Thu Lại Tiền Đồ Phu Quân - 3

Một tên thủy phỉ tức giận vì không đắc thủ, vung gậy nện thẳng về phía người phụ nhân đang bế con.

Vị thư sinh áo xanh nghiêng người chắn trước mặt người phụ nhân, bả vai hứng trọn một gậy nặng nề.

Sau chừng nửa khắc, hai chiếc thuyền nhỏ bị sóng đ.á.n.h bật ra xa.

Đám thủy phỉ thấy không chiếm được lợi lộc gì, vừa c.h.ử.i rủa vừa rút lui.

Trên boong thuyền cuối cùng cũng vang lên tiếng khóc nức nở của những người vừa thoát c.h.ế.t.

Ta sai Tình Mi phát t.h.u.ố.c cho những người bị thương.

Vị thư sinh áo xanh nhận lấy lọ t.h.u.ố.c, nhưng không cất đi ngay, chỉ hơi ngượng ngùng hỏi:

"Tiền t.h.u.ố.c bao nhiêu?"

"Ba đồng bạc."

Hẳn lục khắp các túi áo, cuối cùng chỉ moi ra được hơn chục đồng tiền đồng, vành tai khẽ đỏ lên.

"Tại hạ là Diệp Vân Cẩn. Chuyến này lên kinh là để dự kỳ thi. Chỉ là... hiện giờ trong túi thật sự túng thiếu, không biết có thể viết trước một tờ giấy nợ được chăng?"

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Cùng là hàn môn thư sinh, một người cầm ba rương bạc còn chê mùi tiền bạc, một người chỉ vì ba đồng tiền t.h.u.ố.c cũng nhất quyết hỏi cho rõ giá.

"Không cần trả đâu, lọ t.h.u.ố.c này ta tặng công t.ử."

"Cô nương chớ nên như vậy."

Hẳn rút từ hòm sách ra một tờ giấy cũ mới chỉ viết một mặt, cắt lấy một góc, rồi vô cùng nghiêm túc viết xuống họ tên và khoản nợ, cuối cùng còn thêm một câu: Nếu t.h.u.ố.c không có hiệu quả, có thể hoàn lại tiền chăng?

Ta không nhịn được bật cười.

"Diệp công t.ử, ta thấy công t.ử còn giống thương nhân hơn cả ta."

Hẳn đưa tờ giấy nợ cho ta, thần sắc thản nhiên.

"Nợ nần phải ghi rõ ràng, ngày sau gặp lại mới dễ nhìn mặt nhau."

Ta nhận lấy tờ giấy ấy, lần đầu tiên cảm thấy câu nói này nghe thật thuận tai.

05

Đến kinh thành, ta không nghỉ chân mà đi thẳng đến cửa hiệu tơ lụa ở phía nam thành.

Trong cửa hiệu vắng lặng đến mức có thể nghe rõ từng tiếng hạt bàn tính va vào nhau.

Chưởng quỹ ôm đến ba chồng sổ sách, mặt mày ủ rũ, thuật lại toàn bộ sự tình.

Ba cửa hiệu lâu đời ở kinh thành đã liên thủ ép giá, mua chuộc nha nhân ở bến tàu để giữ hàng của nhà họ Bùi, còn tung lời đe dọa rằng, ai dám cho nhà họ Bùi thuê mặt bằng, tiền thuê của người đó sẽ bị tăng gấp ba.

"Đông gia, hay là chúng ta tạm thời đóng cửa lánh đi một thời gian?"

Ta lật đến trang cuối cùng của sổ sách, ngón tay chợt khựng lại.

"Tháng năm năm kia, rõ ràng chỉ hỏng mười hai cây gấm Vân Cẩm, vì sao lại báo hao tổn đến ba mươi cây?"

Sắc mặt chưởng quỹ lập tức tái nhợt.

Lật tiếp về trước, những khoản sổ sách mờ ám tương tự có đến hơn hai mươi chỗ.

Bên ngoài có người chèn ép, bên trong lại có kẻ nhân lúc hỗn loạn mà đục khoét của công, bảo sao suốt hai năm vẫn không thể vực dậy.

Ta không nổi giận, chỉ đặt bàn tính lên mặt bàn.

"Hôm nay đóng cửa kiểm tra sổ sách. Mỗi người hãy ghi rõ toàn bộ số hàng mình từng quản, tiền công đã lĩnh cùng mọi khoản hao hụt mình từng biết."

"Ai đối chiếu khớp sẽ được phát bù một tháng tiền công. Ai đối chiếu không khớp, cầm chứng cứ lên công đường gặp quan."

Chỉ trong một buổi chiều, ba gã hỏa kế chủ động nhận sai, còn đứa cháu của lão chưởng quỹ thì nhân lúc hỗn loạn trốn khỏi cửa sau.

Châu thúc chặn được hắn ở bến tàu, lục trong hành lý tìm thấy bảy trăm lượng ngân phiếu.

Khoản tiền lưu động đầu tiên của cửa hiệu cứ thế được thu hồi.

Giải quyết xong sổ sách nội bộ, ta mới bắt tay xử lý đường vận chuyển hàng hóa.

Nhà họ Bùi vốn có một bến tàu nhỏ ở ngoại ô kinh thành. Tuy phải đi vòng thêm nửa ngày đường, nhưng có thể tránh được đám nha nhân ở bến tàu đã bị ba nhà kia mua chuộc.

Ta sai đội thuyền từ Giang Nam chuyển sang cập bến ấy, đồng thời cho người suốt đêm đưa tới hai mươi cuốn mẫu hoa văn.

Các vị phu nhân ở kinh thành không thiếu gấm lụa giá rẻ, điều họ thiếu là những kiểu hoa văn mới lạ mà người khác không có.

Ta không học theo đối thủ giảm giá, chỉ cắt mỗi mẫu hoa văn mới thành ba cây vải, đồng thời hứa rằng cùng một mẫu sẽ tuyệt đối không bán cho hai người cùng dự một yến tiệc.

Hai ngày đầu khai trương, trước cửa hiệu vẫn vắng tanh.

Đến ngày thứ ba, một vị tiểu thư phủ Hầu vì mua phải vải trùng mẫu với người khác, trở thành trò cười trong yến tiệc, đã tìm đến cửa hiệu, một hơi đặt liền sáu bộ y phục.

Tin tức nhanh ch.óng lan truyền, việc làm ăn trong cửa hiệu cũng dần dần nhộn nhịp.

Bảy ngày sau, cửa hiệu cuối cùng cũng có khoản lợi nhuận đầu tiên.

Tình Mi ôm cuốn sổ sách mới, vui mừng đến mức vừa cười vừa đưa tay lau nước mắt.

"Tiểu thư, cuối cùng chúng ta cũng sống lại rồi."

"Chỉ là không còn thua lỗ nữa thôi, còn cách sống thật tốt vẫn còn xa lắm."

Ngoài miệng ta nói vậy để ghìm nàng ấy lại, nhưng vừa quay đầu đã thấy biểu ca Thích Lan xách hộp điểm tâm bước vào, bèn lập tức giật lấy miếng bánh quế hoa lớn nhất trong tay huynh ấy.

Thích Lan ôm gói giấy dầu đã trống không, chỉ biết bật cười.

"Bàn tính sắt cũng biết ăn đồ ngọt sao?"

"Hôm nay lãi ròng ba mươi bảy lượng bạc, đáng được thưởng một miếng bánh."

Thích Lan ngồi xuống bên quầy, rót cho ta một chén trà, rồi chợt hạ thấp giọng.

"Mấy ngày trước, ta nhìn thấy Ôn Đình Quân ở cổng thành."

"Hẳn theo xe ngựa của gia đình Triệu Biên tu vào kinh, ăn ở đều được sắp xếp tại phủ họ Triệu."

Bàn tay đang gẩy bàn tính của ta vẫn không hề dừng lại.

Quả nhiên, không còn xe ngựa của nhà họ Bùi, hắn lại đổi sang tìm một nhà khác để cầu người cưu mang.

06

Hai ngày sau, Thích Lan nhất quyết kéo ta đến dự một buổi nhã tập ở phía tây thành.

Huynh ấy nói nơi đó quy tụ rất nhiều quyến thuộc quan gia, có thể giúp cửa hiệu kết giao thêm khách hàng.

Ta nghĩ ngợi một lát, bèn mang theo cuốn mẫu hoa văn rồi cùng đi, coi như nhân tiện làm ăn.

Vừa bước vào khu vườn, một vị công t.ử mặc gấm đã chặn đường chúng ta.

"Nơi văn nhân nhã tập, từ bao giờ lại để cả một thương nữ thích lộ diện nơi đông người bước vào?"

Ôn Đình Quân đứng bên cạnh hắn, thuận miệng lên giọng răn dạy ta.

"Nữ t.ử vẫn nên giữ đúng bổn phận khuê các thì hơn."

Chung quanh lập tức vang lên vài tiếng phụ họa.