Thủy Phỉ Về Bờ - 2

Giày chàng dính đầy bùn, nhìn là biết vừa từ phía đê sông vội vã tới.

Bà mối giới thiệu chàng tên Hạ Minh Xuyên, là dịch thừa mới được điều tới dịch trạm Lâm Giang.

Dịch trạm phụ trách công văn qua lại, thư hỏa tốc, còn trông coi xe ngựa cùng thuyền bè trên một đoạn quan đạo.

Chức ấy không thể gọi là phú quý, song thắng ở chỗ bổng lộc ổn định.

Cha mẹ Hạ Minh Xuyên mất sớm, bên cạnh chỉ còn Trần bá, một lão bộc đã theo chàng nhiều năm, hiện cùng ở trong tiểu viện phía sau dịch trạm.

Đúng lúc ấy, phụ thân đang thử mẻ dây chão mới bện trong sân.

Một chiếc neo sắt cũ được buộc ở đầu dây, ba thuyền phu trẻ cùng hợp sức kéo đến khi sợi chão căng như dây cung.

Phụ thân đứng phía đối diện, vừa quan sát sức chịu trên từng tao dây vừa bảo họ tăng lực từ từ.

Hạ Minh Xuyên chưa vội bước vào, chỉ dừng bên ngoài nhìn một lát.

Bỗng trong sợi dây vang lên một tiếng rạn nhỏ.

Một thuyền phu trượt chân, cả người ngã nghiêng về phía dốc ven sông, chiếc neo sắt cũng bị kéo trượt theo.

Nếu chiếc neo ấy đập vào người, nhẹ thì gãy xương, nặng thì chưa biết sẽ thành ra thế nào.

Ta theo bản năng bật dậy, đang định lao tới giữ dây thì Hạ Minh Xuyên đã nhanh hơn một bước.

Chàng giẫm mạnh một chân lên đầu dây vừa tuột, hai tay ghì c.h.ặ.t thân chão rồi dồn trọng tâm ngả cả người về sau.

Chiếc neo lập tức khựng lại, chỉ còn cách người thuyền phu kia chưa tới nửa bước.

Người nọ sợ đến lạnh toát sống lưng, liên tục chắp tay cảm tạ.

Hạ Minh Xuyên không nhận lời khen, chỉ quay sang hỏi phụ thân: “Sợi dây có hỏng không?”

Phụ thân ngồi xuống kiểm tra đoạn tao dây vừa đứt, sắc mặt dịu đi một chút.

“Là dây cũ bị ẩm quá lâu nên mục từ bên trong.”

“Dây mới không vấn đề.”

Hạ Minh Xuyên gật đầu, sau đó cúi xuống cuộn gọn phần dây dưới chân rồi đặt lại lên giá gỗ.

Động tác của chàng chưa thật thuần thục, nhưng mỗi vòng dây đều thu rất ngay ngắn.

Khi ta bưng trà ra, chàng ngẩng lên nhìn ta.

Ánh mắt trước tiên lướt qua đầu ngón tay ta còn dính nước vỏ củ ấu, sau đó dừng ở gấu váy bị bậc đá quệt một vệt tro.

Chàng nhắc: “Dưới đất trơn, cô nương đi chậm một chút.”

Ta bưng khay trà, dịu dàng đáp một tiếng rồi mới bước vào nhà chính.

Phụ thân mời chàng ngồi nói chuyện.

Hạ Minh Xuyên không hề khoe gia cảnh, chỉ đem quy củ ở dịch trạm, bổng lộc mỗi tháng, chỗ ở cùng những việc có thể phải bận sau này nói rõ từng điều.

Ngay cả chuyện mấy năm trước từng thay phụ thân đã mất trả nợ, vì vậy trong nhà chẳng tích cóp được bao nhiêu bạc, chàng cũng không giấu.

Phụ thân hỏi: “Dịch trạm thường có việc gấp, sau này thành thân rồi, nếu nửa đêm ngươi phải ra ngoài thì định sắp xếp thế nào?”

Hạ Minh Xuyên nhìn sang ta rồi mới đáp, giọng điềm tĩnh không vội không chậm.

“Ta sẽ sửa cửa viện cho chắc chắn hơn.”

“Nếu ban đêm có công vụ khẩn, ta sẽ để người báo tin cho nàng.”

“Sổ sách và tiền bạc trong nhà cũng sẽ bàn giao rõ ràng, không để nàng một mình ngồi chờ mà chẳng biết chuyện gì.”

Lúc ấy phụ thân chỉ vuốt chòm râu ngắn, không tỏ vẻ hài lòng cũng chẳng chê bai.

Đợi bà mối đưa người đi xa, ông mới ngồi xuống ghế trúc, xoa đầu ngón tay mà bảo: “Người này nói chuyện không bôi mật, nhưng làm việc coi như chu toàn.”

Ta cúi đầu tiếp tục bóc củ ấu, cố ý không hùa theo: “Chỉ thế cũng chưa chứng minh chàng ấy đáng tin.”

Phụ thân liếc ta: “Lúc nãy giữ dây, thứ hắn nhìn trước tiên là chỗ con đứng.”

“Người biết để tâm đến những chuyện nhỏ như vậy, lòng dạ hẳn không tệ.”

Ta không ngẩng đầu, chỉ thấy hai vành tai bỗng nóng lên.

Bà mối qua lại thêm hai chuyến, hôn sự liền được định vào một tháng sau.

Ngày ta xuất giá, mặt sông hiếm khi lặng gió.

Phụ thân chọn sợi dây đỏ tốt nhất trong cửa hàng, tự tay bện thành một đôi đồng tâm kết treo trước hỉ đường.

Bàn tay ông thường ngày thô ráp như vỏ cây, vậy mà lúc thắt nút lại chậm rãi tỉ mỉ, chỉ sợ sót ra một đầu sợi nhỏ.

Thuyền đưa dâu cập bờ, ông quay lưng lau mặt, còn nhất quyết nói là gió sông thổi cay mắt.

Hạ Minh Xuyên tự mình đỡ ta xuống thuyền.

Lòng bàn tay chàng chỉ nâng nhẹ nơi khuỷu tay, như sợ dùng thêm một chút sức cũng khiến ta đau.

Tiểu viện của chàng nằm ngay sau dịch trạm, gồm hai lớp sân, tuy không rộng nhưng được thu dọn sạch sẽ.

Dưới hành lang mới đặt thêm một hàng chậu cây, trong đó trồng bạc hà và hương thảo.

Hỉ phòng kê giường gỗ vừa sơn lại, song cửa dán hoa đỏ, trên bàn đã bày sẵn rượu hợp cẩn còn ấm.

Sau khi vén khăn trùm đầu, Hạ Minh Xuyên giúp ta tháo cây trâm phượng nặng trên tóc.

Ngón tay chàng vô tình chạm qua dái tai, khiến đầu ngón chân ta trong giày bất giác co lại.

Uống rượu xong, chàng đi đến hòm hồi môn, chẳng bao lâu liền lấy từ dưới đáy hòm ra một thanh sắt dài chừng nửa thước.

Đó là vật phụ thân đưa cho ta trước khi xuất giá.

Đầu thanh sắt tròn và tù, vốn dùng để nạy những nút c.h.ế.t bị nước siết cứng trên dây chão.

Hạ Minh Xuyên cầm nó đứng dưới ánh nến, vẻ mặt hiện rõ nghi hoặc.

Ta lập tức ép cho vành mắt đỏ lên, còn cố nặn ra hai giọt nước mắt.

“Phụ thân nói ban đêm dịch trạm thường có người ra vào.”

“Nếu thiếp ở nhà một mình thấy sợ, cứ để vật này dưới gối cho yên tâm.”

Hạ Minh Xuyên nhìn thanh sắt, lại nhìn ta một lúc rồi gói kỹ, cất trở lại trong hòm.

“Vật cứng đè dưới gối sẽ khiến nàng ngủ không yên.”

“Cứ để trong tủ cạnh giường.”

“Nếu thật sự có chuyện, nàng gõ chậu đồng trước, rồi sang hậu viện tìm Trần bá.”

Nói xong, chàng kéo chăn cho ta, còn mình lại ôm chăn đệm đi ra chiếc sạp mềm bên ngoài.