Thủ Phụ Tại Thượng: Kiều Thê Khó Dỗ - Chương 41: Vạch Trần Sự Thật

Trong phòng, Phùng thị và Hứa thị vẫn đang hàn huyên thân mật, phần nhiều là những chuyện vui trong nhà hoặc những kỷ niệm thuở trước. Hứa thị ngày thường vốn ít lời, vậy mà ở cạnh Phùng thị lại nói cười không dứt, gương mặt luôn ánh lên ý cười... Cả gian phòng ngập tràn tiếng nói cười, không khí vô cùng rộn ràng.

Hoắc Lệnh Nghi nghe những lời ấy, sắc mặt vẫn bình thản như thường, nhưng trong lòng khó tránh khỏi dấy lên vài phần không vui.

Phùng thị xưa nay vốn là người khéo léo, giỏi bề đối đáp, lời nào thốt ra cũng hợp ý mẫu thân. Huống hồ trong lòng mẫu thân vốn đã coi bà là thông gia tương lai, nên khi trò chuyện tự nhiên thân thiết hơn người khác vài phần. Nếu là ngày thường, thấy mẫu thân vui vẻ như vậy, Hoắc Lệnh Nghi hẳn sẽ rất mừng, nhưng lúc này mẫu thân đang đối diện với Phùng thị, lại ở trong nơi quỷ quái như phủ họ Liễu, nàng sao có thể vui cho nổi?

Nghĩ đến đây, Hoắc Lệnh Nghi đặt chén trà xuống bàn, dùng khăn tay nhẹ lau vệt nước nơi khóe môi, rồi mới ngẩng đầu nói với Hứa thị: “Mẫu thân, con muốn ra ngoài dạo một lát.”

Lời vừa dứt, Hứa thị còn chưa kịp lên tiếng, Phùng thị đã quay sang nhìn Hoắc Lệnh Nghi. Trên mặt bà vẫn giữ nụ cười như thường, giọng nói ôn hòa: “Ta đã sớm biết con là đứa không chịu ngồi yên, lần này so với trước kia đã khá hơn nhiều, còn có thể ngồi cùng chúng ta một lúc lâu như vậy.”

Nói xong, bà lại mỉm cười tiếp lời: “Biết con thích cá, hôm trước Tín Phương vừa tìm được không ít cá chẩm lệ từ bên ngoài mang về, hiện đang thả ở hồ Thiên Bích.”

Dứt lời, Phùng thị quay sang dặn nha hoàn đứng hầu phía sau: “Chỉ Tương, ngươi dẫn Quận chúa sang đó xem thử.”

Hoắc Lệnh Nghi thu khăn tay vào lòng bàn tay, đặt nhẹ trên gối, khẽ mỉm cười đáp. Khi nói chuyện, đôi mắt nàng cong cong, giọng điệu lại phảng phất vài phần kiêu hãnh: “Con chỉ dạo quanh một chút, đâu cần người theo hầu? Huống hồ hồ Thiên Bích ấy con đã lui tới không biết bao lần, bá mẫu nói vậy chẳng phải đã xem con như người ngoài rồi sao?”

“Chuyện này...”

Phùng thị nghe vậy, hiếm khi lộ vẻ chần chừ, bà dĩ nhiên biết Hoắc Lệnh Nghi thông thạo đường đi lối lại.

Hai nhà Liễu, Hoắc vốn giao hảo đã lâu, Hoắc Lệnh Nghi từ thuở nhỏ có thể xem như lớn lên trong phủ họ Liễu, e rằng ngay cả những nha hoàn mới nhập phủ cũng chưa chắc quen đường bằng nàng. Nhưng việc bà muốn sai nha hoàn theo hầu, lại không phải vì lo nàng lạc lối, mà là... Bàn tay Phùng thị giấu trong ống tay áo bất giác siết c.h.ặ.t chiếc khăn. Tuy trước đó nha hoàn vừa vào bẩm rằng “Hầu gia cùng vị kia đang ở trong phòng”, nhưng trong lòng bà vẫn khó tránh khỏi dấy lên vài phần bất an.

Tiện nhân kia xưa nay vốn chẳng phải kẻ biết an phận, nếu ả xúi giục Hầu gia ra ngoài làm ra những chuyện hồ đồ, lại bị người khác bắt gặp thì biết làm sao? Chỉ là trước kia Hoắc Lệnh Nghi đến phủ cũng chưa từng cần người dẫn đường, nếu hôm nay miễn cưỡng sai nha hoàn theo hầu, e rằng sẽ khiến người khác sinh nghi.

Phùng thị cân nhắc hồi lâu, nhất thời cũng không nghĩ ra đối sách vẹn toàn...

Hoắc Lệnh Nghi tự nhiên nhận ra vẻ chần chừ trên mặt Phùng thị. Nàng thầm cười lạnh, nhưng ngoài mặt vẫn không lộ chút biến sắc, chỉ nghiêng đầu nhìn bà, vẻ mặt thoáng mang ý nghi hoặc, nhẹ giọng hỏi: “Bá mẫu, người sao vậy?”

Phùng thị hoàn hồn, nhìn vẻ nghi hoặc trên mặt Hoắc Lệnh Nghi, vội thu liễm tâm thần, mỉm cười nói: “Không có gì, nếu vậy thì con cứ ra ngoài dạo một lát...” Nói đoạn, bà lại thêm lời dặn dò: “Chỉ là dạo này gió lớn, con ở bên ngoài nhớ cẩn thận, kẻo trở về lại nhiễm lạnh.”

Hoắc Lệnh Nghi mỉm cười đáp lời... Nàng đứng dậy hành lễ với hai người, rồi dẫn Đỗ Nhược lui ra ngoài.

Sau khi Hoắc Lệnh Nghi đi khuất, Hứa thị lại nâng chén trà, mỉm cười nói với Phùng thị: “Nha đầu này quen tính không câu nệ quy củ, cũng chỉ có tỷ là luôn dung túng nó, đến nửa lời trách mắng cũng chẳng nỡ nói...” Nói xong không thấy Phùng thị đáp lại, bà quay sang nhìn, liền thấy thần sắc đối phương có phần khác lạ. Hứa thị khẽ nhíu mày, nhẹ giọng gọi: “Phùng tỷ?”

Đợi khi Phùng thị hoàn hồn, Hứa thị mới tiếp lời hỏi: “Tỷ làm sao vậy, có chỗ nào không được thoải mái ư?”

Phùng thị đang dõi mắt theo bóng lưng Hoắc Lệnh Nghi, nghe tiếng gọi mới thu lại thần sắc. Bà nhìn sang Hứa thị, gương mặt lại trở về vẻ ung dung thường ngày, giọng điệu vẫn bình ổn: “Không có gì, chỉ là vừa rồi mải nghĩ chuyện nên nhất thời thất thần, khiến muội phải lo lắng rồi...”

Tuy nói vậy, nhưng ánh mắt bà vẫn không nhịn được khẽ liếc ra ngoài cửa, trong lòng thầm tính lát nữa phải sai người đi xem xét một phen.

Hứa thị thấy bà quả thực không có điều gì đáng ngại, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hai người lại tiếp tục hàn huyên, bầu không khí trong phòng chẳng mấy chốc đã trở nên náo nhiệt như trước.

...

Hoắc Lệnh Nghi dẫn Đỗ Nhược bước ra ngoài. Lúc trước khi Đỗ Nhược rời đi, đã dò xét được nơi Văn Viễn Hầu đang ở, chính là một khu hoa viên cách hồ Thiên Bích không xa...

Lúc này, hai người bề ngoài thong dong dạo bước, nhưng hướng đi lại âm thầm nhắm về phía ấy.

Đỗ Nhược dìu lấy cánh tay Hoắc Lệnh Nghi, trong lòng vẫn còn vương vài phần khó hiểu. Nỗi nghi hoặc này thực ra đã nảy sinh từ đêm qua. Đêm qua, Quận chúa dặn nàng hôm nay khi đến Hầu phủ phải tìm cách dò xét tung tích của Văn Viễn Hầu, đặc biệt là phải xác định rõ xem ông ta và Tần di nương có ở cùng một chỗ hay không... Vì vậy, lúc nãy nàng mới mượn cớ lui ra ngoài để âm thầm tìm kiếm.

Nhưng việc Văn Viễn Hầu và Tần di nương có ở cùng một chỗ hay không, rốt cuộc thì có can hệ gì?

Đỗ Nhược vừa đi vừa lén đưa mắt quan sát Quận chúa, thấy nàng vẫn giữ vẻ thanh lãnh, bình thản như thường ngày, nỗi nghi hoặc trong lòng lại càng thêm sâu. Những việc Quận chúa làm gần đây, nàng thực sự ngày càng không thể nhìn thấu.

Hoắc Lệnh Nghi dĩ nhiên nhận ra ánh mắt của Đỗ Nhược, cũng biết trong lòng nàng ấy chất chứa không ít thắc mắc, chỉ là lúc này nàng quả thực không có tâm tư giải thích. Nàng chỉ mong vị Văn Viễn Hầu kia cùng Tần thị nọ đừng khiến nàng phải thất vọng.

Kiếp trước, có một lần nàng một mình dạo bước trong phủ họ Liễu, vô tình bắt gặp Văn Viễn Hầu cùng Tần thị đang làm ra chuyện hỗn chướng, khi ấy trong lòng nàng vừa giận vừa thẹn, chính nàng cũng không rõ là cảm xúc nào nhiều hơn. Văn Viễn Hầu tuy không nắm thực quyền, nhưng bề ngoài vẫn được xem là người văn nhã, phong độ. Ngày thường đối đãi với nàng cũng ôn hòa lễ độ, dáng vẻ của một bậc trưởng bối không chê vào đâu được, ai ngờ phía sau lại là hạng người chẳng ra thể thống như vậy.

Chỉ là lần ấy vì nể mặt Liễu Dư An, tuy trong lòng sinh chán ghét, nàng vẫn chưa từng hé lộ với bất kỳ ai.

Nhưng lần này...

Hoắc Lệnh Nghi thực sự mong rằng Tần thị cùng Văn Viễn Hầu sẽ làm ra chuyện gì đó càng quá phận càng tốt. Nghĩ vậy, nàng vẫn tiếp tục bước về phía khu hoa viên.

Dường như nơi này đã được sắp đặt từ trước, hai người càng tiến gần hoa viên thì xung quanh càng vắng lặng, đến khi tới ven vườn thì đã không còn thấy bóng người. Đỗ Nhược định mở lời hỏi, nhưng Hoắc Lệnh Nghi đã nhanh chân bước vào trong...

Cảnh trí trong phủ Văn Viễn Hầu vốn được chăm chút hết sức tinh tế. Nay đã là tháng mười, lẽ ra phải là lúc cỏ cây úa tàn, vậy mà khu hoa viên trong phủ vẫn trăm hoa khoe sắc, rực rỡ muôn màu. Hoắc Lệnh Nghi đối với cảnh tượng này đã quen thuộc từ lâu, huống hồ lúc này nàng cũng chẳng có lòng dạ nào để thưởng hoa, chỉ thong thả tiến sâu vào bên trong, bước chân nhẹ nhàng chậm rãi, đôi mắt đào hoa không ngừng đảo quanh quan sát.

Vì bên ngoài đã có người canh chừng, nên Văn Viễn Hầu cùng Tần thị ắt hẳn vẫn còn ở đây.

Nghĩ vậy, nàng tiếp tục tiến sâu vào trong. Đến một góc khuất của hoa viên, bỗng nghe thấy một chuỗi âm thanh khác lạ, nàng mới dừng bước...

Đỗ Nhược cũng vội vàng dừng lại, định mở lời hỏi, nhưng ngay sau đó cũng nghe rõ âm thanh ấy... Tiếng động không lớn, lại bị gió đầu đông che lấp.

Nhưng Đỗ Nhược vốn có chút công phu, ngũ giác nhạy bén hơn người thường. Nàng nheo mắt lắng nghe, giữa tiếng gió mơ hồ là hơi thở gấp gáp của một nam một nữ, giọng nữ mang vài phần lả lơi, giọng nam lại trầm đục...

Dù chưa từng trải sự đời, nhưng Đỗ Nhược cũng không phải kẻ ngây thơ không hiểu chuyện. Nàng đỏ mặt cúi đầu, thầm mắng một tiếng, không biết là đôi “dã uyên ương” nào lại dám lén lút sau lưng chủ t.ử mà làm ra chuyện hoang đường đến vậy? Nàng lại thầm nghĩ, người trong phủ này bề ngoài ai nấy đều đoan trang lễ độ, nào ngờ sau lưng lại có kẻ như thế, quả nhiên lớp vỏ ngoài dù có che đậy khéo léo đến đâu, cũng khó giấu nổi những chuyện ô uế bên trong.

Nàng định kéo Hoắc Lệnh Nghi rời đi, không muốn những thanh âm ô uế này làm vấy bẩn tai Quận chúa. Nhưng còn chưa kịp động đậy, giữa những tiếng thở dốc xen lẫn rên rỉ kia, nàng đã nghe thấy giọng nói mềm mại nũng nịu của nữ t.ử: “Phu nhân cũng thật là, đã mời người của Tín Vương phủ tới, không cho thiếp ra bái kiến thì cũng thôi, đến cả ngài cũng không cho lộ diện... Sau này đều là người một nhà, chẳng lẽ phu nhân định giữ thiếp cùng Gia mãi không cho gặp mặt người ta hay sao?”

Giọng nữ t.ử khẽ run, nhưng vẫn không giấu được vẻ lả lơi. Nói đoạn, ả lại thở dốc một hồi, rồi tiếp lời: “Thiếp thấy vị phu nhân này của chúng ta dạo gần đây ngày càng có chủ kiến, ngay cả Hầu gia cũng không đặt vào mắt, nào có người làm thê t.ử nào lại giữ phu quân không cho gặp khách, cứ như ngài là dã thú chẳng bằng... Ái, Gia, ngài nhẹ tay một chút.”

Đỗ Nhược nghe những lời ấy, cả người lập tức cứng đờ.

Hầu gia, thiếp thân...

Trong Hầu phủ chỉ có một vị thiếp thất, chính là Tần thị kia. Như vậy, đôi “dã uyên ương” ở phía xa kia chẳng phải chính là Văn Viễn Hầu cùng Tần di nương sao? Đầu óc nàng còn chưa kịp định thần, bên tai đã vang lên một giọng nam trầm đục: “Ả dám!”

“Chỉ là hạng phụ nhân nơi hậu trạch, nếu thật sự khiến ta không vui, ngày mai ta sẽ viết một phong hưu thư, đuổi ả về nhà mẹ đẻ.”

“Tín Vương phủ gì chứ, ta chẳng để vào mắt, ta chỉ muốn ở bên bảo bối của ta...” Dứt lời lại là từng tràng thở dốc dồn dập hơn trước.

Đỗ Nhược lúc này còn có gì mà không hiểu? Những kẻ đang làm ra chuyện đồi bại ở phía xa kia, chính là Văn Viễn Hầu cùng Tần di nương. Sắc mặt nàng lúc đỏ lúc trắng, trong lòng dâng lên cảm giác ghê tởm khó tả. Uổng cho vị Văn Viễn Hầu kia ngày thường trông phong nhã lễ độ, nào ngờ phía sau lại là hạng người như vậy.

Quả thật làm nhục danh kẻ đọc sách, không biết liêm sỉ!

Nàng định dìu Hoắc Lệnh Nghi rời đi, khẽ nói: “Quận chúa, chúng ta trở về thôi.” Quận chúa dù sao cũng là cô nương chưa xuất giá, những chuyện ô uế này nghe càng ít càng tốt.

Hoắc Lệnh Nghi khẽ gật đầu, vở kịch cần xem nàng đã xem đủ. Nàng không tin nếu mẫu thân biết được những chuyện dơ bẩn phía sau phủ họ Liễu mà vẫn còn một mực tin tưởng bọn họ.

Nhưng khi hai người còn chưa kịp xoay người, Tần thị lại cất giọng: “Thiếp nghe nói vị Phù Phong quận chúa kia dung mạo khuynh thành, Thế t.ử gia của chúng ta quả thật có phúc. Chỉ khổ cho Dư Thù của thiếp... Nó và Quận chúa cũng xem như cùng nhau lớn lên, nếu xét về tuổi tác thì tương đương, trò chuyện hẳn sẽ hợp ý hơn Thế t.ử nhiều.”

Văn Viễn Hầu lúc này đang lúc thỏa mãn, tay vẫn ôm eo Tần thị, nghe vậy liền nheo mắt, khẽ thở ra một hơi, bàn tay không quên vuốt ve mấy lượt: “Ý nàng là muốn Dư Thù cầu thân vị cô nương Hoắc gia kia?”

Tần thị vừa cười lả lơi, vừa mềm mại tựa vào người ông ta, giọng nói đứt quãng: “Thiếp cũng là vì ngài mà tính toán. Nay Thế t.ử vừa bước chân vào triều đã dần không coi ngài ra gì, sau này nếu còn nghênh thú được vị Quận chúa của Tín Vương phủ, e rằng lại càng không biết sẽ ra sao... Suy cho cùng, Thế t.ử vẫn luôn mang lòng oán trách việc ngài đối đãi tốt với thiếp và Dư Thù, nếu không thì bao năm qua cũng chẳng đến nỗi lạnh nhạt với ngài như vậy.”

“Thiếp thực sự lo sợ, sau này thế lực của Thế t.ử càng lớn mạnh, thì lại càng không đặt người phụ thân như ngài vào mắt.”

“Dư Thù thì khác...”

“Dư Thù từ nhỏ đã do một tay ngài dạy dỗ, đối với ngài là kính trọng nhất.”

Văn Viễn Hầu nghe vậy liền trầm mặc hồi lâu. Bàn tay ông ta vẫn đặt trên eo Tần thị, chân mày khẽ nhíu, trong lòng không ngừng suy tính những lời ả vừa nói... Quả đúng như vậy, từ khi Liễu Dư An bước chân vào triều, hắn ngày càng tỏ ra lạnh nhạt, chẳng còn coi ông ta ra gì. Nếu thực sự để hắn đắc thế, sau này trong phủ này, còn chỗ cho ông ta lên tiếng hay sao?

Ở những gia đình khác, nhi t.ử càng có tiền đồ thì song thân càng vui mừng. Nhưng Văn Viễn Hầu thì lại không...

Đối với trưởng t.ử này, từ thuở nhỏ ông ta đã không mấy ưa thích. Đứa con ấy quá thông minh, quá xuất chúng... trong khi bản thân ông ta lại tầm thường kém cỏi, nếu không nhờ tước vị cha truyền con nối, e rằng ngay cả cuộc sống phú quý hiện tại cũng khó mà giữ được. Nếu cứ để Liễu Dư An tiếp tục thăng tiến như vậy, e rằng trong phủ Văn Viễn Hầu này sẽ chẳng còn chỗ cho ông ta lên tiếng.

Nghĩ đến đây, Văn Viễn Hầu nheo mắt, trầm giọng nói: “Cô nương Hoắc gia kia vốn dĩ vẫn luôn để tâm đến Dư An, sao có thể chịu gả cho Dư Thù?” Lời này tuy là nghi vấn, nhưng rõ ràng đã không còn ý phản đối đề nghị của Tần thị.

Tần thị nghe vậy, ý cười trên mặt càng thêm đậm. Ả đưa tay nhẹ nhàng vẽ vòng trên n.g.ự.c ông ta, đôi mắt lả lơi đưa tình, giọng nói mềm mại nũng nịu: “Chuyện này ngoài sáng khó thành, nhưng trong tối lại chưa chắc không thể...”

Ả vừa nói, vừa dùng chân khẽ cọ vào người ông ta, lại tiếp lời: “Nếu để vị Quận chúa nương nương của chúng ta nếm trải mùi vị này một lần, đợi đến khi ‘gạo đã nấu thành cơm’, còn gì mà không chịu thuận theo? Huống hồ Dư Thù nhà ta nào có kém cạnh, sau này hai người chung sống, nghĩ lại e rằng vị Quận chúa ấy còn phải cảm tạ sự sắp đặt của chúng ta cũng nên...”

“Nàng quả thật là một tiểu yêu tinh...”

Văn Viễn Hầu bật cười, thuận tay siết mạnh lấy thân thể ả. Nghe tiếng rên rỉ mềm mại vang lên, trong mắt ông ta vẫn lộ rõ vẻ cợt nhả, buông một câu: “Cứ theo ý nàng.”

“Quận chúa...”

Đỗ Nhược nghe những lời từ xa truyền đến, sắc mặt lập tức tái nhợt, cả người run lên vì phẫn nộ. Hai kẻ này làm ra chuyện ô uế nơi đây đã đành, lại còn dám ngấm ngầm tính kế với Quận chúa! Tần thị nói rõ rành rành, hai kẻ đó định tìm cơ hội hạ d.ư.ợ.c Quận chúa, khiến nàng cùng nhị công t.ử nhà họ Liễu phát sinh chuyện không nên có, đến lúc ấy khi danh tiết đã tổn hại, mọi việc tự nhiên sẽ rơi vào tay bọn họ thao túng.

Nghĩ đến đây, toàn thân nàng không khỏi run rẩy. Nếu không vì thân phận của hai kẻ kia, e rằng nàng đã sớm rút đao, một nhát c.h.é.m c.h.ế.t bọn chúng rồi.

Sắc mặt Hoắc Lệnh Nghi cũng trở nên khó coi. Nàng thực không ngờ hôm nay lại nghe được chuyện kinh tâm động phách như vậy. Chẳng trách lần trước Lý Hoài Cẩn từng nói với nàng rằng “vũng nước nhà họ Liễu sâu lắm”. Khi ấy nàng còn tưởng hắn ám chỉ Phùng thị cùng Liễu Dư An, đến giờ mới hay... cả phủ họ Liễu này từ trên xuống dưới, e rằng chẳng có mấy ai là người lương thiện.

Nghe trong giọng Đỗ Nhược mang theo run rẩy cùng phẫn nộ, Hoắc Lệnh Nghi còn chưa kịp lên tiếng, đã nghe thấy phía xa truyền đến tiếng sột soạt chỉnh lại y phục, xen lẫn tiếng cười lả lơi. Nàng mím c.h.ặ.t môi, không nói một lời, chỉ nắm lấy tay Đỗ Nhược, lặng lẽ dẫn nàng rời khỏi nơi đó.

Rời khỏi nơi ấy, Đỗ Nhược không còn nhịn được nữa, tuy vẫn cố hạ thấp giọng, nhưng vẻ phẫn nộ đã hiện rõ trên mặt: “Quận chúa, Tần thị thật quá đáng, ả sao có thể, sao có thể...” Nàng lắp bắp hồi lâu vẫn không thốt ra nổi những lời ô uế kia, đành đổi giọng: “Nô tỳ sẽ lập tức đi bẩm với Hầu phu nhân, để người quản thúc Tần thị cho nghiêm, kẻo ả lại đem tâm địa bẩn thỉu ấy giáng lên người ngài.”

May mà hôm nay tình cờ nghe được... Nếu không hay biết gì, với lòng tin tưởng trước đây của Quận chúa đối với phủ họ Liễu, e rằng thật sự sẽ rơi vào kế của Tần thị... Đến lúc đó, Quận chúa phải gả cho nhị công t.ử họ Liễu, chỉ còn con đường lấy cái c.h.ế.t để giữ trọn thanh danh.

Nghĩ đến đây, nàng càng thêm phẫn uất trong lòng.

“Nói với Phùng thị sao?” Hoắc Lệnh Nghi dừng bước, gương mặt không chút biểu cảm, nhưng đôi mắt đào hoa lại ẩn chứa vài phần sâu thẳm: “Đỗ Nhược, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Phủ họ Liễu chưa từng là nơi thanh sạch, dù bên ngoài có tô điểm đến đâu, cũng không che lấp nổi sự mục nát bên trong.”

Hoắc Lệnh Nghi thoáng khựng lại, không nhìn Đỗ Nhược nữa, chỉ khép mắt nói tiếp: “Dù là Phùng thị hay Tần thị, đều chẳng phải hạng người lương thiện... Huống hồ, thứ ta cần không phải là vài lời tốt đẹp từ Phùng thị.” Nếu đem chuyện này nói ra, chẳng khác nào trao cơ hội cho Phùng thị ra tay chỉnh đốn Tần thị. Đến khi đó, dù Văn Viễn Hầu có thiên vị Tần thị đến đâu, cũng buộc phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng.

Bấy lâu nay, Tần thị vẫn luôn là cái gai trong mắt Phùng thị, nếu nàng thuận tay giúp bà ta nhổ bỏ cái gai này, chẳng phải là vô tình trúng kế của bà ta sao? Nàng không có lòng tốt đến vậy. Điều nàng mong muốn, chính là để phủ họ Liễu càng thêm rối ren.

Đỗ Nhược khẽ nhíu mày, vừa rồi nàng nhất thời rối loạn tâm trí, đến lúc này nghe Hoắc Lệnh Nghi nói vậy mới dần bình tĩnh lại... Quả đúng như lời Quận chúa, phủ họ Liễu này thực sự không giống vẻ ngoài. Nếu không tận mắt chứng kiến hôm nay, ai có thể ngờ vị Văn Viễn Hầu tưởng chừng phong nhã kia, lại là hạng người như thế?

Hơn nữa, lúc nãy Hầu phu nhân còn khẳng định chắc nịch rằng Hầu gia đang ở thư phòng thưởng lãm thư họa... Giờ nghĩ lại, khi bà nói câu ấy, thần sắc rõ ràng có phần không được tự nhiên, e rằng trong lòng đã sớm biết rõ Hầu gia cùng Tần thị là hạng người thế nào.

Có lẽ vì vừa tận mắt chứng kiến chuyện kia, nên Đỗ Nhược chỉ cảm thấy vô cùng ghê tởm, đến lúc này ngay cả đối với Phùng thị cũng dấy lên vài phần ác cảm... Nàng không còn nhắc đến việc đi bẩm báo nữa, chỉ cất giọng hỏi: “Vậy Quận chúa định cứ thế mà bỏ qua cho Tần thị sao?”

“Tha cho ư?” Hoắc Lệnh Nghi khẽ nhếch môi, nở một nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt lướt về phía khu hoa viên rực rỡ đằng xa. Tần thị dám ngấm ngầm tính kế nàng, nàng sao có thể dễ dàng bỏ qua? Chỉ là đối với nàng, Tần thị chẳng qua cũng chỉ là hạng tép riu, ngày sau tự khắc có vô số cách để xử trí. Hiện tại, cứ để ả tiếp tục tồn tại, khiến Phùng thị thêm phần đau đầu, mới là điều thú vị nhất.

Nghĩ vậy, nàng thản nhiên nói: “Tạm thời không cần để ý đến ả, ngươi đi bẩm với mẫu thân rằng ta trong người không được thoải mái, muốn lập tức hồi phủ.” Dứt lời, nàng liền nhanh bước hướng về phía cổng phủ.

Bầu trời vẫn xanh biếc, mây trắng lững lờ trôi... dường như vạn vật trong thiên hạ vẫn bình lặng như cũ, không hề đổi thay. Đỗ Nhược không dám chậm trễ, vội vàng quay bước, hướng về viện của Phùng thị.

...

“Cái gì?”

Hứa thị nghe lời Đỗ Nhược, nhất thời chưa kịp hoàn hồn. Bà đưa tay vịn lấy thành ghế gỗ t.ử đàn, gương mặt vốn dịu dàng lúc này tràn đầy lo lắng, giọng nói cũng trở nên gấp gáp: “Yến Yến làm sao vậy? Vừa rồi vẫn còn mạnh khỏe, sao chỉ ra ngoài một lát đã thành ra thế này?”

Phùng thị cũng lộ vẻ lo lắng, vội lên tiếng: “Nha đầu này, đã biết Quận chúa không được khỏe, sao còn để nàng một mình?” Trong giọng bà mang theo vài phần trách cứ, lại tiếp lời: “Trong phủ có đại phu, nếu Yến Yến bị nhiễm lạnh hay trúng phong, cũng có thể lập tức bắt mạch...” Nói đoạn, bà quay sang dặn nha hoàn: “Chỉ Tương, mau sai người khiêng kiệu đón Quận chúa về đây, rồi đi mời Vương đại phu tới.”

Đỗ Nhược hành lễ, cung kính nói: “Phu nhân xin dừng bước, người cũng biết tính của Quận chúa, một khi đã quyết thì tuyệt không đổi ý...” Nói đoạn, nàng quay sang Hứa thị, tiếp lời: “Vương phi, chúng ta vẫn nên sớm hồi phủ.”

“Nha đầu này...” Phùng thị còn định nói thêm điều gì đó.

Nhưng Hứa thị đã không thể ngồi yên thêm được nữa. Bà chỉ có hai hài t.ử này, đều là cốt nhục trong lòng, nếu xảy ra chuyện gì thì sao có thể chịu đựng? Nghĩ vậy, bà cũng chẳng còn bận tâm đến điều gì khác, để Tri Hạ dìu đứng dậy, vội nói với Phùng thị: “Hôm nay thật có lỗi với tỷ, ngày khác ta sẽ mời tỷ sang phủ bồi chuyện.” Dứt lời, bà liền vội vã bước ra ngoài. Đỗ Nhược cũng hành lễ cáo lui, theo sát phía sau.

Phùng thị nhìn theo bóng đoàn người rời đi, chỉ trong chớp mắt đã khuất dạng, nhanh đến mức bà còn chưa kịp gọi lại. Bà khẽ nhíu mày, một mặt sai người đi tiễn, một mặt quay sang dặn Chỉ Tương: “Ngươi đi sai người dò xem hôm nay Quận chúa đã lui tới những đâu.” Khựng lại một lát, bà lại đổi ý, trầm giọng nói: “Thôi, ngươi đích thân đi xem, vừa rồi Hầu gia và Tần thị có thực sự ở trong phòng hay không.”

Trong lòng bà luôn dấy lên một cảm giác bất an khó nói. Nếu thật sự chỉ là nhiễm lạnh, thì không thể có biểu hiện như vậy, chẳng lẽ chuyện này thực sự có liên quan đến tiện nhân kia? Nếu quả đúng như thế... Phùng thị siết c.h.ặ.t bàn tay, sắc mặt dần trở nên u ám.

Chỉ Tương thoáng sững người, định mở lời nhưng khi trông thấy thần sắc lạnh lẽo của Phùng thị, liền run lên, vội vàng cúi đầu nhận lệnh.

...

Hứa thị trong lòng nóng như lửa đốt, bước chân cũng vì thế mà vội vã, chẳng mấy chốc đã đến trước bức bình phong. Đỗ Nhược vén rèm xe, Tri Hạ dìu Hứa thị lên xe ngựa.

Vừa lên xe, trông thấy Hoắc Lệnh Nghi đang tựa vào thành xe, sắc mặt quả thực tái nhợt hơn trước, tim bà chợt thắt lại. Hứa thị vội nắm lấy tay nàng, đưa mu bàn tay lên trán nàng dò thử, khẽ nhíu mày hỏi: “Đang yên đang lành, sao lại đến nông nỗi này? Mới ra ngoài một lát, sao đã thành ra thế này?”

Yến Yến xưa nay vốn không phải hạng người yếu đuối... Bao năm qua, Hứa thị chưa từng thấy nàng lộ ra dáng vẻ như vậy. Bà quay sang dặn Tri Hạ: “Sai người đ.á.n.h xe nhanh hơn một chút.”

Tri Hạ vội vàng truyền lệnh, xe ngựa lập tức tăng tốc, lăn bánh nhanh hơn hẳn.

Hoắc Lệnh Nghi thấy mẫu thân như vậy, khẽ thở dài, mặc cho bà nắm tay mình, lên tiếng: “Mẫu thân, con không có gì đáng ngại, người đừng quá lo lắng.” Thấy Hứa thị vẫn còn ngẩn ra, nàng lại nói tiếp: “Lúc nãy con quả thực cảm thấy không được thoải mái, nên mới sai Đỗ Nhược mời người hồi phủ, chỉ là con không phải bị nhiễm lạnh...”

Hứa thị nghe càng thêm hồ đồ, khẽ nhíu mày hỏi: “Con làm ta rối cả lên rồi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hoắc Lệnh Nghi thoáng khựng lại, đôi mắt rũ xuống, môi khẽ mím, hồi lâu sau mới cất tiếng: “Đỗ Nhược, ngươi nói đi.”

Hứa thị nhìn Hoắc Lệnh Nghi, vẻ nghi hoặc trong mắt ngày càng đậm. Bà lại quay sang Đỗ Nhược, thấy sắc mặt nàng cũng vô cùng khó coi, chân mày nhíu c.h.ặ.t... Bà liền ngồi ngay ngắn, hai tay đan vào nhau đặt trên gối, trầm giọng hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

“Vương phi...” Đỗ Nhược rốt cuộc cũng lên tiếng, giọng nói mang theo vài phần lúng túng: “Lúc nãy nô tỳ cùng Quận chúa dạo bước, vô tình đi ngang qua hoa viên, lại bắt gặp hai người...” Nàng thoáng dừng lại, rồi mới tiếp lời: “Chính là Văn Viễn Hầu cùng vị Tần di nương kia, bọn họ... bọn họ đang làm ra chuyện mây mưa ở đó.”

Dẫu sao nàng cũng chưa từng trải qua việc đời, nói đến đây không khỏi đỏ bừng mặt, vội cúi đầu, không dám ngẩng lên.

“Cái gì?” Người lên tiếng là Tri Hạ. Gương mặt vốn điềm tĩnh của nàng lúc này tràn đầy vẻ kinh ngạc: “Vị Văn Viễn Hầu kia ngày thường trông phong nhã lễ độ là thế, sao lại... sao lại làm ra chuyện như vậy?” Nàng vừa nói, hai má đã đỏ bừng, giọng đầy phẫn nộ: “Thật là quá... quá không biết liêm sỉ.”

Ngay cả những nhà tiểu hộ cũng khó mà có kẻ hành xử như thế... Một vị Hầu gia đường đường, lại dám đưa di nương ra chốn công khai làm chuyện ô uế, quả thực khiến người ta không khỏi khinh miệt.

Hứa thị tuy không lên tiếng, nhưng vẻ bẽ bàng trên gương mặt lại không sao che giấu được... Hai nhà Liễu, Hoắc giao hảo đã lâu, vị Văn Viễn Hầu kia bà cũng từng gặp qua vài lần, nào ngờ phía sau lại là hạng người như vậy. Lại còn để Yến Yến tận mắt chứng kiến cảnh ấy, sắc mặt bà lúc xanh lúc trắng, nhất thời không biết phải nói gì.

Mãi một lúc lâu sau, bà mới khẽ thở dài: “Bấy lâu nay ta nhìn dáng vẻ của Phùng tỷ, cứ ngỡ trong phủ bọn họ trên dưới hòa thuận, nào ngờ...” Bà nói đến đây liền dừng lại, không nói tiếp nữa.

Hoắc Lệnh Nghi tuy tựa vào thành xe, nhưng vẫn lặng lẽ quan sát thần sắc của mẫu thân. Nàng hiểu rõ, mẫu thân xưa nay vẫn một lòng tin tưởng Phùng thị cùng Liễu Dư An, cho dù nghe được chuyện này, người bất mãn cũng chỉ là Văn Viễn Hầu và Tần thị... Nàng vốn định mượn việc này để mẫu thân nhận ra sự mục nát ẩn giấu trong phủ họ Liễu, rồi nhân đó nói thêm vài lời, khiến bà từ bỏ ý định gả nàng đi.

Nghĩ vậy, Hoắc Lệnh Nghi rót một chén trà, dâng lên cho Hứa thị, rồi mới chậm rãi cất lời: “Nếu chỉ có chuyện ấy thì cũng thôi, nhưng mẫu thân không biết Văn Viễn Hầu cùng Tần thị đã nói những gì sau lưng.” Khi nói đến đây, chân mày nàng khẽ nhíu lại, gương mặt vốn rực rỡ cũng thoáng phủ một tầng u ám.

Hứa thị đón lấy chén trà, nghe vậy liền ngẩng đầu, thấy sắc mặt Hoắc Lệnh Nghi như thế, nỗi nghi hoặc trong lòng càng thêm nặng nề: “Bọn họ đã nói gì?” Thấy Hoắc Lệnh Nghi vẫn không đáp, bà lại quay sang nhìn Đỗ Nhược: “Ngươi nói đi.”

Đỗ Nhược khẽ lên tiếng: “Vị Tần di nương kia có ý tính kế với Quận chúa, muốn Quận chúa gả cho nhị công t.ử nhà họ Liễu...”

“Phi!” Tri Hạ nhíu mày quát: “Chỉ là một di nương cùng thứ t.ử mà cũng dám toan tính đến Quận chúa nhà ta? Thật là gan lớn bằng trời!”

Sắc mặt Hứa thị cũng trở nên khó coi, nhưng còn chưa kịp lên tiếng, Đỗ Nhược đã tiếp lời: “Ả Tần di nương kia biết thân phận Quận chúa tôn quý, tuyệt đối không thể gả cho nhị công t.ử nhà họ Liễu, nên đã bàn bạc với Văn Viễn Hầu, định tìm cơ hội hạ d.ư.ợ.c Quận chúa, khiến Quận chúa cùng nhị công t.ử phát sinh chuyện không nên có, đến khi gạo đã nấu thành cơm thì cũng không còn đường từ chối.”

Đỗ Nhược nói xong, cả xe ngựa rơi vào một khoảng tĩnh lặng nặng nề. Nàng không dám ngẩng đầu, cứ thế quỳ rạp xuống.

Hứa thị vẫn cầm chén trà trong tay, nhưng cả người đã run lên vì phẫn nộ. Chén trà khẽ rung, nước tràn ra ngoài không ít. Hoắc Lệnh Nghi vội đưa tay đỡ lấy, đặt xuống bàn, rồi nhìn bà, khẽ gọi: “Mẫu thân, người...”

Hứa thị không nói một lời, chỉ siết c.h.ặ.t t.a.y Hoắc Lệnh Nghi, gương mặt vốn dịu dàng lúc này tái nhợt vì giận dữ. Hai kẻ kia dám ngấm ngầm tính kế với Yến Yến của bà, quả thực khiến người ta... dù có c.h.ế.t muôn lần cũng khó tiêu tan cơn hận trong lòng.

May mà hôm nay Yến Yến vô tình nghe được, nếu thật sự rơi vào mưu kế của hai kẻ đó thì biết phải làm sao? Tính tình Yến Yến vốn kiêu ngạo, sao có thể chịu đựng được cảnh ngộ ấy? Nghĩ đến đây, thân thể bà lại run lên, lực siết nơi tay Hoắc Lệnh Nghi cũng bất giác tăng thêm vài phần.

Bà hít sâu một hơi để trấn định tâm thần, rồi nói: “Yến Yến đừng sợ, có mẫu thân ở đây, tuyệt đối sẽ không để hai kẻ kia có cơ hội... Một tiện thiếp mà dám toan tính với con, ngày mai ta sẽ nói chuyện với Phùng bá mẫu của con, để bà ấy tìm cách đuổi Tần thị kia đi.” Bà tuy tính tình ôn hòa, nhưng một khi liên quan đến cốt nhục, liền trở nên dứt khoát hơn bao giờ hết.

Hoắc Lệnh Nghi không đáp ngay, chỉ chậm rãi nói: “Chuyện này nếu chỉ liên quan đến Tần thị thì cũng thôi, đằng này lại dính dáng mật thiết đến Văn Viễn Hầu, mà Tần thị lại là người ông ta hết mực sủng ái. Nếu Phùng bá mẫu thực sự trừng trị ả, e rằng giữa phu thê họ sẽ nảy sinh hiềm khích.” Thấy Hứa thị rơi vào trầm tư, nàng lại nhẹ giọng nói thêm: “Huống hồ hai nhà chúng ta giao hảo đã lâu, nếu đem chuyện này nói ra, sau này gặp mặt khó tránh khỏi lúng túng.”

“Chẳng lẽ cứ thế mà bỏ qua cho ả?”

“Hiện giờ Tần thị dám sinh ra tâm tư ấy, chẳng qua là vì ả cho rằng sau này con nhất định sẽ gả cho Liễu Dư An. Về sau con ít lui tới Hầu phủ, dẫu ả có tâm địa ấy cũng khó mà tìm được cơ hội...” Hoắc Lệnh Nghi nói xong liền tiếp lời: “Mẫu thân, gia môn như thế này, chẳng lẽ người vẫn định gả con sang đó sao?” Giọng nàng hạ thấp, phảng phất vài phần u uất cùng sầu muộn.

Đây vừa là diễn kịch, lại cũng là nỗi lòng chân thực của nàng. Hoắc Lệnh Nghi vành mắt đỏ hoe, giọng khẽ run: “Liễu Dư An dẫu có tốt đến đâu, thiên hạ rộng lớn, đâu phải chỉ mình hắn là bậc lương nhân, lẽ nào thân là trưởng nữ Hoắc gia mà con lại không tìm được một phu quân xứng đáng? Nếu mẫu thân vẫn nhất quyết gả con sang đó, đợi Lệnh Quân khôn lớn, con nguyện xuống tóc quy y... Gia môn như vậy, con thà c.h.ế.t cũng quyết không bước vào.”

Hứa thị giật mình: “Nha đầu này nói năng hồ đồ gì vậy?” Bà vốn từ nhỏ đã yêu quý Liễu Dư An, tình cảm tự nhiên khác với người ngoài, nhưng lúc này nghe những lời kiên quyết của Yến Yến, rốt cuộc cũng chỉ có thể buông tay... Bà khẽ vỗ lên tay nàng, thở dài một tiếng: “Thôi được rồi.”

Bà mong nàng có một tiền đồ tốt đẹp, nhưng nếu nàng không thuận ý, bà sao nỡ ép buộc. Huống hồ đúng như lời nàng nói, trên đời này đâu chỉ có một mình Liễu Dư An... Chỉ là nghĩ đến tình nghĩa bao năm, trong lòng bà vẫn không khỏi dâng lên vài phần tiếc nuối.

Hoắc Lệnh Nghi khẽ thở phào, thân thể nghiêng dựa vào người Hứa thị, lại chậm rãi nói: “Có vài lời con vẫn muốn thưa với mẫu thân... Tuy thân là vãn bối, không nên luận bàn lỗi phải của trưởng bối, nhưng nhà họ Liễu bề ngoài tưởng như thanh sạch, sau lưng lại không thiếu chuyện ô uế. Nhìn thần sắc của Phùng bá mẫu hôm nay, e rằng bà ấy đã sớm tỏ tường tính nết của Văn Viễn Hầu cùng Tần thị. Vậy mà vẫn cố ý che giấu, không để chúng ta gặp mặt, cũng không biết trong lòng bà ấy rốt cuộc đang tính toán điều gì.”

Nàng chỉ nói đến đó rồi dừng lại. Hứa thị nghe xong liền khẽ nhíu mày trầm tư, vừa rồi trong cơn giận, bà chưa kịp suy xét, nay nghe Yến Yến nhắc đến mới nhận ra có điều bất thường... Hai nhà sắp kết thông gia mà lại cố ý che giấu như vậy, rõ ràng đã thiếu đi vài phần thành ý. Tuy bà không nói ra, nhưng trong lòng đối với Phùng thị, tình nghĩa cũng đã nhạt đi không ít.

...

Tại phủ Văn Viễn Hầu, Phùng thị đã cho lui hết hạ nhân, trong phòng chỉ còn lại bà cùng Chỉ Tương. Lúc này, Chỉ Tương quỳ trước mặt, cúi đầu bẩm báo: “Nô tỳ đã tra xét, lúc nãy Hầu gia và Tần di nương quả thực không ở trong phòng... e rằng phải đến khi Quận chúa rời đi, hai người bọn họ mới trở về.”

Nàng còn một lời chưa dám thốt ra, chỉ nhìn dáng vẻ thỏa mãn chưa tan trên mặt Hầu gia cùng di nương, cũng đủ hiểu hai người đã làm ra chuyện gì ở bên ngoài. Nhưng cho dù không nói, Phùng thị cũng đã đoán được tám chín phần.

Sắc mặt bà lập tức tái xanh vì giận, bàn tay siết c.h.ặ.t chén trà, rồi bất ngờ ném mạnh xuống đất, quát lớn: “Tiện nhân!”

Ả ta xưa nay luôn đối đầu với bà, rõ ràng biết hôm nay bà có khách mà vẫn cố ý quyến rũ Hầu gia ra ngoài làm chuyện ô uế. Lại còn để người khác bắt gặp... Bao nhiêu năm khổ công gìn giữ thanh danh cho Hầu phủ, tất cả đều bị tiện nhân đó hủy hoại sạch sẽ!

Khi trời ngả bóng về tây, Liễu Dư An mới từ triều đường trở về. Trên người hắn vẫn khoác quan phục, trong tay cầm một gói giấy dầu đựng bánh quế hoa, thứ mà Hoắc Lệnh Nghi yêu thích nhất... Gương mặt thanh tú ánh lên ý cười, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn thường ngày.

Từ lần gặp ở Tín Vương phủ trước đó, hai người đã cách biệt một thời gian. Nay nàng chịu đến phủ, hẳn là cơn giận trong lòng cũng đã nguôi ngoai ít nhiều...

Hắn mang theo ý cười bước về viện của Phùng thị, nhưng nụ cười nơi khóe môi dần nhạt đi khi nhận ra không gian xung quanh yên ắng khác thường. Hắn khẽ nhíu mày, vén rèm bước vào trong, thấy Phùng thị đang nhắm mắt ngồi trên ghế.

Hắn tiến lên một bước, cất giọng hỏi: “Mẫu thân, Yến Yến đâu rồi?”

Phùng thị mở mắt nhìn nhi t.ử, rồi chậm rãi kể lại toàn bộ sự việc xảy ra vào buổi trưa... Kể xong, bà nghiến răng nói: “Nếu sớm biết Tần thị sẽ làm hỏng chuyện, ta đã nhốt ả trong phòng từ trước.”

Liễu Dư An buông lỏng tay, gói bánh quế hoa trong tay rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh. Bàn tay giấu trong ống tay áo dần siết c.h.ặ.t, hắn nhắm mắt lại, hồi lâu sau mới khàn giọng nói: “Chuyện này không thể trách mẫu thân...”

Có những thứ, cho dù bên ngoài có tô vẽ đến đâu cũng vô ích. Chỉ là... ánh mắt hắn rơi xuống đống bánh vụn dưới đất, cơn gió ngoài hiên lùa vào, cuốn theo chút hương quế hoa còn sót lại, thoáng chốc đã tan biến... Vì sao lại để nàng tận mắt chứng kiến sự ô uế ấy chứ?