Tiết Đàn - Chương 4

Ông còn cảm thán có được người con gái như thế, đời này chẳng còn gì nuối tiếc.

"Nữ lang lập đại công ở Hàn Châu. Đợi người về nhà, quân hầu nhất định ban thưởng; điều người mong muốn chắc cũng sẽ được như ý."

Sứ giả khom lưng chúc mừng, bảo về rồi a phụ nhất định trọng dụng ta, sẽ không dễ bắt ta gả cho Hoắc Quyết nữa.

Ta nhìn lá thư a phụ thúc giục trở lại Giang Đông trong tay, rồi đưa cả lá thư vào ngọn nến.

"Về bảo a phụ rằng ta tạm chưa về nhà."

"Giờ Hàn Châu chưa yên, phương bắc còn có lưu dân gây loạn. Ta quyết định trấn giữ cả Thanh Châu lẫn Hàn Châu, tu sửa thành trì, chấn hưng vinh quang Tiết thị tại đây."

Ta đốt thư, không định lên đường.

Sứ giả khó xử, nhưng thấy ta đã quyết, chỉ đành trở về Giang Đông phục mệnh.

Ta đợi một tháng mới nhận được hồi âm của a phụ.

Ông giao ta thống lĩnh mọi việc ở Hàn Châu, kể cả quân vụ, nhưng không ban chức vị hay thưởng tước trên danh nghĩa.

Ta không hồi âm.

…

Ta ở lại hai châu liền ba năm.

Ba năm ấy, ban ngày ta xử lý chính vụ, ban đêm nghiên cứu binh thư sử sách, ít liên lạc với Giang Đông.

Ta sửa sang thủy lợi, khuyến khích khai khẩn ruộng đồn điền và luyện binh, chỉnh đốn quan lại, chiêu mộ lưu dân, lập quân đội.

Tướng sĩ Thanh Châu thuở đầu giờ đã hoàn toàn nhận ta làm chủ; bộ hạ cũ ở Hàn Châu cũng nghe ta điều động.

Ta còn đề bạt một cặp tỷ đệ, hai người con không danh phận gì ở hậu viện của thành chủ Hàn Châu tiền nhiệm.

Sau khi ta đ.á.n.h vào Hàn Châu, họ chủ động hiến toàn bộ gia sản của phụ thân cho ta, nên ta cũng không để họ mất mạng vì người cha hồ đồ.

Ở đây, ta vẫn không có mấy giấc ngủ yên ổn; nhưng mỗi lần nhắm mắt, lòng lại vững vàng hơn nhiều, không còn mơ mình c.h.ế.t t.h.ả.m.

Mùa xuân năm thứ ba, sứ giả của a phụ lại đến Hàn Châu.

Lúc này cục diện thiên hạ đã đổi khác nhiều.

Hoắc Quyết nắm thiên t.ử để ra lệnh cho chư hầu, đã kiểm soát phần lớn Trung Nguyên.

A phụ giữ Giang Đông, ngấm ngầm đối đầu Hoắc Quyết.

Sứ giả dâng thư tay của a phụ.

Trong thư, a phụ nói ta rời nhà nhiều năm, ông già rồi, gần đây càng nhớ ta.

Ông còn bảo ông thấy hết thành tích chính sự của ta ở Hàn Châu những năm qua, hiểu ta vất vả; cuối thư hỏi ta có thể bỏ mọi việc về Giang Đông ở bên ông một thời gian không.

Ta biết a phụ đang dần già đi.

Ông ba mươi tuổi thì mẫu thân mới sinh được ta, giờ đã đến tuổi biết mệnh trời.

Lại vì ta, a phụ không những không kết minh với Hoắc Quyết mà còn khắp nơi đối đầu; cả hai đều không còn uy phong lẫm liệt như kiếp trước.

"Nữ quân, những năm qua người thu hồi đất đai phía bắc, giữ vững thành trì. Nay giữa các hào hùng thiên hạ đã có chỗ cho người, sao người phải bỏ tất cả về Giang Đông?"

"Ai cũng biết Hoắc Quyết và Tiết hầu sắp có một trận chiến."

"Chi bằng người ở lại Hàn Châu, đợi họ phân thắng bại rồi xuất binh tiếp quản Giang Đông."

Trong lều, mưu sĩ khuyên ta, phân tích lợi hại của việc trở về.

Nhưng ta dứt khoát đi về nam, trở lại cố hương xa cách đã lâu.

Gặp lại, a phụ quả nhiên già đi nhiều.

Nghe nói năm ngoái ông ra ngoài dẹp loạn, bị loạn quân b.ắ.n tên vào gối, làm vết thương cũ tái phát, tinh thần cũng hao tổn quá nửa.

"A Đàn, cuối cùng con cũng về."

"Con về, a phụ rất vui."

Thấy ta lặn lội về, nước mắt trong mắt a phụ cũng chân thật.

Ta bước tới dập đầu chào ông.

"A phụ, con mãi là con gái người."

Ta quỳ ngồi bên gối ông, chỉ cần ngước đầu, nếp nhăn nơi đuôi mắt và tóc bạc hai bên mai ông đã đập vào mắt ta.

Lò sưởi trong sảnh làm cả phòng ấm áp, chẳng thấy chút giá lạnh đầu xuân.

Ta cùng a phụ kể chuyện nhà, từ thuở nhỏ cưỡi trên vai nài ông đưa đi săn, đến khi lớn thêm một chút, đứng ở cổng thành chờ ông khải hoàn, mang về cho ta viên minh châu quý nhất, trang sức váy áo rực rỡ nhất.

"Khi đó con còn nhỏ, không thực sự hiểu nỗi gian khổ của a phụ khi ra ngoài chinh chiến, chỉ nghĩ a phụ của con vô song trong thiên hạ, trăm trận trăm thắng, là anh hùng bậc nhất."

Nói tới đây, lòng chợt nảy sinh cảm xúc rối ren phức tạp, khiến lòng ta chua xót.

"A phụ, mấy năm nay người già đi rồi."

Ta nhìn ông nói, giọng bất giác run rẩy. A phụ cũng nhìn ta, quả thật hơi giống hai cha con tình cảm ấm áp.

Ông chủ động nắm tay ta, đặt trong lòng bàn tay ông; tay ông ấm.

"Còn con, A Đàn?"

"A Đàn của ta nhỏ như vậy, được ta nâng niu như châu báu suốt mười lăm năm, sao đột nhiên lại muốn ở vùng phương bắc khổ lạnh lâu đến thế? Đi một lần là ba năm, ba năm không chủ động gửi về cho ta lá thư nhà nào; lâu đến mức a phụ già rồi, già đến mức tưởng không còn được nhìn thấy nữ lang nhà họ Tiết về nhà nữa."

"A Đàn, những năm nay con vẫn giận a phụ sao?"

"Nhưng ta thật không biết mình làm sai chuyện gì mà con gái ta thà liều mạng ngoài chiến trường cũng không chịu về bên ta."

Ta nhìn a phụ.

Biết rõ vì tình cha con, ta nên nói mình không giận, chỉ là thật sự không rời đi được; hoặc nói ở Hàn Châu ta cũng rất nhớ mọi thứ ở Giang Đông.

Nhưng lời đến miệng lại không thốt nổi chữ nào.

Rất lâu sau ta mới nói được một câu.

"Nhưng a phụ, giờ con đã trở về."

"Phải, con về nhà rồi."

A phụ đáp, lại nói với ta về việc Hoắc Quyết ngày càng ép sát Giang Đông, hai huynh trưởng thật vô dụng; ngay cả mấy thúc bá bên dưới cũng dần sinh lòng khác, các đường huynh đệ e không chống nổi Hoắc Quyết. Ông già rồi, không đủ sức, không còn tranh hay đấu nổi.

Nói đến khi a phụ mệt, ta mới cáo lui.