Thừa Tướng, Xin Hãy Giữ Liêm Sỉ! - Chương 8

“Cha ta ngày hôm ấy ở Túy Tiên Lâu, khóc lóc tủi thân bảo mình có lỗi với mẫu thân.

Ông cứ ngỡ do bản thân mình bất tài vô dụng, không thể bảo hộ chở che được cho đứa con gái độc nhất.

Ông nào có hay biết chuyện mình được về kinh, chuyện Triệu Vô Cực ép duyên nạp thiếp, thảy mọi chuyện đều do một tay một kẻ đứng sau thao túng vạch sẵn.

Mà ông lại vô tri vô giác biến thành quân cờ tội nghiệp nhất trong bàn cờ thế sự này.”

“Mẫu thân ngươi trước lúc lâm chung, đã đem cuốn sổ sách cùng số cổ phần ấy phó thác cho mẫu thân ta bảo quản."

Giọng Thẩm Kinh Hồng bỗng chốc chùng xuống, “Mẫu thân ta và mẫu thân ngươi vốn là tỷ muội thâm giao từ thuở để chỏm, cùng nhau lớn lên.

Mẫu thân ngươi biết rõ Triệu Vô Cực sớm muộn gì cũng sẽ ra tay tàn độc, nên đã sớm đem mọi thứ chuyển dịch sang nhà họ Thẩm chúng ta trước một bước."

“Thế còn lệnh đường..."

“Cũng là do một tay Triệu Vô Cực hạ thủ s/át h/ại."

Giọng điệu Thẩm Kinh Hồng bình thản tựa như đang đàm đạo chuyện thời tiết nắng mưa, “Sau khi mẫu thân ta nhận được cuốn sổ sách ấy bước sang tháng thứ ba, trong một lần xuất hành lên chùa dâng hương bỗng gặp phải ‘sơn tặc’ chặn đường, cả xe lẫn người đều bị đẩy xuống vực sâu vạn trượng."

Căn phòng bỗng chốc chìm vào sự tĩnh lặng tờ mờ, đến mức có thể nghe thấy cả tiếng ngọn nến đang cháy lách tách ra tro.

“Thế còn tiểu thư nhà họ Liễu thì sao?"

Ta hỏi, “Cũng là do Triệu Vô Cực làm sao?"

Thẩm Kinh Hồng im lặng một hồi lâu mới cất lời.

“Tiểu thư nhà họ Liễu qua đời hoàn toàn là chuyện ngoài ý muốn."

Chàng bảo, “Nhưng Triệu Vô Cực lại mượn c/ái ch/ết của ả để thêu dệt nên chuyện — lão sai người tung tin đồn thất thiệt khắp nơi, bảo rằng Thẩm Kinh Hồng ta mang số mệnh sao chổi khắc thê khắc thân, ai gả cho ta đều phải gặp vận rủi xui xẻo.

Lão muốn khiến ta chẳng thể cưới được nữ nhi nhà quyền quý nào, để rồi phải ngoan ngoãn chịu sự sai khiến điều khiển của lão."

“Tại sao ngài lại chẳng đứng ra phân trần giải thích chứ?"

“Phân trần giải thích thì có ích gì cơ chứ?"

Thẩm Kinh Hồng cười khổ, “Người đời chốn kinh thành này chỉ tin vào những gì họ muốn tin mà thôi.

Ta càng nói nhiều, trái lại càng khiến họ nghĩ rằng ta đang chột dạ thẹn thùng."

Ta chợt nhớ tới vài lời Vương thị thốt ra ngày hôm ấy — “Cái tên sao chổi Thẩm Kinh Hồng kia, đã khắc ch/ết vị hôn thê nguyên phối của mình, lại khắc ch/ết cả cha lẫn mẹ" — té ra thảy mọi lời đồn thổi ác độc ấy đều do một tay Triệu Vô Cực đứng sau giật dây thao túng cả.

“Cho nên ngài cưới ta," ta đăm đăm nhìn chàng, “Là muốn công khai tuyên chiến với Triệu Vô Cực sao?"

“Phải."

“Cũng là vì lời hẹn ước giữa mẫu thân ngài và mẫu thân ta năm xưa sao?"

“Thế ngài đối với ta —"

“Tô tiểu thư," Thẩm Kinh Hồng ngắt lời ta, đứng dậy bước tới bên bậu cửa sổ, quay lưng về phía ta, “Ta đối với ngươi căn bản chẳng có chút vương vấn tình cảm nam nữ nào hết.

Mối hôn sự này suy cho cùng chỉ là một cuộc giao dịch đổi chác mà thôi, ta bảo hộ cho nhà họ Tô các người được bình an vô sự, ngươi giúp ta lật đổ thế lực của Triệu Vô Cực.

Sau khi đại sự thành công, ngươi muốn đi hay ở, tất thảy đều tùy nghi ngươi quyết định."

Chàng nói năng vô cùng dứt khoát rạch ròi, dứt khoát đến mức chẳng giống như đang bàn luận chuyện chung thân đại sự của chính mình chút nào.

Ta đăm đăm nhìn theo tấm lưng chàng, chợt thấy có phần buồn cười khôi hài.

Con cáo già tinh khôn nhất chốn kinh thành này, tính kế rạch ròi lòng dạ thiên hạ, thế nhưng lại tính sót mất một điều — cái lúc chàng bảo bản thân mình chẳng có chút tình cảm nào, giọng nói của chàng lại đang run lên bần bật kia kìa.

“Thẩm Hầu gia," ta đứng dậy, sải bước tiến lại gần bên cạnh chàng, “Triệu Vô Cực g/iết ch/ết mẫu thân ta, lại hại ch/ết mẫu thân ngài.

Mối thù m/áu này, chúng ta cùng nhau tính toán với lão."

Thẩm Kinh Hồng đột ngột quay đầu nhìn ta.

Mũ phượng áo sương, áo cưới đỏ rực thắm đượm, ánh nến lung linh phản chiếu lên gương mặt ta, nơi sâu thẳm trong đôi mắt đang rực cháy một ngọn lửa hận thù.

Chàng bỗng ngẩn người ra đó.

Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi mà thôi.

Kế đó, chàng nở nụ cười, nụ cười lần này hoàn toàn khác biệt so với những nụ cười trước đây, chẳng còn vẻ lười nhác biếng lười, cũng chẳng còn nét mưu tính rạch ròi, thuần khiết sạch sẽ tựa như chàng thiếu niên năm mươi tám tuổi vừa mới đ.á.n.h thắng trận đầu tiên trở về.

“Được."

Chàng bảo.

Ba ngày sau, ngày lại mặt về thăm nhà mẹ đẻ.

Theo đúng nghi lễ triều đình, phu thê mới cưới phải quay về nhà ngoại để bái kiến nhạc phụ nhạc mẫu.

Ta và Thẩm Kinh Hồng cùng ngồi xe ngựa trở về phủ họ Tô, cha ta đã đứng chờ sẵn ngoài cửa từ thuở nào, cười đến mức miệng rộng tận mang tai.

“Hầu gia tới rồi!

Xin mời vào trong!

Xin mời vào trong!"

Thẩm Kinh Hồng ngày hôm nay ăn vận vô cùng trang trọng chỉnh tề, trường bào màu xanh thẫm, lưng thắt đai ngọc đàng hoàng, mái tóc được b/úi gọn gàng rạch ròi, tựa như biến thành một người hoàn toàn khác vậy.

“Nhạc phụ đại nhân."

Chàng hành lễ đúng mực, thái độ nhã nhặn cung kính vô cùng.

Cha ta được sủng ái mà đ.â.m ra hoảng hốt, cuống quýt giơ tay đỡ chàng đứng dậy, miệng liên tục bảo “Không dám nhận, không dám nhận".

Ta đứng bên cạnh dáo dác nhìn, thầm nghĩ con cáo già này diễn kịch giỏi giang gớm, quả thực đáng bậc thầy thiên hạ.

Nơi bàn tiệc, cha ta nhấp mấy chén rượu nồng, lời ra tiếng vào bắt đầu cởi mở hơn đôi chút.

“Hầu gia, lão thần có một câu hỏi, chẳng biết có nên thốt ra hay chăng."

“Nhạc phụ cứ tự nhiên nói."

“Cái đó... phía bên Triệu Thừa tướng ấy... dạo gần đây chắc chẳng có động tĩnh gì bất thường chứ ạ?"

Câu hỏi ấy mang vài phần dè dặt cẩn trọng, nhưng sự kinh hãi nơi sâu thẳm đôi mắt thì chẳng thể giấu giếm nổi.

Thẩm Kinh Hồng đặt đôi đũa xuống bàn:

“Nhạc phụ cứ việc yên tâm, lão dẫu có tài trời cũng chẳng dám động vào một sợi tóc của nhà họ Tô đâu."

“Lão thần nào phải không yên tâm," cha ta vừa xoa xoa hai bàn tay vào nhau vừa bảo, “Lão thần chỉ là... chỉ là thấy mọi chuyện diễn ra thuận buồm xuôi gió quá mức.

Triệu Thừa tướng chức quyền cao ngút trời như thế, bảo rút lui là chịu rút lui ngay sao?

Liệu trong chuyện này có điều mờ ám gì chăng?"

“Có mờ ám gì cũng chẳng sao hết," Thẩm Kinh Hồng khẽ mỉm cười, “Lão nếu không chủ động tìm tới ta, thì ta cũng sẽ tự mình tìm tới lão mà thôi."

Cha ta bỗng ngẩn người ra đó.

“Bệ hạ ngày hôm kia có triệu kiến ta vào cung, hỏi ta một chuyện."

Thẩm Kinh Hồng bảo, “Bệ hạ hỏi, khoản quân nhu lương thảo của bờ cõi phía Bắc, tại sao năm nào cũng bị thiếu hụt không đủ con số."

Cha ta vốn giữ chức Thị lang Hộ bộ, chuyên quản lý chuyện tiền nong lương thảo của triều đình.

Sắc mặt ông lập tức thay đổi rõ rệt.

“Ý của Hầu gia là..."

“Quân nhu lương thảo phía Bắc mỗi năm đều bị thiếu hụt mất ba phần, trên sổ sách thì ghi chép do hao tổn chiến sự gây ra, nhưng người của Binh bộ đã tính toán rạch ròi, hao tổn thực tế chưa đầy một phần.

Vậy hai phần dư thừa kia đã biến đi đâu mất rồi?"

Đôi bàn tay của cha bắt đầu run rẩy kịch liệt.

“Ta đã âm thầm điều tra sổ sách suốt ba năm trời, phát hiện số bạc trắng này hễ ra khỏi Hộ bộ, liền bị chuyển qua chuyển lại bảy tám ngả đường, cuối cùng đều chảy về cùng một nơi duy nhất."

“Là nơi nào vậy?"