Thừa Tướng, Xin Hãy Giữ Liêm Sỉ! - Chương 6

“Mười sáu tuổi kế thừa tước vị, năm ấy cha chàng là Tĩnh An Hầu Thẩm Trọng t.ử trận nơi bờ cõi phía Bắc, một mình chàng lặn lội ra biên thùy rước linh cữu của cha về kinh, dọc đường đi còn tiện tay dẹp tan một sào huyệt của bọn sơn tặc thổ phỉ.”

Mười bảy tuổi, vị hôn thê nguyên phối là tiểu thư nhà họ Liễu bỗng dưng mắc bạo bệnh mà qua đời.

Nhà họ Liễu chủ động hủy bỏ hôn ước, Thẩm Kinh Hồng tự mình mang lễ vật hậu hĩnh đến tận cửa để tạ lỗi tạ tội.

Mười tám tuổi cầm quân tiến đ.á.n.h phương Bắc, ròng rã suốt ba năm trời chinh chiến sa trường, chưa từng nếm mùi thất bại lấy một lần.

Hai mươi mốt tuổi hồi kinh, hoàng đế muốn ban hôn sự cho chàng, chàng liền từ chối khéo.

Hoàng đế hỏi chàng muốn cưới một nữ nhi như thế nào, chàng liền bảo “Tùy duyên mà thôi".

Từ năm hai mươi hai tuổi đến năm hai mươi bốn tuổi, hai năm trời sống chốn kinh thành, chàng chẳng hề có chút tiếng tăm qua lại với bất kỳ vị tiểu thư khuê các danh giá nào.

Có kẻ bảo chàng có tật đoạn tụ thích nam phong, có người lại bảo chàng bị bất lực bất cử, chàng nghe thấy những lời ấy cũng chẳng thèm nổi giận, chỉ cười bảo “Các người nói sao thì chính là vậy đi".

Những tin tức này nhìn qua thì có vẻ bình thường, nhưng có một chi tiết khiến ta phải rùng mình kinh hãi.

Thời điểm vị tiểu thư nhà họ Liễu mắc bạo bệnh qua đời, chính là vào tháng sáu năm Thẩm Kinh Hồng mười sáu tuổi.

Mà thời điểm mẫu thân ta tạ thế rời bỏ nhân gian, lại chính là vào tháng chín cùng năm ấy.

Chỉ cách nhau vỏn vẹn ba tháng trời ngắn ngủi.

Hai người phụ nữ đều có mối liên can mật thiết đến chàng, lại liên tiếp qua đời trong cùng một năm.

Liệu có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay chăng?

Ta lật giở lại cuốn sổ sách của mẫu thân, tìm đến phần ghi chép thu chi của năm ấy.

Trước tháng sáu, tiền lời vẫn được chuyển đều đặn vào Thông Bảo tiền trang.

Nhưng kể từ sau tháng chín, số tiền lời bắt đầu được chia làm hai ngả đường — bảy phần chảy vào Thông Bảo tiền trang, ba phần giữ lại cho nhà họ Tô.

Nói cách khác, sau khi mẫu thân qua đời, số tiền lời mà nhà họ Tô nhận được trái lại còn ít đi trông thấy.

Số tiền ấy đã biến đi đâu mất rồi?

Ta chăm chăm nhìn vào những con số hằn trên trang giấy, trong đầu chợt lóe lên một suy nghĩ động trời.

Thẩm Kinh Hồng nào phải đang muốn cứu giúp ta.

Chàng là đang muốn giúp đỡ cha ta mới đúng.

Không — nói đúng hơn là chàng đang muốn giúp đỡ chính bản thân mình mới phải.

Mảnh giấy nhỏ do mẫu thân để lại — “Nếu có kẻ mượn chuyện này để ép duyên, hãy đem cuốn sổ này trao tận tay Thẩm Kinh Hồng" — đây nào phải lời cầu cứu giúp đỡ, đây rõ ràng là một cuộc giao dịch đổi chác.

Mẫu thân đang tiến hành một cuộc giao dịch với Thẩm Kinh Hồng.

Người dùng số tiền lời từ cổ phần để đ.á.n.h đổi lấy việc Thẩm Kinh Hồng phải bảo hộ cho nhà họ Tô được bình an vô sự.

Mà ta, chính là vật thế chấp cho cuộc giao dịch này.

Nghĩ thông suốt điều ấy, dòng m/áu trong người ta bỗng chốc lạnh ngắt như băng tuyết.

Từ nhỏ đến lớn ta cứ ngỡ mẫu thân vì mắc bệnh mà qua đời, nhưng giờ ngẫm lại, sức khỏe của người vốn dĩ luôn tốt lành, sao lại đột ngột đổ bệnh rồi ra đi nhanh ch.óng đến vậy chứ?

Cha ta ở chốn Hàng Châu làm quan yên ổn bấy lâu nay, sao tự dưng lại đột ngột được điều động về lại kinh thành?

Triệu Vô Cực sao lại vừa vặn nhìn trúng một mình ta chứ?

Đằng sau những chuyện này, liệu có bàn tay của kẻ nào đang âm thầm thao túng, đẩy thuyền đưa lối hay chăng?

Từng bước đi tựa như đã được ai đó tính toán vạch sẵn từ trước rồi.

Ta tự nhốt mình trong phòng, trằn trọc suy đi tính lại, càng nghĩ càng thấy rối rắm như tơ vò.

Mãi cho đến trước ngày cưới ba ngày, một vị khách không mời mà đến đã gõ vang cánh cửa phủ họ Tô.

Kẻ đến trạc chừng bốn mươi tuổi, mình vận áo xanh, đầu đội mũ nhỏ, dáng vẻ giống như một tên quản sự bình thường.

Nhưng đôi mắt gã lại tinh anh sáng quắc, nhìn qua đã biết chẳng phải hạng người tầm thường dốt nát gì.

“Tô tiểu thư," gã cung kính cúi đầu hành lễ, “Lão nô là tổng quản của phủ Hầu gia, mang họ Chu.

Hầu gia sai lão nô tới dâng tặng người một vật."

Gã từ trong tay áo lấy ra một phong thư, dùng hai tay cung kính dâng lên cho ta.

Ta mở thư ra, bên trong chỉ vỏn vẹn có một tờ giấy trắng.

Trên tờ giấy chỉ viết đúng một câu:

“Cuốn sổ sách của mẫu thân ngươi, ta đã xem qua rồi.

Ngày thành hôn, ngươi sẽ được thấu tỏ toàn bộ sự thật."

“Chu tổng quản," ta gọi giật gã lại khi gã đang định quay người bước đi, “Hầu gia còn dặn dò thêm điều gì nữa chăng?"

Chu tổng quản ngẫm nghĩ một hồi rồi bảo:

“Hầu gia còn nói... bảo Tô tiểu thư cứ việc yên tâm, ngài ấy xưa nay chưa từng để người nhà mình phải chịu thiệt thòi bao giờ." lại là câu nói quen thuộc ấy.

“Chưa kể," Chu tổng quản có phần ngập ngừng đôi chút, “Hầu gia còn sai lão nô nhắn nhủ tới Tô tiểu thư rằng, ngày thành hôn sắp tới, dẫu có xảy ra bất kỳ chuyện gì đi chăng nữa, người cũng chớ có lo sợ."

Chớ có lo sợ sao?

Ta siết c.h.ặ.t mảnh giấy trong tay.

Thẩm Kinh Hồng ơi Thẩm Kinh Hồng, ngài rốt cuộc đang bày ra cái trò trống gì đây chứ?

Ngày thành hôn cũng đã tới.

Trời còn chưa hửng sáng, Trúc Xanh đã kéo ta ra khỏi giường để chải tóc điểm phấn son.

Mũ phượng áo sương, áo cưới đỏ rực thắm đượm, trong chiếc gương đồng phản chiếu gương mặt của một nữ nhi vừa quen vừa lạ.

“Tiểu thư, hôm nay người trông đẹp đẽ lắm thay."

Trúc Xanh đôi mắt đỏ hoe khẽ khàng bảo.

Ta chẳng nói năng chi.

Đẹp đẽ thì có ích gì cơ chứ?

Gả cho người hay gả cho ma, chính ta còn chưa thể hay biết được đây này.

Kiệu hoa khởi hành từ phủ họ Tô, đi vòng vèo qua gần nửa chốn kinh thành, khua chiêng gõ trống rộn rã mới tới được trước cửa phủ Tĩnh An Hầu.

Khoảnh khắc kiệu hoa hạ xuống mặt đất, ta nghe thấy bên ngoài tiếng người xôn xao náo nhiệt vô cùng, thực khách đến chung vui phỏng chừng cũng phải lên tới hàng trăm con người.

Khăn trùm đầu che khuất tầm nhìn, ta chẳng thể trông thấy đường đi nước bước ra sao.

Một bàn tay thon dài chìa ra trước mặt ta, các khớp ngón tay rõ ràng, đầu ngón tay khẽ mang chút hơi lạnh.

“Tô tiểu thư, đến lúc bước xuống kiệu rồi."

Ấy là giọng nói của Thẩm Kinh Hồng, vẫn là cái vẻ lười nhác quen thuộc ấy, nhưng ngày hôm nay nghe kỹ lại, dường như có thêm vài phần trang trọng nghiêm túc.

Ta đặt bàn tay mình lên lòng bàn tay chàng.

Bàn tay chàng vô cùng vững chãi, dắt tay ta từng bước một tiến vào trong phủ Hầu gia.

Bái đường thành thân.

Nhất bái thiên địa.

Nhị bái cao đường — vị trí cao đường bỏ trống, bởi cha mẹ của Thẩm Kinh Hồng đều đã tạ thế từ lâu, hoàng đế bèn sai một vị thái giám thân cận tới ngồi thay, xem như đã ban cho chàng cái mặt mũi to tát ngập trời rồi.

Phu thê đối bái.

“Đưa vào động phòng!"

Theo đúng lễ nghi nghiêm ngặt, tân lang phải ở lại tiền sảnh để tiếp rượu đón khách, còn tân nương thì phải ở trong phòng tân hôn mỏi mắt chờ đợi.

Ta được đám tỳ nữ vây quanh đưa vào căn phòng mới, ngồi ngay ngắn đoan trang bên mép giường, chiếc mũ phượng nặng nề đè lên khiến bờ vai và cổ ta mỏi nhừ.

Trúc Xanh đứng bên cạnh cuống quýt đi tới đi lui:

“Tiểu thư, người có đói bụng chăng?

Có muốn dùng chút bánh ngọt trước hay không ạ?"

“Ta chẳng đói."

“Thế người có khát nước chăng?"

“Ta chẳng khát."

“Thế người —"