Thừa Tướng, Xin Hãy Giữ Liêm Sỉ! - Chương 1

Nơi gian phòng thanh nhã trên tầng ba của Túy Tiên Lâu, t.ửu lầu lớn nhất chốn kinh thành, cánh cửa khép hờ chẳng c.h.ặ.t.

“Bản tướng đây thà ch/ết chứ chẳng thèm nạp con gái ngươi làm thiếp!"

Lời ấy tựa lưỡi d.a.o sắc, từ khe cửa phóng ra, cắm phập vào tâm can ta.

Đôi bàn tay đang bưng mâm trà của ta bỗng khựng lại, bước chân dừng bên ngoài cánh cửa.

Đi theo hầu ta là tỳ nữ Trúc Xanh mặt mày cắt không còn giọt m/áu, đôi môi run rẩy định thốt lên lời chi đó, ta liền giơ tay ngăn nàng lại.

Chẳng cần lắng nghe, ta cũng rõ mười mươi bên trong đang tranh cãi chuyện gì.

Ba ngày trước, người cha cả đời chỉ làm quan thất phẩm tép riu của ta, đột ngột đón nhận thánh chỉ điều động về lại kinh thành, giữ chức Hộ bộ Thị lang.

Tin tức truyền ra chưa đầy nửa ngày, bà mai của phủ Thừa tướng đã đặt chân đến cửa — chẳng phải tới dạm hỏi cưới xin, mà là đến để thông báo.

Thừa tướng Triệu Vô Cực muốn nạp ta làm thiếp.

Là nạp thiếp, nào phải cưới hỏi đàng hoàng.

Ngay cả cái rìa của danh phận chính thất cũng chẳng được chạm tới.

Cha ta quỳ rạp trong từ đường khóc suốt một đêm ròng, cứ than thở rằng mình có lỗi với mẫu thân ta nơi chín suối.

Mẫu thân ra đi sớm, trước lúc nhắm mắt xuôi tay còn nắm c.h.ặ.t lấy tay ta mà dặn dò rằng, phận nữ nhi gả chồng phải được rước đi đường đường chính chính.

Nào ngờ đâu ngày hôm nay, bốn chữ “đường đường chính chính" ấy, đặt trước quyền thế ngập trời của phủ Thừa tướng, lại mỏng manh chẳng bằng một tờ giấy lộn.

“Triệu Thừa tướng, tiểu nữ nhà ta tuy chẳng phải bực sắc nước hương trời, nhưng cũng là trưởng nữ dòng đích của họ Tô này.

Ngài vừa mở miệng đã đòi nạp làm thiếp thất, thử hỏi như vậy là đang sỉ nhục ai đây?"

Giọng nói của cha vang lên trong sự run rẩy.

Cả đời này của ông chốn quan trường hễ gặp ai cũng phải khom lưng cúi đầu, ngày hôm nay có thể thốt ra lời này, xem như đã đem cả mạng sống của mình ra đ.á.n.h cược rồi.

“Thị lang họ Tô kia ơi," giọng Triệu Vô Cực thong thả buông lơi, tựa như con mèo đang vờn chuột, “Bản tướng ban mặt mũi cho ngươi, ngươi chớ có ruồng rẫy.

Cái chức Thị lang tòng tam phẩm của ngươi, bản tướng hạ mình muốn nạp con gái ngươi, ấy là đang cất nhắc tôn kính ngươi đó."

“Ngài —"

“Sao nào?

Chẳng phục khí à?

Ngươi có tin ngày mai bản tướng liền khiến ngươi cuốn gói về quê cày ruộng hay chăng?"

Trong phòng bỗng chốc im lìm mất vài nhịp thở.

Tay ta siết c.h.ặ.t chiếc mâm trà, móng tay bấu sâu vào thớ gỗ.

Trúc Xanh đứng bên cạnh cuống quýt đến sắp khóc, khẽ khàng bảo:

“Tiểu thư, hay là chúng ta quay về đi, đừng vào trong nữa..."

Ta vẫn đứng im bất động.

Bởi lẽ, trong căn phòng ấy vẫn còn một người nữa.

“Triệu Thừa tướng, chuyện này xem ra vẫn còn chỗ để bàn bạc lại."

Giọng nói ấy không nhanh không chậm, mang theo vài phần lười nhác, biếng nhác biếng lười, tựa như một kẻ xem kịch đến độ nhàm chán rồi buông lời tùy tiện.

Ấy là Tĩnh An Hầu, Thẩm Kinh Hồng.

Khắp chốn kinh thành này có ai mà không biết đến danh tự của chàng.

Mười sáu tuổi kế thừa tước vị của cha, mười tám tuổi cầm quân tiến đ.á.n.h phương Bắc, hai mươi tuổi dẹp yên bờ cõi phía Bắc, hai mươi mốt tuổi hồi kinh trao trả binh quyền, ngay trước mặt hoàng đế mà dõng dạc rằng “Thần chẳng thèm đ.á.n.h trận nữa đâu, thần muốn hưởng phước thôi", làm hoàng đế giận thấu ruột gan, vớ lấy nghiên mực ném thẳng vào người chàng.

Chàng né cũng chẳng thèm né, nghiên mực đập trúng cột rường vỡ tan thành tám mảnh, chàng lại hớn hở nhặt lên cười bảo “Bệ hạ, cái nghiên mực này quý giá lắm thay, để thần giúp ngài gắn lại nhé?".

Hoàng đế cũng đành bó tay chịu trói trước chàng.

Khắp triều đình văn võ bá quan cũng chẳng ai làm gì nổi chàng.

Kẻ này chính là một tên bất chấp lý lẽ trời đất, thế nhưng hoàng thượng lại hết mực nuông chiều, trong triều ngoài nội ai ai cũng chẳng dám động vào.

“Thẩm Hầu gia, việc này chẳng liên can gì tới ngài."

Giọng Triệu Vô Cực lạnh buốt đi mấy phần.

“Sao lại không liên can?"

Giọng Thẩm Kinh Hồng vẫn giữ nguyên cái điệu bộ ấy, “Ngài ngay trước mặt ta mà ức h.i.ế.p người lành, ta nếu vờ như điếc như mù, truyền tai thiên hạ bảo Thẩm Kinh Hồng ta hèn nhát sợ việc, thì cái mặt mũi này biết giấu vào đâu?"

“Chưa kể đến," Thẩm Kinh Hồng ngắt lời lão, “Tô Thị lang dẫu sao cũng là quan viên triều đình, ngài vừa mở miệng đã đòi con gái dòng đích của nhà người ta làm thiếp, chuyện này dẫu có thưa lên trước bệ rồng, ngài cũng chẳng đứng vững lý lẽ đâu chứ?"

Triệu Vô Cực im lặng một hồi lâu, chợt cất tiếng cười khẩy:

“Thẩm Hầu gia nói chí phải, là bản tướng lo liệu chưa được chu toàn."

Ta bỗng ngẩn người.

Thế là xong chuyện rồi sao?

“Vậy bản tướng đổi ý," giọng Triệu Vô Cực từ khe cửa lọt ra ngoài, “Tô Thị lang, bản tướng chẳng nạp con gái ngươi làm thiếp nữa."

Ta vừa định thở phào nhẹ nhõm.

Còn chưa kịp thở ra hết hơi, đã nghe Triệu Vô Cực bồi thêm một câu:

“Bản tướng nhất định phải cưới nàng làm vợ cả!"

Đầu óc ta thắt lại, vang lên những tiếng ong ong.

Vợ cả?

Vợ cả của đương kim Thừa tướng sao?

Đấy chính là vị trí của nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân chứ chẳng chơi!

Không đúng — hoàn toàn không đúng — lão vừa mới nói nạp làm thiếp là ban mặt mũi, sao chớp mắt một cái liền đổi giọng muốn cưới làm vợ cả?

Chuyện này so với nạp thiếp còn hoang đường hơn, càng trái ngược với lẽ thường tình.

Triệu Vô Cực là bực nào cơ chứ?

Đương triều Thừa tướng, học trò cũ người quen rải khắp thiên hạ, vị trí vợ cả của lão, ngay đến công chúa lá ngọc cành vàng cũng đều gả được.

Lão lại muốn cưới con gái của một vị Thị lang tòng tam phẩm làm vợ cả ư?

Trong chuyện này tất có điều mờ ám.

Mà lại là chuyện mờ ám vô cùng lớn.

Đôi bàn tay ta bắt đầu run rẩy, nước trà từ viền nắp chén tràn ra ngoài, bỏng rát cả ngón tay mà ta chẳng hề hay biết.

“Triệu Thừa tướng, ngài làm thế này là..."

Giọng của cha ta cũng đã lạc đi, từ tức giận chuyển sang hốt hoảng tột cùng.

Ông cũng đã ngửi thấy mùi chẳng lành.

“Sao nào?

Tô Thị lang không bằng lòng à?"

Giọng điệu Triệu Vô Cực chẳng mặn chẳng nhạt, “Bản tướng cưới con gái ngươi làm vợ cả, ấy là cái thể diện to tát ngập trời.

Ngươi nếu còn từ chối khéo, ấy là không biết điều rồi đấy."

“Ta..."

“Ba ngày sau, bản tướng sẽ sai người mang sính lễ đến cửa."

Đây nào phải lời thương lượng, rõ ràng là mệnh lệnh bắt buộc.

Ta hít một hơi thật sâu, thẳng tay đẩy cửa bước vào.