Thư Nhà Đáng Giá Ngàn Vàng - 05

Giá dành cho quý nhân nhất định phải đủ cao, nếu không sẽ không thể làm nổi bật sự quý giá của “canh Xuân Hòa”.

Ta trầm ngâm hồi lâu, thăm dò:

“Nếu mỗi ngày chuẩn bị một món cho quý nhân, tính theo tháng, cần năm mươi lượng.”

Hoa sảnh im lặng một thoáng.

Trong mắt Phạm đầu bếp hiện rõ vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn bước lên bổ sung đúng như đã diễn tập với ta:

“Dân nữ đang nghiên cứu phương pháp cải tiến sữa lên men, có công dụng dưỡng nhan nhuận da, nghĩ rằng phu nhân sẽ thích.”

Phu nhân tướng quân cười, giọng điệu rất tùy ý.

“Được, vậy trước tiên định nửa năm. Từ ngày mai bắt đầu đưa. Tháng này cứ dùng canh Xuân Hòa, tháng sau đổi món khác.”

Nha hoàn bên cạnh đưa tới ba tờ ngân phiếu, ta cất vào n.g.ự.c, cung kính cùng Phạm đầu bếp lui ra.

Về đến quán, nàng mới thở phào, vỗ n.g.ự.c.

“Đây là ba trăm lượng! Thế mà giọng điệu của phu nhân tướng quân cứ như chỉ có ba đồng vậy!”

Ta khẽ thở dài, lấy ra một trăm năm mươi lượng đưa cho nàng.

Nàng không chịu nhận.

“Đã nói chúng ta chia tám hai, chi phí này cũng do cô bỏ ra, sao ta có thể lấy nhiều như vậy?”

“Chẳng phải nhờ tay nghề của cô sao?” Ta nhét bạc vào tay nàng.

“Cứ chờ xem, sau hôm nay chúng ta còn kiếm được nhiều hơn.”

Nhà trọ hai tầng bên trái thuê lại tốn bốn mươi lượng, chỉ cần đập thông vách tường.

Bên phải là một cửa hàng tranh chữ, mặt tiền cũ kỹ dột nát, không ít b.út mực giấy nghiên tồn kho đều mốc vì ẩm, chưởng quầy thua lỗ đến mất sạch vốn.

Ta mua cả hàng tồn lẫn cửa hàng với giá hai mươi lăm lượng, đập thông cả ba gian, nối thành một dãy.

Phạm đầu bếp bịt mũi lật đống sách phủ đầy bụi trong góc, khó hiểu hỏi:

“Chưởng quầy, chúng ta làm đồ ăn, mua mấy thứ này làm gì?”

Ta chỉ huy người hầu treo tấm biển lớn “Vọng Thư Lâu” ở chính giữa ba cửa hàng.

“Đợi trước kỳ thi mùa thu, đám thư sinh vào kinh ứng thí, chúng ta bán cho họ.”

Nàng kinh ngạc, giơ ngón tay cái.

“Chưởng quầy, cô thật biết làm ăn...”

8

Sau khi đưa canh liên tục mấy ngày, nha hoàn Tiểu Xuân đến truyền lời, nói phu nhân tướng quân muốn mở tiệc chiêu đãi ba vị khuê hữu, bảo ta chuẩn bị thật tốt.

Ta hiểu ý, ngoài canh Xuân Hòa làm món chính, còn mang thêm ba món mới.

Mấy vị phu nhân ăn xong khen không dứt miệng, nghe ta nói về cách nấu còn bật cười.

“Lý phu nhân thấy ngon thì chúng ta đương nhiên cũng yên tâm.”

Một bữa ăn xong, ta lại nhận được ba đơn đặt món nửa năm, tổng cộng chín trăm lượng.

Kiếp trước ta chăm chỉ bán hoành thánh mấy năm, cũng chưa từng nhận được đơn hàng lớn đến vậy.

Đưa mấy vị phu nhân ra cửa, phu nhân tướng quân tựa vào khung cửa nhìn ta đếm ngân phiếu, không khỏi bật cười.

“Vọng Thư, cái miệng nhỏ của cô thật biết ăn nói, cũng rất biết buôn bán.”

Chưa kịp đáp lời, Tiểu Xuân đã hớn hở ôm một phong thư chạy tới.

“Phu nhân, thư từ biên quan!”

Phu nhân tướng quân vội nhận lấy, miệng không ngừng hỏi:

“Có phải Hoài Cẩn không?”

Vừa đọc được vài dòng, bà bỗng trợn mắt, được nha hoàn đỡ về phòng bên.

Ta cúi người nhặt lá thư rơi trên đất, không hề nhìn trộm, úp mặt chữ xuống rồi xếp lại, đặt lên bàn.

Tiểu Xuân ủ rũ tiễn ta ra cửa.

Ta đã khá thân với nàng, bèn lấy thịt khô trong n.g.ự.c ra an ủi.

“Phu nhân làm sao vậy? Ta nghe bà ấy gọi Hoài Cẩn, đó là tên tự của thiếu tướng quân sao?”

Nàng ôm thịt khô, thở dài.

“Đúng là tên tự của thiếu chủ nhà ta. Gần đây biên quan không yên, trên dưới trong phủ đều thấp thỏm. Hôm nay mấy vị phu nhân đến là để an ủi phu nhân, nào ngờ phu nhân vẫn...”

Tên tự...

Ta nhớ đến lúc nãy mấy vị phu nhân gọi “Lý phu nhân”, trong lòng không khỏi động.

“Thiếu tướng quân... tên gì?”

“Ngài ấy tên...”

Tiểu Xuân vừa mở miệng, ma ma bên cạnh phu nhân tướng quân phía sau đã vội vàng gọi:

“Tiểu Xuân, mau sắc trà gừng cho phu nhân!”

Nàng đáp một tiếng rồi quay vào:

“Vọng Thư, lần sau ta lại nói chuyện với cô, giờ phải về trước.”

Trở lại cửa hàng, ta c.ắ.n cán b.út, suy nghĩ hồi lâu rồi vẫn viết một lá thư.

【Nghe nói gần đây biên quan không yên, phủ tướng quân lo lắng không thôi, e thiếu tướng quân gặp nguy hiểm, lòng thiếp cũng không khỏi thấp thỏm.

Thiếp hiện đang kinh doanh một quán ăn bên cạnh bến Ngự phố, việc làm ăn dần ổn định. Trong quán thuê một nữ đầu bếp từ Tây Châu đến, nhờ vậy mới biết biên quan có nhiều món ngon đến thế, đặc biệt là dê hầm sánh!

Biện Kinh thứ gì cũng có thể mua được, nếu ân nhân cần gì, nhất định phải nói với thiếp. Thiếp ở đây, ắt sẽ tìm được cách.

Chỉ mong ân nhân bình an.

Vọng Thư kính b.út.】

Viết xong, ta hắng giọng, đọc đi đọc lại mấy lần. Từng chữ đều chân tình, lời lẽ cũng phải phép.

Trước kia ân nhân không chịu hồi âm, nhất định là vì không tìm được cớ để nói chuyện.

Bây giờ ta chủ động nhắc đến biên quan, hắn làm việc dưới trướng tướng quân, hẳn sẽ bằng lòng chuyển lời. Nếu được tướng quân coi trọng, hắn cũng có thể nhận chút lợi ích.

Gửi thư đi, lòng ta yên ổn hơn.

Nhân lúc mùa mưa chưa dứt, ta bắt tay sửa sang cả ba cửa hàng.

Mở rộng và sửa mới nhà bếp, đủ chỗ cho hơn mười người đứng.

Lại thuê thêm vài người giúp Phạm đầu bếp, chuyên làm các món gia đình, tiểu nhị chạy bàn cũng cần không ít người.

Đều là người do Tiểu Xuân giới thiệu, nghe nói là tạp dịch được thả khỏi cung, tay chân nhanh nhẹn, tính tình thật thà.

Sau khi dọn trống cửa hàng tranh chữ, ta kê thêm mấy bộ bàn ghế, nối với nhà trọ bên cạnh, thoáng chốc có thêm hơn chục bàn ghế.