Thủy Phỉ Về Bờ - 9

Ta cúi xuống nhìn vạt áo trên đầu gối, giọng nhỏ đi.

“Thiếp vẫn sợ sau khi chàng biết, chàng sẽ thấy thiếp không giống một người vợ an phận.”

Hạ Minh Xuyên đặt lọ t.h.u.ố.c sang bên.

“Nhưng lúc nhìn thấy nàng đứng cạnh chiếc tời, trong lòng ta chỉ nghĩ một chuyện.”

Ta hỏi: “Chuyện gì?”

“May mà nàng có bản lĩnh tự bảo vệ mình.”

Gió mang theo hơi nước lạnh từ ngoài cửa sổ lùa vào.

Ta siết nhẹ vạt áo, trong lòng đầy lời nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Hạ Minh Xuyên đứng dậy, đi lấy thanh sắt cùng cuộn dây chão ta mang về từ diêm trường.

Thanh sắt dính đầy bùn, chàng ngồi dưới đèn dùng nước ấm lau sạch từng chút.

Sợi chão bị cứa xơ vài chỗ, Hạ Minh Xuyên cắt bỏ phần hư rồi cẩn thận thắt lại.

Cuối cùng, chàng đặt cả hai thứ vào chiếc tủ cạnh giường.

“Sau này vẫn để ở đây.”

Ta nhìn thanh sắt đã được lau bóng, không nhịn được hỏi: “Chàng đặt nó cạnh giường như vậy, ban đêm không thấy cấn sao?”

Hạ Minh Xuyên khẽ cười.

“Sợ chứ.”

Chàng đưa tay vén mấy sợi tóc vụn bên trán ta ra sau tai.

“Ta sợ nàng lại bị thương.”

Nói xong, chàng quay người định ra ngoài lấy chăn đệm như mọi ngày.

Sợ chàng lại trốn ra chiếc sạp mềm kia, ta lập tức túm lấy vạt áo.

“Phu quân.”

Hạ Minh Xuyên quay đầu nhìn ta.

Ta lấy hết can đảm, cầm tay chàng đặt lên cổ tay mình.

“Thân thể thiếp thật sự không yếu như chàng nghĩ.”

Vành tai chàng chậm rãi đỏ lên.

“A Tiêu, lang trung vừa dặn nàng phải tĩnh dưỡng.”

Ta đáp rất nghiêm túc: “Thiếp bị thương ở vai.”

Hạ Minh Xuyên nhìn ta hồi lâu.

Sau đó chàng bất ngờ cúi xuống hôn.

Nụ hôn đầu tiên rất nhẹ, gần giống mỗi lần chàng kéo chăn lên vai cho ta.

Đến khi ta ngẩng đầu học theo đáp lại, bàn tay chàng mới vững vàng đỡ sau gáy.

Ngoài sân, Đại Hoàng chẳng biết nghe thấy động tĩnh gì, bất chợt quay về phía cửa viện sủa hai tiếng.

Ta giật mình định né, Hạ Minh Xuyên lại giữ vai ta.

“Đừng động.”

Giọng chàng đã hơi khàn.

Ta nhắm mắt, chỉ nghe nhịp tim mình đập nhanh đến lợi hại.

Đêm ấy mưa ngoài cửa sổ cuối cùng ngừng hẳn.

Mặt trăng nhô ra khỏi tầng mây, ánh sáng rơi lên chiếc tủ cạnh giường, vừa vặn chiếu vào thanh sắt đã được lau sạch.

Vụ án của Mã Khôi sau đó kéo theo không ít người.

Hắn cấu kết với chưởng quỹ một hàng buôn trong thành, lợi dụng lúc nước dâng để chặn cướp quan lương, sau đó định chia nhỏ số lương cứu tế bán cho thương nhân nơi khác.

Tờ giấy nợ giả mà Hà Thuận mang tới dịch trạm lần trước cũng là một lần thăm dò do hàng buôn đứng sau sai khiến.

Huyện lệnh lần theo sổ sách điều tra, niêm phong hàng buôn và bắt hơn mười người có liên quan.

Con trai Phương thị là Phương Nguyên trước kia từng chép sổ cho hàng buôn ấy.

Hắn không trực tiếp tham gia cướp thuyền, nhưng đã nhận lợi ích để giúp che giấu một số khoản, vì vậy cũng bị gọi tới huyện nha hỏi chuyện.

Phương thị khóc lóc tìm tới cửa lần nữa, muốn cầu Hạ Minh Xuyên đứng ra nói giúp cho Phương Nguyên.

Hôm ấy ta đang ngồi trong sân phơi những sợi dây chão vừa giặt sạch.

Hạ Minh Xuyên cũng vừa từ dịch trạm trở về, đang đứng giữ đầu dây cho ta.

Phương thị vừa bước vào đã quỳ xuống, vừa khóc vừa nói A Nguyên nhà bà chỉ là người đọc sách, hoàn toàn không biết chuyện gì.

Hạ Minh Xuyên không để bà ta quỳ lâu, lập tức bảo Trần bá mang ghế ra.

“Trong sổ biểu đệ chép có ba khoản tiền lương thực không rõ đi đâu.”

“Nếu hắn thật sự không biết, huyện nha tự khắc sẽ điều tra rõ.”

“Nếu hắn biết mà vẫn giúp người khác che giấu, vậy thì phải chịu hậu quả tương ứng.”

Tiếng khóc của Phương thị nghẹn lại giữa chừng.

Bà ta nhìn chàng, không cam lòng hỏi: “Ngươi không thể nể tình thân thích mà xoay xở giúp nó một lần sao?”

Hạ Minh Xuyên vẫn bình tĩnh như trước.

“Nếu ta che giấu cho hắn, vậy những thuyền công bị nhốt trong kho muối phải tính thế nào?”

Phương thị há miệng, cuối cùng không nói được gì.

Ta cuộn sợi dây đã phơi khô lại rồi đặt sang một bên.

Trước khi đi, Phương thị nhìn ta một cái, lại nhìn Hạ Minh Xuyên, nhưng lần này không để lại bất kỳ lời khó nghe nào.

Về sau Phương Nguyên khai ra chưởng quỹ hàng buôn.

Vì có ý hối cải, sau khi chịu trách phạt, hắn được đưa về quê tiếp tục đọc sách.

Phương thị bán căn nhà nhỏ ở thành nam để bồi thường một phần tiền tang vật.

Từ đó bà ta không còn đặt chân tới dịch trạm nữa.

Vụ án vừa khép lại không lâu, bến Bình lại xảy ra một chuyện khác.

Có một lão thuyền phu chuyên chạy tuyến ngắn tên Tần bá.

Trên thuyền ông thường dẫn theo cháu gái mười tuổi tên A Mãn.

Cha mẹ A Mãn đều đã qua đời.

Tần bá không nỡ để cháu một mình trên bờ nên ban ngày thường cho con bé ngồi ở đuôi thuyền, giúp đưa trà và thu dây chão.

Chiều hôm ấy, A Mãn chạy tới lều dây tìm ta, hai mắt khóc đến đỏ hoe.

“A Tiêu tỷ tỷ, gia gia nói muốn bán thuyền.”

Ta đặt sợi gai đang cầm xuống rồi kéo con bé lại lau mặt.

“Thuyền của Tần bá chẳng phải vẫn đang chạy tốt sao?”

A Mãn nức nở kể, mấy hôm trước Tần bá chống thuyền bị trẹo lưng.

Chủ hàng thấy ông giao hàng chậm, còn muốn trừ quá nửa tiền công.

Tần bá sợ sau này không đủ sức nuôi A Mãn, vì vậy định bán thuyền cho hàng buôn rồi dẫn cháu về quê nương nhờ họ hàng.

Ta theo A Mãn ra bến.

Tần bá đang ngồi ngoài khoang hút t.h.u.ố.c lào.

Chiếc thuyền nhỏ đã cũ, nhưng từng tấm ván đều được vá rất cẩn thận.

Trước mũi còn buộc chùm tua đỏ do A Mãn bện từ năm ngoái.

Quản sự của một hàng buôn đứng cạnh, tay cầm bàn tính, lạnh nhạt ra giá.

“Thuyền này từng rò nước hai lần, đáy còn bị đá va.”

“Nhiều nhất chỉ ba lượng.”

“Hôm nay ông không bán, ngày mai chúng ta tìm người khác.”

Tần bá nắm c.h.ặ.t tẩu t.h.u.ố.c, sắc mặt nặng nề nhưng không nói.

Ta bước tới bên thuyền, ngồi xuống xem kỹ phần đáy.