Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 95

Phía trước chính là Chiết Châu, trước ngã rẽ, xe ngựa dừng lại.

Đi về phía tây bắc mười lăm dặm, chính là trấn Thanh Khê. Đi về phía nam ba dặm, là cổng thành Chiết Châu.

Triệu Tấn không xuống xe, Phúc Hỉ cúi mình đỡ Nhu Nhi lên kiệu quay về Thanh Khê. Trong lòng hắn cảm thấy tiếc nuối, vốn dĩ nghĩ rằng qua quãng đường chung đụng này, nút thắt trong lòng giữa gia và Trần chưởng quỹ có lẽ đã được tháo gỡ, sau này sẽ là những ngày tháng hòa thuận sum vầy. Không hiểu vì sao, Trần chưởng quỹ lại cố chấp muốn trở về Thanh Khê, mà gia lại còn đồng ý. Hai người này rốt cuộc đang giở trò gì, hắn thật sự không thể hiểu nổi. Nhưng cả hai đều kín như bưng, hắn cũng không dám hỏi nhiều.

Hắn dặn dò Nhu Nhi cẩn thận bước chân, phân phó người phu kiệu dẫn đầu: “Trông thấy Trần chưởng quỹ vào cửa rồi hẳn đi, sau đó ngươi mau quay về bẩm báo, để gia khỏi bận lòng.”

Hai phu kiệu đều gật đầu tuân lệnh. Phúc Hỉ lại cười nói với Nhu Nhi: “Nàng cứ thong thả, đừng vội vàng. Vài ngày nữa nếu nhớ đại tiểu thư, cứ sai người đến báo một tiếng, tiểu nhân sẽ chuẩn bị sẵn xe ngựa, đến đón nàng.”

Nhu Nhi cảm tạ hắn. Sau đó vén rèm lên kiệu.

Triệu Tấn không xuống xe tiễn nàng, Nhu Nhi cũng không ngoảnh đầu từ biệt. Hai người rốt cuộc có ý định gì, Kim Phượng, Phúc Hỉ và những người khác đều không thể đoán ra.

Trong những ngày nàng rời đi, Khổng Tú Nương vì chuyện Khổng Triết mất tích mà đổ bệnh, việc kinh doanh không tốt như trước, sổ sách cũng có phần không rõ ràng. Ngay khi nàng trở về, phải chấn hưng lại việc kinh doanh của tiệm, sắp xếp lại sổ sách, liên lạc với những khách hàng cũ, bận rộn đến mức không kịp đặt chân xuống đất, đã rất lâu rồi không tới Chiết Châu.

Vài ngày sau, Khổng Triết cùng Phương cô nương gặp mặt xem mắt. Phương cô nương rất khoan dung, không truy hỏi nguyên do lần trước Khổng Triết thất hẹn không đến. Việc hôn sự của hai nhà cứ thế được định đoạt.

Nhu Nhi lạnh lùng đứng ngoài quan sát, thấy Khổng Triết im lặng không nói, liền biết trong lòng y vẫn chưa buông bỏ Tú Tú. Tìm một lúc không có ai, Nhu Nhi không nhịn được hỏi y: “Huynh đã nghĩ kỹ chưa? Có thật lòng muốn cùng Phương cô nương gắn bó không? Nếu cứ miễn cưỡng sống qua ngày như vậy cả đời, đối với Phương cô nương cũng thật bất công.”

Khổng Triết cười khổ nói: “Ta biết mình có lỗi với nàng ấy, Phương cô nương rất tốt, là ta không xứng với nàng ấy. Ta sẽ dùng cả đời này để đền bù cho nàng ấy, đối xử tốt với nàng ấy. Trần tỷ tỷ, nàng cứ yên tâm, ta đã trở về, nhất định sẽ thu hồi tâm tư, không còn chần chừ mãi vì chuyện cũ nữa. Ta sẽ sống thật tốt, báo đáp Phương cô nương, báo đáp tỷ tỷ và nương thân của ta.”

Nhu Nhi cảm thấy buồn rầu. Thay cho Khổng Triết, cũng thay cho Phương cô nương.

Thế nhưng cuộc sống là của người khác, nàng không có chỗ để xen vào.

Nàng không hỏi thêm nữa, chỉ là một thời gian sau, nghe nói hai nhà họ Phương và họ Khổng đã định ngày cưới vào tháng năm năm sau.

Bệnh của Khổng Tú Nương đã khỏi hoàn toàn. Nàng vốn dĩ mắc bệnh trong lòng, Khổng Triết trở về, tự nhiên bệnh tình không cần thuốc mà khỏi. Nàng bắt đầu bắt tay vào thêu áo cưới cho Phương cô nương.

Nhu Nhi trở về không lâu, lô hàng đã đặt ở kinh thành liền đến nơi.

Nghe nói là loại vải vóc hoa văn thịnh hành nhất kinh thành, rất được ưa chuộng, chẳng mấy chốc đã bị tranh mua hết sạch. Nhu Nhi gửi thư cho hiệu vải bên kinh thành, hẹn đặt lô hàng thứ hai.

Đồng thời, Nhu Nhi còn phát hiện có một bóng người, thỉnh thoảng lại quanh quẩn ở hẻm sau tiệm, dừng lại dưới cửa sổ, thì thầm to nhỏ với ai đó. Không lâu sau, nàng phát hiện người đó là Lâm Thuận.

Lâm Thuận không phải đến tìm nàng, mà là đến tìm Khổng Tú Nương?

Nhu Nhi nhìn thấy gương mặt Khổng Tú Nương ửng hồng, và vẻ mặt không được tự nhiên khi nhắc đến Lâm Thuận, nàng chợt hiểu ra.

Khổng Tú Nương cảm thấy rất có lỗi, tự cho rằng mình đã thừa cơ mà chen vào, cướp mất người của Nhu Nhi. Nàng chần chừ, muốn tìm một cơ hội nói lời xin lỗi với Nhu Nhi, muốn giải thích rõ ràng mọi chuyện. Lâm Thuận cũng rất khổ sở, mối quan hệ giữa y và Khổng Tú Nương bắt đầu như thế nào, ngay cả y cũng không nói rõ được. Y rõ ràng đã hứa với Trần Hưng là sẽ bảo vệ A Nhu thật tốt, nhưng y đã không làm được, y cảm thấy rất có lỗi.

Nhu Nhi hiểu được hai người kia đang nghĩ gì, không đợi hai người họ lấy hết dũng khí đến tìm nàng giải thích, nàng liền vào một ngày Triệu Tấn đến Thanh Khê, cùng y đi chung xe xuất hiện trước tiệm của Trần Hưng và vừa khéo bị Trần Hưng cùng những người khác nhìn thấy.

Điều này chẳng khác nào ném một tảng đá lớn vào giữa mặt hồ tĩnh lặng.

Người trong nhà đều rất kinh ngạc, bởi họ biết nàng kiên quyết đến nhường nào khi rời đi thuở ban đầu.

Trần Hưng rất trầm mặc. Thật ra, khi Lâm Thuận bị giam giữ, sau khi được người của Triệu Tấn cứu ra, y đã trực giác nhận ra rằng giữa muội muội và Triệu quan nhân không thể nào dứt bỏ được.

Y rất khổ sở, một mặt là sợ muội muội lại vì muốn gia đình được sung túc hơn mà một lần nữa tự ép mình làm thiếp cho Triệu Tấn, một mặt lại hận bản thân vô dụng, không thể thật sự bảo vệ người trong nhà.

Tiết Hoa Triều, Tiết Hàn Thực lần lượt trôi qua, thoáng chốc đã đến Tết Đoan Dương.

Lô hàng thứ hai của hiệu vải kinh thành cũng được vận chuyển đến vào lúc này, Nhu Nhi bận rộn trong kho hàng để dỡ hàng, kiểm đếm, Trần Hưng xách hai vò rượu tự ủ đi một chuyến Chiết Châu.

Triệu Tấn không có ở nhà, cũng không có ở Thanh Sơn Lâu. Y đợi nửa ngày, đến chiều tối Phúc Hỉ mới mời Triệu Tấn đến Thanh Sơn Lâu để gặp Trần Hưng.

Triệu Tấn rất khách sáo, một tiếng “Trần công tử” rồi lại một tiếng “Trần công tử”, truyền lệnh chuẩn bị rượu thịt thịnh soạn, không ngừng mời rượu.

Trần Hưng tửu lượng không tốt, ba chén rượu xuống bụng, sắc mặt đã đỏ bừng. Y nén nhịn đã lâu, những lời ấy cuối cùng cũng có dũng khí để nói ra.

Y hỏi Triệu Tấn định sắp xếp Trần Nhu ra sao.

Triệu Tấn giữ vẻ đoan trang trầm ổn, nắm chén rượu mỉm cười, nói không biết câu hỏi này của Trần Hưng có phải là có ý kiến gì về chuyện giữa y và Trần Nhu không.

Trần Hưng tức giận đập bàn vang trời, vừa khóc vừa nói: “Chẳng lẽ ngài muốn nàng đến cả Thanh Khê cũng không thể ở được sao? Những lời đồn đại ở Kỳ huyện đã lan truyền khắp nơi, danh tiết của một người phụ nữ chính là mạng sống của nàng ấy. Một là dứt khoát đoạn tuyệt để đừng làm lỡ dở nàng đi tìm người mới, đừng cứ dây dưa không rõ ràng như thế. Nàng không thể hao tổn mãi được, cũng không thể đùa giỡn mãi được, nàng không phải những cô nương ở chốn phong nguyệt không màng danh dự của ngài. Nào có người mẹ nào không muốn ở bên con cái, nào có người phụ nữ nào không muốn cùng nam nhân mình yêu thương gắn bó trọn đời? Nếu ngài không có ý định cùng nàng sống tốt cả đời, thì đừng lãng phí tuổi xuân và thời gian của nàng nữa, xin ngài, xin ngài!”

“Ngài nói ngài muốn đón nàng về, là nàng không chịu. Ngài đã từng nghĩ chưa, vì sao nàng không dám gửi gắm bản thân cho ngài?”

“Cả nhà ta đều chịu ân tình của ngài, nàng ấy cũng vậy, biết rằng so với ngài, địa vị thế lực là khác biệt một trời một vực, ai ai cũng cảm thấy là nàng ấy đã trèo cao. Nàng ấy chịu đựng ấm ức, một mình im lặng không nói, không tự tranh biện, càng không nói với chúng ta. Bởi vì nói ra cũng vô ích, chúng ta nào dám đến tìm ngài gây sự, lại có thể làm sao để nâng đỡ nàng ấy đây?”

“Lần này nàng ấy đến kinh thành, trên đường đã xảy ra chuyện gì ta không biết, nhưng sau khi trở về nàng ấy lại quyết định ở bên ngài lần nữa. Thế nhưng, không thể cứ ở bên nhau mập mờ như vậy chứ? Nàng ấy đang chờ đợi điều gì, nàng ấy muốn gì, chúng ta không biết, ngài không thể nào không biết được chứ. Ngài đã nói là muốn đón nàng ấy về, vậy ngài đón nàng ấy về để làm gì? Phục thị ngài, phục thị hài tử ư? Trong nhà ngài còn thiếu người phục thị sao? Vậy ngài lại vì lý do gì mà muốn đón nàng ấy về nhà? Hai người các ngài, thật khiến người ta đau đầu, khiến người ta nghĩ mãi không thông. Ta hôm nay, hôm nay thật sự là bản thân sắp phát điên vì nén nhịn, mới lấy hết dũng khí đến đây, hỏi một câu về dự định của ngài. Ngài lại còn hỏi ta, hỏi ta có ý kiến gì sao? Ta thật sự là... người nhà quê chúng ta, không có nhiều tâm tư như ngài đâu. Nếu là bản thân ta, người ta vừa ý, một là tự biết không xứng, thì cứ từ xa đừng làm lỡ dở người ta, hai là cố gắng kiếm tiền, chuẩn bị sính lễ đàng hoàng cưới người ta về nhà. Cách chơi đùa, cách sống như ngài, ta thật sự là... không hiểu, cũng không biết nữa. Nếu ta biết, ta hà tất phải mất ngủ cả đêm, hà tất phải lo lắng cho muội muội ta sợ nàng ấy chịu thương tổn?”

Trần Hưng vừa khóc vừa ngửa đầu dốc rượu vào cổ họng. Không thể vãn hồi được nữa, y căn bản không biết mình đã nói những lời lộn xộn gì. Những lời khuyên nhủ tha thiết, lời cầu xin, hay những lời muốn tranh thủ điều gì đó cho muội muội mà y đã nghĩ kỹ khi đến, dường như một câu cũng không nói ra được.

Nụ cười trên mặt Triệu Tấn dần dần tắt hẳn.

Y đứng dậy, nói một tiếng “thất lễ”.

Gia đình phú quý có quy củ, giữa bữa ăn cũng phải đi thay y phục. Trần Hưng lảo đảo đứng dậy, muốn níu tay áo y tiếp tục nói rõ. Triệu Tấn lạnh mặt, liếc mắt ra hiệu cho Phúc Hỉ, người sau liền tiến lên đỡ Trần Hưng, nói: “Trần đại gia, ngài đã uống quá nhiều rồi, tiểu nhân xin đỡ ngài đi rửa mặt thay y phục.”

Triệu Tấn đi đến phòng mình, cởi nút cổ áo ngồi xuống mép giường.

Trong đầu y lặp đi lặp lại những lời của Trần Hưng.

Trần Hưng say rồi, nói năng lộn xộn không rõ ràng, nhưng từ những câu chữ khó phân biệt ấy, y vẫn hiểu được không ít.

Vì sao nàng không về nhà cùng y, y dường như đã hiểu ra phần nào.

Y trước giờ luôn sống phóng túng, nhiều chuyện không nghĩ thông, cũng chưa từng nghĩ tới.

Y chưa từng nghĩ Trần Nhu muốn gì.

Không chỉ là y hạ mình cầu xin một lời tha thứ là đủ.

Không phải là cho phép nàng trông An An, cho phép nàng tiếp tục làm ăn là đủ.

Nàng có thể sẽ sợ hãi, cảm thấy không ổn định, cũng không an lòng. Nàng sợ những ngày tháng như vậy chỉ là niềm vui nhất thời, không thể kéo dài chăng?

Nàng đang nghĩ như vậy sao?

Y thật ra cũng không thể chắc chắn, liệu bản thân có thể mãi mãi dỗ dành nàng không thay đổi.

Y gần như là theo bản năng, cảm thấy khao khát có nàng, có An An trong đời, thế là y đã thuận theo suy nghĩ của mình mà hành động.

Y chưa từng nghĩ đến những điều sâu xa hơn, lâu dài hơn, y chỉ muốn kịp thời hưởng lạc, không để lại tiếc nuối, là đủ rồi.

Nhưng đối với một người phụ nữ đàng hoàng mà nói, đây hiển nhiên là một ván cờ không thể thua. Không phải ba hai ngày vui vẻ ngắn ngủi là có thể xóa bỏ nỗi sợ hãi về một tương lai vô định.

Y bắt đầu suy nghĩ về một số vấn đề mà bản thân chưa từng nghĩ tới.

— Sau này?

Một cái sau này mà không ai biết sẽ xảy ra điều gì.

Triệu Tấn ngả người dựa vào mép giường, đưa tay che mắt.

Trong phòng tối mờ không thắp đèn.

Trong lòng y cũng trầm tịch khó hiểu, nặng nề không nói nên lời.

Y nhếch môi cười nhẹ, cảm thấy có chút châm biếm.

Là một kẻ công tử ăn chơi lêu lổng, y lại bị Trần Hưng vài lời nói mà cảm thấy hổ thẹn.

Thật sự có chút hổ thẹn.

Y quá ích kỷ, nghĩ cho bản thân nhiều, nghĩ cho người khác ít.

Tháng sáu là cái nóng oi ả không lời. Ngày tháng trôi qua lặng lẽ như dòng nước. Trong bóng mát ở quầy hàng buổi trưa, Nhu Nhi đang tính sổ sách.

Hai tháng nay tình hình lợi nhuận tốt hơn, tiệm đã mời thêm hai tú nương đến giúp việc, khai trương hơn một năm, Tú Vân Phường cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo.

Có Khổng Tú Nương là một người thầy tốt tận tình chỉ dạy, cộng thêm tay nghề nàng học được ở kinh thành, lại có Kim Phượng đặt nền móng vững chắc cho nàng, giờ đây nàng cũng xem như có thể xuất sư, có thể nhận những việc gấp gáp, khó khăn khác.

Trước cửa có một người đang do dự, đã quanh quẩn hồi lâu, không biết có nên vào hay không.

Tiểu nha đầu làm tạp vụ trong tiệm khẽ khàng ghé sát bên Nhu Nhi, nói: “Trần tỷ tỷ, vị phu nhân ngoài cửa đã đi qua đi lại mấy vòng rồi, dường như có việc gì đó.”

Nhu Nhi ngẩng đầu nhìn qua, lập tức ngẩn ra.

Là Tiêu thị.

Sau khi tiệm ở Kỳ huyện chia tách, nàng đã rất lâu không gặp lại người này.

Nàng ta đột nhiên tìm đến, chẳng lẽ tiệm xảy ra chuyện gì sao?

Nhu Nhi liếc nhìn trời, giữa trưa nắng chói chang, lúc này phần lớn khách không đông. Nàng gấp sổ sách lại dặn dò tiểu nha đầu: “Mời nàng ta vào đi, có chuyện gì thì vào trong nói.”