Thủy Phỉ Về Bờ - 11

Chàng đưa tay lên, vô tình quệt một vệt lên má ta.

Ta vừa định trừng mắt, Hạ Minh Xuyên đã dùng ngón cái lau sạch vệt tro ấy.

Ánh chiều rơi trên mặt sông.

Chàng cúi xuống, hôn nhẹ lên trán ta.

Đến đầu thu, gian lều nhỏ ngoài bến chính thức treo biển.

Người tới học thắt nút phần nhiều là thê nữ nhà thuyền công, ngoài ra còn có mấy thuyền phu trẻ.

Ban đầu thấy ta nói năng nhỏ nhẹ, thân hình lại mảnh mai, không ít người âm thầm nghi ngờ ta chỉ biết chút lý thuyết ngoài miệng.

Ngày đầu mở lều, ta buộc một sợi dây chão thô vào cọc đá ven sông rồi mời hai tráng hán tới kéo thử.

Hai người kéo đến đỏ mặt tía tai, nút dây vẫn nằm yên, chẳng nhúc nhích lấy nửa phân.

Ta đứng bên cạnh, vừa xách gọn gấu váy vừa giảng từng tao dây phải đè về phía nào, lúc chịu lực thì cổ tay nên xoay ra sao.

Giảng được nửa chừng, một thuyền phu trẻ tên Tiểu Lục tỏ vẻ không phục.

Hắn cảm thấy ta chỉ biết nói trên giấy.

Ta không tranh luận, chỉ bảo hắn tự tháo sợi dây đang buộc trên cọc xuống.

Tiểu Lục loay hoay nửa ngày, càng gỡ càng khiến nút siết c.h.ặ.t.

Ta bước tới, dùng đầu ngón tay móc đúng vào mắt dây rồi khẽ giật.

Nút c.h.ế.t lập tức lỏng ra.

Sau đó ta quấn sợi dây quanh eo Tiểu Lục, bảo hắn cứ chạy thẳng về phía trước.

Hắn vừa chạy được hai bước đã bị sợi dây giữ lại, cả người ngồi phịch xuống bãi cỏ.

Mọi người bên cạnh bật cười ầm lên.

Ta cũng cười, đưa tay kéo hắn dậy.

“Học nút dây là để khi gặp chuyện có thể giữ người, giữ thuyền.”

“Nước sông càng xiết càng không được chỉ biết dùng sức kéo bừa.”

“Trước tiên phải nhìn nước đang xô về hướng nào, sau đó xem dây trong tay có bị mòn hay không.”

Tiểu Lục xoa m.ô.n.g, lần này ngoan ngoãn gật đầu.

Hạ Minh Xuyên từ nha môn đường sông trở về, vừa lúc nhìn thấy cảnh ấy.

Chàng đứng ngoài lều, không bước vào quấy rầy.

Đợi học trò về gần hết, chàng mới xách một gói hạt dẻ nóng đi tới.

Ta nhận túi giấy, bóc ngay một hạt bỏ vào miệng.

“Hôm nay chàng về sớm.”

“Đê thượng du vừa sửa xong.”

Hạ Minh Xuyên giúp ta thu dọn những sợi gai còn vương trên bàn, sau đó nhìn thấy cổ tay áo ta đã sờn một chút.

“Mệt không?”

Ta lắc đầu.

Chàng vẫn kéo ta ngồi xuống ghế rồi ngồi xổm trước mặt, xoa bóp cổ tay cho ta.

Ta không nhịn được trêu: “Một tay thiếp còn kéo nổi thuyền con, làm sao đã mệt được?”

Hạ Minh Xuyên ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt đầy ý cười.

“Ta biết.”

Chỉ ba chữ ấy cũng đủ khiến mặt ta nóng lên.

Ta lập tức cúi xuống bóc thêm một hạt dẻ, giả vờ như chẳng nghe thấy gì.

Vài ngày sau, A Mãn theo Tần bá tới nha môn đường sông làm thẻ gỗ cho tuyến ngắn.

Con bé mặc chiếc áo nhỏ màu ngó sen mới may, trong n.g.ự.c ôm một quyển sổ cũ đã nhăn mép.

Vừa nhìn thấy ta, nó lập tức vui vẻ chạy tới.

“A Tiêu tỷ tỷ, thuyền của gia gia sửa xong rồi.”

“Hôm nay còn chở hai thẩm thẩm tới hiệu t.h.u.ố.c nữa.”

Ta khen con bé ghi sổ cẩn thận.

A Mãn nghe xong càng vui, vội lấy từ trong tay áo ra một cuộn dây đỏ nhỏ.

“Cái này muội tự bện cho tỷ tỷ.”

“Gia gia nói tỷ tỷ đã cứu chiếc thuyền nhà muội.”

Sợi dây đỏ bện chưa thật đều, nhưng từng mắt nút đều được siết rất cẩn thận.

Ta buộc nó lên cổ tay, giơ cho A Mãn xem.

“Đẹp lắm.”

“Tỷ nhận.”

Con bé vui đến chạy một vòng quanh sân.

Tần bá đứng bên cửa nhìn theo, cười mà lắc đầu.

Hạ Minh Xuyên từ công phòng đi ra.

Thấy nền gạch xanh còn ẩm, chàng liền nhắc A Mãn chạy chậm một chút.

A Mãn dừng lại, ngẩng đầu hỏi: “Hạ đại nhân, sau này lớn lên, cháu cũng có thể tự chạy một chiếc thuyền sao?”

Hạ Minh Xuyên không trả lời qua loa.

Chàng thật sự suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Nếu cháu học được cách nhìn đường nước, biết quản sổ sách, cũng biết tự chăm sóc mình, đương nhiên có thể.”

A Mãn dùng sức gật đầu, ôm quyển sổ chạy đi tìm Tần bá.

Ta đứng nhìn bóng con bé chạy xa, bỗng nhớ tới những năm trước.

Phụ thân luôn sợ ta bị người khác nghị luận, đến chuyển một bao gạo cũng phải đuổi ta vào trong nhà.

Ta biết ông làm vậy vì thương ta.

Nhưng khi A Mãn đứng trên đê hỏi mình sau này có thể tự chạy thuyền hay không, ta lại muốn con bé được nghe một câu trả lời thật dứt khoát.

Hạ Minh Xuyên đi tới cạnh ta, đầu ngón tay khẽ chạm vào sợi dây đỏ trên cổ tay.

“Nghĩ gì vậy?”

“Thiếp muốn mở rộng gian lều thêm một gian.”

“Sau này chuyên dạy các cô nương nhận biết đường nước và học những nút dây dùng để cứu người.”

Hạ Minh Xuyên nhìn về dãy kho cũ đang bỏ trống bên bờ sông, lập tức hiểu ý.

“Ngày mai ta bảo thư lại đi hỏi giá thuê.”

“Nếu có thuyền hộ chịu góp gỗ cũ, gian lều còn có thể dựng rộng hơn.”

Ta cười, tự nhiên khoác lấy cánh tay chàng.

“Chàng không hỏi thiếp có đủ sức bận rộn nhiều việc như vậy sao?”

“Nàng bận không xuể thì ta giúp nàng.”

Nói xong, Hạ Minh Xuyên gói lại số hạt dẻ còn thừa trong tay ta.

Chàng còn cầm giúp túi giấy rỗng, sợ ta vừa đi vừa cầm rồi làm bẩn tay áo.

Mặt trời ló ra khỏi tầng mây, rọi ánh sáng xuống vai chàng và tấm biển tuyến đò ngắn mới dựng bên bờ sông.

Ta khoác tay chàng c.h.ặ.t hơn một chút.

Phiến đá dưới chân đã được nắng hong ấm.

Một buổi chiều như vậy chẳng có chuyện lớn lao nào.

Chỉ cần bên cạnh có người chịu nghe ta lải nhải, lại bằng lòng thay ta chạy một chuyến tới kho cũ hỏi giá thuê, ta đã thấy lòng mình rất mãn nguyện.

Đêm ấy, chúng ta chậm rãi men theo đê sông trở về nhà.

Mấy cây quế mới trồng vừa rụng vài chiếc lá.

Ánh trăng phủ lên con đường lát đá, nước Lâm Giang lặng lẽ chảy xuyên qua thành.

Đi ngang bến Bình, chúng ta gặp một chiếc thuyền hàng nhỏ đang chuẩn bị cập bờ.

Thuyền phu trên đó loay hoay với một nút dây bị nước siết c.h.ế.t, gấp đến đầy đầu mồ hôi.

Ta theo thói quen bước tới.

Hạ Minh Xuyên cũng chẳng nói gì, chỉ đi theo bên cạnh.

Ta nhận lấy sợi dây, dùng thanh nạy vài động tác đã mở được nút c.h.ế.t, sau đó buộc lại cho hắn vào cọc bờ.

Người thuyền phu liên tục cảm tạ.

Nhận ra ta, hắn cười gọi một tiếng: “Tiểu nương t.ử nhà sư phụ Nguyễn.”

Ta quay đầu nhìn Hạ Minh Xuyên, trong lòng vẫn có chút lo chàng thấy cách gọi ấy quá thô.

Chàng lại chẳng để tâm.

Hạ Minh Xuyên chỉ nhận lấy sợi dây ướt trong tay ta, xách lên bờ giúp.

Gió sông thổi qua, làm gấu váy ta khẽ lay.

Xa xa, đèn đuốc của muôn nhà phản chiếu xuống mặt nước, lấp lánh như một nắm vàng vụn vừa được rắc lên sông.

Ta tựa đầu vào vai Hạ Minh Xuyên, nhìn con sông đã quen thuộc từ thuở nhỏ.

Trước mặt người ngoài, có lẽ ta vẫn sẽ giả vờ yếu ớt đôi chút.

Ta cũng vẫn thích để chàng xách hộp thức ăn, thích nhìn chàng giành lấy những thứ nặng trong tay mình.

Nhưng ta không còn sợ một ngày nào đó chàng phát hiện ta thật ra có thể kéo thuyền, nhấc đá hay trói một tên vô lại vào cột.

Gió sông lướt qua giàn phơi dây.

Những sợi chão chạm nhẹ vào nhau, phát ra tiếng lách cách vụn nhỏ.

Hạ Minh Xuyên nắm tay ta, dẫn ta xuyên qua ánh đèn ngoài bến, chậm rãi đi về phía nhà.

Từ trong cửa viện đã bay ra mùi canh cá thơm ấm.

Đại Hoàng nghe thấy tiếng bước chân liền nhào tới trước cửa.

Vừa thấy chúng ta trở về, nó lập tức quẫy đuôi đến mức cả người cũng lắc theo.

HẾT.