Tiểu Yến Nhĩ - Chương 123

Về đến nhà, Hà Quế Nga đỡ Hà Ngọc Nương về phòng nghỉ, Lục Chí đi sắc t.h.u.ố.c. Lý Bội Cô sao dám để nam chủ nhân làm việc đó, vội nói: "Lão gia, để tôi làm cho!"

Lục Chí dặn dò cách sắc t.h.u.ố.c, rồi bảo: "Trong nồi nhớ đun thêm nước nóng."

Lý Bội Cô đáp: "Lát nữa tôi sẽ mang qua ngay."

Trong bếp có người lo liệu, Lục Chí quay về phòng.

Vân Cần vừa mới giấu bản thảo thoại bản mới viết xuống dưới nệm ghế, thấy Lục Chí vào phòng liền vội vàng vớ lấy một quyển sách lật xem.

Lục Chí hiếm khi không nhận ra điều bất thường.

Lúc này chỉ còn bốn ngày nữa là đến kỳ thi Đình. Theo lệ bản triều, ba ngày trước kỳ thi, quan hoạn sẽ dẫn thí sinh đi tham quan hoàng thành, học tập lễ nghi bái kiến để tránh thất lễ trước mặt Thiên t.ử.

Hắn ngồi xuống kể chuyện này cho Vân Cần nghe.

Vân Cần "ừm" một tiếng, lòng chỉ lo hắn ngồi trúng tập bản thảo kia.

Thấy nàng có vẻ lơ đãng, Lục Chí tưởng nàng mệt. Phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i vốn dĩ không dễ dàng gì.

Hắn khẽ vuốt ve bụng nàng: "Cái tên nhóc này, bao giờ mới chịu ra ngoài đây?"

Vân Cần dùng sách che mặt, cười đáp: "Tháng sáu mà."

Hai người trò chuyện vài câu, Lý Bội Cô bưng chậu đồng vào. Lục Chí nghe tiếng bước chân liền ra đón lấy chậu nước, bảo: "A bà đi nghỉ đi."

Lý Bội Cô vâng lời lui ra.

Bà nghe thấy tiếng cười nói trong phòng, quay lại nhìn qua cửa sổ thấy Lục Chí đang xắn tay áo rửa chân cho Vân Cần.

Gia đình này sống rất tùy ý, Lý Bội Cô đã sớm biết điều đó.

Nhưng lúc này bà vẫn không khỏi cảm thán. Những gia đình quyền quý luôn chú trọng "tương kính như tân", thường là vợ hầu hạ chồng, nhưng nhà này thì ngược lại.

Bà chợt nhớ đến năm xưa khi hầu hạ tiểu thư Phùng gia, cô gia cũng trân trọng tiểu thư như thế. Nhưng dù tình nghĩa có sâu nặng đến đâu thì cũng chẳng thoát khỏi... Bà đỏ hoe mắt.

Chợt nhận ra mình đang nghĩ đến tội thần Phùng thị, bà sợ hãi vội xua tan ý nghĩ đó.

...

Lại nói Lục Chí sau khi học xong lễ nghi, trước ngày thi Đình một ngày, hắn đã thuê một con ngựa ở tiệm xe.

Đa số thí sinh ở ngoại thành, đi vào nội thành phải mất nửa canh giờ, chưa kể đến hoàng cung, nên hầu hết mọi người đều chọn cưỡi ngựa.

Con ngựa này lông màu nâu sẫm, mắt đã mờ, nhai cỏ rất chậm.

Hôm trước hắn mượn ngựa của Trương Kính đi huyện Đại Phong, con ngựa đó toàn thân trắng muốt, so ra thì con ngựa nâu này đã già rồi.

Lục Chí nói: "Nó rẻ, một ngày chỉ mất một trăm văn."

Vân Cần thấy không nên tiết kiệm khoản này, nhưng Lục Chí làm việc gì cũng có lý do của hắn.

Nàng suy nghĩ một lát rồi đoán ra: "Huynh không định cưỡi ngựa đi thi sao?"

Lục Chí cười: "Đúng vậy." Rồi hắn giải thích: "Ta không muốn nghĩ xấu về người khác, nhưng bản gia biết hòa giải không xong, rất có thể sẽ ngáng chân ta."

Những năm trước đã có trường hợp người ta sắp đặt để thí sinh gặp sự cố trên đường, khiến họ bỏ lỡ kỳ thi.

Nhưng những trò bẩn thỉu đó thường xảy ra ở kỳ thi Hương, về sau hầu như không ai làm nữa. Vì qua kỳ thi Hương đã là Cử nhân, không dễ hãm hại như vậy.

Nhưng Lục Chí hoàn toàn không tin tưởng bản gia, phòng người là điều cần thiết.

Nếu thực sự có kẻ muốn ngáng chân, chúng sẽ nhìn chằm chằm vào lúc hắn cưỡi ngựa. Hắn làm ngược lại, đi bộ vào nội thành thì có thể tránh được chuyện này.

Đã không cưỡi ngựa thì đương nhiên chọn con nào rẻ nhất để thuê, số tiền tiết kiệm được có thể mua thêm một hộp bánh đậu xanh.

Đêm đó, lúc Vân Cần ghi chép sổ sách đã thêm vào một câu: "Cần kiệm tiết kiệm Lục Thạch Giác."

...

Ngày mùng năm, không khí buổi sớm mùa hạ mang theo hơi ẩm, dính vào ch.óp mũi lành lạnh.

Vân Cần, Hà Quế Nga và Lý Bội Cô tiễn Lục Chí ra cửa. Vì để tránh sự chú ý nên bọn họ hành động rất khẽ khàng, không nói năng gì nhiều.

Nàng chỉ tay vào n.g.ự.c mình, Lục Chí cũng sờ vào đồng tiền đang đeo ở đó.

Hắn mỉm cười với nàng, lặng lẽ từ biệt rồi bước về phía ánh bình minh phương Bắc.

Dọc đường đi, hắn chợt nhận ra cảnh tượng này rất giống lúc hắn từ thôn Trường Lâm đi bộ đến thư viện Diên Nhã dạy học.

Cái gọi là quan trường cũng giống như một kiểu "dạy học" khác, là nơi để hắn thi triển khát vọng của mình.

Khóe môi hắn khẽ cong lên.

Hắn đến nội thành sớm hơn một canh giờ rưỡi. Từ cửa thành vào hoàng cung vẫn còn kịp để chỉnh đốn trang phục.

Hắn không phải người đến sớm nhất, đã có vài chục người đứng đợi. Thấy hắn, mọi người đều chào hỏi, có người ngạc nhiên: "Huynh cứ thế đi bộ đến đây sao?"

Lục Chí đáp: "Sức chân của ta tốt."

Người nọ: "..."

Đến giờ, hơn hai trăm người xếp thành năm hàng để cấm quân khám xét.

Hoắc Chinh đứng trên thành, tay phải chống đao, ngón cái lúc thì đẩy vỏ đao ra, lúc lại ấn vào.

Khám xét xong, phó thống lĩnh chạy lại quỳ một gối bẩm báo: "Thống lĩnh, tất cả đã kiểm tra xong, không có gì bất thường."

Hoắc Chinh gật đầu, cho phép bọn họ tiến cung.

Hơn hai trăm người nối đuôi nhau qua cửa đông hoàng cung, như đàn kiến nhỏ bé tan vào chốn cung đình thâm nghiêm.

Bản triều tổ chức thi Đình tại điện Bảo Ninh. Cửa điện mở rộng, những chiếc bàn gỗ đen được xếp ngay ngắn. Thí sinh theo số báo danh tìm chỗ ngồi, đứng nghiêm chỉnh chờ đợi.

Đại thái giám hô vang: "Hoàng thượng giá lâm!"

Mọi người đồng loạt quỳ lạy, hô vang vạn tuế.

Hoàng đế nhìn lướt qua đám thí sinh, phất tay. Đại thái giám hô: "Bình thân!"

Hai thái giám kính cẩn bưng một cuộn lụa vàng ghi đề thi, treo lên một cây cột trong điện. Tấm lụa rủ xuống, lộ ra đề bài: "Thiên địa giao nhi vạn vật thông dã."

Lục Chí ngồi gần nên nhìn rõ mồn một. Câu này trích từ "Kinh Dịch", nguyên văn là: "Thiên địa giao nhi vạn vật thông dã, thượng hạ giao nhi kỳ chí đồng dã."

====================