Tiệm Ăn Như Ý Thành Biện Kinh - Chương 66: Treo Đào Phù, Khai Trương Đại Cát

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, việc đầu tiên Khương Như Ý làm sau khi thức dậy chính là ra sân xem đèn tuyết.

Giữa trời đông giá rét, tim đèn trong đèn tuyết đã cháy rụi, chỉ để lại một nắm tro tàn nhỏ. Đèn tuyết cũng tan chảy mất một nửa, xiêu xiêu vẹo vẹo đổ sụp sang một bên, nhưng vẫn không che lấp được vẻ tinh xảo của ngày hôm qua.

Khương Như Ý bưng chiếc đèn tuyết này ra khỏi hộp, không kìm được đưa tay chọc chọc hai cái, sau đó vì lạnh mà đứng tại chỗ hít hà mấy tiếng.

Nàng đặt đèn tuyết trở lại trong tuyết, đang định quay người rời đi, nghĩ một chút, lại cúi xuống bốc một vốc tuyết sạch phủ lên trên đèn.

Sau khi làm xong hành động có chút ngốc nghếch này, Khương Như Ý cong mắt mỉm cười. Nghe thấy tiếng A Thược và Tề Phi gọi từ ngoài viện, nàng vội vàng đáp lời, rảo bước đi ra ngoài.

Trước cửa lớn thực điếm, A Thược và Tề Phi đang treo đào phù lên cửa.

Đào phù này được làm từ ván gỗ đào, một bộ bốn miếng. Trong đó có hai miếng nhỏ điêu khắc hình hai vị môn thần là Uất Lũy và Thần Đồ, hai miếng lớn còn lại thì viết những lời chúc mừng năm mới: “Tân niên nạp dư khánh, Giai tiết hiệu trường xuân.”

Khương Như Ý thấy Tề Phi đang treo hai miếng môn thần, bèn đón lấy ván gỗ đào dài từ tay A Thược, treo lên cửa lớn một trái một phải.

Sau khi treo xong, Khương Như Ý cười quay đầu hỏi A Thược: “Treo có ngay ngắn không, độ cao hai bên có bằng nhau không?”

A Thược nói: “Miếng bên phải thấp hơn một chút, tiểu nương t.ử nâng cánh tay lên cao hơn chút nữa, đúng rồi, thế này là vừa đẹp.”

Nghe theo sự chỉ dẫn của A Thược, sau khi treo xong ván gỗ đào, Khương Như Ý lùi lại vài bước ngắm nhìn, cảm thấy lời chúc trên đó vô cùng cát tường.

Xem xong phần mình treo, nàng lại sang xem đào phù nhỏ Tề Phi treo. Chỉ thấy hai vị môn thần oai phong lẫm liệt, trợn mắt đứng đối diện nhau, Khương Như Ý hài lòng gật đầu.

Ừm, cực tốt, cực tốt.

Sau khi treo xong ở cửa thực điếm, ba người lại treo thêm một bộ lên cổng viện.

Treo đào phù xong, Khương Như Ý vỗ tay nói với A Thược và Tề Phi: “Được rồi, đào phù cũng treo xong rồi, đi ăn sáng thôi.”

A Thược vừa nghe nhắc đến chuyện ăn uống là không nhịn được nhớ đến bữa cơm tất niên phong phú tối qua, giờ nghĩ lại vẫn còn thèm đến chảy nước miếng.

Nàng vội vàng nuốt nước miếng, đáp một tiếng: “Dạ, em đi bê ghế.”

Khương Như Ý thấy A Thược không đợi được mà chạy vào trong viện, đứng ở cổng viện mỉm cười rồi cũng bước vào bếp.

Trong bếp vẫn còn phảng phất hương vị thức ăn nhàn nhạt. Khương Như Ý cúi người nhóm lửa, sau đó mở nắp nồi nhìn vào trong.

Thịt giáp ngư xào cay hôm qua vẫn còn lại một ít, qua một đêm nhiệt độ thấp, nước canh trong nồi đã kết thành đông, bên trên nổi lên một lớp mỡ màu vàng óng.

Đợi nồi nóng lên, Khương Như Ý đổ vào hai bát nước, dự định mượn vị tươi ngon của giáp ngư và canh gà này để nấu món bó thác canh giáp ngư.

Trong bếp có sẵn bột mì, với nhiệt độ hiện tại, bột mì đông lại cứng cáp, khi ăn cảm giác lại càng dai ngon hơn.

Khương Như Ý vừa ngắt từng miếng bột, vừa nhìn vào trong nồi. Nghĩ đến lúc cho miếng bó thác này vào canh giáp ngư, bên trong thấm đẫm vị tươi ngọt của nước dùng, cho vào miệng nhai một cái, rồi húp thêm một ngụm canh nóng hổi, hương vị đó, chao ôi.

Theo hơi nóng trong nồi dần tỏa ra, một mùi thơm nồng nàn tràn ngập căn bếp.

Khương Như Ý ngửi thấy mùi thơm, cúi đầu nhìn vào nồi, nhanh tay thả những miếng bột đã ngắt xong vào, dùng muỗng lớn đẩy nhẹ để chúng không dính vào nhau.

Khi nước canh sôi lại lần nữa, Khương Như Ý múc ra ba bát bó thác, lại hấp thêm trứng nhân tôm, cùng vài đĩa dưa muối nhỏ bày lên bàn.

A Thược đã sớm kê xong ghế, ngửi thấy mùi thơm liền vội vàng sán lại gần. Nàng chẳng quản canh còn đang nóng, không đợi được mà cúi đầu húp một ngụm, sau đó vừa hà hơi nóng vừa gật đầu: “Ưm, thơm thật đấy ạ.”

Khương Như Ý mỉm cười, cũng húp một ngụm canh giáp ngư đậm đà tươi ngọt, rồi dùng thìa múc món trứng hấp mềm mịn để ăn.

Ba người ăn bữa cơm đầu tiên của sáng mồng một Tết, cảm thấy cả người ấm áp, trong lòng vô cùng thỏa mãn.

Sau khi ăn xong, Khương Như Ý dẫn theo A Thược và Tề Phi cùng ra đường phố dạo chơi.

Vì là dịp Tết nên khắp hang cùng ngõ hẻm chật kín người qua lại. Những người quen biết, thậm chí là người lạ gặp mặt đều mỉm cười chào hỏi một tiếng, chúc nhau năm mới bình an.

Ba người Khương Như Ý đi trên phố, gặp những tiểu thương quen biết hằng ngày đều mỉm cười gật đầu chào. Đi về phía nam thêm một đoạn, thấy dọc hai bên đường dựng lên không ít lều màu, trong lều bày biện đủ loại sạp hàng, từ trang sức trâm cài đến quần áo giày ủng không thiếu thứ gì. Cả ba người đều tò mò nhìn ngắm các sạp hàng.

A Thược nói: “Tiểu nương t.ử, chúng ta mua cái lược mang về đi. Ái chà, cái mạt ngạch kia cũng không tệ nha, hôm qua tiểu nương t.ử chẳng phải nói trời lạnh đêm về đau đầu sao, hay là mua một cái về đeo?”

Nghe A Thược líu lo, Khương Như Ý cũng cúi đầu nhìn lược và mạt ngạch, cảm thấy quả thực không tệ, bèn gật đầu với nàng: “Được, lược mua hai chiếc, mạt ngạch cũng mua hai cái đi.”

Nói xong, nàng lại quay sang nhìn Tề Phi: “Cái mạt ngạch này ngươi có muốn không?”

Tề Phi lắc đầu, nhìn đồ đạc xách trên tay, bất giác cười khổ một tiếng. Cuối cùng hắn cũng biết năm ngoái tiểu nương t.ử và A Thược đã mua đống đồ Tết kia về bằng cách nào rồi.

Đợi đến khi Khương Như Ý dạo đến mỏi nhừ chân, nàng dẫn A Thược và Tề Phi ngồi xuống một sạp hàng, gọi ba bát lớn thịt dê hầm.

Món thịt dê hầm này dùng thịt dê tươi cắt miếng lớn, bên trong cho thêm mộc nhĩ, miến và nấm hương đã ngâm nở, dùng nước dùng béo ngậy đun sôi, bưng lên nóng hổi, ngửi thôi đã thấy thơm nức mũi.

Bên cạnh đó lại có bánh tam giác nướng giòn rụm, lớp vỏ ngoài vàng óng, bên trong ruột mềm mại, dù là ăn trực tiếp hay nhúng vào nước canh đều có hương vị cực kỳ ngon.

Khương Như Ý cúi đầu húp một ngụm nước canh thịt dê đậm đà, chỉ cảm thấy thịt dê bên trong tươi mềm xua tan cái lạnh, miến dai giòn sần sật, kết hợp với vị tươi của mộc nhĩ và nấm, hương vị thật sự rất tuyệt.

Ăn xong bát thịt dê hầm trước mặt, Khương Như Ý cảm thấy dư vị thơm ngon tràn đầy khoang miệng, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi.

Nàng ngoái lại nhìn con đường náo nhiệt, vẫn còn chút thòm thèm.

A Thược đêm qua thức trọn đêm giao thừa, sáng nay lại treo đào phù dạo phố hào hứng cả buổi, giờ ăn no xong bắt đầu buồn ngủ ngáp ngắn ngáp dài.

Khương Như Ý nói với Tề Phi: “Hai người về trước đi, ta dạo thêm một chút rồi về sau.”

Tề Phi nhìn bộ dạng buồn ngủ đến không mở nổi mắt của A Thược, suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Tiểu nương t.ử cũng đừng đi xa quá, lát nữa hãy về sớm một chút.”

Khương Như Ý cười với hắn: “Ta biết rồi.”

Nàng nhìn Tề Phi và A Thược xách túi lớn túi nhỏ mua suốt dọc đường đi xa dần về phía thực điếm, lúc này mới thong thả trả tiền, đứng dậy khỏi sạp hàng, men theo con phố náo nhiệt đi về phía trước.

…

Trong xe ngựa, Bùi Chiêu tựa lưng vào thành xe, hơi mệt mỏi khép hờ đôi mắt.

Đêm qua Quan gia thiết yến quần thần trong cung, sáng sớm hôm nay trong buổi đại triều, trước hết là gặp mặt quần thần và tông thất, sau đó là các sứ thần từ Liêu, Cao Ly, Nam Phiên khắp nơi luân phiên vào cung kiến giá.

Buổi đại triều mồng một Tết này bận rộn đến tận lúc này mới tạm thời kết thúc. Sau khi ra khỏi hoàng cung, đầu tiên ngài tiễn chân Đường công rời đi ở cổng cung, sau đó mới lên xe ngựa đi ra ngoài hoàng thành.

Đang đi được nửa đường, Bùi Chiêu chợt nhớ ra điều gì, đột ngột thay đổi ý định.

Ngài phân phó thị tòng ngoài xe: “Không cần vội về phủ, đi về hướng phía nam thành xem sao.”

Thị tòng bên ngoài đáp lời: “Tuân lệnh, Lang quân.”

Bùi quản sự ở bên cạnh nghe vậy, có chút thắc mắc nhìn Lang quân nhà mình, cẩn thận hỏi: “Giờ Lang quân đi phía nam thành là có việc ạ?”

Bùi Chiêu nhàn nhạt “Ừm” một tiếng coi như trả lời.

Bùi quản sự thấy Lang quân quả thực có việc, trong lòng tuy thắc mắc nhưng vẫn biết ý mà im lặng. Trong xe ngựa lại trở nên yên tĩnh.

Bên tai là tiếng xe ngựa lộc cộc, trong khoang xe khép kín yên tĩnh này lại càng nghe rõ hơn.

Đột nhiên nghe thị tòng bên ngoài “Ồ” một tiếng, sau đó cung kính nói vào trong xe: “Lang quân, phía kia hình như là Khương tiểu nương t.ử.”

Bùi Chiêu mở mắt, không đợi ngài phân phó, thị tòng đã vững vàng dừng xe lại, ngay sau đó là tiếng chào hỏi khách khí từ bên ngoài truyền vào.

Bùi Chiêu vén rèm xe nhìn ra ngoài, thấy cách đó vài bước, Khương Như Ý đang đứng dưới một cây tùng, mỉm cười chào hỏi thị tòng.

Nghe thấy động tĩnh, Khương Như Ý ngẩng đầu nhìn Bùi Chiêu. Chỉ thấy hôm nay ngài mặc một thân quan phục, bên ngoài khoác áo choàng, tóc vấn gọn gàng trong quan, trông uy nghiêm và khí thế hơn hẳn thường ngày.

Trong đôi mắt đào hoa thanh lãnh kia, sắc mâu thâm trầm và đậm đặc, dưới mắt hơi quầng thâm, xem chừng đa phần là vừa từ trong cung trở về.

Khương Như Ý mỉm cười hành lễ: “Chúc Bùi thiếu doãn năm mới thuận lợi bình an.”

Bùi Chiêu cũng mỉm cười: “Chúc Khương tiểu nương t.ử năm mới thuận lợi bình an.”

Ngài từ trên xe ngựa bước xuống, dáng người cao ráo đứng trước mặt Khương Như Ý, ngữ khí ôn nhu trầm thấp hỏi: “Khương tiểu nương t.ử hôm nay sao lại ở đây một mình?”

Nghe ngài hỏi, Khương Như Ý lặng lẽ ngoái nhìn về một hướng không xa.

Cách đây không xa chính là dinh cơ cũ của Khương gia. Cấp bậc quan chức của cha thân xác này không cao, nên nhà cửa cũng ở nơi hẻo lánh.

Kể từ sau trận hỏa hoạn thuở nhỏ, ngôi nhà đó cũng bị thiêu rụi theo. Bao nhiêu năm trôi qua, nơi ấy đã sớm cỏ dại mọc đầy, trở thành một ngôi nhà hoang.

Hôm nay sau khi để A Thược và Tề Phi về trước, Khương Như Ý chẳng hiểu sao lại đi bộ đến tận đây. Nhìn cổng viện đầy cỏ hoang, sống mũi nàng không tự chủ được mà cay cay.

Khương Như Ý khẽ cụp mắt, nói khẽ: “Nơi này gần với ngôi nhà thuở nhỏ nên muốn lại đây xem một chút.”

Bùi Chiêu cũng cúi đầu nhìn nàng, thấy mặt nàng vì lạnh mà hơi ửng đỏ, khi nói chuyện cũng mang theo chút giọng mũi, ngài khẽ nhíu mày, nhất thời không biết nên an ủi thế nào.

Một lát sau, ngài mới nói: “Khương tiểu nương t.ử, xin hãy nén bi thương.”

Nghe lời Bùi Chiêu nói, Khương Như Ý ngẩng đầu nhìn ngài, thấy hai môi ngài mím c.h.ặ.t thành một đường thẳng, thần sắc vô cùng nghiêm nghị, nàng lại không nhịn được cong mắt cười một cái.

Khương Như Ý lắc đầu: “Bùi thiếu doãn không cần lo lắng cho tôi, chuyện đã qua nhiều năm như vậy, hôm nay cũng chỉ là một chút chạnh lòng nhất thời mà thôi.”

Bùi Chiêu nhìn biểu cảm của nàng rất nghiêm túc, hồi lâu sau mới khẽ “Ừm” một tiếng.

Giữa lúc hai người im lặng, Khương Như Ý đang định lên tiếng cáo từ thì nghe Bùi Chiêu chủ động mở lời: “Nếu Khương tiểu nương t.ử không bận, có muốn cùng đi dạo một lát không?”

Khương Như Ý ngạc nhiên ngẩng mặt nhìn ngài, sau đó cũng mỉm cười: “Được.”

Hai người cùng sóng đôi đi về hướng lúc đến, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, không ai chủ động lên tiếng.

Khương Như Ý nhìn quanh một lượt, thấy ngoài nàng và vị Bùi thiếu doãn này thì chỉ có thị tòng Bùi phủ đ.á.n.h xe ngựa đi theo phía sau không xa không gần.

Khương Như Ý thầm nghĩ, may mà dân chúng phía nam thành không đông, nơi này lại hẻo lánh. Nếu không, vị Khai Phong phủ thiếu doãn này mặc quan phục, lẳng lặng đi bộ trên đường phố quả thực có chút dọa người.

Nghĩ đến đây, Khương Như Ý không nhịn được “phụt” một tiếng bật cười.

Thấy Bùi Chiêu thắc mắc nhìn mình, Khương Như Ý đưa tay chỉ vào xe ngựa: “Hay là, phiền Bùi thiếu doãn cho tôi quá giang một đoạn?”

Bùi Chiêu nhìn thấy nụ cười trên gương mặt nàng, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên: “Được.”

Khương Như Ý tươi cười cảm ơn, đang định lên xe ngựa thì cảm thấy ngài giơ tay đỡ nhẹ lấy cánh tay nàng, ngay sau đó bên tai vang lên lời nhắc nhở ôn nhu: “Khương tiểu nương t.ử cẩn thận dưới chân.”

Khương Như Ý quay đầu nhìn ngài một cái, thấy đôi mắt ngài cũng đang nhìn mình sâu thẳm, nàng mím môi, tầm mắt không kìm được dời xuống phía dưới.

Ngài khoác áo choàng, lúc này vì cử động mà hơi mở ra, để lộ quan phục bên trong. Một luồng hơi thở lạ lẫm hòa quyện với hơi ấm cơ thể đang lặng lẽ tản vào không trung, bao vây lấy hai người. Khương Như Ý hít hít mũi, mùi hương đó ngửi như mùi đàn hương.

Khương Như Ý lại theo bản năng nhìn vào nơi ngài thắt dây áo choàng, ngay gần yết hầu, dưới cằm lún phún vài sợi râu mới mọc, nhìn xuống dưới nữa thấy vạt áo có chút lộn xộn, lộ ra mép áo lót.

Khương Như Ý vội vàng thu hồi tầm mắt, mặt hơi nóng lên, nàng khẽ nói cảm ơn, tựa cánh tay vào lòng bàn tay ngài rồi cúi đầu bước vào trong xe ngựa.

Khi Khương Như Ý vào trong khoang xe mới phát hiện Bùi quản sự cũng ở đó.

Thấy Khương tiểu nương t.ử và Lang quân cùng vào, Bùi quản sự cười hớ hớ với Khương Như Ý, sau đó chỉ ra ngoài: “Khụ khụ, lão nô cảm thấy trong xe hơi nóng, xin Lang quân và Khương tiểu nương t.ử cứ tự nhiên, lão nô ra ngoài ngồi một lát.”

Khương Như Ý nhìn Bùi quản sự vội vàng vén rèm đi ra ngoài với biểu cảm không giống như giả vờ, có chút thắc mắc nhìn sang Bùi Chiêu.

Chỉ thấy Bùi Chiêu chau mày suy nghĩ, sau đó mới trầm ngâm giải thích: “Bùi quản sự tuổi tác đã cao, quần áo khó tránh khỏi mặc dày một chút, cảm thấy nóng cũng là thường tình.”

Khương Như Ý nghi hoặc chớp mắt: “Thật vậy sao?”

Nàng nhìn Bùi Chiêu, luôn cảm thấy lời vị Bùi thiếu doãn này nói không giống sự thật cho lắm.

Lý do Bùi Chiêu đưa ra bị Khương Như Ý nhìn thấu, nhưng trên mặt ngài không có lấy nửa phần lúng túng. Ngài nhìn nàng như thường lệ, trong giọng nói lại mang theo ý cười: “Khương tiểu nương t.ử cứ nhìn tôi mãi, phải chăng có lời muốn nói?”

Nghe giọng điệu hơi nâng cao ở cuối câu của ngài, lại nhớ đến mép áo lót ban nãy và hơi thở mùi đàn hương mang theo thân nhiệt kia, Khương Như Ý nhanh ch.óng cúi đầu xuống.

…

Mấy ngày tiếp theo, Khương Như Ý được dịp ngủ nướng thỏa thích.

Sau khi ngủ đủ vào buổi sáng, buổi chiều nàng bắt đầu bận rộn kiểm kê kho hàng, liên hệ với tiểu thương giao rau, gà vịt, lại sai Tề Phi đi hỏi rõ xem ông chủ hàng thịt khô khi nào khai trương.

Thời gian còn lại, Khương Như Ý hoặc là nằm khểnh trên sập mềm xem thoại bản giải sầu, hoặc là cùng A Thược tùy tiện lau dọn bụi bặm trên bàn ghế thực điếm, những ngày trôi qua vô cùng nhàn nhã tự tại.

Đợi đến sáng mồng sáu, Khương Như Ý dẫn theo A Thược và Tề Phi, đốt một tràng pháo thật linh đình trước cửa thực điếm. Trong tiếng nổ “đùng đoàng” rộn rã, thực điếm lớn đã khai trương náo nhiệt.

Ngày đầu tiên khai trương sau Tết, chưa đến buổi trưa, trong thực điếm đã chật kín khách.

Thực khách đến ăn ngửi thấy mùi vịt quay quen thuộc đầy cám dỗ, không nhịn được nuốt nước miếng nói với Khương Như Ý: “Thực điếm của Khương tiểu nương t.ử cuối cùng cũng khai trương rồi, mấy ngày đóng cửa nghỉ Tết vừa rồi, tôi thèm món vịt quay ở đây không chịu nổi.”

“Khương tiểu nương t.ử, bàn tôi cho hai con vịt quay trước, rồi gọi thêm mấy món mặn nữa.”

“Cả bàn tôi cũng muốn vịt quay nữa, Khương tiểu nương t.ử, hôm nay phải đợi bao lâu đây?”

Khương Như Ý đã sớm dự liệu được tình cảnh này nên đặc biệt chuẩn bị trước không ít vịt, hôm nay cũng treo vào lò nướng từ sớm. Lúc này đã nướng chín được mấy mẻ, con nào con nấy bóng lưỡng mỡ màng tỏa hơi nóng, cực kỳ thích hợp để thưởng thức.

Khương Như Ý nhìn mấy vị thực khách đang thèm thuồng, mỉm cười trấn an từng người: “Các vị cứ yên tâm, vịt quay hôm nay đảm bảo đủ dùng.”

Các thực khách nghe vậy liền gật đầu lia lịa, cười nói quả không hổ là Khương tiểu nương t.ử, hôm nay họ thật sự đến đúng lúc rồi.

Khương Như Ý mỉm cười, sau đó cùng A Thược quay người vào bếp. Không lâu sau, mỗi người bưng hai khay lớn vịt quay bước ra, bày lên bàn một cách điêu luyện và nhanh nhẹn.

Khương Như Ý cười nói: “Mời các vị dùng thong thả, món xào lát nữa sẽ có ngay.”

Mấy bàn thực khách ngửi thấy mùi hương nức mũi đã sớm không kiềm chế được, đưa tay cuốn một miếng vịt quay, cho vào miệng nhai ngấu nghiến.

Vừa ăn vừa không ngừng gật đầu: “Ưm, đúng là cái vị này, thơm thật.”

Thấy khách ăn hài lòng, Khương Như Ý mỉm cười rồi quay lại quầy.

Đến giờ Thân, thực khách đến ăn vịt quay càng lúc càng đông. Dù đã chuẩn bị từ trước nhưng trong bếp, Tề Phi nhìn đống vịt trước mặt vẫn chưa kịp thái miếng, trên mặt vẫn lộ ra nụ cười bất lực.

Trong lúc tranh thủ nghỉ tay, hắn hỏi Khương Như Ý: “Tiểu nương t.ử, chúng ta cũng nên tuyển thêm vài người làm và chạy bàn nữa rồi chứ?”

Khương Như Ý ngoái nhìn thực điếm đang làm ăn phát đạt, cũng gật đầu đồng cảm sâu sắc.

Nàng nhanh ch.óng quyết định: “Được, ngày mai chúng ta tuyển người ngay.”