Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 48

Một đoàn người đến đầu hẻm, dừng xe xuống ngựa, Quan Bỉnh Sâm dẫn Chu đại nhân, đi thẳng vào trong sân.

Hành dinh bài trí thanh nhã mà không mất đi vẻ xa hoa, đi vòng qua bức bình phong, đến sảnh chính, Quan Bỉnh Sâm mời Chu đại nhân ngồi xuống, vỗ tay một cái, ra lệnh: “Dẫn lên!”

Mấy nha dịch đáp lời từ phía sau bước ra, áp giải một nam nhân để ria mép kiểu chữ bát, ấn hắn quỳ xuống trước mặt Chu đại nhân, Quan Bỉnh Sâm nói: “Đại nhân, vị này nguyên là nhị quản sự Ngô Duy của Thanh Sơn Lâu, sản nghiệp gia tộc họ Triệu.”

Giới thiệu xong, Quan Bỉnh Sâm lạnh giọng quát: “Ngô Duy, ngươi hãy thuật lại một lượt những chuyện đã khai nhận lần trước cho đại nhân, dám có che giấu, trọng hình hầu hạ.”

Ngô Duy nghe nói vậy rùng mình một cái, rõ ràng là đã từng chịu hình phạt, nếm trải khổ sở, biết chuyện lợi hại.

Hắn phục xuống đất nói: “Thanh thiên đại lão gia, tiểu nhân không dám che giấu. Tiểu nhân vốn là nhị quản sự Thanh Sơn Lâu, vì phạm vào điều kiêng kỵ của chủ nhà, bị đuổi ra ngoài. Sau này bốn bề không chỗ nương tựa, bất đắc dĩ, đành phải làm chút việc vặt trong thành kiếm chút tiền công, nhưng bọn côn đồ trong thành kia không…”

Hắn nói đến đây, Chu đại nhân khó chịu nhíu mày, Quan Bỉnh Sâm nói: “Chớ nói những lời vô nghĩa, chỉ nói những chuyện không thể cho ai thấy mà Triệu Tấn đã làm.”

Ngô Duy gật đầu: “Ấy, ấy, tiểu nhân lỡ lời, đại nhân đừng trách, đừng trách.” Hắn gãi đầu nghĩ nghĩ, bị Quan Bỉnh Sâm trừng mắt một cái, liền vội vàng hai tay chống đất lại quỳ xuống, không dám ngẩng đầu, “Thiên Long năm thứ mười bảy, đó là một mùa đông, năm đó tiểu nhân phụng mệnh áp tải một lô hàng về phương Nam, nửa đường bị người ta cướp xe, đồ đạc mất sạch. Sau khi trở về, vốn nghĩ Triệu gia ắt sẽ trách tội, nhưng hắn một chữ cũng không nói. Sau này liền nghe nói, bọn nghĩa quân dân gian ở phương Nam kia, không, không, là loạn đảng dân gian, vốn trốn ở Ưng Chủy Giản, sắp không trụ nổi nữa rồi, đột nhiên được tiếp viện, kiếm được một lô lương thực. Tiểu nhân quay đầu lại nghĩ, chỗ mất hàng lúc đó, chẳng phải chính là Ưng Chủy Giản ư? Chuyện này lần đầu xảy ra, tiểu nhân không dám chắc, cho đến mùa hè năm sau, đột nhiên có một vị Lương tiên sinh đến tiệm, nói là thân thích xa của Triệu quan nhân, muốn tìm hắn bàn việc. Lúc đó tiểu nhân đang tính sổ sách, lén lút ngẩng đầu liếc nhìn một cái, nào ngờ lại thấy trên má trái người kia có một vết sẹo, vết sẹo đó tiểu nhân nhớ rất rõ, năm đó Ưng Chủy Giản bị cướp, chính là người này dẫn đầu. Tiểu nhân đặc biệt chú ý động tĩnh của người này, phát hiện hắn liên tiếp mấy đêm đều ở cùng Triệu quan nhân, tránh mặt người khác không biết bí mật mưu tính chuyện gì. Mấy ngày sau, vị Lương tiên sinh này rời đi, quay đầu lại liền nghe người ta đồn thổi, nói vẫn là đội người ngựa đó, được hương thân chi viện năm vạn lượng bạc, mở rộng đội ngũ, còn chuẩn bị giáp mới và kiếm sắt, đợi tiểu nhân lại xem sổ sách thì phát hiện trong tài khoản mất năm vạn lượng này, liên kết trước sau lại như vậy, lập tức sợ đến xanh cả mặt.”

Chu đại nhân đặt chén trà xuống, chén chạm vào mặt bàn, phát ra một tiếng động khẽ. Ngô Duy cứ như bị dọa sợ vậy, cả người đều run rẩy theo, Quan Bỉnh Sâm quát: “Ngươi nói tiếp đi.”

Ngô Duy rụt đầu lại, tiếp lời: “Không chỉ có chuyện này, kẻ họ Triệu làm chuyện thất đức đặc biệt nhiều. Hậu viện của hắn nguyên có một tam di nương Lăng thị, là thiếu nãi nãi của phủ người ta, vì chồng chết, không nơi nương tựa, Triệu Tấn nhìn trúng người ta, dựa vào tiền tài thế lực, cưỡng ép người ta làm thiếp, đợi cưới về nhà, lại muôn vàn ngược đãi, cho đến khi ngược đãi c.h.ế.t người đàn bà kia. Lần trước lại bức tử nhị di nương Vân thị, vô số người hầu trong hậu viện, không biết bao nhiêu người đã bị hủy hoại dưới tay hắn. Số mạng người đã phạm, e là không có một ngàn, cũng có tám trăm, bá chiếm một phương, người người nhìn thấy hắn đều phải tránh xa, trên địa phận Chiết Châu, Triệu Tấn này một tay che trời, ngay cả Quan đại nhân Tưởng Thiên Ca trước kia cũng phải xem sắc mặt hắn. Mỗi năm từ sổ sách Thanh Sơn Lâu đi ra, không ít khoản tiền đều là để hối lộ quan lại, xoay sở khắp nơi, tai mắt thông thiên, một nửa số thương điếm ở Chiết Châu nằm dưới danh nghĩa hắn, không biết bao nhiêu cửa hàng nhỏ đã bị ép chết.”

Hắn nhanh chóng nói xong những lời này, đã hụt hơi không ngừng. Ngẩng mắt nhút nhát nhìn Quan Bỉnh Sâm, cười nịnh nọt nói: “Đại nhân, những chuyện tiểu nhân đã biết, đều đã nói hết rồi, tiểu nhân thề, lời tiểu nhân nói không nửa câu dối trá, đại nhân nếu không tin cứ việc đến Thanh Sơn Lâu tra sổ sách. Thanh Sơn Lâu danh nghĩa là tửu lầu, thực chất chính là ổ điểm để Triệu Tấn cùng bọn tay sai của hắn bàn bạc việc, đại nhân tra một cái liền rõ.”

Chu đại nhân trầm ngâm chốc lát, đổi tư thế ngồi trên ghế, “Triệu Tấn làm giàu một phương, người làm ăn, chỉ cầu tài thôi, thương nhân trọng lợi, giúp đỡ loạn đảng dân gian, thì có lợi ích gì cho hắn? Vả lại lời ngươi đây chỉ là lời nói một chiều, ngươi bị Triệu Tấn đuổi ra Thanh Sơn Lâu, mất đi những ngày tháng tốt đẹp trước kia, trong lòng bất mãn, ý đồ báo thù, cũng không phải là không thể.”

Quan Bỉnh Sâm cười nói: “Đại nhân anh minh, chính vì lời nói một phía không thể tin hoàn toàn, vì vậy hạ quan lại từ chỗ khác tìm được nhân chứng khác. Dẫn lên!”

Người hầu áp giải một bà lão lên, Ngô Duy vừa nhìn thấy mặt bà lão, kinh ngạc nói: “Tần ma ma?”

Chu đại nhân nhấc ngón tay lên: “Ngươi quen biết ư?”

Ngô Duy gật đầu: “Biết chứ, trên dưới Triệu gia ai mà không biết người này? Đây chính là bà tử thể diện nhất bên cạnh Triệu gia Đại thái thái, thì ra chìa khóa kho hàng hậu viện Triệu gia vẫn luôn nằm trong tay nàng ta.”

Tần ma ma cũng đã chịu hình phạt, trên mặt vẫn xem như sạch sẽ, nàng ta bị kéo lê lên, hai chân loạng choạng trên đất, một chút sức lực cũng không có, hẳn là chân đã gãy. Vừa bị nha dịch quăng xuống, nàng ta liền ngã úp xuống đất, quỳ cũng không quỳ dậy nổi.

Chu đại nhân lấy ống tay áo che môi, nhíu mày nói: “Bà tử này tuổi tác đã cao như vậy, lại phải chịu hình phạt nặng nề như thế, nàng ta đã phạm tội gì?”

Quan Bỉnh Sâm hì hì cười một tiếng, “Đại nhân có điều không biết, miệng bà tử này kín lắm, tiểu nhân từ khi bắt nàng ta về, dùng hết mọi cách cũng không thể cạy miệng nàng ta ra, cực kỳ trung thành với Triệu Tấn. May mắn thay, một tiểu thiếp ở hậu viện của hạ quan đã từng gặp người này, đại nhân không bằng đoán xem, bà tử này có lai lịch thế nào?”

Chu đại nhân ánh mắt dò xét quét qua Tần ma ma. Bà tử này khác với các nô bộc khác, chịu hình phạt nặng như vậy, bị kéo lên vẫn không hé răng. Nàng ta giữ vẻ mặt nghiêm túc, dù không bò dậy được, vẫn cố gắng duy trì thể diện. Giống như một người có chút thân phận.

Quan Bỉnh Sâm cũng không dám thực sự ra vẻ bí hiểm, liền cúi người ghé sát tai Chu đại nhân cười nói: “Đại nhân có nhớ Lưỡng Giang Tổng đốc Lư Kiếm Phong không? Năm đó việc Tề Vương mưu nghịch, y vì tội thất sát mà bị giam cấm, sau đó lại từ trong nhà y lục soát ra mật tín qua lại với Tề Vương, Hoàng thượng long nhan đại nộ, hạ lệnh sao gia. Lúc bấy giờ người phụ trách sao gia, chính là Trấn Viễn Hầu. Triệu Tấn khi đó Thiềm cung chiết quế, mới bước chân vào quan trường, được Trấn Viễn Hầu chiêu mộ, làm tay sai cho y.”

25_Chu đại nhân nhớ rõ chuyện này, năm đó Lư Kiếm Phong c.h.ế.t trong ngục, phu nhân của y cũng tự vẫn theo, được Trấn Viễn Hầu đóng dấu kết luận là sợ tội tự sát. Sau đó tất cả nam đinh Lư thị nhất môn bị c.h.é.m đầu, nữ quyến bị sung vào nô tịch. Chuyện này đã qua nhiều năm, hôm nay nhắc lại chuyện cũ, chẳng lẽ…

Quan Bỉnh Sâm nhìn ánh mắt của y, liền biết y đã đoán ra điều gì, nụ cười trên mặt càng thêm sâu, đắc ý nói: “Không giấu gì đại nhân, tiểu thiếp của hạ quan nguyên là con gái một tiểu lại dưới trướng Lư Kiếm Phong. Phụ thân nàng ta vì bị liên lụy bởi Lư gia mà mất chức quan. Hơn mười năm trước, nàng ta may mắn từng thấy Lư thị tiểu thư ngồi kiệu đi ngang qua Tổng đốc nha môn, lúc ấy đi theo bên cạnh kiệu, chính là vị ma ma này.”

Chu đại nhân cau chặt mày, tay nắm lấy cằm, khó hiểu nói: “Ý của ngươi là…?”

Quan Bỉnh Sâm cười nói: “Chính xác. Năm đó Triệu Tấn ở kinh thành, quan chính Lục bộ, dù không có thực chức, nhưng danh tiếng đang lên, tiền đồ vô lượng, đột nhiên bị giáng chức về hương lý, bỏ quan theo thương. Đại nhân xin nghĩ, nếu không có nguyên cớ, sao có thể như vậy?”

Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp: “Hơn nữa, một nhân vật như vậy thành hôn, lại không ai từng thấy tân nương. Suốt tám năm, thê tử của y thâm cư giản xuất, các buổi yến tiệc trong thành từ trước tới nay chưa từng tham gia. Đại nhân ngài xem, có phải chỗ nào cũng lộ vẻ kỳ lạ không? Càng đáng kinh ngạc hơn là, theo lời hạ nhân Triệu gia kể, thê phòng của y họ Lư, cộng thêm lời tố cáo của tiểu thiếp hạ quan đối với bà tử này, liên kết trước sau, hạ quan có thể quả quyết, Triệu gia Đại thái thái này, chính là Lư đại tiểu thư đích nữ năm đó của Lư Kiếm Phong.”

“Triệu gia tuy gia thế vốn đã vững vàng, nhưng so với những cự phú trong kinh thành thì vẫn còn kém một chút. Năm đó sao gia Lư thị và Tề Vương phủ, tổng số tiền ghi chép trong sổ sách là bao nhiêu, có sai lệch so với thực tế không? Đại nhân ở kinh thành, nội tình trong đó, chắc chắn biết rõ hơn hạ quan. Nếu thực sự phơi bày chuyện này ra, e rằng sẽ liên lụy rất rộng, hạ quan quan chức thấp hèn, không dám tự ý định đoạt, còn cần thỉnh đại nhân cho một chủ ý.”

Chu đại nhân nhận ra sự tình nghiêm trọng đến mức nào, hậu nhân Lư thị vậy mà vẫn sống trên đời. Nếu chuyện này bị lộ ra, e rằng thật sự có thể dựa vào Triệu Tấn làm nhược điểm để định tội Trấn Viễn Hầu. Y từ xa đến đây, không ngờ lại thu hoạch được nhiều đến vậy.

Bản thân y cũng không dám hồ đồ quyết định, liền đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trước ghế.

Y đang trầm tư, Quan Bỉnh Sâm không dám quấy rầy. Sai người kéo Tần ma ma và Ngô Duy xuống, rồi cung kính đợi Chu đại nhân lên tiếng.

Tuyết hoa im lặng rơi xuống, từng hạt tuyết li ti, nhẹ nhàng đậu trên vai và bên tóc người.

Mùa xuân này đến quá muộn, tuyết đông không chịu rời đi. Một số nơi ruộng đồng đã bị băng giá làm hỏng, mấy năm trước vừa trải qua một trận đại lụt, giờ lại là nạn lạnh, dân chúng nhiều nơi không có cơm ăn áo mặc, đành phải nổi dậy làm giặc, hoặc tham gia vào “nghĩa quân”.

Triều cương bất ổn, dân chúng lầm than, trong loạn thế này, nhân mạng như cỏ rác.

Triệu Tấn ngủ chưa đầy nửa canh giờ thì tỉnh dậy. Tiểu kỹ tử quấn lấy y, dịu dàng gọi: “Triệu đại gia, ngài đã ghẻ lạnh Thất Thất nửa đêm rồi, cuối cùng cũng chịu tỉnh dậy sao?”

Giấc ngủ này của y không hề yên ổn, nhiều tạp niệm cứ hỗn loạn nhập mộng. Đây cũng là lý do vì sao y không thường xuyên lưu lại ở Minh Nguyệt Lâu, thà mượn những khoảnh khắc ngắn ngủi trên xe vào nửa đêm để nghỉ ngơi.

Triệu Tấn nắm lấy cánh tay đang vắt trên eo mình. Thất Thất tuổi còn non dại, là tân nhân mới được đưa lên sau khi Hương Ngưng được chuộc thân. Triệu Tấn đã bỏ tiền ra sơ lũng nàng ta, nhưng đến nay vẫn chưa động vào. Nàng ta sợ vị tài thần sống này sẽ bỏ đi, không ai đoái hoài, nàng ta đành phải hạ mình tiếp đón nhiều người. Kỹ nữ ở Minh Nguyệt Lâu cũng chia ba bảy đường, nếu không giữ được phú quý nhân lâu dài bao nuôi, liền bị má mì vứt bỏ, thà bồi dưỡng tân nhân còn hơn tốn thời gian vào những người vô dụng này.

Thiếu nữ mềm mại cọ sát lên, trèo lên người y: “Triệu đại gia, Thất Thất đã là người của ngài rồi.”

Ánh mắt Triệu Tấn đã thanh minh hơn nhiều, y nâng cổ tay xoa xoa trán, chống người ngồi dậy, nắm lấy vai giai nhân, lật nàng ta xuống: “Đã canh mấy rồi?”

Trong mắt kỹ tử lộ ra vài phần ủy khuất không cam lòng, nàng ta ôm lấy cổ y: “Đại gia, trời sắp sáng rồi, ngài…”

Triệu Tấn gạt tay nàng ta ra, xỏ dép đứng dậy, sau đó quay đầu nhìn lại. Cô nương hơi ưỡn ngực, mắt như nước thu câu dẫn y: “Đại gia…”

Triệu Tấn liếc thấy chiếc áo choàng ở đầu giường, cúi xuống nhặt lên, vội vàng khoác lên vai, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Phúc Hỷ đang ngủ gật ở trà phòng dưới lầu, nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang, hắn vội vàng bật dậy, gỡ chiếc chăn mỏng đắp trên người ra, chạy ra đón: “Gia, giờ này về nhà, hay là?”

Đã mấy ngày rồi, gia và Trần Nhu cô nương giận dỗi, vẫn chưa tới Nguyệt Nha Hồ Đồng, cũng chưa nhìn tiểu cô nương chưa đầy tháng kia.

Theo hắn thấy, có lẽ gia đã nguôi giận rồi. Trần cô nương dù có không tốt đến mấy, rốt cuộc cũng có công sinh hạ nữ nhi. Gia chắc sẽ không thực sự giận dữ, phần lớn là muốn răn đe tính nết cô nương, tránh cho nàng ta được sủng mà sinh kiêu, biến thành Tứ di nương thứ hai thì thật không hay chút nào.

Triệu Tấn im lặng một lát, gần đây, y chán ghét nữ nhân, cực kỳ chán ghét. Không muốn bị quấy rầy, cũng không muốn để ý bất kỳ ai. Tân Dương Hồ Đồng vì hỏa hoạn vẫn đang sửa chữa, Nguyệt Nha Hồ Đồng không thể đến, y bèn nói: “Đến Thanh Sơn Lâu.”

Y ở đó cũng có một căn phòng, dùng riêng cho mình. Giàu có xa hoa, tất nhiên không thiếu chỗ ở.

Phúc Hỷ hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ, Trần cô nương rốt cuộc đã phạm lỗi lầm lớn đến mức nào, đến nỗi gia ngay cả tiểu tiểu thư cũng không thèm đến nhìn.

Xe ngựa vừa chuyển bánh, phía trước liền phóng đến một con ngựa nhanh, người cưỡi ngựa mặc kính trang, phi nhanh đến trước xe.

Triệu Tấn ra lệnh dừng xe, người kia nhảy xuống ngựa, ghé sát vào cửa sổ hạ giọng nói: “Gia, Chu Văn Bảo đã đến Chiết Châu thành rồi.”

Mắt Triệu Tấn lóe lên: “Người đang ở đâu?”

“Ở biệt viện phố sau nha môn, có Quan Bỉnh Sâm đại nhân đi cùng.” Người kia giọng càng thấp: “Gia, liệu có…”

Triệu Tấn tựa đầu vào thành xe, nhắm mắt thở dài một hơi. Y mệt mỏi vô cùng, ngay cả lời nói cũng mất đi vẻ uy nghiêm thường ngày, giọng mềm mại nhạt nhẽo, ngón tay vuốt ve hoa văn tùng hạc bằng chỉ bạc trên ống tay áo: “Mặc kệ bọn chúng. Đi thông tri Quách Tử Thắng, những thứ không ổn thỏa, đáng hủy thì hủy, đáng đốt thì đốt.”

Người kia vâng lời, rồi nói tiếp: “Ngoài ra còn có tin từ Bắc Sơn khoáng trường, nói Tần ma ma mấy ngày nay không thấy, tiểu nhân e rằng…”

Triệu Tấn khẽ cười, khuôn mặt ẩn trong bóng tối sau màn xe, không nhìn rõ ánh mắt và thần thái của y: “Không quan trọng, Bắc Sơn khoáng trường tạm thời đừng động vào, rút hết nhân thủ ở đó về.”

“Nhưng mà…” Người kia rõ ràng không yên tâm, Triệu Tấn vén màn xe, chống cửa sổ lộ ra nửa khuôn mặt: “Cứ làm theo lời ta phân phó.”

Người đến không dám nói gì thêm, cúi người chắp tay: “Dạ.”

Đợi người kia cưỡi ngựa đi xa, Triệu Tấn mới ra lệnh lên đường. Phúc Hỷ có chút không yên lòng, hạ giọng nói: “Gia, sổ sách của Thanh Sơn Lâu…”

Triệu Tấn mím môi cười cười, không nói gì.

Phúc Hỷ không chắc y có ý gì, những chuyện gia làm bên ngoài bao năm nay, nhiều chuyện không thể lộ ra ánh sáng. Trấn Viễn Hầu âm thầm sai làm không ít chuyện mạo hiểm quá mức, nếu thực sự bị người ta để mắt tới, e rằng cả nhà đều…

Nhưng Triệu Tấn không nói, hắn cũng không dám khuyên thêm.

Trong xe im lặng một lát, chợt nghe Triệu Tấn nói: “Rẽ một vòng, đi về phía Bắc.”

Phúc Hỷ sững sờ, rồi lập tức hiểu ra, mắt hắn sáng lên, vội vàng cao giọng phân phó phu xe: “Đi Nguyệt Nha Hồ Đồng, không đi Thanh Sơn Lâu nữa!”

Tiếng vó ngựa lóc cóc khẽ vang, xe ngựa nhanh chóng rẽ cua về phía Bắc.

Đến cửa ngõ hồ đồng, Phúc Hỷ vén màn, đỡ Triệu Tấn xuống xe.

“Trời sắp sáng rồi, lát nữa gia rửa mặt chải đầu, rồi ăn chút gì đó.” Phúc Hỷ lảm nhảm, tiễn y đến cửa.

Trong viện, Phát Tài mắt lim dim buồn ngủ ra mở cửa, vừa thấy là Triệu Tấn, lập tức mặt mày hớn hở, kêu ầm vào trong: “Mau, báo cho Trần cô nương, gia đến rồi!”

Triệu Tấn trừng mắt nhìn hắn, đẩy hắn ra, sải bước vào trong.

Bên trong bị tiếng kêu của Phát Tài làm cho hỗn loạn cả lên, ồn ào An An, tiểu đoàn tử liền há to miệng khóc òa.

Triệu Tấn quay người, đá một cước vào m.ô.n.g Phát Tài, Phát Tài khoa trương “ai ôi” một tiếng, cười hì hì quỳ xuống: “Tiểu nhân sai rồi, không dám nữa, gia ngài đừng giận.”