Tiểu Tài Thần - 4

“Bắc cảnh khổ hàn, về sau thứ ngài thiếu không phải bạc, mà là lương tâm.”

Không lâu sau khi Triệu Thừa Nghiệp rời đi, Liễu Như Yên cũng rời kinh thành.

Quan hệ phụ thân nàng ta để lại bị nàng ta tiêu sạch, nhà mẹ đẻ chê mất mặt nên đưa nàng ta đến trang t.ử.

Nghe nói nàng ta còn muốn tìm Triệu Thừa Nghiệp cầu tình, nhưng Triệu Thừa Nghiệp đóng cửa không gặp.

Ta nghe xong chỉ nói: “Hai kẻ xấu ở cùng một chỗ, quả nhiên chẳng ai cứu nổi ai.”

Nương khen ta thông suốt, thưởng thêm một miếng bánh hoa quế.

Xuân Hòa Phường thật sự nổi danh là vì một trận hồng thủy.

Mùa hè năm ấy, sông Lâm Giang vỡ đê, mấy chục hộ dân bị mắc kẹt ở vùng trũng.

Kho lương huyện nha ở xa, các thương hộ thì bận tăng giá.

Chỉ có nương mở kho ngay trong đêm, chuyển toàn bộ d.ư.ợ.c liệu, lương khô và chăn bông dự trữ lên xe.

Ta theo bà chạy đến bờ đê.

Mưa quất đến mức không mở nổi mắt.

Nương mặc áo tơi, chỉ huy tiểu nhị dùng ván cửa ghép cầu, lại bảo những phụ nhân biết bơi đưa trẻ con ra trước.

Có người khuyên bà: “Thẩm nương t.ử, nước quá xiết, giữ mạng quan trọng hơn.”

Nương buộc một bó dây thừng vào eo: “Không cứu được người, kiếm nhiều bạc đến đâu thì có ích gì?”

Khoảnh khắc bà nhảy xuống nước, tim ta gần như vọt lên cổ.

Ta muốn khóc, nhưng nhớ nương từng nói, lúc sợ hãi hãy tìm xem mình có thể làm gì trước.

Thế là ta trèo lên chỗ cao, cầm chiêng đồng gõ hết lần này đến lần khác, báo cho người ở xa biết nơi nào có thuyền, nơi nào có cháo nóng.

Về sau, càng lúc càng nhiều cô nương từng được Xuân Hòa Phường giúp đỡ chạy đến.

Có người đeo hòm t.h.u.ố.c, có người ghi danh sách, có người nấu canh gừng.

Chúng ta giống từng ngọn đèn nhỏ, nối thành một dải sáng giữa màn mưa lớn.

Sau khi nước rút, huyện lệnh đích thân đến cảm tạ, muốn ban cho nương một tấm biển “Nhân Thiện Tế Thế”.

Nương lại nói: “Biển treo lên thì đẹp, nhưng bạc đem dùng mới thiết thực.”

“Nếu đại nhân thật sự muốn cảm tạ, chi bằng cho ta thuê xưởng dệt bỏ hoang phía nam thành mười năm, miễn thuế ba năm đầu.”

Huyện lệnh bật cười: “Thẩm nương t.ử quả nhiên không chịu thiệt.”

“Ta không chịu thiệt, mới có thể để nhiều người khác không phải chịu thiệt.”

Nương đáp rất thẳng thắn.

Bà mở nữ thị trong xưởng dệt.

Ở đó bán vải, bán t.h.u.ố.c, bán điểm tâm, cũng thu nhận đồ thêu do nữ t.ử các nơi làm ra.

Không cần văn thư chấp thuận của nhà chồng, không có chưởng quầy nhìn người mà ép giá.

Hàng tốt thì có thể lên kệ, sổ sách công khai mỗi ngày.

Ta trở thành tiên sinh sổ sách nhỏ tuổi nhất.

Mỗi lần có người chê ta còn nhỏ, ta liền đưa sổ cho họ: “Nếu ngài thấy chỗ nào không đúng thì tự tính.”

“Sai một văn, ta mời ngài ăn kẹo hồ lô suốt một năm.”

Chưa ai thắng ta.

Một năm sau khi nữ thị khai trương, kinh thành phái đến một vị tuần diêm sứ mới tên Lục Nghiễn.

Hắn không phải kiểu công t.ử vừa xuất hiện đã khiến người ta không rời mắt được.

Trái lại, hắn luôn mặc thường phục màu xám, đi nhanh, nói ít.

Lần đầu gặp nhau, hắn thấy ta đứng trên thang treo biển, tiện tay giữ thang giúp ta.

Ta hỏi: “Ngươi là ai?”

Hắn đáp: “Người đến tra thuế thương ở Lâm Giang.”

Ta lập tức cảnh giác: “Nương ta nộp thuế đúng hạn, sổ sách còn sạch hơn mặt ngài.”

Hắn thế mà bật cười.

Lục Nghiễn tra ba ngày, sổ sách không thiếu một văn thuế.

Ngược lại, hắn tra ra mấy thương hộ lớn mượn nạn lũ để tăng giá, lại âm thầm chặn đường hàng của nữ thị.

Hắn đưa chứng cứ vào huyện nha, tịch thu số hàng tích trữ của những nhà ấy, rồi để nương nhận lại với giá thấp.

Ta rất hài lòng, lén nói với nương: “Vị Lục đại nhân này đầu óc dùng được.”

Nương liếc ta: “Con mới bảy tuổi, bớt lo chuyện của nương.”

“Con lo chuyện của nữ thị.”

Ta nghiêm túc nói.

“Nếu hắn dám bắt nạt người, bàn tính của con sẽ bay.”

Về sau Lục Nghiễn thường đến Xuân Hòa Phường.

Có lúc bàn chuyện đường buôn, có lúc mang tin về d.ư.ợ.c liệu các nơi.

Hắn chưa từng nói lời ngon tiếng ngọt.

Chỉ là khi nương thức khuya đối sổ, hắn lặng lẽ thay chén trà đã nguội.

Khi có người vì chuyện nương từng hòa ly mà nói lời khó nghe, hắn lạnh mặt hỏi một câu: “Điều nào trong luật quy định phụ nhân hòa ly không được kinh thương?”

Nương không lập tức đáp lại tình ý của hắn.

Bà nói với ta: “Thích một người và giao cả bản thân mình cho người ấy là hai chuyện khác nhau.”

“Nương phải xác định hắn tôn trọng con đường của nương, cũng tôn trọng con đường của con.”

Lục Nghiễn nghe xong chỉ nói: “Ta đợi.”

Hắn thật sự đợi.

Đợi nương mở nữ thị đến tòa thành thứ hai, đợi ta bái xong tiên sinh, đợi hai mẹ con chúng ta đều cảm thấy cuộc sống đã đủ an ổn.

Ta thích kiểu chờ đợi ấy.

Hắn không để người ta đứng giữa gió, cũng không giục nương phải trả lời, chỉ đứng cách không xa, giúp chúng ta chừa đường thật rộng.

Năm ta mười tuổi, Triệu Thừa Nghiệp trở lại Lâm Giang.

Tuyến lương phía bắc gặp tuyết tai.

Bởi ông giữ được một đợt quân lương nên có cơ hội phục chức.

Dường như ông đã tìm lại uy thế năm xưa, dẫn một đội nhân mã dừng trước cửa nữ thị, nói muốn gặp nương.

Nương đang giảng sổ sách cho mấy cô nương mới đến.

Ta thay bà đi ra.

Triệu Thừa Nghiệp nhìn ta hồi lâu mới nói: “A Ý, con cao lên rồi.”

“Vâng.”

Ta đáp.

“Nương ta nuôi tốt.”

Ông im lặng một lúc: “Ta muốn đưa con về Triệu gia.”

“Con là con gái ta, sau này có thể có tiền đồ tốt hơn.”

Ta cười: “Triệu tướng quân, ngài biết hiện giờ ta quản bao nhiêu cửa hàng không?”

Ông cau mày.

“Ngài không biết.”

“Ngài cũng không biết ta biết mấy phương t.h.u.ố.c, nhận được bao nhiêu chữ, đã học những loại sổ sách nào.”

“Ngài chỉ biết ta là con gái ngài, có thể giúp ngài chống đỡ thể diện.”