Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 47

Xuân đến muộn màng, một đêm tuyết bay, dưới hành lang kết thành những khối băng trong suốt lấp lánh, ngay cả trên song cửa sổ cũng đóng một lớp sương dày đặc.

Sáng sớm, liền nghe thấy tiếng mõ từ viện bên cạnh vọng sang. Hôm nay là ngày giỗ của Tam di nương, Đại di nương đã thỉnh cầu Thái thái, được phép, nên thỉnh vài vị đại sư chùa Hàn Linh đến tụng vãng sinh kinh, siêu độ vong linh Tam di nương.

Xuân Quyên vén rèm bước vào, đứng trước lò sưởi hơ đôi tay lạnh cóng, nghe nhũ mẫu bên trong nói chuyện, nàng liền rụt đầu lẻn vào: “Di nương tỉnh rồi ư? Viện bên cạnh thật ồn ào c.h.ế.t người, ngài bị đánh thức đúng không?”

Tứ di nương tựa vào đầu giường, dùng trà trong tay nhũ mẫu súc miệng, rồi nhận lấy chén trà hạnh nhân bốc hơi nóng hổi ôm trong tay làm ấm lòng bàn tay. Nàng chưa chải trang điểm, mái tóc dài buông xõa, tôn lên khuôn mặt trắng nhợt, không kiêu sa như khi trang điểm đậm, khí chất toàn thân trở nên mềm mại hơn nhiều. Nàng mặc trung y màu trắng sương nhạt nhẽo, cổ tay áo thêu vài đóa ngọc lan, vươn ra những ngón tay mềm mại trắng nõn, chỉ có chút son móng tay đỏ tươi trên đầu ngón tay là nổi bật.

Nhũ mẫu liếc nhìn Xuân Quyên, trách mắng: “Càng ngày càng không có quy củ! Đã chịu bài học lớn như vậy mà vẫn không nhớ, nói nhỏ tiếng một chút, cẩn thận để người khác nghe thấy, báo lên trước mặt gia, lại là một trận khiển trách.”

Xuân Quyên rụt đầu lại, bĩu môi nói: “Đây chẳng phải không có người ngoài sao?”

Lần trước Nhị di nương hạ độc vào lễ vật, liên lụy đến Tứ di nương, một nửa người trong viện bị đuổi đi, thay bằng đám mới, ngay cả Tần mạch mạch, nhũ mẫu của Thái thái cũng bị bán đi, giờ đây hậu viện Triệu gia ai nấy cũng đều lo sợ.

Tứ di nương cười lạnh một tiếng: “Mạch mạch, bà cũng không cần cẩn trọng đến thế. Chúng ta nói gì rồi? Sao, giờ đến nói chuyện cũng không được ư? Trong cung lão hoàng đế cũng đâu có bịt miệng tất cả mọi người chứ?”

Nhũ mẫu thở dài: “Di nương cũng đừng lơ là, ngày hôm nay, ngài lẽ ra cũng nên đến thăm viếng, để Đại di nương giành mất ưu thế. Quan nhân sẽ nhớ ơn Đại di nương. Ngài chịu thiệt là do tính tình quá kiêu ngạo, nếu chịu hạ mình như Đại di nương, quan nhân giờ đây nhất định vẫn sẽ yêu quý ngài nhất, đâu đến nỗi ra nông nỗi này.”

Nhũ mẫu đau lòng không ngớt, tận mắt nhìn tiểu thư nhà mình từ chỗ được sủng ái đến bị lạnh nhạt, đúng vào lúc tuổi xuân tươi đẹp, bỏ phí những ngày tháng này, sau này há chẳng phải càng thêm thê lương sao?

Tứ di nương nhấp một ngụm trà hạnh nhân, cau mày nói: “Mạch mạch, thêm đường cho ta nữa đi, không đủ ngọt.”

Nàng quay đầu liếc nhìn Xuân Quyên: “Lấy chiếc áo choàng lông cáo màu hồng bạc của ta ra, hôm nay tuyết rơi, rất thích hợp ra ngoài thưởng mai.”

Xuân Quyên “vâng” một tiếng, lại hỏi: “Di nương, chúng ta không đến viện của Đại di nương sao?”

“Đi làm gì? Lúc lão Tam c.h.ế.t ta còn chưa bước chân vào cửa, ta có tình nghĩa gì với nàng ta đâu? Ta làm cái vẻ hiền thục này cho ai xem chứ?” Tứ di nương xỏ giày xuống giường, ngồi trước bàn trang điểm: “Hắn giờ đây cũng có nữ nhi rồi, mọi thứ đều đầy đủ, bên ngoài lại an bày một gia thất khác, Triệu phủ này sớm đã là một cái vỏ rỗng rồi. Ta cứ như cái bình tịnh thủy ngọc bích bám đầy bụi trong kho, dù lúc trước có đẹp đến mấy, giờ đây cũng vô dụng, chi bằng khỏi cần tỏ vẻ ân cần nữa.”

Tứ di nương đưa tay vuốt tóc, mắt nhìn vào hàng trâm cài đá quý trong hộp trang sức, chỉ vào một cái nói: “Đeo chiếc trâm nhiều báu vật mạ vàng này.”

Nhũ mẫu bưng chén trà hạnh nhân mới đến: “Di nương, ngày này mà ăn mặc rực rỡ thế này thì không thích hợp. Bây giờ tuyệt đối không thể hành động khinh suất, tâm tư của gia sâu xa như vậy, không ai nhìn ra hắn có toan tính gì. Thái thái muốn nhận nuôi đứa bé bên ngoài cũng không thành, không chừng là do tiện tỳ họ Trần kia đã thổi gió gối, sau này nếu thật sự xảy ra chuyện hai bên đều lớn mạnh, hoàn cảnh của ngài sẽ càng thêm khó khăn, ngài vẫn nên, nên chú ý một chút, tạm thời đừng chọc gia không vui thì hơn.”

Tứ di nương nghe vậy liền bật cười: “Sao, Triệu Tấn còn có thể cưới một bình thê không thành ư? Ngươi tưởng hắn ngu ngốc à? Nhị di nương xuất thân tốt, tình cảm với hắn lại sâu đậm, ngươi xem Nhị di nương tự tử thắt cổ, hắn có nhíu mày một cái nào không? Chẳng phải bên ngoài vẫn uống rượu thì uống rượu, hú hí kỹ nữ thì hú hí kỹ nữ ư? Người này nào có tâm, hắn bất luận sủng ai, cũng chỉ là nhất thời tươi mới, đợi đến khi hắn có người mới rồi, bây giờ dù có sủng ái vị này đến mấy, chẳng phải cũng trở mặt không nhận người sao? Các ngươi cứ chờ mà xem.”

Nhũ mẫu thở dài một hơi: “Theo lời di nương nói, gia đối đãi với người, đều chưa từng thật lòng ư? Vậy còn Thái thái thì sao, nương gia Thái thái giờ ra nông nỗi này, gia hết lòng giúp đỡ nâng đỡ, chẳng lẽ cũng là vì ham của tươi mới? Lão nô thấy không phải, gia là người có tâm, thường ngày tỏ ra vẻ không quan tâm, chỉ là để người ngoài thấy mà thôi. Di nương chỉ cần chịu dụng tâm với hắn, có thể bước vào lòng gia, cũng không phải không thể. Ngày xưa các vị ân ái biết bao, chẳng lẽ những ngày tháng đó đều là giả dối?”

“Thôi được rồi.” Tứ di nương không kiên nhẫn phất tay, nhận lấy chiếc áo choàng Xuân Quyên dâng tới khoác lên vai: “Bất luận thật lòng hay giả dối, ta không muốn đoán nữa. Đợi hái vài cành mai về, chợ búa cũng nên mở cửa rồi, lát nữa còn phải đi Cát Tường Lâu may y phục nữa.”

Tiếng mõ xa xa truyền đến thượng viện, Lư thị đang làm lễ sớm, nghe tiếng liền nhíu chặt mày: “Hỉ Thước, đi đóng hết cửa sổ lại.”

Nàng không hề bận tâm có hiền danh hay không. Cũng chưa từng có ý định làm một hiền thê.

Hậu viện Triệu gia từ trước đến nay vốn hỗn loạn, mấy di nương kia chỉ cần không chọc đến nàng, nàng cũng lười để ý. Chuyện ghen tuông tranh sủng, loại chuyện này tuyệt đối sẽ không xảy ra với nàng. Đi cúng tế một di nương đã khuất, việc này càng không nằm trong phận sự của nàng.

Thị tỳ quay người đóng cửa sổ, giờ đây bên cạnh Lư thị không còn Tần mạch mạch, người hầu cũng đã thay đổi một lượt, người dưới cảm thấy Triệu Tấn không còn quan tâm Thái thái như trước, dần dần cũng dám lười biếng qua loa, càng không có ai nghĩ cho nàng, nhắc nhở gì cả.

Bởi vậy khi Triệu Tấn trở về, bên Lư thị căn bản không hề hay biết.

Triệu Tấn rất ít khi đặt chân đến viện của Đại di nương, nơi này trước kia có hai người ở, sương phòng phía Đông là của Đại di nương, sương phòng phía Tây thì dành cho Tam di nương. Nhị di nương thân phận cao hơn một chút, từ khi mới vào cửa đã ở riêng một viện.

Trước kia khi hắn đến thăm Tam di nương, luôn nhìn thấy gương mặt chất phác đờ đẫn của Đại di nương ló ra ở cửa sổ. Hắn có chút không thích, trước khi Đại di nương làm thông phòng cho hắn, nàng ta là người được mẫu thân hắn cài vào bên cạnh để giám sát hắn, xem hắn đọc mấy quyển sách, đi những đâu, gặp những ai, nàng ta đều báo cáo thật thà cho Triệu lão thái thái. Hắn cảm thấy ngột ngạt, cũng không thích có người giám sát mình. Cho nên bất kể Đại di nương có hiền thục hiểu chuyện đến đâu, hắn cũng không thể nảy sinh hứng thú.

Hắn cúi đầu bước vào sân, vai áo phủ đầy tuyết. Đại di nương vốn đang quỳ dưới đất khấn vái gì đó, dường như có cảm ứng, ngẩng mặt lên liền nhìn thấy Triệu Tấn.

24_Nàng mừng rỡ đứng dậy nghênh đón, giúp hắn phủi đi những bông tuyết trên vai: “Gia đến thật đúng lúc, các vị đại sư vừa tụng xong vãng sinh kinh, đang chuẩn bị đốt chút vàng mã.”

Bên cạnh chất đống những thỏi vàng mã làm bằng giấy kim tuyến, còn có mấy bộ y phục Đại di nương tự tay thêu.

Triệu Tấn nghĩ đến mỗi dịp lễ tết, luôn là nàng đứng ra lo liệu quần áo, giày vớ cho mọi người, bất kể ai mừng thọ, nàng đều chuẩn bị tỉ mỉ, dâng lên những món đồ tự tay mình thêu. Chuyện liên quan đến hắn, nàng càng thêm cẩn thận. Khác với Nhị di nương hay tỏ vẻ ân cần, nàng không mấy khi lại gần hắn, dù có làm gì cũng thường nhờ người bên cạnh hắn thay mình đưa đến, dường như cũng biết mình tranh sủng vô vọng, nên chưa bao giờ mong hắn đến viện của mình, chỉ cần thỉnh thoảng được nhìn hắn một cái, nàng đã rất đỗi mãn nguyện.

Triệu Tấn muốn ôn tồn nói một câu “vất vả rồi”, nhưng thoáng chốc hắn lại nghĩ đến Nhu nhi.

Nàng cũng dịu dàng ân cần, tỉ mỉ chu đáo như thế, hầu hạ hắn cực kỳ tốt. Nhưng rốt cuộc tất cả đều là giả dối, là bởi vì thân phận này, địa vị này của hắn, các nàng không còn cách nào khác, chỉ có thể uốn mình chiều lòng.

Hắn chắp tay sau lưng, nghiêm mặt không nói.

Đại di nương hơi sững sờ, không ngờ lại gặp phải sự lạnh nhạt, nàng tự giễu cười cười, không còn ân cần nói chuyện với hắn nữa, quay người trở lại chỗ vừa quỳ, bưng vàng mã ném vào lò lửa: “Tiểu công tử, Tam muội, thiếp không có gì có thể làm cho các ngươi, chỉ có chút nỗi nhớ này từ xa gửi gắm đến các ngươi. Chúng ta không quên các ngươi, quan nhân càng không thể quên. Các ngươi bị người khác sát hại, quan nhân đã tìm ra hung thủ báo thù cho các ngươi rồi, nguyện linh hồn các ngươi trên trời phù hộ cho quan nhân, bảo hộ hắn thân thể cường tráng, cả đời vô ưu.”

Triệu Tấn đứng bên cạnh lắng nghe, những lời nói ấm áp dịu dàng của nữ nhân, cùng với tiếng tụng kinh của các ni cô, trong bầu không khí chân thành và linh thiêng như vậy, hắn lại nhìn những bông tuyết bay lả tả khắp trời mà thất thần. Không ai biết hắn đang nghĩ gì, hắn cũng sẽ không thổ lộ với ai.

Hắn là một người có mục tiêu rõ ràng, biết mình muốn gì, có những chuyện không cần nói ra để người khác hiểu, cũng không muốn phí lời để chứng minh điều gì.

Sau khi pháp sự kết thúc, Triệu Tấn đi đến thượng viện.

Dưới hành lang, mấy nha đầu nhỏ đang chơi dây chun, cười đùa trêu chọc, giọng nói ghìm rất thấp, ngẫu nhiên thoát ra một hai tiếng, giọng thiếu nữ trong trẻo, vô cùng êm tai. Cũng thêm vào viện này vài phần sinh khí.

Cửa sổ đóng chặt, trong phòng lại rất tĩnh lặng.

Hắn bước lên bậc thang, mấy nha đầu nhỏ vội vàng bỏ đồ trong tay xuống, cúi đầu đón lên như gặp đại địch, mấy người cùng nhau khuỵu gối, Triệu Tấn phất tay, ngăn họ thỉnh an. Hắn vén rèm bước vào, muốn đến thư phòng phía Tây lấy một thứ đồ. Vốn không định quấy rầy sự thanh tĩnh của Lư thị, nhưng khi hắn bước vào, lại phát hiện Lư thị đang ngồi trong thư phòng phía Tây.

Cả hai đều sững sờ trong chốc lát, Lư thị đang ôm một hộp gấm trong tay, sơ ý một cái, lập tức làm đổ ra váy.

Những trang giấy úa vàng, những hạt châu rơi vãi, những thứ này rất quen mắt.

Từng có lúc Triệu Tấn vô cùng bận tâm, bận tâm đến người đứng sau những món đồ này, bận tâm đến nữ nhân của mình lại tơ tưởng đến nam nhân khác.

Nhưng vào khoảnh khắc này, không biết vì sao, hắn lại cảm thấy nực cười vì sự hoảng loạn hiếm thấy của Lư thị. Thậm chí hắn quả nhiên bật cười.

Lư thị kiêu ngạo đến mức nào, hắn biết rõ. Thành hôn nhiều năm, nàng ta còn không thèm cho hắn một nụ cười, bất kể hắn làm nhiều đến mấy, cũng vĩnh viễn không thể làm mềm lòng dạ sắt đá của nàng ta. Kỳ lạ là, đối diện với một nam nhân khác, nàng ta lại là một bộ dạng hoàn toàn khác.

Nàng ta vì hắn mà khóc, vì hắn mà hối hận, vì sự vô vị ngày xưa của hắn mà tìm đủ mọi lý do bào chữa, không cần hắn giải thích nửa lời, nàng ta trực giác hắn nhất định vô tội, nhất định có thiện ý.

Nàng ta cho đến tận hôm nay, cũng không quên được người đó.

Dường như biết hắn sẽ không vui, nàng ta hoảng loạn. Không phải sợ hắn sẽ trừng phạt nàng ta thế nào, mà là sợ hắn sẽ cướp đi những món đồ này, khiến nàng ta mất đi chút an ủi cuối cùng.

Nàng ta yêu quý từng thứ nhỏ nhặt mà người đó đã tặng, những trâm cài chẳng đáng tiền, chiếc vòng tay nước đá thật sự không mấy đẹp, cũng có món đồ tốt, hắn từng thấy một bộ trang sức cài tóc bằng vàng đỏ phỉ thúy băng chủng, là món quà tốt nhất mà người đó từng hứa tặng nàng ta. Ngày tịch thu gia sản, hắn một mình quanh quẩn trong khuê phòng của nàng ta một lúc, trong hộp trang sức của nàng ta, hắn tìm thấy bộ đồ được nàng ta cẩn thận cất giữ. Hắn muốn giữ lại món đồ này giúp nàng ta, nhưng bên ngoài cửa sổ có người gọi tên hắn, hắn quay người, lỡ tay làm rơi chiếc hộp. Phỉ thúy quá mỏng manh, rơi xuống đất vỡ tan tành.

Thứ hắn có thể bảo vệ cho nàng ta, chỉ có những món đồ không đáng tiền này.

Nhìn nàng ta yêu quý đến thế, hắn liền biết, cho dù là một sợi tóc người đó tặng, đối với nàng ta cũng là vô giá.

Giờ phút này sự hoảng loạn và vẻ cố làm ra vẻ bình tĩnh của nàng ta, khiến hắn cảm thấy cực kỳ châm biếm.

Hắn khẽ cười, từng bước tiến tới, nàng ta cứng đờ trên ghế, trân trân nhìn hắn đến gần mình.

Hắn đưa tay ra, ống tay áo màu xanh bảo thạch với họa tiết mây bạc khẽ lướt qua thái dương nàng ta.

Nàng ta cứng đờ không thể cử động, nhắm chặt mắt, cắn chặt môi.

Cánh tay rắn chắc bên cạnh nàng ta lại không hề dừng lại.

Hắn nhanh chóng rụt người lùi lại, trong tay cầm một cuốn sách cũ rách mép.

Cú chạm hay thậm chí nụ hôn trong tưởng tượng đều không xảy đến, Lư thị chậm rãi mở mắt, kinh ngạc nhìn hắn.

Triệu Tấn giơ cuốn sách trong tay lên về phía nàng ta, ý nói hắn vừa rồi chỉ là lấy sách mà thôi.

Trên gương mặt thanh tú của nàng ta hiếm hoi ửng lên một vệt hồng.

Nửa vì xấu hổ, nửa vì tức giận.

Vẻ mặt như vậy, nhiều năm rồi chưa từng thấy trên mặt nàng ta. Nàng ta vẫn còn trẻ, nếu gả cho người mình yêu, có lẽ cũng sẽ là một dáng vẻ lanh lợi đáng yêu chăng?

Đáng tiếc, nàng ta không còn con đường nào khác. Nàng ta chỉ có thể gả cho hắn. Cũng định sẵn cả đời này nàng ta sẽ không còn hạnh phúc.

Triệu Tấn không dừng lại, hắn nắm cuốn sách trong tay, chậm rãi bước ra ngoài.

Lư thị thở phào một hơi, cả người đổ sụp vào ghế.

Khoảnh khắc vừa rồi hắn ghé lại gần, chiếc hộp trong tay nàng ta đã đổ văng hoàn toàn, giờ đây dưới đế giày thêu của nàng ta đang dẫm lên hai viên trân châu, nàng ta vịn vào tay vịn đứng dậy, viên châu lập tức bị giẫm nát thành bột, nàng ta cúi đầu nhìn thấy, vội vàng khom người xuống nhặt.

Vỡ nát rồi.

Không nhặt lên được nữa.

Giống như người trong lòng nàng vậy.

Họ, đã chẳng thể quay về nữa rồi.

Nhưng vì sao nàng lại không ngừng nghĩ về hắn? Mấy năm nay, hắn sống ra sao, đã cưới vợ sinh con chưa? Một người ưu tú như hắn, hẳn đã sớm có thành tựu trong triều, trở thành cánh tay đắc lực của Thánh thượng rồi chứ?

Còn nàng đã bước vào con đường thương nhân, nàng không xứng với hắn, vĩnh viễn, vĩnh viễn không còn xứng nữa rồi.

—

Nhu nhi mấy ngày nay cứ mơ màng, đêm đó quỳ dưới đất quá lâu, ăn mặc phong phanh nên bị nhiễm lạnh, giờ đang đắp chăn dày nằm trong màn trướng. Kim Phượng đã sai tiểu trù phòng nấu canh gừng, Nhu nhi ngồi dậy, ôm bát uống cạn một hơi.

“An An ngủ rồi ư? Sao đã lâu rồi không nghe thấy tiếng của tiểu thư.”

Kim Phượng đặt bát xuống bàn, cúi người đắp lại chăn cho nàng, “Vừa nãy tiểu thư đang chơi đó, mới vừa ngủ thiếp đi, cô nương mới nghỉ được nửa khắc, đừng bận tâm tiểu thư nữa, cô nương vẫn còn đang phát sốt, cần nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Nhu nhi gật đầu, nàng đau đầu, cũng rất mệt mỏi. Qua rèm cửa nhìn ra ngoài, cửa sổ đóng rất chặt, chẳng thấy gì cả, trong phòng đèn đóm mờ ảo, nàng không khỏi hỏi: “Bây giờ là giờ nào rồi?”

Kim Phượng đáp: “Sắp đến giờ Hợi rồi, cô nương ngủ đi, đại khái hôm nay gia sẽ không qua đây đâu.” Kim Phượng vừa dứt lời, liền nhận ra mình đã nói sai, lần trước hai người xích mích, đến nay vẫn chưa hòa giải.

Nhu nhi cười khổ một tiếng, ngẩng mắt liếc nhìn Kim Phượng, “Nàng cảm thấy, ta nên trong lòng mong hắn đến, phải không?”

Kim Phượng khó mà trả lời lời này, cô nương cãi lại quan nhân, đây là lần đầu tiên, có thể thấy bình thường tuy yếu mềm, nhưng thực ra cũng là người có tính khí. Tuy nói thân phận đã rõ ràng, theo lý nàng nên khuyên nhủ, nhưng lời đến môi, nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Nhu nhi, nàng biết, khuyên gì cũng vô ích. Cô nương này không phải người dễ nổi nóng, nhưng một khi nàng để lộ cảm xúc, ắt hẳn đã đến bờ vực sụp đổ, cảm xúc thực sự không thể kiềm nén nổi, mới để lộ chân ý.

Người bề ngoài càng ôn hòa, một khi đã quyết định điều gì, càng khó khuyên nhủ.

Nàng chỉ là hạ nhân, không thể xoay chuyển cuộc đời chủ tử.

Kim Phượng cười gượng, “Cũng không phải, chỉ là… chỉ là có chút không quen. Kể từ khi tiểu thư ra đời, quan nhân vẫn luôn ở bên cô nương, mọi người đều nhìn ra được, quan nhân thật lòng đối xử tốt với cô nương. Nhưng cô nương có nỗi khó khăn và cân nhắc riêng, Kim Phượng biết, cô nương còn không dễ dàng hơn gia nữa. Kim Phượng không nên nhắc đến chuyện này, khiến cô nương trong lòng không vui, có lỗi với cô nương, cô nương nghỉ ngơi đi, những ngày này cô nương đã vất vả rồi, sinh nở chịu nhiều tội khổ như vậy, ta nghe Phúc Hỉ thuật lại những chuyện đó, lòng đau xót khôn xiết. Cô nương phải thật tốt, dưỡng tốt thân thể, sau này…”

Nàng chưa nói hết câu, thấy Nhu nhi cúi đầu, trên mặt thoáng qua một nét thất vọng. Nàng vốn muốn nói, dưỡng tốt thân thể, sau này lại sinh thêm một đứa con trai cho gia, nhưng lời đến môi, lại không thể nói ra nữa. Dáng vẻ của cô nương như vậy, sao lại giống như… thật sự chưa từng nghĩ đến tương lai.

Nhận thức này khiến Kim Phượng vô cùng kinh ngạc. Nàng sợ Nhu nhi nói ra những lời tuyệt tình hơn, liền vội vàng nặn ra một nụ cười, “Cô nương xem ta này, lải nhải nhiều đến vậy, thật ồn ào, quấy rầy sự thanh tĩnh của cô nương rồi, cô nương ngủ thêm một lát nữa đi, ta ra ngoài, ở cùng tiểu thư. Có cần gì, cô nương cứ gọi một tiếng, ta sẽ ở ngay bên ngoài.”

Nhu nhi gật đầu, không nói thêm gì với nàng.

Trong lòng nàng hiểu rõ, bất cứ ai cũng sẽ nghĩ nàng không biết tốt xấu.

Chính nàng cũng biết, nàng thực sự không có tư cách nói ra những lời như vậy.

Thế nhưng…

Kim Phượng đóng cửa từ bên ngoài, nàng nghiêng người, đối diện với phía trong giường.

Nàng rất lạnh, tuy trong phòng than lửa cháy rất mạnh, nhưng nàng đã quen với cái ôm đó, đôi tay rắn chắc đó.

Những ngày này, hắn không thể nói là không ân cần, không thể nói là không ôn nhu.

Trong lòng nàng rất rối bời.

Nàng biết mình bây giờ không thể đi. Nhưng lời đã nói ra, bát nước đổ đi khó hốt lại.

Cứ giằng co như vậy, cuối cùng họ sẽ đi đến kết cục nào?

Hắn sẽ ôm An An đi, bỏ rơi nàng ở đây, giống như điều nàng vẫn luôn sợ hãi ư?

Hắn sẽ đưa nàng đến cái hậu viện kia, già c.h.ế.t ở trong đó như đại di nương, tứ di nương, trọn đời không thể thấy ánh mặt trời nữa, có phải không?

Dù là như vậy, nàng cũng muốn, ít nhất có một lần, nói ra điều trong lòng mình.

Nàng là một người sống sờ sờ, là một người có cảm xúc, có tri giác đó.

Nàng không phải đá.

Nàng lớn lên ở Thủy Nam hương, gia cảnh thanh bần, chẳng có gì cả. Có một nam nhân như thần linh giáng thế trên đầu nàng, dùng một khoản tiền nàng chưa từng dám mơ ước cứu nàng khỏi nước sôi lửa bỏng. Thực ra ngay từ đầu, bất kể hắn là người thế nào, là lão già tám mươi hay kẻ lưu manh thô bỉ, vì nhớ mối thâm ân này, nàng ắt sẽ dốc hết mọi thứ để báo đáp.

Lần đầu gặp mặt ở Nguyệt Nha Hồ Đồng, nàng chỉ liếc nhìn một cái, đã bị hào quang của hắn chấn nhiếp.

Hắn đẹp trai, đàng hoàng, tinh tế, vốn là người mà nàng cả đời không thể với tới.

Mặc dù hắn chê bai nàng, nhưng lúc đó, trong lòng nàng thực ra vẫn mong muốn, có thể ở bên hắn. Dù cho lần đầu gặp mặt, hắn đã nói những lời khó nghe đến vậy, tổn thương lòng tự trọng của nàng đến mức không còn mảnh giáp. Lúc đó nàng không hề oán hận, nàng cố gắng học cách hành lễ, cách trả lời, nàng muốn đứng bên cạnh hắn, muốn có tư cách trở thành nữ nhân của hắn.

Gặp nhau trên phố, hắn nắm tay người khác. Trời âm u mưa nhẹ, hắn như một luồng sáng, rơi vào đáy mắt nàng. Nàng nhìn thấy một mỹ nhân tinh tế đến vậy, khoảnh khắc đó trong lòng nàng có cảm xúc gì? Không phải ghen tuông, nàng nào có tư cách để ghen. Nàng hâm mộ, hâm mộ đến không thôi. Cuối cùng cũng hiểu ra, vì sao hắn lại chê bai nàng.

Nàng cứ như một con chim sẻ chẳng có chút màu sắc nào, còn người khác bẩm sinh đã có bộ lông sặc sỡ. Nàng lại bay cũng chẳng bay nổi, chỉ có thể mắc kẹt trong bùn lầy, ngước nhìn người khác tự do bay lượn trên trời cao.

Thế nhưng đêm đó, hắn đã đến trước phòng nàng.

Hắn ôm nàng lên giường, hôn nàng.

Đó là lần đầu tiên trong đời nàng, nàng thân cận và gần gũi với một nam nhân đến vậy.

Nàng trộm liếc nhìn vẻ mặt của hắn, hắn rất say đắm, rất nghiêm túc. Hàng mi dài, khuôn mặt trắng như ngọc, đôi tay thon dài sạch sẽ, hắn nhiệt tình đến vậy, hoàn toàn không giống vẻ lạnh nhạt thuở ban đầu.

Tim nàng đập thình thịch, có lẽ ngay khoảnh khắc đó, bóng hình hắn đã khắc sâu vào lòng nàng, từng tấc trên khắp cơ thể đều viết tên hắn.

Một nữ tử đơn thuần, ôm trong lòng lòng biết ơn sâu sắc, thẹn thùng, thử mở lòng mình, để hắn không chút cản trở bước vào, bước vào cuộc sống của nàng, bước vào sinh mệnh của nàng, bước vào trái tim của nàng.

Họ đã có mối quan hệ thân mật nhất. Hắn kể từ đó trở thành người thân mật nhất của nàng.

Hắn cười với nàng, đối tốt với nàng, trêu chọc nàng, dỗ dành nàng, đi đường cũng phải nắm tay nàng, mỗi đêm, ôm nhau chìm vào giấc ngủ, nàng gối đầu lên cánh tay hắn, thường xuyên nửa đêm tỉnh giấc mơ mà ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt hắn.

Nàng biết đây là nam nhân đầu tiên và duy nhất trong đời nàng. Nàng biết cuộc đời này của nàng, sẽ cùng hắn trải qua. Nàng tràn đầy hân hoan, chẳng cầu mong gì, chỉ cần ở bên cạnh hắn, là đủ rồi.

Thế nhưng đêm đông lạnh giá buốt xương đó, vì sự cố chấp nhỏ nhoi của nàng, hắn cười nói nàng nhận tiền mà lên giường với người khác, đôi mắt không một tia tình cảm của hắn, khiến nàng ngây người hồi lâu, tất cả nhiệt huyết, mọi mong đợi của nàng, trong chốc lát bị hiện thực nghiền nát, tan tác không còn gì.

Tình cảm vừa mới nảy mầm, chưa kịp đơm hoa kết trái của nàng, đã héo tàn ngay khoảnh khắc đó.

Là đêm đó, nàng lần đầu tiên nảy sinh ý định muốn rời đi.

Nếu đã định trước người này sẽ không bên nàng trọn đời, nếu đã định trước người này, cả đời sẽ không thật lòng đối đãi với nàng…

Nếu đã sớm nhìn thấy kết cục, nếu tất cả căn bản đã định sẵn trên một quỹ đạo có thể hình dung…

Cuộc đời này, định trước vô vọng.

Rời đi, có lẽ mới có thể giữ lại chút tự tôn cuối cùng, mới có thể giữ lại trái tim này của nàng, đừng sa lầy không đáy…

Nhu nhi cuộn tròn thành một khối, ôm chặt lấy mình, nước mắt không kìm được, lặng lẽ làm ướt gối chăn.

Nàng chưa bao giờ dám nói, nàng thích người đó.

Chưa bao giờ dám thổ lộ, mình đã từ vui mừng đến tan nát cõi lòng như thế nào.

Mỗi ngày sau đó, đều là giả vờ làm bộ. Nàng giả vờ vui vẻ, giả vờ không quan tâm, giả vờ ngoan ngoãn, giả vờ bất kể hắn thế nào nàng cũng cam tâm tình nguyện.

Chỉ có chính nàng biết. Nàng rất tự tư. Nàng rất tham lam.

Nàng muốn rất nhiều, ham muốn rất nhiều.

Hận hắn ư?

Nàng hồi tưởng lại con đường mình đã đi qua, ngay cả lý do để hận cũng không có.

Với một người được mua về, hắn đã trao đi đủ đầy sự dịu dàng.

Là nàng tự mình vọng động tình cảm, không thể trách cứ bất cứ ai.

Chính vì biết điều đó, nên mới thống khổ đến vậy.

Mỗi ngày, mỗi khắc, nhìn khuôn mặt đó của hắn, đôi mắt đó, nằm trong vòng tay hắn, nghe hắn ôn tồn nói những lời trêu chọc nàng, mỗi khoảnh khắc đều là dày vò, mỗi khoảnh khắc đều là tra tấn.

Nàng trong lòng tự nhủ, hắn không yêu nàng, và vĩnh viễn sẽ không yêu nàng.

Sau này, Thôi Tứ gia xuất hiện.

Rồi sau này, đã tổn thương đến mức không thể tổn thương hơn, trong những lần tuyệt cảnh, nàng chợt được thanh thản.

Giờ phút này, nàng tự hỏi, liệu nàng còn muốn nghĩ về hắn, mong đợi hắn, thích hắn nữa không?

Sau khi trải qua quá nhiều khổ đau, nàng muốn đối xử tốt với bản thân, không còn mơ ước bất cứ thứ gì không thuộc về nàng nữa rồi.

Trải qua nỗi khổ sinh nở, khó khăn lắm mới giữ được mạng sống, nàng muốn sống thật tốt, nuôi lớn An An, những chuyện khác, nhất nhất không nghĩ tới nữa.

Đêm chưa tàn, bờ Kim Giang, đèn đóm thưa thớt.

Tiếng ca múa dần dần ngừng bặt, thỉnh thoảng truyền ra một tiếng khóc nức nở yếu ớt, là sơ kỹ mới vào nghề của nhà nào đó vừa bán đi đêm đầu tiên.

Triệu Tấn say mèm, bị người ta đỡ vào một căn phòng nghỉ ngơi.

Dưới lầu tiếng vó ngựa lóc cóc, rất nhẹ nhàng.

Người trên ngựa, mặc quan phục màu sẫm, nhìn hoa văn bổ tử thêu, là văn thần chính ngũ phẩm, phong trần mệt mỏi, khá lộ vẻ tiều tụy, dẫn theo một đội người ngựa, lặng lẽ xuyên qua phố.

Tân nhiệm phủ doãn Quan Bỉnh Sâm mong ngóng đợi chờ, đã chờ rất lâu trước nha môn.

Tưởng Thiên Ca vì chiếm đoạt dân nữ, tư túi gia sản Khương Vô Cực, phóng hỏa đốt kho hủy hoại cống phẩm, và coi thường mạng người làm quan bất liêm, đã sớm bị tống giam định tội, tân nhiệm phủ doãn tiếp quản nha môn Chiết Châu, mới hơn một tháng.

Giờ phút này hắn chắp tay ngẩng đầu nhìn về phía đông, đợi nhìn thấy một đốm lửa, nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên, hắn lập tức nở nụ cười, sải bước nghênh đón, “Chu đại nhân, hạ quan đã cung kính chờ đợi đã lâu, nội đường đã chuẩn bị chút rượu nhạt, đặc biệt thiết đãi ngài rửa trần, mời ngài vào.”

Chu đại nhân ghìm cương ngựa, gật đầu xem như đáp lễ, “Quan đại nhân, những thứ ta dặn ngài chuẩn bị, đã xong cả chưa? Trấn Viễn Hầu vừa vào ngục ở kinh thành, trên đã nói rồi, phải bắt gọn một mẻ tất cả bọn tay sai của hắn, không thể có bất cứ cá lọt lưới nào. Bổn quan phụng hoàng mệnh đến Chiết Châu, không phải là để ăn bữa cơm này của ngài đâu, việc chính ở trước mắt, không thể chậm trễ, chúng ta, cứ làm việc chính thì hơn.”

Quan Bỉnh Sâm chắp tay nói: “Vâng, vâng, đại nhân nói chí phải. Hành dinh đã chuẩn bị xong, ngay trên phố trước nha môn, đồ đạc hạ quan đã sai người đưa tới rồi, đi thôi, hạ quan liền đưa ngài đi xem.”

Chu đại nhân gật đầu, phất tay một cái, gọi quan binh phía sau theo sát.

Quan Bỉnh Sâm tự mình dắt ngựa cho ông ta, mỉm cười quay đầu lại, hạ giọng nói: “Đại nhân, hôm trước hạ quan nhận được mật tín của ngài, thật sự giật mình. Trấn Viễn Hầu Văn hầu gia vẫn luôn có tiếng nói trong triều, vậy mà, sao nói sụp đổ là sụp đổ được?”

Chu đại nhân hừ lạnh một tiếng, quở trách: “Làm điều bất nghĩa nhiều tất tự diệt, hắn sau lưng lắm trò nhỏ đến vậy, tự cho là hành sự chu đáo lắm sao? Tấu chương hặc tội hắn ngày nào cũng có, Hoàng thượng nhớ công lao tổ tiên hắn ngày xưa, nhớ ân tình năm cũ, vẫn luôn lưu lại trong cung không ban phát, nhiều lần nhắc nhở, hy vọng hắn quay về chính đạo, nhưng hắn đã làm gì? Kết bè kết phái mưu lợi riêng, loại trừ người khác phe, nắm giữ triều chính dã tâm sói vạc, có lỗi với sự tin tưởng của Hoàng thượng. Nuôi nô tỳ ba ngàn, số lượng nhanh chóng còn nhiều hơn cả thái giám cung nữ trong cung, ngài nói hắn muốn làm gì?”

Quan Bỉnh Sâm lắc đầu nói: “Thật không ngờ, Trấn Viễn Hầu lại làm nhiều việc ác đến vậy. Nói ra hổ thẹn, hạ quan những năm này vẫn luôn bị đày đi Thục Địa xa xôi, về mọi việc trong triều đình, biết rất ít. Lần này nhờ hồng phúc của đại nhân và Hưng An Hầu cất nhắc, điều ta đến Chiết Châu, ân tình này, hạ quan suốt đời khó quên. Thế nên sau khi nhận được mật tín của đại nhân, hạ quan một chút cũng không dám lơ là, sai người điều tra cặn kẽ, điều tra từng lượt những giao dịch giữa mấy vị thương nhân ở Chiết Châu và Trấn Viễn Hầu mấy năm qua, nhờ hồng phúc của đại nhân, quả nhiên đã tra ra được vài thứ. Lần đầu hạ quan nhìn thấy, thực sự giật mình, những kẻ này sao dám to gan đến thế, làm ra những chuyện như vậy, che giấu Hoàng thượng, làm hại bá tánh?”