Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 24

Mưa như trút nước.

Tiết trời tháng tư, trận mưa này kéo dài đến hơn mười ngày.

Tiểu viện ở Hẻm Trăng Khuyết địa thế thấp, sân đã ngập đầy nước, một khoảnh hoa nhài trước sân cũng bị ngập úng. Nhu nhi nhìn sân bùn lầy, cảm thấy tiếc nuối vô cùng. Nàng tự tay chăm sóc hoa cỏ, vốn dĩ luôn tỉ mỉ.

Giờ đây không cần trồng trọt làm nông, chỉ thêu thùa nấu nướng, thời gian dần trôi qua, việc duy nhất còn có thể khiến nàng liên hệ với bản thân trong quá khứ, chỉ còn lại chăm hoa diệt cỏ mà thôi.

Vào một buổi chiều nọ, Triệu Tấn chưa bao giờ đến sớm như vậy. Nàng đang ngồi xổm trước luống hoa thở dài, hắn thì đứng tựa cửa sau lưng nàng, lặng lẽ quan sát.

Phát Tài bị cấm tiếng, không được phép thông báo. Kim Phượng sốt ruột không ngừng ra hiệu, mong cô nương đang đứng trước luống hoa thở dài kia có thể nhanh chóng phát hiện ra.

“Kim Phượng, có thể tìm một ống tre rỗng ruột không? Nước này phải tháo ra, nếu không ngâm thêm vài canh giờ nữa, hoa sẽ c.h.ế.t hết.”

Phía sau có một bàn tay vươn tới, đưa một vật làm từ tre nhỏ nhắn. Nhu nhi tiện tay đón lấy, phát hiện trong lòng bàn tay là một cán quạt.

Quay đầu lại, nàng chợt nhận ra là Triệu Tấn, người đã nhiều ngày không đến.

Mặt nàng đỏ ửng, sau lần trước, nàng thực sự ngượng ngùng khi đối diện với hắn. Nàng lề mề hành lễ, cúi đầu không dám nhìn sắc mặt hắn.

Triệu Tấn đánh giá nàng, khẽ nhíu mày: “Thật dơ bẩn, thay y phục rồi hãy nói chuyện.”

Bàn tay nhỏ của nàng vừa chạm vào bùn nước, hắn liền tỏ vẻ ghét bỏ lùi lại hai bước.

Nhu nhi vội vàng đáp lời, bước nhanh vào tịnh phòng thu dọn.

Triệu Tấn ngồi dưới cửa sổ sáng ngắm nhìn màn mưa, Kim Phượng mang điểm tâm lên, nói là “cô nương làm”.

Tài nghệ của nàng đã tiến bộ, điểm tâm làm ra ngày càng đẹp mắt.

Từng miếng bánh tuyết ngọc trong suốt, điểm xuyết những hạt đậu đỏ tươi rói.

Đối diện truyền đến tiếng sột soạt, cô nương nhỏ đã rửa mặt thay một bộ áo váy màu hồng nhạt, bước nhỏ nhẹ nhàng đi tới. Để tránh nhắc đến sự việc lúng túng lần trước, nàng xoay người vào màn trướng sờ tìm một cuốn sổ nhỏ.

Nàng cắn răng, như dâng bảo vật mà nâng lên: “Gia, ta kiếm được tiền rồi!”

Triệu Tấn nhướng mày, dời mắt nhìn trang giấy nàng lật ra.

Vài chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo, không nhìn kỹ căn bản không thể nhận ra là gì.

Nét chữ này của nàng, vẫn là do chính hắn đích thân dạy.

Dưới cửa sổ thư hiên tuyết bay gió thổi vào tháng Giêng, ngày đó bàn tay ấm áp của hắn bao phủ lấy tay nàng, cầm bút viết tên nàng lên giấy.

Lúc hắn vận bút, nín thở không tiếng động, nét bút trơn tru lướt trên giấy Tuyên Châu như dòng nước chảy. Nàng vụng về bị hắn nắm tay, cúi mày chuyên chú ghi nhớ nét bút.

“Chữ ‘Nhu’ này rất hợp với nàng. Nhưng nếu là ta đặt tên, một khuê nữ như nàng, sẽ dùng hai chữ này… Đây là chữ ‘Kiều’ trong ‘kiều đề uyển chuyển’, đây là chữ ‘Oanh’ trong ‘oanh ca yến vũ’. Đáng tiếc nàng không biết hát khúc, bằng không, dựa vào giọng ca này, có lẽ cũng có thể nổi danh.”

Hắn lại viết “Triệu Tấn” bên cạnh “Trần Nhu”, nói với nàng: “Đây là tên của gia, nhớ kỹ, đây là nam nhân của nàng, cũng là chủ tử của nàng. Nàng thử viết một lần xem sao.”

Nàng căng thẳng nắm chặt bút, chấm mực mà không nỡ đặt xuống mặt giấy trắng tinh.

Triệu Tấn từ phía sau hừ một tiếng trong mũi: “Hửm?”

Nàng vội vàng nguệch ngoạc vẽ một nét sổ thẳng.

Hắn đỡ lấy eo nàng, vén chiếc váy bông lên.

Nét thứ hai liền lệch đi, một vệt mực dài, xuyên suốt cả trang giấy. Nàng khẽ kêu lên một tiếng, khuôn mặt đỏ bừng vùi vào vết mực còn chưa khô.

Mặt bàn lung lay, hộp đựng bút sứ rơi xuống đất…

Giữa hàng lông mày Triệu Tấn thêm một tầng dịu dàng, cô nương dù có ngàn vạn điều không tốt, cũng có lúc tri kỷ. Bị hắn ôm chặt trong lòng, vào những giây phút thân mật nhất, giọng nói mềm mại và vòng eo uyển chuyển khẽ lay động kia… cũng thật động lòng người.

…Chỉ là những nét bút nguệch ngoạc của nàng, so với chữ của hắn quả thực kém xa quá nhiều. Miễn cưỡng nhận ra chữ “tam” và “cửu”, còn lại thì hoàn toàn không phân biệt được.

Hắn nhàn nhạt hỏi: “Đây là gì?”

Nhu nhi ngồi bên cạnh hắn, chỉ vào chữ trên đó nói: “Đây là tiền kiếm được từ việc gửi bán điểm tâm ở tiệm đối diện, đây là tiền làm món ăn kèm cho quán mì, trừ đi vốn liếng chi tiêu, kiếm được ba mươi chín văn.” Nàng ngẩng đầu cẩn thận đánh giá sắc mặt hắn: “Gia, ta đều không biết, đồ ăn tự mình làm còn có thể kiếm tiền a.”

Nàng tuy cười, nhưng trong đáy mắt ẩn hiện sự khao khát và lo lắng.

Đây là một lần thử dò, dò xét xem Triệu Tấn có chấp thuận cho nàng làm điều mình muốn hay không.

Lần trước nàng làm trái ý hắn, trốn ra từ hí lâu. Nàng nhận ra Triệu Tấn không phải là người cứng nhắc nghiêm khắc, có một số việc dù có hơi chạm vào nghịch lân của hắn, nhưng nếu biết yếu thế cầu xin một chút, hắn cũng có thể dịu đi.

Hắn là người mềm nắn rắn buông.

“Chưa đến bốn mươi văn cũng đáng để vui mừng đến vậy, xem ra nàng thật có tiền đồ.”

Hắn giật lấy cuốn sổ, ném sang một bên, ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào lòng,… vạt áo trượt đi, nàng bị hắn bóp có chút đau, cắn môi khẽ hừ vài tiếng.

“Nếu nàng hầu hạ tốt, tiền đến còn nhanh hơn thế này nhiều.” Triệu Tấn nói đùa, lật người đè nàng xuống.

Nhu nhi vẫn luôn chú ý đến biểu cảm của hắn, trong lòng nàng căng thẳng tột độ. Vừa sợ hắn mở miệng nói không cho làm nữa, lại sợ hắn hỏi tại sao không dùng tiền hắn cho mà nhất định phải tự mình kiếm.

Hắn vậy mà lại nhẹ nhàng bỏ qua, hơn nữa, cũng không cấm cản.

Nhu nhi tim đập nhanh như bay, căng thẳng đến nỗi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Triệu Tấn từ đáy mắt nàng phát hiện một tia vui mừng ngày càng nồng đậm. Chẳng lẽ không phải vì những gì hắn đang làm?

Phúc Hỷ đến bẩm báo, nói cô nương họ Trần đã đi lại mấy cửa hàng để xin ký gửi đồ ăn, hắn mơ hồ nghe qua một lượt, rồi liền bận việc khác. Không phải chuyện lớn, nên cũng chưa từng để trong lòng.

Nếu có thể khiến nàng vui vẻ hoan hỉ, chút chuyện nhỏ này hắn cũng dễ dàng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Hắn cúi người cắn tai nàng: “Gia ngày mai phải lên Kinh thành, vận một chuyến hàng đi, nàng ngoan ngoãn ở nhà, có việc gì, hãy tìm Ngô chưởng quỹ Thanh Sơn Lâu, lát nữa ta sẽ để lại một tín vật cho nàng.”

Tiếng hừ khe khẽ của cô nương kẹt lại trong cổ họng, nàng vén mi mắt liếc nhìn hắn: “Vậy gia khi nào trở về?”

Đôi mắt nàng trong veo không vương chút tạp chất nào, đơn giản mà thanh khiết, chỉ một cái nhìn là có thể thấy rõ đáy. Triệu Tấn trong lòng hơi d.a.o động, cúi đầu hôn lên mí mắt nàng: “Nhanh thì một tháng, lâu thì vài tháng, tạm thời còn chưa thể nói rõ, sao vậy, nàng không nỡ rời xa gia ư?”

Lòng Nhu nhi hơi thắt lại, bàn tay nhỏ vốn đặt trên n.g.ự.c hắn chuyển sang nắm chặt vạt áo trước của hắn. Hắn đã hỏi như vậy, nàng tự nhiên không thể nói là không nỡ. Nàng đỏ mặt cụp mắt xuống, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: “Ưm…”

Nàng lại nói: “Vậy ta, ta làm chút điểm tâm cho ngài mang theo trên đường ăn, được không?”

Lần này hắn lên Kinh thành là do trúng tuyển làm người mua bán của triều đình, để đảm bảo vạn vô nhất thất, cần phải vào kinh lo liệu khắp nơi. Dưới chân Thiên tử, vương hầu tướng tướng nhiều như lông trâu, hắn là một thương hộ, không lọt vào mắt xanh của người ta, để có được cơ hội ra mắt, không chừng còn phải đợi vài ngày, dâng ra biết bao nhiêu bạc tiền.

Nàng chu đáo như vậy, khiến Triệu Tấn bật cười một tiếng: “Sau khi ta đi, nàng hãy đóng chặt cửa nhà, Thôi Tầm Phương là một kẻ điên, lần trước hắn không ra tay được, những ngày này đang hận đến ngứa răng. Nếu nàng đi lang thang khắp nơi mà để hắn trông thấy, Ngô quản sự bọn họ cũng không ngăn được hắn đâu.”

Nhu nhi nghe vậy không khỏi lo lắng trăm bề: “Thế chẳng phải là…” Không thể ra ngoài, chẳng khác nào bị cấm túc ư? Sẽ buồn chán đến c.h.ế.t mất.

Triệu Tấn thấy nàng thất vọng khôn nguôi, liền nâng cằm nàng lên hôn khẽ vào môi nàng: “Sao vậy, sợ rồi à?”

Nàng gật đầu, vòng tay qua cổ hắn đáp lại một cách ngượng ngùng: “Thôi, Thôi gia muốn người nào mà chẳng có, vì, vì sao…”

Vì sao nhất định phải là nàng chứ?

Triệu Tấn im lặng một lát.

Loại nam nhân này, càng không đạt được lại càng bận tâm day dứt. Vịt đã đến miệng còn bay đi mất, dù là để hả cơn giận hay để vãn hồi thể diện, tóm lại sẽ không chịu khoanh tay đứng nhìn.

Triệu Tấn mỉm cười: “Vậy là bởi vì nàng được người ta yêu thương thôi.”

Trời còn chưa sáng rõ, một đoàn xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên quan đạo. Triệu Tấn cưỡi ngựa, mắt nhìn cổng thành đóng chặt, chuyến đi này, không biết bao lâu mới có thể trở về.

Phúc Hỷ ghìm ngựa lại gần, chỉ vào bóng hồng kia nói: “Gia, là Trần Nhu cô nương.”

Triệu Tấn ghìm cương ngựa dừng lại, từ xa trông thấy cô nương xách một gói đồ nhỏ bước tới.

Triệu Tấn thúc ngựa nghênh đón, lạnh mặt quát: “Nàng ở đây làm gì?” Mới nói không cho nàng ra ngoài, chớp mắt nàng đã phạm cấm.

Nhu nhi rụt đầu lại, tay xách một chiếc hộp thức ăn sơn mài khảm xà cừ màu đen, bị hắn quát một tiếng, trong mắt dâng lên một vẻ oan ức: “Gia từng nói, sẽ mang điểm tâm ta làm trên đường đi.”

Triệu Tấn xoa xoa giữa hai hàng lông mày: “Những chuyện này, sai người làm là được rồi, gia còn chưa đi, nàng đã xem lời gia nói như gió thoảng bên tai sao?”

Cô nương bị hắn mắng đến suýt khóc, cẩn thận ôm hộp thức ăn: “Gia, ta chỉ là muốn tiễn ngài, mang chút đồ ăn cho ngài.”

Nguyện vọng nhỏ bé, không tính là quá đáng. Triệu Tấn hơi nới lỏng mày, cầm cán roi gõ nhẹ vào má nàng: “Thôi được rồi, tâm ý của nàng ta đã biết, về đi.”

Dứt lời, hắn kéo chặt dây cương, trở về đội ngũ. Phúc Hỷ khom lưng xuống ngựa, cười nói: “Cô nương, đưa đồ cho tiểu nhân đi ạ.”

Nhu nhi gật đầu, đưa hộp thức ăn ra.

Nàng có một tâm tư nhỏ, không dám để Triệu Tấn biết.

Nàng còn muốn thử xem, hắn có thể bao dung cho nàng đến mức độ nào.

Chẳng bao lâu sau, đoàn xe đã đến Vệ Thành. Triệu Tấn cũng có sản nghiệp ở đây, sớm đã sắp xếp người dọn dẹp một viện tử, có người quen đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, chỉ chờ hắn nhập tiệc.

Phòng riêng của tửu lầu rộng rãi, rượu qua ba tuần, một tiểu lại thần bí ghé tai Triệu Tấn kéo hắn sang một bên: “Quan nhân khó lắm mới đến Vệ Thành, hạ quan chẳng có gì tốt để hiếu kính, vàng bạc châu báu quan nhân tự có. Duy chỉ có đường chất nữ của tiểu nhân, dung mạo tạm coi là khá, lại hơi biết âm luật… người đã được đưa đến phòng quan nhân rồi, mong quan nhân đừng chê bai. Lần này lên Kinh, nếu gặp Văn Hầu gia, phiền quan nhân nói giúp hạ quan vài lời tốt đẹp…”

Triệu Tấn đã có bảy tám phần say, hắn lắc lắc chén rượu trong tay, từ tốn nói: “Nếu Triệu mỗ không nhớ lầm, vị trí của đại nhân đã mười hai năm không nhúc nhích rồi. Theo lý, cũng nên tiến thêm một bước. Được, chuyện đại nhân nhờ, Triệu mỗ đã ghi nhớ, đợi khi gặp Hầu gia, tự sẽ thay đại nhân thỉnh cầu, nhưng còn việc thành hay không thành…”

Quan lại mừng rỡ như điên, vội nói: “Thành hay không thành, đều là mệnh số của hạ quan. Triệu gia, ân huệ lớn này của ngài, hạ quan vĩnh viễn không dám quên, ngài cứ yên tâm, việc kinh doanh của ngài ở Vệ Thành, hạ quan nhất định sẽ tận lực.”

Triệu Tấn chắp tay: “Vậy thì, đa tạ Tôn đại nhân rồi?” Cả hai đều bật cười.

Triệu Tấn được người đỡ, loạng choạng bước ra khỏi tửu lầu. Lên xe, vẻ mặt say rượu lập tức biến mất, đôi mắt hắn trong veo, tỉnh táo vô cùng.

Phúc Hỷ đến gần xe, thấp giọng nói: “Gia, Tôn đại nhân bọn họ vẫn còn ở phía sau tiễn đưa đó ạ.”

Triệu Tấn cười lạnh một tiếng: “Lần này triều đình mua sắm, biết bao nhiêu kẻ muốn chia một chén canh. Vệ Thành chỉ là nơi đất chật, năng lực không đủ, nhưng dã tâm thì không nhỏ. Tôn Lương Tài chỉ là một tiểu lại quèn, cũng dám lấy chuyện làm ăn của gia ở nơi này ra uy hiếp. Đi, về viện, gia muốn xem thử hắn lấy hạng người nào ra hối lộ.”

Dọc đường đến biệt viện Triệu gia, quản sự tiến lên nghênh đón, nói Tôn đại nhân phái người đưa một cô nương vào, đang ở tiền viện.

Triệu Tấn bước vào, từ xa đã nghe thấy một tràng tiếng đàn như nước chảy.

Hắn vén rèm bước vào, trước tiên thoáng thấy một đôi tay trắng đến phát sáng.

Cô nương cúi mắt đàn tấu, ngón tay lướt nhanh như bay, uyển chuyển như múa. Dường như vừa mới phát giác hắn đến, cô nương lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, dừng lại một chút, vội vàng khom người hành lễ.

“Táo quan nhân…”

Một mỹ nhân xinh đẹp như vậy, vừa mở miệng, ngay cả Phúc Hỷ cũng suýt bật cười. Cái khẩu âm này…

Triệu Tấn sắc mặt xanh mét, phất tay áo liền rời khỏi viện.

Mỹ nhân còn chưa biết mình đã làm quan nhân phật ý ở đâu, vừa tủi thân vừa vội vàng giữ Phúc Hỷ lại: “Tiểu ca, Táo quan nhân sao lại thế này?”

Phúc Hỷ cười đến chảy cả nước mắt: “Tôn cô nương, mời cô nương đi ạ, gia nhà ta rượu đã quá chén rồi, lúc này, nào có thể nghe được cầm ca khúc điệu gì chứ, trở về nói với bá phụ của cô nương, cứ bảo rằng, gia nhà ta đa tạ thịnh tình của ông ấy. Cái ân tình này, gia nhà ta thực sự không dám nhận.”

Gió lướt qua hoa viên, mang theo một làn hương thoang thoảng. Trên mặt nước, một tiểu đình đứng lẻ loi, Triệu Tấn tựa vào thành ghế, đưa tay xoa xoa giữa hai hàng lông mày.

Trà đã nguội, hơi rượu vừa uống lúc nãy vẫn còn đọng lại trong cổ họng.

Phúc Hỷ tiến lên dâng hai đĩa điểm tâm, hai loại quả. Triệu Tấn cúi mắt nhìn thấy một màu bánh phù dung khá quen thuộc, khẽ nhướng mày. Phúc Hỷ kịp thời nói: “Đây là trước khi lên đường, Trần cô nương đã đưa tới.”

Triệu Tấn không dùng điểm tâm, nhưng tâm tư lại theo gió lướt qua mặt nước. Phúc Hỷ không biết hắn đang suy nghĩ gì, gia nhà mình, làm việc luôn khiến người khác không tài nào đoán được.

Ai có thể tưởng tượng được, kẻ ăn chơi phóng đãng này, từng có một thời oanh liệt ở Kinh thành chứ.

Chỉ trách, số phận trêu ngươi.

Lần này lên Kinh thành, gặp lại những người quen cũ, thân phận đã một trời một vực, cũng không biết đến lúc đó, hắn nên tự xử trí ra sao.