Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 65: Đón Giao Thừa, Tuyết Đăng

Khi A Thược bưng thức ăn đi ngang qua, nghe thấy tiếng cảm thán của thực khách, nàng đắc ý gật đầu: "Đó là đương nhiên, đồ ăn tiểu nương t.ử nhà chúng ta làm, hễ ai từng nếm qua đều khen không ngớt lời."

Nàng lại quay sang nói với vị khách ở bàn bên cạnh đang đặt câu hỏi: "Ví như củi dùng để quay vịt này, tiểu nương t.ử nói phải dùng loại gỗ cây ăn quả chuyên dụng, nên vịt quay ra mới mang theo mùi hương ngọt thanh đặc biệt."

Thực khách nghe lời A Thược nói đều nhao nhao gật đầu. Nhân lúc cuối năm tiệm chưa đóng cửa, ai nấy đều cố gắng ăn thêm vài con, bằng không đợi đến lúc ăn Tết thì sẽ không được thưởng thức nữa.

Khương Như Ý nhìn cảnh tượng kinh doanh phát đạt dịp cuối năm này, trong lòng có chút bất ngờ, đồng thời không nhịn được mà vui mừng chớp chớp mắt.

Nàng nghe tiếng náo nhiệt xung quanh, cúi đầu nhìn sổ sách, cảm thấy cứ theo đà này, số tiền bỏ ra để trang trí thực điếm lớn chắc chắn sẽ sớm thu hồi lại được.

...

Sau tiết Lạp Bát, năm mới đã cận kề.

Trên đại lộ, A Thược cầm đào phù trong tay, hào hứng vẫy tay gọi Khương Như Ý: "Tiểu nương t.ử, người xem ở đây có bán đào phù này, ái chà, bên trên còn vẽ cả hình người nữa."

Khương Như Ý nhìn sang tấm đào phù trên tay A Thược, thấy chữ viết bên trên, nàng không nhịn được bật cười.

Nàng giải thích cho A Thược: "Bên trên vẽ hai vị thần tiên là Uất Lũy và Thần Đồ, không phải hình người bình thường đâu."

"Ồ."

A Thược nghe nàng giải thích, nửa hiểu nửa không gật đầu. Nàng cầm tấm đào phù trong tay, lật đi lật lại ngắm nghía, dáng vẻ vô cùng mới lạ.

Khương Như Ý thắc mắc hỏi: "Trước kia em chưa từng thấy đào phù làm bằng gỗ đào sao?"

A Thược đầu tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu: "Thấy thì có thấy qua, nhưng bên trên toàn khắc chữ, em không biết chữ."

Khương Như Ý nghe vậy mới vỡ lẽ. Thấy nàng thích, Khương Như Ý dứt khoát chọn vài tấm đào phù cùng lời chúc tụng trên sạp, sau đó trả tiền cho tiểu thương.

Vị tiểu thương thấy Khương Như Ý đưa tiền dứt khoát, liền cười nói thêm vài câu chúc tụng cát tường: "Tân xuân sắp đến, chúc tiểu nương t.ử bình an khang kiện."

Khương Như Ý cũng mỉm cười: "Cũng chúc lang quân buôn bán hanh thông."

Tiểu thương bán đào phù nghe vậy vội cười chắp tay, tiễn mắt Khương Như Ý và A Thược rời đi.

Hai người lại dạo phố thêm một lúc, mua không ít đồ Tết, sau đó xách túi lớn túi nhỏ, vui vẻ trở về thực điếm.

Trong thực điếm, Tề Phi thấy Khương Như Ý và A Thược xách đồ trở về, có chút bất lực nhìn sang.

Hắn vươn tay nhận lấy đồ Tết từ tay hai người, không nhịn được mà nói: "Tiểu nương t.ử mua ít đi một chút, đây đã là chuyến thứ ba túi lớn túi nhỏ rồi, chẳng lẽ tiểu nương t.ử định mua hết đồ Tết của cả thành Biện Kinh về đây sao?"

Khương Như Ý nghe Tề Phi nói vậy, ngạc nhiên chớp mắt, sau đó mới chợt nhận ra dường như nàng quả thật đã mua hơi nhiều?

Nàng cúi đầu nhìn đồ Tết đang xách trên tay, ngoài đào phù đào bản, còn có cà khô, mướp khô, rau mã nha, chỉ riêng kẹo mạch nha Giao Nha Đường đã mua mấy loại, tròn dẹt đều có đủ, ngoài ra còn có rau xanh trong nhà kính, đèn l.ồ.ng rực rỡ sắc màu, pháo cuốn bằng ống giấy, và đủ loại vật dụng nhỏ nhặt không mấy tác dụng khác.

Dường như... đúng là hơi nhiều thật?

Khương Như Ý bật cười, nàng quay sang nhìn A Thược đang mặt mày rạng rỡ, nói với Tề Phi: "Mua nhiều thì mua nhiều thôi, chẳng phải sắp đón năm mới sao? Vui là chính."

Tề Phi nhìn nụ cười trên gương mặt tiểu nương t.ử và A Thược, cuối cùng cũng cười theo. Cười xong, hắn bất lực xách đống đồ kia đi về phía kho chứa.

Ngày hai mươi tư tháng Chạp, Khương Như Ý cùng A Thược, Tề Phi cùng nhau tiễn Táo Quân trong thực điếm.

Khương Như Ý bảo A Thược dán hình ngựa của Táo Quân (táo mã) lên cửa bếp, tự mình dùng đũa chấm rượu nếp ngọt bôi lên cửa bếp, gọi là "Túy Ti Mệnh" (làm say vị thần trông coi bếp núc).

Sau khi thấy Khương Như Ý bôi xong rượu nếp, A Thược đưa kẹo Giao Nha Đường đã mua tới. Khương Như Ý nhận lấy, lấy một miếng bỏ vào miệng, ngay sau đó A Thược và Tề Phi cũng mỗi người lấy một miếng.

Khương Như Ý nhai miếng kẹo ngọt lịm, nhìn cửa bếp vì được bôi rượu nếp ngọt mà sẫm màu hẳn đi một vòng, trông như đứa trẻ ăn đồ xong không lau sạch miệng, nàng cong mắt cười rộ lên.

A Thược tò mò nghiêng đầu hỏi: "Tiểu nương t.ử cười gì vậy ạ?"

Khương Như Ý thu lại tầm mắt từ cửa bếp, đôi mắt cong cong quay sang nhìn A Thược, lắc đầu: "Không có gì, chỉ là đột nhiên ta muốn ăn vịt quay."

Nghe nàng nói vậy, A Thược cũng vội gật đầu: "Ưm ưm, em cũng muốn ăn."

Hai người cùng nhìn về phía Tề Phi, chỉ thấy Tề Phi cam chịu quay người đi xách vịt. Khương Như Ý và A Thược nhìn nhau, cười càng thêm sảng khoái.

Sau khi tiễn Táo Quân xong, thực điếm lớn của Khương Như Ý chính thức đóng cửa nghỉ Tết.

Ông Ninh Quận chúa và Đường Cẩm đều sai người đưa lễ Tết đến. Khương Như Ý tò mò mở ra xem, thấy hai người không hẹn mà gặp, đều tặng son phấn mà các tiểu nương t.ử thường dùng. Không chỉ màu sắc xinh đẹp mà còn được đựng trong từng lọ nhỏ, đặt trong chiếc hộp tinh xảo, vô cùng đẹp mắt.

Khương Như Ý trước tiên cảm ơn tì tùng đến tặng lễ, sau đó đích thân làm những món điểm tâm mà hai người thường thích ăn, nhờ tì tùng mang về.

Nàng đưa tay đóng cửa thực điếm, ngồi bên một chiếc bàn lớn, nhìn A Thược và Tề Phi trước mặt, gương mặt hiếm khi lộ ra vẻ nghiêm túc.

A Thược và Tề Phi ngồi đối diện Khương Như Ý, thấy vậy nhìn nhau, trong lòng có chút thắc mắc.

Khương Như Ý hiếm khi nghiêm giọng nói với hai người: "Hôm nay ta gọi hai người lại đây là muốn hỏi, hiện giờ đã cận kề Tết rồi, hai người có muốn về nhà thăm gia đình không?"

Thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt A Thược và Tề Phi, nàng bổ sung: "Nếu muốn về thì không cần phải lo ngại gì cả, vả lại thực điếm cũng đã đóng cửa, dù có về nhà cũng không sao."

A Thược vội vàng lắc đầu: "Em không về đâu. Tiểu nương t.ử cũng biết mà, nhà em chẳng còn ai nữa, nếu không em cũng đã chẳng phải một thân một mình rời bỏ quê hương chạy đến đây."

Tề Phi thấy Khương Như Ý và A Thược đều nhìn mình, cũng không cần suy nghĩ mà lắc đầu: "Hoàn cảnh nhà tôi tiểu nương t.ử cũng biết rõ, tôi cũng giống A Thược, không về."

Câu nói này của Tề Phi vừa thốt ra, không gian bỗng chìm vào im lặng. Cả ba dường như đều chạm đến chuyện buồn, ngay cả A Thược ngày thường vui vẻ cũng cúi đầu xuống.

Khương Như Ý nhìn bộ dạng của hai người, vỗ tay lên bàn, dứt khoát quyết định: "Được, đã không cần về thì dọn dẹp một chút, ba người chúng ta cùng nhau đón Tết."

A Thược và Tề Phi đều ngẩng đầu nhìn Khương Như Ý, thấy nàng đang cười tươi roi rói nhìn hai người, nhướn mày hỏi: "Thế nào?"

A Thược vội vàng đáp lời: "Dạ!"

Tề Phi cũng vội gật đầu: "Nên là như vậy."

Sau khi nói xong, cả ba cùng cười rộ lên, bầu không khí lại trở nên ấm áp như ngày thường. A Thược hăng hái đứng dậy đi lấy chổi, bắt đầu cuộc đại tổng vệ sinh cuối năm.

Trong thực điếm bận rộn không ngớt, ba người làm việc mãi đến tận đêm khuya.

Đêm tối yên tĩnh, A Thược cầm một ngọn đèn dầu, gõ cửa phòng Khương Như Ý.

Khương Như Ý mở cửa, thấy bên ngoài là A Thược, định bảo nàng vào phòng, nhưng A Thược xua tay, chỉ đưa ngọn đèn vào: "Tiểu nương t.ử, theo tục lệ quê em, đặt một ngọn đèn dầu dưới gầm giường gọi là 'Chiếu hư hao', có thể cầu nguyện cho năm tới bình an đấy ạ."

Khương Như Ý mỉm cười, nàng nhận lấy ngọn đèn dầu, đưa tay vỗ vai A Thược: "Ta biết rồi, đi ngủ sớm đi."

A Thược gật đầu: "Tiểu nương t.ử cũng ngủ sớm nhé."

"Ngày mai ngủ dậy, ta sẽ làm xíu mại thịt heo cho em ăn."

"Dạ!"

Tiếng nói chuyện khe khẽ tan vào màn đêm tháng Chạp yên tĩnh. Một lúc lâu sau, Khương Như Ý nghe thấy tiếng đóng cửa ở phòng bên cạnh mới mỉm cười đóng cửa phòng mình.

...

Những ngày thực điếm đóng cửa, Khương Như Ý hiếm khi được ngủ nướng vài ngày.

Ngày trừ tịch, Khương Như Ý vừa thức dậy vào sáng sớm đã nghe thấy tiếng gọi hào hứng của A Thược từ bên ngoài: "Tiểu nương t.ử, mau dậy đi, bên ngoài tuyết rơi rồi."

Nghe tiếng A Thược, Khương Như Ý vội vàng mặc áo ngồi dậy, xỏ giày chạy ra ngoài. Vừa mở cửa, quả nhiên đập vào mắt là một vùng trắng xóa, ngay sau đó cảm thấy một luồng khí lạnh ập tới, nàng vội kéo cao cổ áo.

Sáng hôm đó, ba người Khương Như Ý vẫn ăn hoành thánh tam tiên như cũ, cùng với xíu mại hai loại nhân thịt heo và tam tiên, còn có đậu phụ khô ngũ vị do Khương Như Ý muối.

Trong buổi sáng trừ tịch yên tĩnh, được ăn một bữa sáng nóng hổi, cảm thấy cả người đều ấm sực lên.

Khương Như Ý thấy A Thược không ngừng nhìn ra sân tuyết ngoài cửa sổ, đợi nàng ăn xong, Khương Như Ý chủ động thu dọn bát đũa nói: "Em đi chơi đi, bát để ta rửa."

"Dạ!"

A Thược đáp một tiếng, vui vẻ chạy vào trong sân, lúc thì chạm vào tuyết trên đất, lúc thì thổi nhẹ một hơi lên cành cây, nhìn những bông tuyết rơi xuống như những hạt muối, reo hò cười rộ lên.

Khương Như Ý rót cho mình một ly nước đường đỏ hoa hồng, nghe tiếng cười của A Thược bên ngoài, nàng cầm ly nước nóng ấm trong tay, khóe miệng cũng cong lên theo.

Bên ngoài vọng lại tiếng A Thược: "Tiểu nương t.ử mau ra đây đi, chúng ta cùng đắp tuyết sư t.ử."

Khương Như Ý đặt ly nước còn bốc hơi nóng xuống, đáp lời: "Tới đây."

Nàng cúi người vốc tuyết từ lớp tuyết dày, cùng A Thược đắp hai con tuyết sư t.ử trong sân. Đắp xong, nàng lùi lại nửa bước ngắm nhìn, sau đó quay vào bếp lấy đậu đen ra, ấn vào đống tuyết làm mắt sư t.ử.

Khương Như Ý nghiêng đầu nhìn con tuyết sư t.ử dáng vẻ ngây ngô đáng yêu ở gần mình, cảm thấy tay nghề của nàng và A Thược cũng không tệ.

Nhìn sang con kia, thần tình lại có chút nghiêm nghị, khiến người ta không nhịn được mà liên tưởng đến vị Bùi thiếu doãn kia.

Khương Như Ý bẻ một cành cây cong từ bên cạnh, vẽ cho con tuyết sư t.ử nghiêm nghị kia một cái miệng cười cong cong. Nhìn con tuyết sư t.ử trở nên hài hước, lại liên tưởng đến Bùi đại nhân, Khương Như Ý không nhịn được cười rất thiếu đạo đức.

A Thược tò mò quay đầu lại: "Tiểu nương t.ử cười gì vậy ạ?"

Khóe miệng Khương Như Ý cong lên, lắc đầu đáp: "Không có gì, em cứ chơi đi."

Nàng nhìn A Thược đang hăng hái, lại nhắc nhở: "Đừng chơi mệt quá, tối nay còn phải đón giao thừa, cẩn thận kẻo không trụ được mà ngủ thiếp đi đấy."

A Thược vội vàng gật đầu, chơi thêm một lúc mới vào nhà thay quần áo rửa tay, sau đó ôm một ly nước nóng ngồi uống.

Đến buổi chiều, vị Bùi thiếu doãn kia lại sai người đưa tới một盞 tuyết đăng.

Bùi quản sự mặt mày rạng rỡ, đặt chiếc hộp đang xách trên tay trước mặt Khương Như Ý, mở nắp hộp ra.

Một luồng hơi lạnh tỏa ra từ bên trong, Khương Như Ý cúi đầu nhìn, thấy bên trong đặt một ngọn tuyết đăng lung linh trong suốt, chỉ to bằng lòng bàn tay nhưng được chế tác vô cùng tinh xảo, y như đèn thật.

Ở thành hộp và phía dưới có ngăn chứa đá lạnh để giữ cho tuyết đăng không bị tan.

Khương Như Ý không kìm được cảm thán: "Tâm ý thật chu đáo, vật phẩm thật tinh xảo."

Bùi quản sự hớn hở cười nói: "Vẫn chưa hết đâu, Khương tiểu nương t.ử đã thấy tim đèn bên trong chưa? Đợi đến tối trời tối hẳn, tiểu nương t.ử châm tim đèn bên trong lên, sau đó đặt cả chiếc hộp này vào đống tuyết, có thể sáng suốt cả đêm đấy ạ."

Khương Như Ý kinh ngạc: "Lại có thể khéo léo tuyệt luân như vậy sao?"

Nàng thấy Bùi quản sự cười gật đầu, lại cúi đầu nhìn ngọn tuyết đăng trước mắt, trong lòng thực sự yêu thích. Nàng ghé sát vào ngắm nhìn hồi lâu, lại tán thưởng thêm mấy câu.

Khương Như Ý ngẩng đầu, mỉm cười nói với Bùi quản sự: "Làm phiền quản sự sau khi về thay ta cảm ơn Bùi thiếu doãn. Hôm nay trừ tịch, chúc Bùi thiếu doãn năm mới thuận lợi bình an."

Bùi quản sự cười khà khà gật đầu: "Ta nhớ rồi, nhất định sẽ chuyển lời của tiểu nương t.ử tới lang quân nhà ta."

Khương Như Ý mỉm cười với ông, đích thân tiễn Bùi quản sự ra cửa mới xoay người trở lại sân.

Trong hoàng cung, thân thị quan đã đeo mặt nạ, mặc áo sặc sỡ, tay cầm kim thương và long kỳ, xếp hàng chỉnh tề, chuẩn bị cử hành đại lễ đuổi quỷ trừ tà (Đại Na Nghi) trong cung.

Bùi quản sự cúi đầu vội vàng đi tới, thấp giọng nói bên tai Bùi Chiêu: "Ngọn tuyết đăng lang quân dặn đã được đưa tới cho Khương tiểu nương t.ử rồi ạ. Nàng ấy vô cùng yêu thích, còn chúc lang quân năm mới thuận lợi bình an."

Bùi Chiêu khẽ "ừ" một tiếng, Bùi quản sự cúi đầu nhanh chân rời đi.

Bùi Chiêu xoay người từ hoàng cung náo nhiệt, nhìn về phía ngoài tường cung, nghĩ đến lời nhắn của Bùi quản sự vừa rồi, trong đôi mắt đào hoa vốn thanh lãnh tràn ra ý cười.

...

Trong hoàng cung đang bận rộn tổ chức Đại Na Nghi, ở bên này, ba người Khương Như Ý đang hừng hực khí thế chuẩn bị cơm tất niên.

Ngọn lửa trong bếp cháy rực, cho dầu tôm vào nồi, sau đó đem đậu phụ thái miếng dày từ từ chiên trong nồi. Đợi đến khi đậu phụ được dầu tôm chiên vàng đều hai mặt, rắc thêm hành hoa và ớt khô giã nhỏ, chính là món Đậu phụ dầu tôm vàng ươm thơm nức.

Lại đem cá cắt thành miếng nhỏ, ướp muối trước, sau đó cho vào nồi chiên sơ, rồi thêm rượu và nước tương thanh (thanh tương trấp) đun sôi bằng lửa lớn, sau đó dùng lửa nhỏ từ từ hầm. Đợi cá thấm vị, dùng lửa lớn thu nước sốt, bề mặt miếng cá hình thành một lớp nước sốt đậm đà, ngửi thôi đã thấy thơm ngon.

Ngoài ra, còn có con ba ba tươi sống mà Khương Như Ý mua lúc sắm đồ Tết mấy hôm trước. Con ba ba này nàng không dám g.i.ế.c, bèn đổi cho Tề Phi. Nhìn Tề Phi nhanh nhẹn cắt tiết, c.h.ặ.t miếng, rửa sạch sẽ, Khương Như Ý giơ ngón tay cái với hắn.

Cho ba ba vào nồi xào bằng lửa lớn, thêm nước tương thanh và nửa bát canh gà, cả gian bếp lập tức tràn ngập mùi hương thơm phức.

Khương Như Ý nhìn A Thược và Tề Phi đang quay đầu nhìn sang, đắc ý mỉm cười, cảm thấy mình sắm đồ Tết quả là rất cừ.

Ngay sau đó, Khương Như Ý lại làm cho A Thược món sườn xào chua ngọt mà nàng yêu thích.

Bên cạnh đó, nàng còn mua một ít hẹ vàng và bạc hà từ nhà kính. Đem hẹ vàng xào với thịt nạc sợi, còn bạc hà thì ngắt lá nhỏ, nhúng bột rồi chiên giòn. Ngoài ra, còn thêm món vịt quay mới ra lò.

Khi bày bàn cơm tất niên thịnh soạn này lên, chỉ nhìn thôi đã thấy hoa cả mắt, thơm đến mức khiến người ta phải nuốt nước miếng.

Khương Như Ý gọi A Thược và Tề Phi ngồi xuống, ba người quây quần ấm áp bên bàn, chỉ thấy đêm trừ tịch năm nay đặc biệt ấm cúng mỹ mãn.

A Thược nói với Khương Như Ý: "Đêm nay trừ tịch, tiểu nương t.ử hãy ước một điều đi ạ."

Khương Như Ý cười nhìn nàng: "Có phải sinh nhật đâu mà còn ước với nguyện?"

A Thược kiên trì: "Tất nhiên là phải ước rồi, khó khăn lắm mới đến Tết, chẳng phải chính là lúc để nói ra nguyện vọng của năm tới và sau này sao?"

Nghe A Thược nói "năm tới và sau này", trong đầu Khương Như Ý đột nhiên xẹt qua đôi mắt đào hoa thanh lãnh của Bùi Chiêu, nàng vội lắc đầu. Nếu nói đến nguyện vọng sau này... trong đầu Khương Như Ý hiện lên một hình bóng mơ hồ.

Nàng cụp mắt mỉm cười, sau đó ngẩng đầu nói: "Vậy thì hy vọng thực điếm lớn của chúng ta làm ăn phát đạt, sang năm tuyển thêm vài người chạy bàn và thợ cắt vịt quay, lấp đầy cả hậu viện."

Khương Như Ý nói xong, cả ba cùng cười rộ lên.

Ba người cầm đũa, không đợi được mà gắp những món ăn thịnh soạn trên bàn.

Ăn được nửa bữa cơm, Khương Như Ý đột nhiên nhớ ra ngọn tuyết đăng kia.

Nàng để A Thược và Tề Phi tiếp tục ăn, còn mình đi ra sân, cúi người châm tim đèn trong tuyết đăng.

Trong đêm đông, gió lạnh thấu xương thổi vào mặt, lạnh đến mức đầu mũi đỏ ửng. Khương Như Ý nhìn tim đèn được thắp sáng, chiếu rọi cả ngọn tuyết đăng lung linh trong suốt. Trong mắt nàng tràn ngập bóng đèn lay động, trên mặt lộ ra một nụ cười thanh khiết.

Trong nhà, A Thược và Tề Phi gọi: "Tiểu nương t.ử, mau vào đi thôi, ngoài trời lạnh lắm."

Khương Như Ý ngoảnh lại đáp: "Tới đây!"

Nàng lại cúi đầu nhìn ngọn lửa lung linh lay động, ghé sát vào chạm nhẹ ngọn tuyết đăng tinh xảo, sau đó xoa xoa chiếc mũi đông lạnh đến đỏ bừng, nhanh chân chạy trở vào nhà.

Sau khi ba người quét sạch bàn thức ăn, ai nấy đều mãn nguyện xoa bụng, thoải mái tựa lưng vào ghế.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ "đùng đoàng", Khương Như Ý quay đầu nhìn lại, nghe tiếng thì dường như là từ hướng hoàng thành truyền tới.

Trong màn đêm, Bùi Chiêu cũng nghe thấy tiếng pháo náo nhiệt ấy. Phía sau chàng là tiếng chén thù chén tạc của bách quan, phía trước là hoàng cung chăng đèn kết hoa. Chàng ngẩng đầu lên trong đêm lạnh, nhìn về phía xa ngoài cửa cung.

Bùi quản sự tinh ý đưa tới một chén đồ uống: "Lang quân lạnh rồi chứ, uống chén trà cho ấm người."

Bùi Chiêu nhận lấy chiếc chén từ tay Bùi quản sự, cúi đầu uống một ngụm, sau đó ngạc nhiên nhướn mày: "Là nước lá trúc?"

Bùi quản sự mỉm cười: "Vâng. Là lá trúc mang từ phủ chúng ta vào, ta vừa nhờ thiện phòng cho một ấm nước nóng. Tuy hương vị không bằng lúc nấu nhưng cũng tạm uống được."

Bùi Chiêu siết nhẹ chén trà, uống thêm vài ngụm. Sau khi uống hết nước lá trúc bên trong, chàng đưa trả lại cho Bùi quản sự: "Hương vị không tệ, ông có lòng rồi."

Bùi quản sự hớn hở cười, ông cẩn thận cất chén đi, sau đó cũng giống như lang quân nhà mình, quay đầu nhìn về phía cửa cung, nơi có tiếng pháo nổ náo nhiệt ấy...