Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 49: Quyển Thực Đơn Bằng Trúc, Gà Rán Cuốn Bánh

Khương Như Ý thầm than vãn trong lòng, nhưng đối mặt với hai vị tiểu thư đang thanh toán trước quầy, nàng vẫn cố gắng giữ nụ cười đúng mực trên môi.

Nàng nói: "Hai vị khách quan, tổng cộng một trăm sáu mươi văn tiền."

Trang Tam nương trực tiếp lấy ra một nén bạc, rồi nhìn sâu vào mắt Khương Như Ý một cái.

Khương Như Ý giả vờ như không thấy, đưa tay nhận lấy bạc, ước lượng sức nặng trong tay rồi cười tươi cất đi.

"Đa tạ khách quan chiếu cố."

Trang Tam nương khẽ hừ lạnh một tiếng, nói với Đinh Ngũ nương bên cạnh: "Đi thôi", rồi tự mình quay người rời đi trước.

Đinh Ngũ nương nhìn Trang Tam nương hôm nay hành xử kỳ lạ, khẽ nhíu mày, sau đó hạ giọng nói với Khương Như Ý: "Món điểm tâm Khương tiểu nương t.ử làm ngon lắm, lần sau rảnh rỗi, ta nhất định sẽ lại đến nếm thử."

Khương Như Ý nhìn vị Đinh Ngũ nương ngày thường có chút e thẹn nhưng tâm địa đơn thuần, không chút toan tính này, cũng nhỏ giọng cười đáp: "Ta ở đây cung kính chờ đợi. Lần sau nếu tiểu thư đi một mình đến, nhất định sẽ giảm giá cho tiểu thư."

Đinh Ngũ nương vội vàng đáp một tiếng "được", rồi rảo bước nhanh hơn, đuổi theo Trang Tam nương đã đi đến cửa.

Bên ngoài thực điếm, hai cỗ xe ngựa tinh xảo, cầu kỳ chẳng mấy chốc đã nối đuôi nhau rời đi. Đúng lúc có khách đến ăn cơm, nhìn thấy hai cỗ xe ngựa kia, không khỏi tò mò dừng lại ngắm nhìn.

Đến khi bước vào cửa tiệm, thấy Khương Như Ý đang nhìn về phía này, vị khách vội vàng quẳng chuyện xe ngựa ra sau đầu.

Hắn vội bước đến trước quầy, cảm thán với Khương Như Ý: "Thực điếm của Khương tiểu nương t.ử cuối cùng cũng mở cửa rồi, cho ta một phần đùi gà kho tộ, thịt dê kho tộ cũng cho một phần."

Khương Như Ý thu hồi tầm mắt từ ngoài cửa, mỉm cười với vị khách trước mặt: "Mời khách quan chờ một lát, đồ ăn sẽ xong ngay thôi."

Vị khách kia gật đầu lia lịa, tìm một chỗ ngồi xuống. Tề Phi vừa hay ngủ dậy từ phía sau đi ra, thấy trong tiệm lại có khách, vội vàng quay người đi vào bếp.

Một lát sau, A Thược cũng mắt nhắm mắt mở bước ra, nàng đi đến bên cạnh Khương Như Ý, ân cần nói: "Tiểu thư cũng vào ngủ một lát đi ạ, ở đây có em trông rồi."

Khương Như Ý thấy lúc này khách trong tiệm không nhiều, bèn gật đầu, đi thẳng về hướng hậu viện.

Vào đến phòng, Khương Như Ý lại không ngủ được. Nàng nằm ngả lưng một lát trên chiếc giường êm bên cửa sổ, xem thoại bản một lúc, rồi lại dậy ngắm hai chậu hoa dành dành và lan thảo mình nuôi.

Giờ đã vào thu, hoa dành dành đã tàn, nhưng lá vẫn xanh mướt, theo ý Khương Như Ý, năm nay chăm sóc cẩn thận, sang năm ắt sẽ lại nở hoa.

Nàng bê hai chậu hoa dành dành và lan thảo đến nơi có ánh nắng tán xạ bên cửa sổ, rồi phun nước cho lá.

Ngồi lại vào giường êm, Khương Như Ý mới nhớ ra trong người vẫn còn giữ khăn tay của Bùi Chiêu, nàng vội cúi đầu tìm, mở khăn ra xem xét.

Chiếc khăn vuông vắn, cầm vào rất mềm mại và dày dặn. Giờ mở ra trên tay, nó to hơn khăn gấm nữ t.ử hay dùng một chút, viền khăn màu hơi nhạt đi, nhìn là biết chủ nhân thường xuyên sử dụng. Nghĩ đến điều này, mặt Khương Như Ý không khỏi nóng lên.

Ngón tay nàng khẽ niết chiếc khăn mềm mại, mất tự nhiên ho nhẹ một tiếng, tiếp tục kiểm tra chiếc khăn. May thay, khăn màu tối nên bình thường không dễ nhìn ra vết bẩn.

Khương Như Ý nghĩ ngợi, đằng nào cũng không ngủ được, dứt khoát ra ngoài xách một thùng nước vào, từ từ nhúng ướt chiếc khăn, rồi lấy bánh xà phòng bên cạnh, đ.á.n.h bọt trắng xóa, bắt đầu giặt khăn.

...

"Ơ, tiểu thư, sao trong sân sau nhà mình lại phơi một chiếc khăn tay màu xanh thế ạ? Nhìn kiểu dáng, không giống khăn các tiểu thư thường dùng."

Trong hậu viện, đột nhiên vang lên giọng nói thắc mắc của A Thược.

Lúc này mặt trời đã ngả về tây, Khương Như Ý giặt khăn xong, thấy phơi trong phòng mình không tiện, bèn căng một sợi dây trong sân, dùng kẹp gỗ nhỏ kẹp một góc khăn để tránh bị gió thổi bay, thế là mới có câu hỏi này của A Thược.

Khương Như Ý ngẩng đầu lên từ dưới giàn che, nhìn A Thược, cười gượng một cái, đang tính tìm cớ lấp l.i.ế.m cho qua chuyện.

Đúng lúc Tề Phi đi vào, nói với Khương Như Ý: "Tiểu thư, gạo trong lu sắp hết rồi, tiểu thư xem có cần đi đặt thêm ở tiệm gạo không."

Được Tề Phi nhắc nhở, Khương Như Ý mới nhớ ra hôm nay vốn định đi đặt gạo, nhưng vì là ngày Thu Xã nên lại quên khuấy mất.

Khương Như Ý vội vàng đứng dậy khỏi giàn che, nói với Tề Phi: "Ta đi ngay đây, hai người trông tiệm cẩn thận nhé."

Nói xong, nàng chẳng kịp trả lời A Thược, vội vã đi ra ngoài.

A Thược thấy Khương Như Ý đi vội vàng, khó hiểu quay đầu lại nhìn Tề Phi: "Gạo trong lu hết sạch rồi sao mà tiểu thư đi gấp thế?"

Tề Phi uể oải quay đầu lại, liếc nhìn A Thược một cái, rồi chỉ tay lên chiếc khăn giữa không trung.

A Thược ngơ ngác: "Khăn tay thì làm sao?"

Tề Phi nhướng mày: "Thế mà cô cũng không nhìn ra?"

Thấy A Thược vẫn ngơ ngác, hắn bất lực vò đầu, mấp máy môi nói ra ba chữ "Bùi, Thiếu, Doãn".

A Thược nhìn lại chiếc khăn đang bay trong gió, mắt lập tức mở to.

...

Khi mặt trời đã lặn hẳn, ánh hoàng hôn đỏ cam nhuộm những đám mây lớn, chiếu rọi nửa bầu trời thành một màu cam rực rỡ, Bùi Chiêu bước vào thực điếm.

Không biết có phải do thực khách đã đến vài đợt vào buổi chiều, hay tối nay mọi người ở nhà đón lễ Thu Xã, mà lượng khách buổi tối không đông như ban ngày.

Khương Như Ý đi tiệm gạo vẫn chưa về, A Thược và Tề Phi đang trông tiệm, miệng thỉnh thoảng lại thì thầm to nhỏ.

A Thược vẫn đang nghĩ về chiếc khăn trong sân, bèn hạ giọng hỏi Tề Phi: "Anh bảo chiếc khăn ở sân sau là của Bùi thiếu doãn sao? Không đúng, Bùi thiếu doãn đưa khăn cho tiểu thư lúc nào, sao tôi không biết?"

Tề Phi ngước mắt lên: "Cô quên rồi à, ban ngày ở ngôi chùa ngoại thành, cô nằng nặc đòi đi xem rừng bia đá, tiểu thư một mình đi nấu nước lá trúc. Sau đó ở trai đường, cô chẳng phải cũng nhìn thấy Bùi thiếu doãn sao?"

A Thược vẫn thấy khó hiểu, nàng ngẫm nghĩ kỹ càng rồi lại hỏi: "Đang yên đang lành, tại sao Bùi thiếu doãn lại đưa khăn cho tiểu thư?"

Tề Phi đáp: "Làm sao tôi biết được?"

A Thược nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, giọng nói vô thức lớn hơn: "Anh nói xem, có phải hôm nay tiểu thư khóc không?"

Tề Phi nghe giọng ngạc nhiên của A Thược, vội xua tay bảo nàng nói nhỏ thôi.

Bùi Chiêu vốn đang nhìn quanh thực điếm, không thấy Khương Như Ý đâu, mày khẽ nhíu lại vì nghi hoặc. Nghe thấy động tĩnh sau quầy, chàng suy nghĩ một chút rồi bước về phía Tề Phi và A Thược.

A Thược đang lấy hai tay che miệng, vẻ mặt vẫn còn kinh ngạc. Nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, nàng vội ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy Bùi Chiêu, đôi mắt càng trợn tròn hơn.

Bùi Chiêu ôn tồn hỏi: "Xin hỏi, sao hôm nay không thấy Khương tiểu nương t.ử trong tiệm?"

Tề Phi thấy A Thược vẫn chưa hoàn hồn, bèn mở lời đáp: "Tiểu thư đi tiệm gạo rồi, chắc sắp về tới nơi, Bùi thiếu doãn vui lòng đợi một lát."

Bùi Chiêu nhìn chàng trai trẻ được cứu từ trại sơn phỉ này, thuận miệng hỏi thêm một câu: "Tiểu lang quân nay ở thực điếm, có quen không?"

Tề Phi dù sao cũng từng làm nửa cái sơn phỉ, đối diện với vị Khai Phong phủ thiếu doãn lạnh lùng nghiêm nghị này, ít nhiều cũng có chút sợ hãi. Nghe chàng hỏi thăm mình, hắn vội gật đầu: "Cũng quen rồi ạ, Khương tiểu nương t.ử đối đãi tốt, tiền công cũng trả hậu hĩnh."

Bùi Chiêu nhìn Tề Phi, thấy lời này hắn nói ra thật lòng, lúc này mới nhàn nhạt gật đầu, quay người rời khỏi quầy, về chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Đúng lúc Khương Như Ý xách một túi đồ lớn từ ngoài bước vào.

Hôm nay sau khi từ tiệm gạo về, tình cờ đi ngang qua tiệm đồ khô, nàng tính toán thấy nhãn nhục, ngân nhĩ và bách hợp trong tiệm sắp hết, lại thấy tiệm có bán hạt sen phơi khô, bèn dứt khoát mua mỗi thứ một ít, định về thử làm món cháo nhãn nhục hạt sen.

Thấy Bùi Chiêu ngồi trong thực điếm, Khương Như Ý gật đầu chào chàng một cái. A Thược đã chạy ra đón, đỡ lấy đồ trên tay Khương Như Ý, giúp nàng bê vào bếp.

Trong bếp, Tề Phi xếp gọn nguyên liệu vào nồi đất, đặt lên bếp hầm, một mùi thơm bay ra từ trong nồi. Khương Như Ý đang bận rộn quay đầu nhìn lên: "Nồi này là Bùi thiếu doãn gọi sao?"

Tề Phi gật đầu, nói thêm: "Bùi thiếu doãn còn gọi ngó sen xào và gà xé phay trộn, ngoài ra vừa rồi còn hỏi sao tiểu thư không có ở tiệm."

Khương Như Ý vừa nghe Tề Phi nói, vừa lấy đồ khô mua về ra khỏi túi, xếp lên kệ gỗ lớn phía sau, lót thêm một lớp giấy vỏ dâu bên ngoài để tránh ẩm mốc.

Làm xong những việc này, Khương Như Ý ước chừng món kho tộ đã hầm đủ thời gian, bèn đặt cùng hai món ăn kia lên khay, bưng ra khỏi bếp.

Bùi Chiêu thấy Khương Như Ý bước ra, ngước mắt hỏi: "Khương tiểu nương t.ử vừa ra ngoài sao?"

Khương Như Ý cười gật đầu: "Vâng, gạo trong tiệm sắp hết, do hôm nay đi chơi quên mất, nên phải tranh thủ trước khi tiệm gạo đóng cửa đi đặt đợt mới."

Bùi Chiêu nghe nàng nhắc chuyện hôm nay, ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Chuyện hôm nay có gây phiền phức cho Khương tiểu nương t.ử không?"

Khương Như Ý vốn định lắc đầu nói không, nhưng nhớ tới chuyện Trang Tam nương rời đi cách đây không lâu, nghĩ bụng cũng chẳng cần giấu chàng, bèn dứt khoát gật đầu.

Nàng hạ giọng nói: "Phiền phức khác thì không có, nhưng chiều nay Trang tiểu nương t.ử có ghé qua một chuyến, tuy nhiên cũng chẳng nói gì, chỉ ngồi một lát rồi đi."

Bùi Chiêu nghe Trang Tam nương đã tới, sắc mặt trở nên có chút lạnh lùng.

Chàng mở lời: "Đã gây phiền phức cho Khương tiểu nương t.ử rồi, chuyện này... vốn không nên lôi tiểu thư vào."

Khương Như Ý nghe chàng nói vậy, cũng chỉ đành cười trừ bất lực, lắc đầu bảo không sao.

Ai bảo nàng xui xẻo, không sớm không muộn, cứ nhất định phải có mặt ở chùa vào đúng lúc đó cơ chứ?

Nàng bày món kho tộ và các món xào lên bàn, nói với Bùi Chiêu "Mời khách quan dùng bữa", rồi quay người rời đi.

Đến khi trời tối muộn hơn, Khương Như Ý khóa cửa sau, nhìn thấy chiếc khăn phơi trong sân mới sực nhớ ra hôm nay quên trả khăn cho Bùi Chiêu.

Nàng đưa tay sờ thử, thấy khăn đã khô gần hết. Đêm nay gió mang theo hơi ẩm, e là trời sắp mưa. Khương Như Ý nghĩ ngợi, bèn mang khăn vào phòng, tiện tay gấp lại để sang một bên.

Cơn mưa này nói đến là đến, Bùi Chiêu vừa bước từ hành lang vào hậu viện phủ, đã nghe tiếng mưa rơi lộp độp bên ngoài.

Quản gia che ô bước nhanh tới, gọi một tiếng: "A lang về rồi."

Bùi Chiêu nhàn nhạt đáp một tiếng, nhìn màn đêm bao phủ bốn bề, ánh mắt dường như có chút thâm trầm.

Quản gia ướm hỏi: "A lang hôm nay cũng ăn cơm chiều ở ngoài rồi mới về sao?"

Nghe Bùi Chiêu lại "ừ" một tiếng, quản gia không nhịn được muốn mở lời khuyên vài câu. Ngẩng đầu lên, lại thấy Bùi Chiêu đang lặng lẽ đứng dưới mái hiên, đôi mắt nhìn màn mưa dày đặc bên ngoài, không biết đang suy tư điều gì.

Quản gia há miệng, lời đến bên môi lại nuốt xuống.

Ông nói: "A lang nếu mệt thì về phòng nghỉ ngơi đi ạ."

Mưa ngoài hiên càng lúc càng nặng hạt, vài giọt nước theo gió tạt vào, b.ắ.n lên mu bàn tay Bùi Chiêu. Chàng định lấy khăn tay ra lau, tay đưa vào trong n.g.ự.c áo, mới chợt nhớ ra hôm nay đã đưa khăn cho Khương tiểu nương t.ử.

Bùi Chiêu thu hồi tầm mắt khỏi màn mưa, ánh mắt đã ấm áp hơn vài phần, sắc mặt cũng không còn lạnh lùng như lúc nãy.

Chàng quay sang nhìn quản gia bên cạnh, nhàn nhạt dặn dò: "Sáng mai, mang thiếp canh của ta đến phủ Trương Học sĩ một chuyến, nói vãn bối có chút việc học muốn thỉnh giáo Trương Học sĩ."

Quản gia vội vàng đáp một tiếng, sau đó lại khó hiểu nhìn a lang nhà mình. A lang bắt đầu nghiên cứu chuyện học vấn từ bao giờ vậy?

Ông còn đang thắc mắc thì Bùi Chiêu đã quay người, sải bước rời khỏi hành lang.

...

Sau cơn mưa đêm qua, tiết trời trở nên lạnh hơn hẳn.

Dạo gần đây, việc làm ăn của Khương Ký ngày càng khấm khá, mỗi ngày từ sáng sớm đã có khách đến ăn, bận rộn suốt cho đến tận tối mịt.

Lúc rảnh rỗi, Khương Như Ý kiểm kê sổ sách, phát hiện từ khi trời trở lạnh, món kho tộ bán chạy hơn hẳn, dòng tiền vào mỗi ngày rất khả quan. Cứ theo đà này, biết đâu nàng thực sự có thể mở một thực điếm lớn cũng nên.

Khương Như Ý thầm tính toán trong lòng, cười tươi rói gấp sổ sách lại. Nhân lúc khách khứa đang ủng hộ nhiệt tình, nàng định "thừa thắng xông lên", cho ra mắt món gà rán cuốn bánh.

A Thược vừa nghe nói sắp có món mới, cả người liền phấn chấn hẳn lên: "Tiểu thư lại sắp ra món mới rồi ạ? Tuyệt quá, hôm qua còn có khách hỏi em bao giờ tiểu thư mới có món mới, để họ thêm vào thực đơn đấy."

Hiện nay số lượng món ăn của Khương Ký nhiều lên, thẻ bài món ăn cũng tăng theo, trên tường treo không xuể.

Nên cách đây không lâu, Khương Như Ý tính toán, chỉ giữ lại những món "tủ" trên tường. Những món ăn đa dạng khác đều viết vào thực đơn, khi khách muốn gọi món, có thể ngồi tại chỗ, ung dung nhìn thực đơn mà gọi.

Thực đơn này được viết trên những thanh trúc nhỏ, sau khi viết xong thì xâu chuỗi tất cả lại, không dùng thì cuộn tròn, dùng thì mở ra, mang đậm phong vị cổ xưa.

Khương Như Ý tìm thợ làm mấy quyển, đều để trên quầy.

Quyển thực đơn bằng trúc này vừa ra mắt đã được thực khách khen ngợi hết lời, không chỉ tiện lợi khi gọi món, mà quan trọng là quyển nhỏ cầm trong tay vừa tinh xảo nhẹ nhàng, lại còn mang nét cổ kính.

Nghe nói Khương Như Ý định ra mắt món gà rán cuốn bánh, Tề Phi ngẩng đầu khỏi nồi đất, nhìn nàng đầy hoài nghi.

"Gà rán mà tiểu thư nói, chẳng lẽ là thịt gà chiên trong chảo dầu, rồi cuốn vào bánh để ăn sao?"

Khương Như Ý rất tin tưởng vào tay nghề làm gia cầm của Tề Phi, nàng cười trước rồi hỏi hắn: "Đúng vậy, ngươi thấy thế nào?"

Tề Phi bĩu môi: "Không biết, phải thử mới biết ngon hay dở."

Khương Như Ý cũng gật đầu đồng ý với ý kiến của Tề Phi.

Nói thử là thử, Khương Như Ý bảo Tề Phi bắc chảo dầu chiên gà, còn mình lấy một bao bột mì ra, bắt đầu làm bánh tráng mỏng.

Loại bánh để cuốn thịt gà này không cần ủ bột nở, chỉ cần dùng cán bột cán cho thật mỏng, sau đó quét một lớp dầu lên bề mặt, đem hấp chín là được.

Động tác cán bánh của Khương Như Ý rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc trên thớt đã xếp thành hai chồng nhỏ.

Nàng cho bánh nhỏ vào nồi hấp, sau đó pha nước chấm, thái hành sợi và củ cải thái sợi, từng thứ một được đặt vào đĩa nhỏ. Chỉ thấy nước chấm sẫm màu, hành sợi trắng xanh và củ cải trắng muốt bày lên bàn, mới nhìn thôi đã thấy rất đẹp mắt.

A Thược tò mò nhìn lên bàn, chưa ăn mà trong lòng đã thấy háo hức.

Đến khi Khương Như Ý bày xong bánh và đồ ăn kèm, gà rán của Tề Phi cũng đã chín tới, được vớt ra khỏi chảo.

Hắn làm theo lời Khương Như Ý dặn, dùng d.a.o thái thịt gà rán thành từng lát mỏng, đặt vào giữa hành sợi và củ cải thái sợi. Vậy là phiên bản thay thế vịt quay - gà rán cuốn bánh đã hoàn thành.

A Thược ngồi bên bàn, nhìn gà rán và bánh cuốn đầy màu sắc, nước miếng đã ứa ra.

Tề Phi vốn tưởng tiểu thư đang làm bừa, giờ bày ra thế này, trông cũng ra dáng ra hình phết. Tề Phi nhìn Khương Như Ý, rồi cũng ngồi xuống bên bàn.

A Thược hỏi: "Tiểu thư, món gà rán cuốn bánh này ăn thế nào ạ?"

Khương Như Ý cười với nàng, nói: "Đơn giản lắm, kẹp thịt gà rán đã thái lát, cùng với hành sợi, củ cải sợi, thêm chút nước chấm, tất cả đặt lên bánh, rồi cuốn lại là ăn được."

Nói xong, Khương Như Ý tự tay cuốn một cái làm mẫu cho A Thược và Tề Phi. Hai người làm theo, cuốn bánh rồi nóng lòng bỏ vào miệng.

Khương Như Ý cũng c.ắ.n một miếng gà rán cuốn bánh.

Chà, vỏ bánh nàng cán rất đạt, vừa mỏng vừa dai, nhưng không quá mỏng đến mức để nước sốt ngấm qua vỏ.

Gà Tề Phi chiên cũng khéo, da giòn rụm, thịt bên trong vẫn mềm, c.ắ.n một miếng nước thịt tứa ra đầy đặn.

Khương Như Ý lại tiếc nuối, tiếc là mùa này không có dưa chuột, hành sợi ăn kèm với củ cải sợi tuy giòn, nhưng vẫn cảm thấy vị hơi hăng.