Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 43: Tết Thất Tịch, Bánh Trái Đa Sắc

Đêm thu gió lạnh, Bùi Chiêu khoác trên mình chiếc áo choàng màu đen quạ, đạp trên bóng đêm mà đến, khiến cả người chàng thêm vài phần thâm trầm.

Khương Như Ý không ngờ A Thược lại trực tiếp dẫn người vào hậu viện, nàng vội vàng đứng bật dậy khỏi ghế, khẽ ho một tiếng đầy mất tự nhiên.

Trên mặt Bùi Chiêu cũng lộ vẻ ngượng ngùng, chàng chắp tay hướng Khương Như Ý: “Xin lỗi, là ta đường đột rồi.”

Khương Như Ý mím môi: “Không trách Bùi thiếu doãn, là A Thược không hiểu chuyện. Bùi thiếu doãn đến dùng bữa sao? Mời ra phía trước ngồi đợi một lát.”

Bùi Chiêu gật đầu với nàng: “Làm phiền Khương tiểu nương t.ử.”

A Thược nghe cuộc đối thoại giữa Khương Như Ý và Bùi thiếu doãn, có chút thắc mắc nghiêng đầu. Tiểu thư vừa rồi rõ ràng còn bình thường, sao lúc này trông lại có vẻ là lạ?

A Thược lại quay đầu nhìn nhìn, cảm thấy Bùi thiếu doãn dường như cũng là lạ.

Thấy Bùi Chiêu đã đi xa, Khương Như Ý nhìn A Thược đang mặt mày ngơ ngác, không nhịn được định đưa tay gõ vào trán cô bé, nhưng cuối cùng lại chỉ nhẹ nhàng đặt xuống.

Thôi bỏ đi, giờ cũng không phải là mùa hè, cũng không phải nàng đang mặc áo mỏng hóng mát trong sân bị chàng bắt gặp, tình cảnh lúc này cũng chẳng có vấn đề gì lớn.

Khương Như Ý cúi đầu nhìn y phục chỉnh tề trên người vì đêm thu se lạnh, xua đi sự lúng túng trong lòng.

Gương mặt Khương Như Ý khôi phục lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, nàng nhấc chân bước vào trong thực điếm.

Lúc muộn hơn một chút, Tề Phi quả nhiên làm món gà bọc lá sen như lời hắn nói ban ngày.

Hắn chọn loại gà mái tơ trong năm, sau khi ướp kỹ với hành gừng và hương liệu, bên ngoài bọc lá sen rồi đem hấp.

Thịt gà hấp chín mang theo hương thơm thanh khiết của lá sen, cảm giác khi ăn không chỉ mềm ngọt mà còn dẻo thơm, mùi hương liệu hòa quyện cùng vị mặn tươi của nước tương đều thấm đẫm vào từng thớ thịt.

Khi ăn, dùng tay nhẹ nhàng xé một miếng, từng sợi thịt rõ ràng, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương vị vừa tươi ngon vừa phảng phất phong vị cỏ cây.

Buổi tối Tề Phi hấp tổng cộng ba con gà, lúc bữa chiều đã ăn hết hai con, hiện giờ còn một con đặt trong nồi hấp, dùng hơi ấm dư lại để giữ nhiệt.

Khương Như Ý lấy con gà đó ra, món chính thì đã hết rồi, nàng nghĩ một lát rồi đem phần cơm trắng còn lại thêm trứng và hành hoa, xào một đĩa cơm chiên trứng, lại làm thêm một món ngó sen trộn gừng sợi, cùng một chén nước giải khát nóng hổi, cùng lúc bưng lên bàn.

Tiệm ăn nhỏ im ắng, lúc này đã không còn khách khứa, chỉ có bàn cạnh cửa sổ, vị Bùi thiếu doãn kia đang lặng lẽ ngồi ngay ngắn, nhìn tấm rèm nhỏ treo trên cửa.

Cửa sổ buổi đêm đã đóng lại, ngăn cách gió lạnh bên ngoài, trong điếm không quá lạnh, chàng cởi chiếc áo choàng đen đặt sang một bên, thần sắc cũng thả lỏng hơn so với lúc mới đến.

Khương Như Ý nhớ đến lời Đường Cẩm nói ban ngày về việc chàng chủ động thỉnh tội với Quan gia, nàng khẽ rủ rèm mi, đặt chén nước nóng lên bàn.

Bùi Chiêu nhìn về phía Khương Như Ý, gật đầu với nàng: “Làm phiền rồi, thời gian này còn đến quấy rầy, là ta thiếu cân nhắc.”

Khương Như Ý nghe vậy, không khỏi hiếu kỳ nhìn chàng: “Bùi thiếu doãn vừa mới hạ giá trị (tan sở) sao?”

Lại thấy Bùi Chiêu lắc đầu đáp: “Không phải vừa hạ giá trị, mà là ta vừa từ trong cung trở về.”

Quan gia hôm nay triệu tập thống lĩnh Điện Tiền Ty và Cấm quân đến, tuy miệng không nói gì, nhưng việc để sơn phỉ lẻn vào trong thành hiển nhiên nghiêm trọng hơn tưởng tượng nhiều.

Hiện giờ trong hoàng thành tuy bình an vô sự, nhưng cũng khiến Quan gia cảnh giác, gọi người phụ trách trị an của các ty đến gõ nhịp một phen. Sau đó, Quan gia lại hỏi kỹ Đường công về diễn biến sự việc, nghe chàng phân tích các chi tiết, xác nhận lần này tuyệt đối không có kẻ nào lọt lưới, bấy giờ mới yên tâm cho mọi người lui ra.

Chàng từ trong cung ra, không hiểu sao trong lòng lại muốn đến Khương Ký xem thử, thế là sai thị tùng đ.á.n.h xe tới đây.

Đến cửa, thấy tiệm ăn đã đóng nửa cánh cửa, tiểu nữ nương tên A Thược kia lại đang ở đó, vừa thấy chàng đã trực tiếp dẫn vào hậu viện.

Bùi Chiêu nhớ lại cảnh tượng trong hậu viện vừa rồi, Khương tiểu nương t.ử trong vẻ thong dong dường như lại pha chút phiền muộn, nàng ngồi dưới giàn hoa, hai tay nâng cằm, tư thế thêm vài phần lười nhác so với mọi khi, gương mặt hơi ửng hồng.

Chàng đưa tay cầm chén nước trên bàn, cúi đầu uống một ngụm để che đi sự mất tự nhiên trong mắt, nhưng tầm mắt lại vô tình lướt qua đoạn cổ tay trắng ngần của nàng.

Bùi Chiêu hỏi: “Vết thương của Khương tiểu nương t.ử đã đỡ hơn chưa?”

Khương Như Ý cúi đầu nhìn cổ tay, gật đầu với chàng: “Đã đỡ nhiều rồi, đa tạ Bùi thiếu doãn đã sai người gửi t.h.u.ố.c trị thương đến.”

Khương Như Ý nhớ tới việc tuần tra nghiêm ngặt trên phố hôm nay, trong lòng cảm thấy biết ơn, nhưng lại nghĩ đến ý tứ ẩn sâu trong lời nói của Đường Cẩm, nàng lại nuốt những lời định nói xuống, coi như không biết chuyện này.

Bùi Chiêu khẽ gật đầu, cũng không nhắc lại chủ đề đó, chàng ăn một miếng ngó sen trộn gừng, lại gắp một đũa gà bọc lá sen, sau khi ăn được vài miếng mới ngẩng đầu nhìn Khương Như Ý.

“Khương tiểu nương t.ử nơi này mới tuyển đầu bếp sao?”

Khương Như Ý gật đầu: “Là một thôn dân được cứu ra từ trại phỉ, tên là Tề Phi, Bùi thiếu doãn chắc cũng biết chứ?”

Bùi Chiêu “ừm” một tiếng, rồi tiếp tục cúi đầu ăn đĩa cơm chiên trứng trước mặt.

Khương Như Ý ngạc nhiên chớp mắt, chỉ có vậy thôi sao?

Nàng không nhịn được tò mò hỏi: “Bùi thiếu doãn không hỏi xem, tại sao ta lại thu lưu một người từ trại phỉ sao?”

Tề Phi tuy là thôn dân bị bắt lên núi, nhưng đã sống ở trại phỉ vài năm, trong mắt người khác đã không khác gì sơn phỉ. Nghĩ đến thái độ của Đường Phi lúc trước, Khương Như Ý cho rằng Bùi thiếu doãn mười phần thì tám chín cũng sẽ coi Tề Phi là sơn phỉ mới phải.

Dưới ánh đèn cầy, chỉ thấy Khương Như Ý mở to đôi mắt tròn xoe, hiếu kỳ nhìn mình, đôi mắt nàng dưới ánh đèn lấp lánh lạ thường. Bùi Chiêu nhìn nàng, hồi lâu sau mới nhận ra hành động của mình có chút đường đột, vội vàng dời mắt đi.

Chàng khẽ ho một tiếng, dừng lại một chút mới lắc đầu nói: “Khương tiểu nương t.ử không cần lo lắng, về tình hình của Tề Phi, ta đã tìm hiểu kỹ càng.”

Mấy ngày nay khi xem lời khai, chàng thấy đám sơn phỉ nhắc tới vị tiểu lang quân tên Tề Phi này khá nhiều lần, không chỉ nói về trù nghệ cao siêu của hắn, mà còn kể rất nhiều về lai lịch của hắn.

Bùi Chiêu nhìn Khương Như Ý, ôn tồn nói: “Nếu ban đầu trong lòng còn chút nghi ngại, nhưng đêm nay đến tiệm ăn, thấy Khương tiểu nương t.ử thần thái như thường, ta liền biết việc thu lưu Tề Phi đó không có gì trở ngại.”

Khương Như Ý ngạc nhiên chớp chớp mắt.

Bùi Chiêu thấy nàng như vậy, lại bồi thêm một câu: “Khương tiểu nương t.ử đối nhân xử thế đều tốt, nhìn người cũng rất chuẩn.”

Ý tứ trong lời nói là, Tề Phi kia tuy mang danh nửa đời là sơn phỉ, nhưng phẩm tính chắc chắn không có vấn đề, bằng không Khương Như Ý cũng sẽ không để hắn ở lại.

Khương Như Ý hiểu rõ ý của Bùi Chiêu, đắc ý cong mắt cười rộ lên, nàng khiêm tốn một câu: “Đa tạ Bùi thiếu doãn khen ngợi. Nói vậy, Bùi thiếu doãn nhìn người cũng cực chuẩn.”

Bùi Chiêu nghe giọng điệu nhẹ nhàng của nàng, không nhịn được cũng bật cười khẽ, trong ánh mắt mang theo ý cười: “Nói như vậy, ta và Khương tiểu nương t.ử là kẻ tám lạng người nửa cân?”

Khương Như Ý gật đầu: “Quả thực, kẻ tám lạng người nửa cân.”

Sau khi Bùi Chiêu dùng bữa xong và rời đi, Khương Như Ý dọn dẹp bát đũa trên bàn, rồi ngáp một cái vì buồn ngủ, khóa cửa hậu viện lại và đi về phòng.

Trong Bùi phủ, Bùi Chiêu bước vào hậu viện, đưa nửa con gà bọc lá sen mang về cho quản sự bên cạnh, dặn dò: “Đem nửa con gà này vào nhà bếp đi.”

Quản sự nhận lấy con gà, đầu tiên là nghi hoặc nhìn nhìn, ngay sau đó nhớ lại mấy ngày gần đây, hình như Lang quân đều dùng bữa chiều ở ngoài mới về, trong lòng không khỏi thắc mắc.

Hắn ướm hỏi: “Lang quân hôm nay đã dùng bữa chiều rồi sao? Có cần dặn nhà bếp làm chút đồ ăn đêm mang tới không?”

Bùi Chiêu nói: “Dùng rồi, đồ ăn đêm không cần đâu, ông cũng đi ngủ đi.”

Dứt lời, chàng đạp lên bóng đêm đang dần buông, tâm trạng rất tốt xuyên qua cổng nguyệt môn, đi về phía hậu viện.

Quản sự “dạ” một tiếng, nhìn bóng lưng Lang quân có vẻ đang vui vẻ, lại cúi đầu nhìn con gà bọc lá sen thơm phức trong tay, trong lòng đầy rẫy nghi hoặc.

Quản sự cầm con gà đi về phía nhà bếp, thầm nghĩ gần đây cử động của Lang quân thật có chút kỳ lạ, hôm khác nhất định phải tìm thị tùng đi theo Lang quân để hỏi cho ra lẽ.

...

Theo thời tiết dần trở nên mát mẻ, vết thương trên cổ tay Khương Như Ý cũng nhanh ch.óng lành lại.

A Thược ôm lấy tay Khương Như Ý, ghé sát mắt nhìn kỹ, không nhịn được cảm thán: “Thuốc trị thương Bùi thiếu doãn gửi tới thật tốt, trên cánh tay và cổ tay tiểu thư chẳng để lại chút sẹo nào, thật tốt quá.”

Tề Phi đang dọn dẹp thực hạp trên chiếc bàn dài, nghe vậy lười nhác liếc mắt nhìn sang, mở miệng nói: “Đó là đương nhiên, t.h.u.ố.c do nha môn Khai Phong phủ bào chế, trị ngoại thương là nhất, sao có thể không tốt được?”

A Thược quay đầu nhìn Tề Phi: “Thế sao?”

Khương Như Ý nghe cuộc đối thoại của hai người, mỉm cười thu tay lại, nàng buông ống tay áo đang xắn lên xuống, tiếp tục cúi đầu đọc thư trong tay.

Từ sau hôm nhắc đến Bùi cục trưởng, không quá mấy ngày, Khương Như Ý đã nhận được thư gửi tới từ Từ Ấu Cục.

Trong thư, Bùi cục trưởng viết dông dài một chuỗi, chủ yếu là chuyện thường ngày, rồi lại khen hũ đào vàng ngâm mà Khương Như Ý nhờ người mang về vị chua ngọt vừa miệng, bọn trẻ đều rất thích. Lại nói hiện giờ Từ Ấu Cục cuối cùng cũng tìm được đầu bếp mới, Tiểu Lục và A Như mấy đứa nhỏ cũng cao hơn, béo hơn một chút, thậm chí còn nhắc đến mấy con mèo hoang ở hậu viện.

Khương Như Ý nhìn xuống cuối thư, mấy nét chữ nguệch ngoạc ngây ngô, lại nhớ đến lời Bùi thiếu doãn nói về lai lịch mấy con mèo hoang, nàng không kìm được mà cong mắt cười.

A Thược tò mò nhìn vào bức thư, khi thấy nét chữ của Tiểu Lục và A Như, cô bé cũng cười theo Khương Như Ý.

A Thược chỉ vào thư hỏi: “Tiểu thư, giờ Từ Ấu Cục chắc đã có đầu bếp mới rồi nhỉ?”

Khương Như Ý gật đầu, đọc thư cho cô bé nghe một lát, lại tính toán hiện giờ trời dần lạnh rồi, phải chuẩn bị trước ít quần áo cùng tiền bạc gửi đến Từ Ấu Cục.

A Thược nghe xong gật đầu nói: “Tiểu thư yên tâm, những việc này em đều nhớ kỹ rồi, hôm nào rảnh em sẽ ra tiệm may một chuyến.”

Khương Như Ý nhìn quần áo trên người A Thược và Tề Phi, liền nói: “Chi bằng mua nhiều thêm một chút, em và Tề Phi đều đang tuổi lớn, quần áo trên người nhìn là thấy ngắn rồi.”

A Thược đi theo Khương Như Ý đã quen, biết tiểu thư đối đãi với người rất tốt, về tiền bạc chưa bao giờ keo kiệt, liền vui vẻ đáp lời.

Trái lại, Tề Phi nhìn Khương Như Ý thêm vài cái, sau đó mới khẽ đáp một tiếng, trên mặt lộ ra nụ cười.

...

Thấy sắp đến Tết Thất Tịch, Khương Như Ý bắt đầu tính toán làm một ít bánh trái hợp mùa, bày bán trước cửa tiệm.

Người bản triều đón Tết Thất Tịch vô cùng náo nhiệt, không chỉ các tiểu nương t.ử, tiểu lang quân phải mặc áo mới lụa là, mà còn phải hái nụ hoa sen sắp nở dưới sông, kết thành hình tịnh đế liên cầm trên tay thưởng ngoạn.

Nếu là trẻ nhỏ, sẽ mua một lá sen tươi để chơi, so xem lá của ai to hơn, dày hơn.

Bốn cổng thành Đông Tây Nam Bắc trong thành đều dựng những tấm lều rực rỡ, bán đủ thứ đồ chơi và đồ ăn mới lạ.

Trong đó loại bánh được bán tên là “Quả thực”, không gò bó màu sắc hay kiểu dáng, nhưng đa phần làm từ dầu, bột, đường và mật, phổ biến nhất là hình “Tiếu yểm nhi” (mặt cười) hoặc hình “Phương thắng”, còn có cả “Quả thực tướng quân” khoác giáp trụ, rất được trẻ nhỏ yêu thích.

Vì Tết Thất Tịch náo nhiệt này, Khương Như Ý đã đặt từ chỗ Vương thợ mộc một số khuôn gỗ, cũng dự định làm một ít bánh quả thực.

Mẻ khuôn này đều dùng những mẫu hoa văn có sẵn, vừa có hình Tiếu yểm nhi và Phương thắng thường thấy, vừa có tạo hình các loài hoa như hoa sen, hoa mẫu đơn, hoa cúc, ngoài ra Khương Như Ý còn đặc biệt đặt làm hình các loại quả như bàn đào, nho, táo tàu, tóm lại đều rất hợp cảnh.

Sau khi nhận được khuôn gỗ điêu khắc này, Khương Như Ý trước tiên dùng bàn chải quét sạch từ trong ra ngoài một lượt để loại bỏ bụi bẩn và dăm gỗ có thể bám vào, sau đó mới tỉ mỉ quét hai lớp dầu, đặt ở nơi thoáng mát cho khô.

Đến ngày sử dụng, khuôn gỗ vốn màu nhạt đã hơi sẫm lại, trông cũng bóng loáng và dai hơn.

Sát thềm Tết Thất Tịch, Khương Như Ý làm thử một mẻ bánh đầu tiên.

Hình dáng bánh quả thực cơ bản giống nhau, nhưng màu sắc và nhân bánh bên trong có không gian sáng tạo rất lớn.

Chỉ thấy Khương Như Ý dùng bột mì, mỡ lợn, thêm đường và mật nhào thành khối bột, đặt vào trong khuôn ép mạnh, khi gõ ra được một cái, A Thược đứng bên cạnh lập tức kinh ngạc mở to mắt.

Thấy trên quả đào màu trắng hồng lại mang theo một vệt đỏ nhọn ở đầu, trong đóa hoa mẫu đơn quả thực có nhị hoa màu vàng non, nho thực sự có hai màu xanh và tím, táo tàu nướng ra có màu đỏ thẫm, trên mặt còn có vân nhấp nhô, trông chẳng khác gì quả táo thật.

A Thược cầm những chiếc bánh quả thực trên tay, vừa xem vừa không ngớt lời tán thưởng: “Đẹp quá, đĩa bánh quả này tiểu thư làm trông y như thật vậy, chẳng giống nhà người ta chút nào.”

Khương Như Ý mỉm cười, đưa tay chỉ vào đĩa bánh: “Nếm thử xem.”

A Thược dạ một tiếng, vội vàng lấy một chiếc hình hoa sen màu hồng, c.ắ.n một miếng. Vừa c.ắ.n xuống, bên trong quả nhiên có nhân, chiếc A Thược cầm là nhân đậu đỏ. Nhân bánh mang theo vị ngọt thơm của đậu đỏ, ăn vào mịn màng, phối với lớp vỏ nướng bên ngoài, hương vị cực kỳ ngon.

Tề Phi thấy vậy cũng hiếu kỳ cầm một cái từ trong đĩa c.ắ.n mở ra, phát hiện bên trong là nhân táo nghiền, táo không quá ngọt, bên trong còn có vụn hạt óc ch.ó. Ngoài ra còn có nhân đậu xanh và nhân trộn mứt quả.

Vì đã có kinh nghiệm làm bánh tống thủy tinh hồi Tết Đoan Ngọ, nên Khương Như Ý làm nhân bánh rất thuần thục, A Thược và Tề Phi ăn đến nỗi không ngớt lời khen ngợi, lại c.ắ.n thêm cái khác để tò mò xem nhân bên trong, Khương Như Ý nhìn thấy vậy, đắc ý vểnh môi cười.

Đến ngày Tết Thất Tịch hôm sau, Khương Như Ý bày một sạp hàng nhỏ trước cửa tiệm, bắt đầu bán bánh quả thực Thất Tịch.

Về việc tại sao tiểu thư lại bán ở bên ngoài thay vì trong tiệm, A Thược là người đầu tiên thắc mắc.

Khương Như Ý nghe xong liền cười: “Còn vì sao nữa, tự nhiên là vì bên ngoài thoáng mát chứ sao.”

Lúc này đang độ tiết thu mát mẻ, người ở trong nhà thấy bí bách, sao thoải mái bằng ở ngoài trời?

Huống hồ mùa này, hai bờ sông Biện rợp bóng cây xanh, hoa cũng đã nở, trên bầu trời xanh thẳm lững lờ những đám mây trắng lớn, gió thổi một cái là mây chạy theo...

Tề Phi nghe lời này của Khương Như Ý, có chút hoài nghi liếc nàng một cái, cảm thấy tiểu thư chẳng qua là vì mở tiệm mệt rồi, nên đến ngày lễ tết muốn lười nhác nghỉ ngơi một chút.

Nhưng A Thược nghe lời tiểu thư, ngẩng đầu nhìn trời xanh, lại vô cùng tán đồng gật đầu. Cảm thấy bên ngoài tuy không mát như tiểu thư nói, nhưng phong cảnh đẹp là thật.

Bất kể ba người Khương Như Ý nghĩ gì, khách khứa đến tiệm dùng bữa hôm nay rõ ràng đều rất hứng thú với sạp hàng này.

Sạp của Khương Như Ý vừa bày ra không lâu, đã có thực khách hiếu kỳ ghé lại hỏi: “Khương tiểu nương t.ử, những thứ bày trên sạp này đều là bánh quả thực sao?”

Khương Như Ý nhìn vị thực khách hiếu kỳ kia, mỉm cười gật đầu: “Phải, đều là bánh quả thực vừa nướng trong ngày, bên trong còn có nhân. Đợi lát nữa khách quan dùng bữa xong, có muốn mua vài chiếc mang về nếm thử không?”

Vị thực khách nhìn những chiếc bánh đủ màu sắc, hình dáng đa dạng trước mắt, đầu tiên là gật đầu thật nhanh, sau đó vô cùng mới lạ mà nhìn kỹ.

Thấy ngoài những hoa văn thường thấy trong Tết Thất Tịch, lại còn có đủ loại hình thù khác nhau, dáng vẻ chưa từng thấy qua không nói, màu sắc bên trên còn phong phú đa dạng, khiến người ta nhìn đến hoa cả mắt, hận không thể mỗi loại đều mua vài chiếc mang về.

Hiển nhiên, người có ý nghĩ này không chỉ có một vị thực khách này.

Hễ là khách khứa hay người qua đường đi ngang thực điếm đều phải dừng chân nhìn vào sạp hàng, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Bánh quả thực này sao có thể làm ra nhiều màu sắc như thế chứ?

Nhị hoa trong bông hoa có màu vàng non, cánh hoa màu hồng, màu đỏ, màu trắng thì cũng thôi đi, mới lạ nhất chính là những loại quả kia.

Họ đều là lần đầu nhìn thấy, hơn nữa làm vô cùng sống động, bày đầy trong đĩa trông chẳng khác gì quả thật.

Thế là trong ban ngày, số bánh quả thực Khương Như Ý làm ra đã bán được không ít.

Đến lúc chập tối, thành Biện Kinh bắt đầu lên đèn, hai bên sạp hàng nhỏ này cũng treo l.ồ.ng đèn lên, cả con phố ngõ nhỏ đều được soi sáng trưng.

Trên đường phố, những thiếu niên lang mặc y phục mới tinh, những tiểu nương t.ử trang điểm tinh xảo, giữa trán dán hoa điền, đều hớn hở đi trên phố, người qua kẻ lại vô cùng náo nhiệt.

Khi đi ngang qua sạp bánh quả thực trước Khương Ký, nhìn những chiếc bánh được làm sống động như thật trên sạp, người qua đường đều bất giác vây quanh về phía này.