Thứ Thê [cổ Trang Mê Tình] - Chương 96

Tiêu thị gầy gò rất nhiều.

Nàng ta rụt rè bước vào, hai tay rụt trong tay áo, lúng túng đứng cạnh ghế không dám ngồi xuống.

Nhu Nhi tự mình bưng trà đến, không để tiểu nha đầu ở bên cạnh hầu hạ, trong lòng nàng đoán, phần lớn những lời Tiêu thị muốn nói, không muốn người thứ ba nghe thấy.

Tiêu thị quả nhiên lộ vẻ mặt cảm kích,— ánh mắt và biểu cảm của nàng ta trước đây thường là như vậy. Nàng ta cảm kích Nhu Nhi đã bằng lòng giới thiệu việc kinh doanh cho nàng ta, bằng lòng bỏ thêm một phần tiền cùng nàng ta để chống đỡ cửa tiệm, cảm kích Nhu Nhi tin tưởng nàng ta...

Những chuyện đã qua, nay nghĩ lại, khiến người ta cảm thấy buồn bã. Nhu Nhi ít khi nghĩ đến, bởi vì khi chia tay không mấy vui vẻ.

Nhu Nhi mời nàng ta uống trà, hỏi nàng ta gần đây sống thế nào.

Môi Tiêu thị run rẩy, không biết nên nói thế nào.

Nhu Nhi cười nhẹ: “Tiêu tỷ tỷ đi ngang qua đây, ghé thăm ta sao?”

Tiêu thị nói “phải”, vừa ngẩng mắt lên, đối diện với đôi mắt tĩnh lặng của Nhu Nhi, nàng ta chợt không kìm được nữa, nước mắt từng giọt lăn dài xuống, “Ta…”

Nàng ta đứng dậy, đặt chén trà lại trên bàn: “Không có việc gì, ta nên đi rồi.”

Nàng ta che mặt liền bước ra ngoài. Nhu Nhi ngồi trên ghế không động đậy, nàng nhìn bóng lưng Tiêu thị, khẽ nói: “Tiêu tỷ tỷ gầy đi nhiều rồi.”

Tiêu thị dừng bước, tất cả ấm ức trong lòng chợt vỡ òa. Nàng ta không đứng vững, che mặt ngồi thụp xuống, khóc rất dữ dội.

“Nàng nói đúng, cô em chồng và bà mẹ chồng của ta chính là thấy ta biết kiếm tiền, họ không thật lòng coi ta là người nhà.” Nàng ta nói năng đứt quãng, vừa nói vừa chảy nước mắt.

Nhu Nhi đứng dậy, thấy nàng ta vẫn mặc bộ y phục từ hồi hai người cùng mở tiệm, màu sắc đã cũ, đường thêu cũng đã sờn.

“Ta liều mạng làm việc, liều mạng kiếm tiền, chỉ muốn họ có thể coi trọng ta hơn một chút, đối xử khách khí với ta hơn một chút... Ta dậy sớm thức khuya làm việc quần quật, họ còn phàn nàn, trách ta kiếm tiền không bằng trước, nói ta vô dụng, nói ta là đồ bỏ đi... Ta đã rất siêng năng rồi mà, mỗi ngày đều không đủ ngủ, ngay cả ăn cơm cũng chỉ là ăn qua loa vài miếng, tâm huyết của ta đều đổ vào đó rồi, ta không có chút thời gian rảnh rỗi nào, ta thậm chí còn sợ tắm chậm sẽ làm lỡ việc kiếm tiền, vì sao? Vì sao tiệm ngày càng tệ, vì sao ngày càng ít người ghé thăm ta? Vì sao ta lại ngu ngốc thế này, chẳng làm được việc gì cho ra hồn? Ta có thật sự như lời họ nói, là một kẻ ngu xuẩn vô dụng, là một kẻ ăn bám vô tích sự sao…”

Nhu Nhi nghĩ rằng mình sẽ đứng dậy, bước tới đỡ nàng ta lên. Điều kỳ lạ là, ngoài việc lòng hơi chua xót, cảm xúc của nàng không có biến động lớn. Ở bên ngoài đã lâu, gặp gỡ nhiều người rồi, nàng không còn là cô gái nhỏ dễ bị lay động, cảm xúc dễ bị người khác dắt mũi nữa.

Nàng nhìn chén trà chưa động đến trước mắt, chậm rãi nói: “Bọn họ vốn dĩ là những kẻ như vậy, cho dù tỷ có trả cả mạng sống cho họ, họ cũng sẽ không cảm kích tỷ, chỉ cảm thấy tỷ ngu ngốc, dễ bị lợi dụng. Những lời này, thuở ban đầu chúng ta quen biết, chính là tỷ đã nói với ta mà. Ta còn nhớ rõ mồn một, vẻ mặt kiên quyết của tỷ khi nói những lời ấy, nhưng quay lưng lại, Tiêu tỷ tỷ, chính tỷ lại quên mất rồi, quên mất mình từng chịu khổ gì, từng chịu thiệt thòi gì. Ta đã từng khuyên tỷ rồi mà, giờ đây, ta còn có thể làm gì cho tỷ đây?”

Những lời nàng nói ra thật tàn nhẫn, khiến Tiêu thị không nhịn được quay đầu lại, ngơ ngẩn nhìn nàng.

Nhu Nhi gật đầu với nàng ta: “Tiêu tỷ tỷ, cửa lớn đang mở, để người khác nhìn thấy thì không hay cho lắm. Hay là tỷ ngồi xuống đây đi, muốn nói gì, chúng ta cứ ngồi mà nói.”

Nàng vẫn ôn hòa, giọng điệu dịu dàng, khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu, ấm lòng. Nhưng thái độ của nàng, thật ra vẫn lạnh lùng, là sự oán giận vì bị bằng hữu phản bội, sau khi được thời gian dài tiêu hóa, đã hóa thành sự thờ ơ và lạnh nhạt.

Tiêu thị do dự một chút. Nàng ta không chắc Nhu Nhi còn có tha thứ cho mình hay thậm chí giúp đỡ mình một tay hay không, nhưng nàng ta đã lấy hết dũng khí đến đây, đối với nàng ta cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Nàng ta quyết định ngồi trở lại.

Ngồi đối diện, bốn mắt nhìn nhau, Tiêu thị thấy nàng mãi không nói gì, đành phải mạnh dạn mở lời: “…Ta biết giờ đây đến tìm nàng, có lẽ hơi mặt dày vô sỉ. Nhưng ta thật sự đã nhìn rõ rồi, ta không muốn bị họ nô dịch mãi nữa. Ta muốn thoát ra, muốn một mình ra ngoài kiếm tiền tiêu dùng. Ta biết tiệm của nàng mở rất tốt, việc kinh doanh rất phát đạt. Ta đã quanh quẩn gần đây ba ngày, thấy người ra vào cửa tiệm của nàng rất đông. Ta biết nàng vừa mới mời thêm hai tú nương từ tiệm thêu khác đến. Ta cũng có tay nghề, là tay nghề có sẵn, làm việc cũng xem như cần cù, ta có thể nhận ít tiền công hơn, nàng có thể… thu nhận ta không?”

Nàng ta nói xong, liền cẩn thận dò xét sắc mặt Nhu Nhi.

Nhu Nhi cười nhẹ: “Tiệm của tỷ, không cần nữa sao?”

Tiêu thị không nhịn được lại rơi nước mắt: “Sổ sách đều ở trong tay cô em chồng của ta, đều do nàng ta quản lý, ta dù muốn lấy cũng không thể lấy ra được... Giờ đây ta không cầu gì cả, chỉ mong có một nơi thu nhận ta, cho ta kiếm miếng cơm ăn, cho ta được ngủ đủ giấc, ăn no bụng.”

“Tỷ hà tất phải khổ sở vậy? Việc làm ăn vất vả cực nhọc chống đỡ lên, cứ thế dâng tận tay cho người khác sao?” Nhu Nhi nghĩ đến tính cách của Tiêu thị, cũng khẽ thở dài. Cả đời nàng ta chỉ mong người nhà chồng có thể dung thứ cho nàng ta, dù có chịu bao nhiêu thiệt thòi cũng không muốn tên mình bị gạch khỏi gia phả nhà chồng. Nàng ta là người sống chỉ vì sau khi c.h.ế.t có thể có một linh vị bên cạnh trượng phu. Lần này vì tuyệt vọng mà muốn trốn thoát, nhưng một khi nàng ta sống tốt hơn, người nhà chồng lại đến khuyên nhủ, nàng ta vẫn sẽ như trước, dù biết rõ đó là một hố lửa cũng sẽ nhảy vào.

Tiêu thị nín thinh không nói, Nhu Nhi cũng chẳng mong nhận được lời đáp, nàng tiếp lời: “Giờ đây ở Kỳ huyện những tiệm như thế này cũng mở ra không ít, có các mối làm ăn khác cạnh tranh, tiệm làm ăn không bằng trước kia cũng là chuyện thường tình. Chuyện bên chỗ của người, kỳ thực ta cũng có lưu tâm. Đa số các kiểu thêu mà người tinh thông đã lỗi thời, người ngày ngày bận rộn làm việc, quả thực không thể để ý đến chuyện bên ngoài. Điều ta có thể giúp người, là chia sẻ vài kiểu hoa văn thời thượng cho người làm mẫu, vải vóc ta cũng có thể giới thiệu vài hiệu vải để người đến xem hàng. Hơn nữa, nếu người không muốn uổng công làm việc kiếm tiền cho người khác, thì việc nhận đơn hàng vẫn phải do người tự mình làm, tiền bạc cũng phải tự mình nắm giữ. Nếu người không nghĩ ra cách trên phương diện này, thì dù có mở thêm một trăm tiệm nữa cũng vô ích. Điều ta có thể làm chỉ có chừng ấy, còn về việc mời người đến làm thợ thêu, thứ nhất tiệm của ta không cần nhiều người như vậy, thứ hai nói thật, ta cũng rất sợ cô em chồng và mẹ chồng của người. Thuở trước ở Kỳ huyện, ai là người loan truyền chuyện của ta khắp nơi, kỳ thực ta đều biết. Ta niệm tình cũ nên không vạch trần, vả lại chuyện của chính ta quả thực cũng có vài điều không thể cho người ngoài biết. Giờ đây ta khó khăn lắm mới có được cục diện như hôm nay, xin người thấu hiểu, ta không muốn gánh chịu thêm rủi ro như vậy nữa.”

Tiêu thị ngơ ngẩn nhìn Nhu Nhi, nàng nghĩ, Trần Nhu không hề niệm tình cũ, một chút cũng không.

Nàng đáp lời dứt khoát như vậy, thậm chí không có chút gánh nặng, không có nửa phần khó xử.

Điều này đã vượt quá nhận thức của Tiêu thị về Trần Nhu. Trong ấn tượng của nàng ta, nàng là một nữ tử có phần nhút nhát, làm việc gì cũng luôn chừa lại vài phần đường lui.

Nhu Nhi lên tiếng gọi tiểu nha đầu vừa nãy lại, dặn nàng đi hậu bếp lấy một túi điểm tâm đưa cho Tiêu thị.

“Do chính ta làm, người cầm lấy ăn trên đường. Nếu không còn chuyện gì khác, ta phải đi tính sổ rồi, xin cáo lỗi trước.”

Nàng nói xong, hành nửa lễ rồi đi về phía quầy hàng.

Tiêu thị có chút hoảng hốt, nàng ta đứng dậy gọi Nhu Nhi lại, thấy đối phương quay đầu, nàng ta lại không biết nên nói gì cho phải, môi mấp máy hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ: “Không… không có gì…”

Nhu Nhi cười cười, đi đến sau quầy hàng, ngồi vào chỗ bóng râm vừa nãy. Nàng cúi đầu lật xem sổ sách, không hề liếc nhìn Tiêu thị thêm lần nào nữa.

Tiêu thị mơ hồ cảm thấy, người phụ nữ trước mặt này, sau hơn một năm đã hoàn toàn lột xác, trở thành một người mà nàng ta không thể nào đến gần được nữa.

Trần Nhu đang dần trưởng thành, đang lớn lên, còn nàng ta vẫn dậm chân tại chỗ, bị người khác nắm giữ mệnh môn, không có chút sức phản kháng nào.

Tiêu thị thấy rất bối rối, nàng ta cảm thấy mình không nên đến đây. Càng không nên tin lời cô em chồng mà chia rẽ với Trần Nhu thuở trước. Nếu nàng ta cũng có tầm nhìn xa hơn một chút, đồng ý hợp tác mở Tú Vân Phường này, thì sảnh đường rộng rãi sáng sủa này, tòa lầu nhỏ tinh xảo tao nhã này, sẽ có một phần của nàng ta…

Đáng tiếc mọi thứ sẽ không thể trở lại. Đã mất đi một lần, cũng vĩnh viễn không thể cứu vãn.

Tiêu thị xách túi vải đựng điểm tâm, ngồi dưới bức tường cuối ngõ lấy điểm tâm ra lót dạ, ăn mãi, nàng ta đau khổ bật khóc.

Ngày tháng vẫn tiếp diễn.

Cuối tháng Sáu, một ngày mưa phùn, Triệu Tấn đến thăm Nhu Nhi.

Để tránh gây bất tiện cho Khổng Tú Nương và những người khác, y không được mời vào Tú Vân Phường, mà tìm một trà lâu khá vắng vẻ, chọn một nhã gian trên lầu để tránh người ngoài mà nói chuyện.

Triệu Tấn nói: “Tháng tới ta có việc phải ra ngoài, e rằng không kịp mừng sinh nhật nàng, nên sớm chúc mừng nàng một phen.”

Y vỗ tay, Phúc Hỷ bưng một cái hộp lên.

Đó là một đôi ngọc như ý, quý giá đến mức thái quá. Ánh mắt Nhu Nhi khẽ lóe lên, mím môi nói: “Biết gia có lòng, chỉ sợ ta không dùng đến, lại uổng phí hảo ý của gia.”

“Thứ để lúc nhàn rỗi ngắm chơi, không dùng đến thì cất đi. Ý nghĩa tốt lành, ta thấy đối với nàng hay đối với ta đều thích hợp.”

Như ý… thật sự có ai có thể vạn sự như ý không?

Triệu Tấn phất tay cho Phúc Hỷ lui xuống, rượu và thức ăn đã được bày biện xong xuôi, y nâng chén cùng Nhu Nhi đối ẩm.

“Hôm nay đã là mừng sinh nhật sớm, thọ tinh phải nể mặt, ít nhất cũng phải uống hai chén chứ.” Y cười ôn nhuận, tiến lại gần ngồi sát bên nàng, nâng chén rượu áp vào môi nàng, “Chén này, chúc Nhu Nhu việc làm ăn hưng thịnh, tài nguyên quảng tiến… Chén này không thể từ chối, chẳng lẽ nàng không mong Tú Vân Phường tốt đẹp sao?”

“Chén này, nguyện Nhu Nhu khỏe mạnh bình an…”

“Chén này, An An kính mẫu thân, không thể không uống, nếu không An An chắc chắn sẽ khóc mất…”

Nhu Nhi bị y rót đến mức trong lòng sợ hãi, cau mày nói: “Gia, người không phải muốn chuốc say ta rồi bán ta đi đấy chứ?”

Triệu Tấn nhấp giọt rượu còn vương trên môi nàng, giọng nói trầm ấm lại quyến rũ: “Gia đây, chẳng phải đang cùng nàng đối ẩm sao?”

Y ngẩng đầu cũng uống cạn một chén, nắm lấy tay Nhu Nhi đặt lên vạt áo mình.

“Nhu Nhu, kỳ thực như ý không phải là lễ vật mừng, ta còn có thứ khác, đã đưa đến nhà nàng rồi.”

Nàng ngẩng đầu nhìn y, cảm thấy y lúc này có vẻ hơi căng thẳng, tim y đập rất nhanh, vẻ mặt khi nói chuyện cũng rất trịnh trọng.

Nàng theo bản năng muốn rút tay về.

Triệu Tấn không để nàng lùi bước, y nghiêng người tới, nhìn chằm chằm vào mắt nàng, từng chữ một nói: “Nếu ta dùng lễ thê vị để cầu hôn, nàng có bằng lòng không?”

“Người của nàng vốn đã là của ta, dù ta cảm thấy việc này hơi thừa thãi, nhưng người ta đều nói, nữ nhân không có lời hứa này thì không thể yên lòng. Ta nghĩ đi nghĩ lại, giữa chúng ta, có lẽ chỉ thiếu một lần như vậy.”

“Sao nàng lại ngây người ra thế? Nàng đừng nhìn ta, nàng vừa nhìn ta như thế, ta lại nghĩ đến chuyện khác rồi, căn bản không thể nói chuyện được…”

Y ôm nàng, môi nóng bỏng, từ trán nàng hôn dọc xuống đến khóe môi.

Giọng y khàn đặc, từng tiếng dụ hoặc nàng, làm xáo trộn lý trí của nàng.