Tiểu Tài Thần - 5

Ta gõ tấm biển gỗ của nữ thị vang lên cộc cộc.

“Nhưng ta không phải một tấm biển treo cửa.”

Lần này, ông không nổi giận với ta.

Trên mặt ngược lại xuất hiện một vẻ khó xử đến muộn.

Nương bước ra, sau lưng là một đám cô nương mặc áo ngắn gọn gàng.

Có người từng bị nhà chồng đuổi khỏi cửa, có người từng bán đồ thêu nuôi đệ đệ, cũng có người giống ta, từ nhỏ đã bị mắng là món hàng lỗ vốn.

Giờ đây mỗi người đều có một nghề trong tay, ánh mắt đều có sáng.

Triệu Thừa Nghiệp nhìn cảnh ấy, chợt hạ giọng: “Oản nương, nếu năm đó ta không...”

“Nếu không có chuyện năm đó của ngài, có lẽ chúng ta sẽ không nhanh ch.óng nhìn rõ con đường như vậy.”

Nương ngắt lời ông.

“Nhưng đừng tính những ngày tốt của chúng ta thành công lao của ngài.”

Triệu Thừa Nghiệp gật đầu, vậy mà không tiếp tục dây dưa.

Ông để lại một rương d.ư.ợ.c liệu từ bắc cảnh rồi lên ngựa rời đi.

Nương sai người tính theo giá chợ rồi gửi bạc trả lại.

Bà nói sổ cũ đã thanh toán xong, ân oán không cần kéo dài để sống qua ngày.

Cuối thu năm ấy, mặt sông Lâm Giang phẳng như một dải lụa xanh xám.

Quế trước cửa nữ thị rụng thơm đầy đất.

Đèn của Xuân Hòa Phường lần lượt sáng lên, soi những bóng người ra vào.

Ta ôm sổ mới viết xong, tựa vào vai nương.

Tay bà vẫn ấm như trước, chỉ là lòng bàn tay đã có thêm lớp chai mỏng do nhiều năm gảy bàn tính.

Lục Nghiễn từ bên kia phố đi tới, trong tay xách một gói hạt dẻ vừa ra lò.

Khi nhận lấy, nương khẽ cười.

Mày mắt bà giãn ra như mặt hồ được gió thu thổi mở.

Ta chợt nhớ đến cánh cổng sơn son của Triệu gia từ rất lâu trước kia, cùng trận tuyết rơi trên vai hai mẹ con ngày ấy.

Khi đó chúng ta chỉ có một tờ hòa ly thư, một bọc nhỏ và có nhau.

Giờ đây gió từ mặt sông thổi tới, làm chuông đồng dưới biển nữ thị khẽ rung.

Ta ôm c.h.ặ.t sổ hơn, giẫm lên hoa quế đầy đất chạy về phía trước.

Phía trước là đèn lửa, là tiếng cười, là khoảng nhân gian rộng lớn do nương tự tay kiếm lấy.

Còn cuộc đời ta, cũng chỉ vừa mới mở sổ.

THUỐC GIẢ TRONG ĐÊM MƯA

Năm thứ ba nữ thị đứng vững ở Lâm Giang, trong thành xuất hiện một d.ư.ợ.c thương họ Phùng.

Phùng gia vốn dựa vào chút quan hệ với quan phủ để độc chiếm d.ư.ợ.c liệu của ba huyện lân cận.

“An Tế Đường” của họ có mặt tiền cực lớn, tấm biển chữ vàng trước cửa còn rộng hơn cả người ta.

Thế nhưng t.h.u.ố.c lại đắt đến dọa người.

Một gói t.h.u.ố.c cầm tiêu chảy bình thường, Xuân Hòa Phường bán tám văn, bọn họ bán hai mươi văn, lại luôn bồi thêm một câu: “Mệnh nghèo thì đừng mắc bệnh phú quý.”

Ta nghe câu ấy, ngay tối hôm đó liền viết vào góc sổ.

Nương nhìn thấy, hỏi ta vì sao.

“Để nhắc bản thân không được biến thành loại người như thế.”

Ta đáp.

Bà gật đầu tán thưởng, viết thêm cho ta một dòng: “Cũng nhắc mình rằng, người bắt nạt kẻ nghèo thường sợ nhất là người nghèo biết tính sổ.”

Dược thương họ Phùng trước hết muốn mua lại Xuân Hòa Phường.

Quản sự hắn phái đến đặt khế thư lên bàn, ra giá một ngàn lượng, thần khí như đang bố thí.

Nương liếc qua rồi hỏi: “Một ngàn lượng, mua cái gì?”

Quản sự đáp: “Mua cửa hàng, phương t.h.u.ố.c và danh tiếng của ngươi.”

“Thẩm nương t.ử chỉ là một phụ nhân hòa ly, biết đủ thì dừng, sau này cũng có chỗ dựa.”

Ta ló đầu từ phía sau ra: “Nhà ngươi mua không nổi.”

Người kia cười: “Tiểu nha đầu, ngươi biết một ngàn lượng là bao nhiêu không?”

“Biết.”

Ta bẻ ngón tay tính.

“Đủ mua một trăm hai mươi lăm gói d.ư.ợ.c liệu cũ bị nhà các ngươi trộn vào t.h.u.ố.c, đủ bồi thường cho mười d.ư.ợ.c nông bị nhà ngươi ép đến c.h.ế.t, cũng đủ cho đông gia nhà ngươi vào sòng bạc thua hai đêm.”

Nụ cười trên mặt hắn cứng lại.

Nương bưng chén trà lên, chậm rãi thổi lá trà nổi trên mặt: “Về nói với Phùng đông gia, Xuân Hòa Phường không bán.”

“Còn nữa, Triệu quản sự phụ trách thu d.ư.ợ.c liệu dưới tay hắn, hôm trước đã chuyển ba xe hoàng kỳ mốc đến phía bắc trấn.”

“Ta có lời khai của xa phu.”

“Nếu hắn còn đến gây chuyện, ta sẽ cho người chở số d.ư.ợ.c liệu ấy tới trước cửa phủ nha, nhờ người nghiệm cho rõ.”

Quản sự xám mặt bỏ đi.

Ta hỏi nương vì sao Phùng gia còn dám đến.

Bà nói: “Vì bọn họ đã quen với việc người khác sợ mình.”

“Thói quen là thứ khó sửa nhất.”

“Phải khiến bọn họ đau một lần cho đủ.”

Chưa đầy mười ngày, Lâm Giang mưa dầm liên miên.

Một phụ nhân trẻ cả người đầy bùn ôm con lao vào Xuân Hòa Phường.

Sắc mặt đứa trẻ xanh xám, hô hấp gấp gáp, tay chân lại nóng đến bỏng người.

Nương bắt mạch một cái đã cau mày, bảo ta đi lấy ngân châm và t.h.u.ố.c hạ sốt.

Phụ nhân khóc nói, hai hôm trước đứa trẻ phát sốt, nàng mua t.h.u.ố.c ở An Tế Đường, uống xong bệnh lại nặng hơn.

Nương mở gói t.h.u.ố.c còn thừa, đưa lên mũi ngửi, rồi nghiền giữa hai ngón tay.

Sắc mặt bà lập tức trầm xuống.

Trong t.h.u.ố.c trộn bán hạ bị mốc, lại thêm chu sa quá liều.

Chu sa dùng lượng nhỏ có thể an thần, dùng sai lại hại người.

Bệnh của đứa trẻ chưa chuyển nặng.

Chính gói t.h.u.ố.c này đã kéo nó vào cảnh nguy hiểm vì trúng độc.

Ta tức đến đầu ngón tay tê dại: “Bọn họ sao dám?”

Nương không mắng.

Bà vừa cứu người vừa sai tiểu nhị mời hai vị lão lang trung trong thành, lại cho người đi từng nhà báo những ai gần đây mua t.h.u.ố.c hạ sốt ở An Tế Đường mang gói t.h.u.ố.c đến Xuân Hòa Phường.

Suốt một đêm, đèn trong hậu viện không tắt.

Người đến càng lúc càng nhiều.

Có người bế con, có người dìu người già, còn có một hán t.ử bán than quỳ trong sân, nói thê t.ử uống t.h.u.ố.c xong cứ ho ra m.á.u, nhưng hắn không dám đến Phùng gia đòi lẽ phải.

Nương khám cho từng người.

Người nhẹ thì kê phương, người nặng thì giữ lại trong viện chăm sóc.