bị giữ lại, khách quen bị cướp mất, số bạc có thể xoay vòng trong sổ sách chỉ còn chưa đến ba trăm lượng.

Cha ta đẩy bức thư đến trước mặt ta.

"Con có dám đi thu dọn mớ hỗn độn này không?"

Ta khẽ cân nhắc chiếc bàn tính bên hông.

"Sổ sách rối ren không đáng sợ. Chỉ cần cửa hiệu vẫn còn, sẽ luôn có ngày xoay chuyển được thế cục."

Ba ngày sau, ta dẫn người lên phía Bắc.

Lần này, ta không tiễn ai bước lên con đường thanh vân nữa.

Ta muốn đưa bảng hiệu nhà họ Bùi tiến vào kinh thành.

04

Thuyền đi đến vùng Giang Hoài, nửa đêm bỗng vang lên ba hồi chiêng báo động dồn dập.

"Có thủy phỉ!"

Tiếng khóc thét hoảng loạn từ boong thuyền xộc thẳng vào khoang khách.

Ta khoác áo bước ra ngoài, chỉ thấy hai chiếc ô bồng thuyền dùng móc sắt móc c.h.ặ.t vào mạn thuyền, hơn mười tên bịt mặt đang men theo dây leo lên.

Hành khách chen chúc thành một đoàn, mấy gã hỏa kế cầm sào tre trong tay, nhưng không một ai dám xông lên trước.

Một thư sinh mặc áo xanh đứng chắn trước cửa khoang, cất cao giọng bảo phụ nữ và trẻ nhỏ lui vào trước.

"Các nam t.ử khỏe mạnh trên thuyền mau ra đây! Bọn chúng không đông, đừng tự làm rối loạn trận tuyến!"

Giọng nói trong trẻo, vang dội, khiến khung cảnh hỗn loạn nhất thời lắng xuống.

Ta đảo mắt nhìn khắp boong thuyền.

Tổng cộng có sáu hộ viện, bảy người chèo thuyền và hơn mười hành khách trẻ tuổi.

"Châu thúc, dẫn ba người trấn giữ mạn trái. Không cần truy đuổi, chỉ việc đ.á.n.h vào tay bọn chúng đang bám dây leo."

"Thuyền phu thu bớt một nửa buồm, bẻ lái sang phải. Thuyền nhỏ của đám thủy phỉ nhẹ, không chịu nổi sóng đ.á.n.h ngang."

"Những người còn lại dựng toàn bộ cây vải phía sau cửa khoang lên để bịt kín lối hẹp. Chỉ cần giữ vững cửa khoang, ngày mai mỗi người sẽ được thưởng thêm một tháng tiền công."

Lời vừa dứt, mấy gã hỏa kế lập tức siết c.h.ặ.t cây sào tre trong tay.

Trong lúc nguy cấp, hô hào cổ vũ tinh thần còn không bằng nói rõ tiền thưởng.

Vị thư sinh áo xanh ngoảnh đầu nhìn ta một cái, vậy mà lại bật cười.

"Mọi người cứ nghe lời Đông gia!"

Con thuyền đột ngột đổi hướng, một ngọn sóng lớn ập tới, chiếc thuyền của bọn thủy phỉ bên mạn phải quả nhiên bị kéo nghiêng hắn.

Đám hộ viện nhân cơ hội hất văng những chiếc móc sắt, còn vị thư sinh áo xanh dẫn theo mấy hành khách trấn giữ cửa khoang.