Tiểu Yến Nhĩ - Chương 15: Lưu Thẩm Thẩm.

Vân Cần dùng dây thừng xâu mấy bọc giấy dầu lại, treo trên đầu ngón tay.

Lục Chí đưa tay đỡ lấy những bọc bánh còn lại, hắn không để ý, lúc cầm lấy cánh tay đột nhiên trĩu xuống, nặng trịch. Mới vừa rồi hắn thấy Vân Cần cầm, trông vẫn còn rất nhẹ nhàng.

Vân Cần hai tay nâng một chiếc bánh nướng nóng hổi, khẽ thổi phù phù.

Lớp vỏ bánh nướng vàng giòn thơm phức, c.ắ.n một miếng thấy bên ngoài giòn rụm bên trong dai mềm, nhân bánh đầy đặn, bột mì pha chút muối, nhai kỹ thấy vị ngọt thanh lẫn chút mặn mòi, lại thêm hớp trà ấm thì thật là chắc dạ.

Lục Chí hỏi: “Các người trước kia quen biết sao?”

Một bên má Vân Cần phồng lên, giọng nói có chút mơ hồ: “Nhị Nha trước kia sống ở cạnh nhà ta, hai năm trước mới dọn đi. Hóa ra là chuyển đến trong huyện.”

Trước kia, mẫu thân của Nhị Nha là Lưu thẩm thẩm thường mang bánh nướng sang đổi lấy rau xanh tươi mới với Văn Mộc Hoa. Từ khi họ dọn đi, Vân Cần cũng không còn được nếm qua hương vị bánh nướng này nữa. Nàng vừa thích, lại vừa hoài niệm.

Vân Cần ra hiệu cho Lục Chí: “Chúng ta không mua nhầm đâu, tay nghề của Lưu thẩm thẩm rất tốt, bánh nướng ngon lắm, chàng nếm thử xem.”

Thấy Vân Cần ăn ngon lành, Lục Chí cũng sớm tò mò về hương vị, hắn “ừ” một tiếng rồi nhìn nàng.

Vân Cần ngơ ngác: “?”

Nàng nhìn theo tầm mắt của hắn, thấy chiếc bánh nướng trên tay mình thì chớp chớp mắt, lúc này mới phản ứng lại... được rồi.

Nàng xoay sang chỗ mình chưa c.ắ.n tới, xé một miếng nóng hổi đưa cho Lục Chí: “Nè.”

Lục Chí nhai miếng bánh nướng kia, trong đầu vô thức hiện lên bốn chữ “hổ khẩu đoạt thực”, khóe môi bất giác cong lên.

Khi họ đi ngang qua một t.ửu lầu, từ trên lầu vọng xuống một tiếng gọi: “Thập Quyết!”

Lục Chí ngước mắt lên, thấy Diêu Ích đang tựa vào cửa sổ tầng hai vẫy tay với họ: “Lục Thập Quyết!”

Vân Cần hỏi: “Cái vị hơi đen đen kia là đang chào hỏi chúng ta sao?”

Bước chân Lục Chí khựng lại, cúi đầu đáp: “Không biết.”

Diêu Ích thấy Lục Chí không ứng tiếng, cuối cùng đành gọi thẳng tên: “Lục Chí!”

Vân Cần: “Là ai vậy?”

Lục Chí bất đắc dĩ.

Tránh không khỏi, hai người đành đi về phía t.ửu lầu kia. Vân Cần thắc mắc: “Nhưng mà, vừa rồi huynh ấy gọi chàng là gì? Thạch Giác?”

Lục Chí giải thích: “Thập Quyết là biểu tự của ta, do phụ thân đặt cho. Lão sư và đồng môn đều gọi ta như vậy.”

Vân Cần nghe nói nam t.ử bên ngoài đến năm hai mươi tuổi sẽ có biểu tự, chỉ là thôn Dương Khê quá hẻo lánh, những cái tên như Đại Cẩu, Nhị Nha cứ thuận miệng mà gọi, chẳng ai chuyên môn đặt thêm tên tự làm gì. Nghĩ lại thì trước khi đến thôn Trường Lâm, Lục Chí cũng từng là người thấy qua đại sự thế gian.

Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy ta cũng gọi chàng là Thạch Giác nhé.”

Lục Chí đáp: “Nàng muốn gọi thế nào cũng được.”

Vân Cần lập tức nghĩ ngay đến cái tên thuận miệng nhất: “Tú tài?”

Lục Chí biết mỗi khi nàng nói chuyện với Văn Mộc Hoa đều gọi hắn là tú tài, hắn hừ nhẹ một tiếng qua cánh mũi: “Nàng vẫn nên gọi tên ta đi.”

Diêu Ích lúc này cũng đã từ cầu thang chạy xuống, hầm hầm tức giận: “Hay cho tên Lục Thập Quyết nhà ngươi, dám giả vờ không nghe thấy...”

Nói đoạn, ánh mắt hắn dừng lại trên người Vân Cần: “Vị này chính là...?”

Lục Chí đáp: “Kinh thất, Vân Cần.”

Vân Cần khẽ mỉm cười gật đầu chào Diêu Ích.

Nhìn thấy dung mạo nàng, Diêu Ích chấn động: “A? Chuyện này...” Hồi lâu hắn mới định thần lại, vội vàng bổ sung một câu: “Gặp qua đệ muội.”

Lục Chí không nói gì, đây chính là lý do hắn không muốn tiếp chuyện Diêu Ích.

Diêu Ích cũng biết mình thất lễ, chắp tay cười làm lành: “Trước đây Thập Quyết thành thân, nề hà ngu huynh lúc ấy việc công quấn thân, bận đến tối tăm mặt mày, nếu không chắc chắn đã đến chúc mừng rồi.”

Vân Cần mỉm cười, thầm nghĩ những lời huynh ấy nói thật khó hiểu, nghe không thông. Cũng may Lục Chí nói chuyện không giống như vậy.

Sau một hồi giới thiệu, Vân Cần mới biết Diêu Ích chính là người đã tặng cá, ấn tượng của nàng đối với hắn tốt lên không ít, dù sao đó cũng là một con cá ngon.

Sau đó Diêu Ích mời họ lên lầu dùng trà, hắn cố ý tụt lại sau một bước, nháy mắt với Lục Chí, nhỏ giọng nói: “Đệ muội không hề xấu nha!”

Lục Chí cau mày: “Ta chưa bao giờ nói nàng ấy xấu.”

Trong lòng Diêu Ích vô cùng phức tạp, đúng là bản thân hắn đã suy nghĩ vớ vẩn. Trước đó hắn còn thương hại Lục Chí phải cưới một thôn phụ, cho rằng đó là cảnh minh châu phủ bụi. Bây giờ hắn chỉ muốn tự vả vào mặt mình một cái, thật là đau quá đi thôi.

Cũng chẳng trách Diêu Ích không nói nhiều, Lục Chí vốn là bậc chân quân t.ử, từ khi bọn họ quen biết đến nay, chưa từng nghe y bình phẩm về nữ t.ử bao giờ, dù là lúc riêng tư cũng thế.

Diêu Ích đôi khi cảm thấy y tự tiết chế quá mức, nhưng trong lòng cũng thầm hâm mộ sự tự giữ này.

Tầng một của t.ửu lầu là đại đường, tầng hai là các nhã gian. Diêu Ích vốn dư dả, liền đặt một gian rộng rãi nhất.

Bên trong nhã gian, bức bình phong giả cổ họa đồ sĩ nữ thời Hán Đường, trên giá bách cổ bày biện lưu ly ngọc khí, chính giữa đặt một chiếc bàn vuông bằng gỗ đỏ chạm hoa văn nho triền chi, vây quanh là bốn chiếc ghế quan mạo cũng bằng gỗ đỏ.

Tiểu nhị bước vào, Diêu Ích phân phó: "Lên một ấm Tây Sơn Bạch Lộ, còn các loại trà quả điểm tâm của t.ửu lầu các ngươi, cứ chọn mỗi thứ một ít mang lên."

Thấy Vân Cần có vẻ thắc mắc, Lục Chí thấp giọng giải thích: "Tây Sơn Bạch Lộ là danh trà."

Vân Cần trịnh trọng gật đầu, thầm nghĩ vậy nàng phải uống nhiều một chút mới được.

Trong lúc chờ trà, Diêu Ích vén tay áo, tự thân châm trà cho Lục Chí và Vân Cần.

Sắc nước trong trẻo hiện rõ trong chén sứ men trắng mỏng manh như cánh ve, tựa như khối lục ngọc đang lưu động, mang theo hương lan thanh khiết dịu nhẹ. Vân Cần nhấp một ngụm, ánh mắt liền sáng bừng lên.

So với thứ trà giải khát ở Vân gia hay Hà gia, quả thực là một trời một vực.

Diêu Ích cùng Lục Chí bàn chuyện tư thục: "Vị học sinh kia, ngươi thật sự muốn từ chối sao? Tần lão gia ra giá rất cao đấy."

Lục Chí nhấp trà, nhàn nhạt đáp: "Trình độ tôn t.ử của lão cao hơn đám hài đồng trong thôn, đến lúc đó nếu người ta cho rằng ta dạy quá đơn giản, làm chậm trễ tôn t.ử của lão, e là lợi bất cập hại."

Diêu Ích hiểu ra, gật đầu: "Cũng đúng."

Diên Nhã thư viện vốn không lập ra để kiếm tiền, mà là vì danh tiếng.

Mấy ngày trước, hắn có đề cập với Lục Chí chuyện tôn t.ử của một vị viên ngoại muốn vào học.

Hắn cũng lấy làm lạ, tại sao đối phương không đến huyện học mà lại muốn về tận thôn quê, nhưng lại ôm tâm lý cầu may, nghĩ rằng chức vị của Lục Chí ở đó, biết đâu Tần lão gia kia mộ danh mà đến.

Nhưng Lục Chí từ trước đến nay luôn bình tĩnh, lời y nói ra đã khiến hắn hoàn toàn dẹp bỏ ý định đó.

Hắn cười hỏi: "Đúng rồi, ngươi lên huyện thành có việc gì thế?"

Lục Chí đáp: "Gửi cho Trương tiên sinh một phong thư."

Diêu Ích cười rộ lên: "Ta đoán ngươi không từ mà biệt, Trương tiên sinh với tính khí nóng nảy kia chắc chắn đã tức điên rồi! Ngươi định báo cho tiên sinh chuyện tân hôn sao?"

Lục Chí nhấp một ngụm trà, bình thản đáp: "Phải."

Diêu Ích tiếp lời: "Làm học trò thì quả thực nên báo một tiếng, chỉ tiếc cho Trương cô nương một mảnh phương tâm..."

Chợt nhận ra mình lỡ lời, hắn vội vàng im bặt.

Ánh mắt Lục Chí cũng khẽ động, y lén nhìn sang Vân Cần.

Vân Cần lúc này đang mải mê ăn điểm tâm, đó là một loại bánh tô nhỏ chiên giòn, bên trong bọc nhân thịt bò, c.ắ.n một miếng nước thịt tràn ra thơm phức, kết hợp với Tây Sơn Bạch Lộ vừa đậm đà lại vừa thanh tao giải ngấy.

Nàng cố nén cơn muốn nấc cụt, nghiêng đầu, lộ vẻ nghi hoặc nhìn bọn họ.

Giây lát sau, nàng đẩy đĩa điểm tâm qua: "Mời dùng."

Lục Chí: "..."

Hiển nhiên, toàn bộ tâm trí của nàng đều đặt vào chuyện ăn uống, căn bản chẳng nghe thấy bọn họ đang nói gì.

...

Sau khi từ biệt Diêu Ích, Lục Chí cũng không hiểu nổi chính mình. Y và Trương cô nương vốn thanh thanh bạch bạch, chưa từng có tư tình, tại sao khi nghe Diêu Ích nhắc đến, phản ứng đầu tiên của y lại là nhìn về phía Vân Cần.

Vân Cần thì tâm tình lại rất tốt.

Đây là lần đầu tiên nàng được ngồi trong t.ửu lầu, tuy không phải là một bữa yến tiệc chính thức, nhưng điểm tâm món nào cũng tươi ngon, trà lại cực phẩm.

Vị bằng hữu của phu quân tuy lời nói có chút kỳ quái, nhưng con người lại rất tốt, còn để nàng và Lục Chí gói mang về chỗ bánh ngọt còn thừa.

Việc còn lại chỉ là gửi thư. Lúc này đã quá giờ ngọ, Vân Cần nãy giờ ăn không ngớt nên cũng chẳng thấy đói, Lục Chí mua thêm một chiếc bánh nướng, hai người liền hướng về phía trạm dịch.

Trạm dịch nằm ở phía Bắc thành, Lục Chí đi vào trong, Vân Cần đứng đợi dưới mái hiên bên ngoài.

Nàng kiểm kê lại những thứ đã mua, xem còn thiếu sót gì không.

Lên huyện thành một chuyến không hề dễ dàng, lần sau quay lại chẳng biết là khi nào.

Chợt, từ phía không xa truyền đến tiếng một nữ nhân gọi đầy nôn nóng: "Vân Cần!"

Vân Cần ngước mắt nhìn, người vừa gọi nàng mặc váy áo mộc mạc, đầu quấn khăn vải, nàng nhận ra ngay đó là Lưu thẩm thẩm, người hàng xóm cũ.

Bên cạnh Lưu thẩm thẩm còn có Nhị Nha, hai người mồ hôi nhễ nhại, gương mặt đỏ bừng nhưng lại lộ rõ vẻ vui mừng.

Phía ngoài trạm dịch, lữ khách qua lại đưa tiễn đông đúc, nên dáng vẻ của họ cũng không quá gây chú ý.

Lưu thẩm thẩm chạy đến, thở hổn hển nói với Vân Cần: "Cuối cùng cũng tìm được con rồi. Ta vừa đến trạm dịch không thấy con đâu, lại chạy ra cửa thành chờ, chờ mãi chẳng thấy, cứ ngỡ con đã về rồi, may mà ta quay lại đây lần nữa..."

Dứt lời, nàng liền nghẹn ngào nức nở. Nhị Nha nhìn Vân Cần, lại nhìn mẫu thân, cũng thút thít: “Vân Cần tỷ.”

Vân Cần tiến lên vỗ nhẹ vào lưng Lưu thẩm thẩm để bà xuôi cơn nghẹn: “Thẩm thẩm đừng vội, người tìm ta là có chuyện gì?”

Lưu thẩm thẩm thở hắt ra một hơi, gỡ đồ vật trên người xuống, đều là vật dụng ăn uống, ngoài bánh nướng còn có một xấp vải thô, hai dải thịt khô cùng hai quan tiền.

Nàng nhét đồ vào tay Vân Cần: “Cần nha đầu, những thứ này cháu hãy nhận lấy, nhất định phải nhận lấy.”

Vân Cần khước từ: “Thế này thì nhiều quá.”

Lưu thẩm thẩm lau nước mắt và mồ hôi, nói: “Nếu không phải nhờ cháu đ.á.n.h đuổi gã vô lại kia, Nhị Nha đã mất mạng rồi.”

“Là chúng ta có lỗi với cháu.”

……

Hai năm trước, tại thôn Dương Khê.

Trời sắp đổ mưa, mây đen giăng kín.

Nhị Nha khi ấy mười bốn tuổi, đang ngồi trước bậc cửa nhà mình nghịch kiến. Một gã vô lại miệng đầy răng vàng tiến đến ngồi xổm xuống: “Nhị Nha, Lưu tẩu t.ử ở phía trước gọi ngươi qua đó kìa.”

Nhị Nha nghe nói mẫu thân tìm mình, chẳng chút nghi ngờ, liền đi về phía góc rẽ vắng vẻ.

Vân Cần đang vác xẻng đào rau, vừa đào vừa tìm giun cho Tri Tri chơi, chợt thấy Nhị Nha cùng gã vô lại kẻ trước người sau đi ngang qua cửa nhà mình.

Gã vô lại kia vốn nổi danh lêu lổng ở mấy thôn lân cận, lại có thói vũ phu, từng cưới vợ nhưng đ.á.n.h đuổi người ta đi mất. Hôm qua nàng còn nghe Tri Tri nhắc tới, gã thường thích sờ soạng đám trẻ con như Tiểu Đào nhi, khiến ai nấy đều sợ hãi, thấy gã là chạy mất hút.

Nàng suy tư một chút, lập tức gọi Tri Tri: “Con tự chơi trước đi, đếm xem ở đây có bao nhiêu chiếc lá.”

Tri Tri nhận việc, hì hục đếm lá, Vân Cần liền cài then cổng viện, xách xẻng ra cửa.

Nhị Nha tung tăng chạy nhảy, hoàn toàn không hay biết nam nhân đang bám theo sau lưng. Chờ đến lúc nàng nhận ra nơi góc rẽ chẳng có bóng dáng mẫu thân thì đã muộn, gã nam nhân phía sau đột nhiên nhào tới định ôm chầm lấy nàng.

Nhị Nha thét lên ch.ói tai, gã nam nhân hung hăng giáng một cú đ.ấ.m vào mặt nàng.

Chợt, một chiếc xẻng từ trên trời rơi xuống, nện thẳng vào người gã, khiến gã đau đớn kêu oai oái.

Vân Cần chạy tới nhặt lại xẻng, nhìn thấy Nhị Nha mặt đầy nước mắt và m.á.u mũi, đang run rẩy không thôi.

Vân Cần chau mày, đáy mắt bùng lên ngọn lửa giận.

Nàng hai tay nắm c.h.ặ.t cán xẻng, lại bồi thêm cho gã một nhát, đ.á.n.h tới mức gã cũng đổ m.á.u mũi, miệng không ngừng xin tha: “Hảo nãi nãi, tha cho ta, ta còn chưa làm gì cả...”

Vân Cần lại bồi thêm một cước, gã nam nhân “a” lên một tiếng, thuận thế lăn xuống mương nhỏ, chạy trối c.h.ế.t.

…

Vân Cần đ.á.n.h đuổi được gã vô lại, nhưng chuyện này lại trở thành đề tài bàn tán lúc trà dư t.ửu hậu trong thôn. Ngày ấy, Lưu thẩm thẩm cùng một đám bà t.ử đang giặt đồ bên bờ sông ——

“Nhà ai cơ? Nha đầu nhà họ Vân à? Trông xinh đẹp văn tĩnh thế kia, sao ra tay lại tàn nhẫn vậy chứ!”

“Biết đâu là do gã kia sai thì sao?”

“Dù gì thì Vân đại nha đầu đ.á.n.h người cũng là không đúng, đúng là hạng đàn bà đanh đá!”

“……”

Lưu thẩm thẩm nghe hàng xóm khua môi múa mép, hồi lâu vẫn không dám lên tiếng.

Nàng là phận góa phụ, mang theo một đứa con gái ngây dại, cuộc sống vốn đã gian nan, nếu để người ta biết Vân Cần đ.á.n.h người là vì cứu Nhị Nha khỏi tay gã vô lại kia, chỉ cần nghĩ thôi cũng biết thanh danh của Nhị Nha sẽ bị hủy hoại.

Vì vậy, nàng chọn cách trốn tránh. Chợt nghe có người gọi: “Lưu tẩu t.ử, ngươi nói xem có phải không?”

Lưu thẩm thẩm gượng cười: “Hả? Ha ha, ân...”

Tiếng bước chân lạch cạch vang lên, trên con đường nhỏ vắng vẻ, một thiếu nữ dáng người mảnh khảnh thanh lệ, lưng cõng một bó củi bước ra.

Đám đông đang đưa chuyện bỗng im bặt: “Cần nha đầu đấy à, về nhà sao?”

Vân Cần gật đầu, lại nhàn nhạt liếc nhìn Lưu thẩm thẩm một cái.

Ánh mắt ấy đã trở thành cơn ác mộng đeo bám Lưu thẩm thẩm suốt mấy năm qua.

……

Đối mặt với Vân Cần đang đứng trước mắt, nỗi hổ thẹn đè nén bấy lâu trong lòng Lưu thẩm thẩm cuối cùng cũng như cọng rơm cuối cùng làm sụp đổ mọi phòng bị.

Nàng run rẩy nói: “Xin lỗi, xin lỗi cháu, ta đã không thể nói giúp cháu lời nào, lại còn hùa theo bọn họ.”

“Xin lỗi cháu.”

Sự áy náy tựa như một sợi tơ bông, ban đầu chẳng ai để ý, nó nằm vắt ngang nơi đáy lòng, cọ vào tâm can khiến người ta có chút khó chịu.

Thế nhưng thời gian càng lâu, chỉ cần trái tim vẫn luôn đè nén nó, có sợi sẽ đứt, có sợi lại khảm sâu vào tâm thất mềm yếu.

Đó là tư vị còn đau đớn hơn cả d.a.o cùn cắt thịt.

Lưu thẩm thẩm bắt đầu thức trắng đêm, nhất là khi nghe tin người nhà Tần Thông bất mãn với những lời đồn đại, nàng càng không cách nào đối mặt với Vân gia.

Vào một buổi sớm mai gió thu hiu hắt, nàng thu dọn gia sản, cùng nữ nhi rời khỏi thôn Dương Khê.

Chuyến đi ấy, nàng vốn chẳng còn dũng khí để quay về thôn Dương Khê nữa.

Thế nhưng, khi nghe con gái nói Vân Cần đã đến huyện thành, Lưu thẩm thẩm liền vội vã đuổi theo.

Nàng nắm lấy tay Vân Cần, chẳng dám ngước nhìn đôi mắt nàng, mặc cho nước mắt tí tách rơi xuống trước n.g.ự.c.

Nghe nàng nhắc lại cảnh tượng giặt áo bên sông ngày ấy, Vân Cần hơi ngẩn người, muốn nói lại thôi.

Lưu thẩm thẩm nghẹn ngào: “Cần nha đầu, cầu xin con hãy mắng ta một trận, coi như là giúp ta được giải thoát……”

Đôi vai Vân Cần khẽ thả lỏng, nàng lắc đầu nói: “Ta không nhớ rõ.”

Lưu thẩm thẩm ngẩn ra: “Hả?”

Vân Cần đáp: “Chuyện giặt áo mà thẩm thẩm vừa nói, ta không nhớ rõ nữa.”

Nói là hoàn toàn không nhớ rõ thì cũng không hẳn.

Hai năm trước, có lẽ vào một ngày nào đó, nàng đi đốn củi, băng qua con đường núi quen thuộc, bắt gặp một nhóm người đang bàn tán chuyện gì đó, lại còn chào hỏi nàng. Chuyện quá đỗi bình thường, sớm đã tan biến trong ký ức.

Lưu thẩm thẩm bỗng thấy mờ mịt: “Vậy, lúc ấy ta đối xử với con như thế, con không giận sao?”

Lần này Vân Cần lại không quên: “Có giận chứ.”

Nàng đã giúp Nhị Nha, Lưu thẩm thẩm lại cầu xin nàng đừng tiết lộ chuyện này ra ngoài, nhưng lại chẳng quản được cái miệng của gã vô lại kia. Trong lời gã kể, gã vô cùng oan ức, chỉ là đi ngang qua Vân gia đã bị đ.á.n.h cho một trận tơi bời.

Văn Mộc Hoa không tin, hỏi Vân Cần tại sao lại làm vậy, nàng cứ ấp úng chẳng thưa, bởi nếu nói ra chân tướng cho Văn Mộc Hoa, bà nhất định sẽ rêu rao cho cả thôn đều biết. Cũng chính vì thế mà Văn Mộc Hoa đã gõ liên tiếp vào cái đầu nhỏ của Vân Cần.

Hiện giờ hồi tưởng lại, trán nàng vẫn còn thấy hơi đau.

Vì vậy, nàng có thể thấu hiểu nỗi khổ tâm của Lưu thẩm thẩm, và việc nàng từng sinh khí cũng là lẽ thường tình, chẳng có gì đáng trách.

Câu nói này lại càng khiến Lưu thẩm thẩm hổ thẹn khôn cùng, có khoảnh khắc bà tưởng như muốn quỳ xuống: “Đều là lỗi của mẹ con ta……”

Vân Cần vội đỡ lấy bà: “Nhưng chuyện đã qua hai năm rồi, ta không còn giận nữa.”

Lưu thẩm thẩm ngẩn người: “Hả?”

Để cho chắc chắn, Vân Cần lại hỏi: “Hai năm nay, mọi người không còn nói xấu gì ta nữa chứ?”

Lưu thẩm thẩm vội vàng đáp: “Chuyện đó đương nhiên là không có!”

Vân Cần mỉm cười: “Vậy thì ta càng không cần thiết phải sinh khí.”

Lưu thẩm thẩm ngây người nhìn nàng. Bà đã vô số lần tưởng tượng, sau khi mình sám hối, Vân Cần có lẽ sẽ trách cứ, chán ghét bà, hoặc giả sẽ miễn thứ và an ủi bà.

Nhưng đối với Vân Cần mà nói, đó đã là chuyện cũ năm xưa. Có vài chi tiết nàng nhớ, có vài chi tiết đã quên. Từng giận dỗi, nhưng giờ không còn giận thì chính là không còn giận. Bọn họ chỉ là cố nhân, cùng chia sẻ một đoạn hồi ức, chẳng có ai cao cao tại thượng ở đây cả.

Lưu thẩm thẩm lau nước mắt, không kìm được mà cười ngây ngô, ngữ khí không còn là lời tự thuật của một tội nhân mà đã tìm lại được vài phần thân thuộc năm xưa: “Ta suýt chút nữa đã quên mất, con trước kia vốn dĩ đã rất rộng lượng……”

Vân Cần cũng nở nụ cười theo.

Nàng cảm thấy Lục Chí cũng sắp ra tới nơi, bèn lật xem những thứ Lưu thẩm thẩm đưa, chỉ lấy một miếng thịt khô và hai chiếc bánh nướng, còn lại đều đưa trả: “Thẩm thẩm mang về đi.”

Lưu thẩm thẩm bối rối: “Nhưng mà những thứ này……”

Vân Cần cắt lời: “Lần sau, ta vẫn sẽ đến sạp của thẩm thẩm mua bánh nướng mà.”

Đây rõ ràng không phải là muốn đoạn tuyệt quan hệ, Lưu thẩm thẩm bỗng dưng lại rơi lệ.

Nhị Nha cũng lên tiếng: “Vân Cần tỷ mua bánh nướng không cần tiền! Cả Cốc T.ử đệ đệ và Tri Tri muội muội mua cũng không cần tiền đâu!”

Vừa rồi, những lời nương và Vân Cần nói với nhau, Nhị Nha nghe mà nửa hiểu nửa không, nàng chỉ nhớ rõ ngày đó có một gã đàn ông muốn bắt nàng, đ.á.n.h nàng, đau vô cùng. Chính Vân Cần tỷ đã đ.á.n.h đuổi kẻ xấu đi.

Thế nhưng nương không cho nàng nói, nương bảo nếu nàng đem chuyện này kể cho người khác, nàng sẽ phải c.h.ế.t. Nhưng nương cũng dặn, phải luôn ghi nhớ ơn cứu mạng của Vân Cần tỷ. Nàng nhất định sẽ nhớ mãi.

Cảm xúc của Lưu thẩm thẩm trải qua bao phen thăng trầm, lúc này mới chú ý thấy Vân Cần đã b.úi tóc kiểu phụ nhân, tim bà thắt lại, cẩn thận hỏi: “Con đã xuất giá rồi sao? Chẳng lẽ vẫn là... Tần Thông?”

Năm đó nhà Tần Thông náo loạn đòi từ hôn, Lưu thẩm thẩm thực sự bị giày vò, chưa kịp nghe ngóng tin tức gì đã dọn đi nơi khác.

Đột nhiên nghe thấy cái tên này, Vân Cần cảm thấy có chút xa lạ, nàng lắc đầu: “Không phải, là một vị tú tài.”

Vừa nhắc đến Lục Chí, đã thấy chàng xách vạt áo, bước qua ngưỡng cửa trạm dịch, ung dung đi tới.

Vân Cần chỉ tay về phía chàng nói với Lưu thẩm thẩm: “Chính là chàng ấy, Lục Chí.”

Lưu thẩm thẩm thấy người nọ mắt sáng mày thanh, sống mũi cao thẳng, dáng vẻ hiên ngang. Bà bán bánh nướng ở huyện thành bao lâu nay, chưa từng thấy nam t.ử nào tuấn tú hơn chàng, lại còn là một vị tú tài.

Đến lúc này, tảng đá lớn trong lòng Lưu thẩm thẩm mới hoàn toàn được buông xuống.

Mấy người chào hỏi nhau qua loa một lượt, Vân Cần cùng Lục Chí dắt lừa chuẩn bị lên đường. Lưu thẩm thẩm và Nhị Nha tiễn bọn họ ra tận cửa thành.

Bọn họ đứng bên cửa thành vẫy tay: “Cần nha đầu, chúng ta sống ở nơi này!”

“Sau này có dịp nhớ ghé qua chơi nhé!”

Vân Cần đội nón lá, vẫy vẫy tay đáp lại: “Được!”

Lục Chí dắt lừa, nhìn nàng mày mắt hơi rạng rỡ, mang theo ý cười nhu hòa thanh thoát.

Dường như đối với nàng, chuyện trầm trọng đến đâu cũng hóa thành sợi lông vũ trắng ngần, gió nhẹ thổi qua liền phiêu đãng bay lên trời cao.

Ngay cả khi gặp phải chuyện như thế... Lục Chí không cố ý nghe lén, chỉ là khi hắn vừa đến cửa, Lưu thẩm thẩm đang khóc lóc tình ý chân thành. Hắn không tiện quấy rầy họ tâm sự, đành nấp ngoài cửa, bất đắc dĩ nghe thấy một hồi.

Cái gọi là "người đàn bà đanh đá" kỳ thực ra sao, giờ đã rõ như ban ngày.

Lục Chí đang mải suy nghĩ, bỗng nghe giọng Vân Cần dịu dàng: "Lục Chí."

Lục Chí ngước mắt.

Vân Cần nói: "Sau này đến mua bánh nướng không cần trả tiền," nàng lại chỉ vào miếng thịt khô treo bên hông lừa: "Tối nay còn có thể thêm món ngon."

Nàng cười bảo với Lục Chí: "Huyện thành thật tốt."

Lục Chí: "..."

Niềm vui của Vân Cần lây sang hắn đôi chút, nhưng cảm giác thanh thản ấy nhanh ch.óng tan biến. Trong đầu hắn không tự chủ được mà hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi một lần nữa.

Tần Thông là ai?

Cái tên này từ lần đầu xuất hiện đã in sâu vào tâm trí hắn, chỉ là vừa rồi cố tình không nghĩ đến, giờ đây hễ nới lỏng tâm trí là nó lại hiện ra.

Lục Chí nín thở.

Hắn vừa hổ thẹn vì hành vi nghe lén phi lễ, lại vừa không hiểu tại sao mình lại để tâm đến một kẻ chưa từng gặp mặt.

Bỗng nhiên, một trận gió lạnh thổi qua tai, Lục Chí bừng tỉnh, thấy Vân Cần tháo nón lá, từng nhịp từng nhịp quạt gió cho hắn.

Nàng khẽ khom lưng: "Thời tiết nóng quá."

Lục Chí đáp: "Ta vẫn ổn."

Vân Cần thấy vị tú tài này vẫn cố chấp, rõ ràng nóng đến mức nhíu mày mà không chịu thừa nhận. Nàng cũng không nỡ vạch trần hắn.

...

Đường về chở nặng, đi chậm hơn lúc đi. Cỏ cây hai bên đường xanh mướt, tiếng ve kêu dài và biếng nhác, gió ấm buổi chiều tà phả vào mặt khiến người ta mơ màng sắp ngủ.

Vân Cần dù có chút sợ ngã khỏi lưng lừa nhưng cũng không nhịn được mà chợp mắt một lát.

Đột nhiên, phía xa có một đám trẻ con đuổi theo cánh diều, vừa chạy vừa hò hét. Trong đó có cả nam hài lẫn nữ hài, thấy Vân Cần ngồi cao trên lưng lừa liền nhao nhao: "Mụ đàn bà đanh đá! Mụ đàn bà đanh đá!"

Lục Chí siết c.h.ặ.t dây cương.

Vân Cần cũng tỉnh táo hẳn, xoay người nhảy xuống lừa, giơ nắm đ.ấ.m về phía chúng.

Đám trẻ tản ra chạy, nhưng có một bé gái vẫn nhảy nhót quanh đó. Lục Chí nhận ra đó chính là đứa bé bạo dạn hồi sáng.

Cô bé ưỡn n.g.ự.c, cầm một cành cây nhỏ quất về phía Vân Cần, mắt sáng rực hưng phấn: "Ta muốn đ.á.n.h bại mụ đàn bà đanh đá, ta muốn làm người đanh đá!"

Chưa đợi Lục Chí ra tay, Vân Cần đã không chút tốn sức bắt lấy cành cây, vỗ vào m.ô.n.g cô bé một cái. Đứa trẻ la oai oái rồi chạy mất.

Đám trẻ còn lại nấp xa xa cười nhạo cô bé: "Ngay cả ngươi cũng đòi làm người đanh đá sao! Ngươi căn bản không làm nổi đâu!"

"..."

Tiếng cười trẻ thơ thuần khiết vang vọng khắp con đường nhỏ yên tĩnh.

Lục Chí chợt nhận ra, từ "người đàn bà đanh đá" trong miệng đám trẻ không giống như những gì hắn tưởng tượng.

...

Vân Cần ngồi trên lưng lừa, cúi đầu nhìn đôi tay của Lục Chí.

Lục Chí không chỉ có khuôn mặt và vóc dáng thanh tú, ngay cả ngón tay cũng rất đẹp, trắng trẻo thon dài. Vân Cần nhìn lâu lại liên tưởng đến b.úp măng non đầu xuân, giòn tan.

Từ lúc đám trẻ gọi nàng, hắn vẫn siết c.h.ặ.t dây cương, mu bàn tay nổi gân xanh như dãy núi nhấp nhô.

Nàng thực chất chỉ là đang đùa giỡn với chúng. Trước khi nàng ra tay với Nhị Nha, tên vô lại đó thường xuyên bắt nạt trẻ con quanh thôn, nàng đ.á.n.h đuổi hắn đi khiến bọn trẻ rất vui. Chúng gọi nàng là người đàn bà đanh đá vì ngay cả kẻ vô lại cũng phải sợ người đanh đá.

Tuy nhiên, Vân Cần cũng biết nhiều người khinh miệt từ này. Nàng đùa giỡn sau lưng với đám trẻ thì không sao, nhưng nay lại bị Lục Chí nghe thấy. Chuyện hồi sáng có thể giả vờ cho qua, nhưng lần này quá rõ ràng.

Nàng đỏ mặt, nhỏ giọng lầm bầm: "Chúng nó nói bậy đấy."

Phía trước là một đoạn dốc nhỏ, Lục Chí ghì dây cương, tập trung nhìn đường, trầm giọng đáp: "Ta biết."

Một lát sau, Vân Cần lại hỏi: "Ngươi không thích từ đó sao?"

Qua khỏi con dốc, Lục Chí ngước mắt nhìn Vân Cần, trong ánh mắt thoáng ý cười: "Trước kia thì không thích."

"Nhưng từ nay về sau thì không."

Vân Cần không kìm được mà rũ mắt, khóe môi khẽ cong lên.

Nàng cười thanh khiết, hàng mi đen dài run rẩy, đôi gò má ửng hồng tựa như những cánh hoa đào tháng Tư tầng tầng nhuộm thắm, e ấp linh tú.

Sức lực đang tụ lại trên tay Lục Chí đột nhiên buông lỏng, dòng m.á.u vốn dồn nén nơi đầu ngón tay bấy lâu nay chảy ngược về tim.

Tâm trí chợt d.a.o động một thoáng.

Ý niệm kia lại không hiểu sao len lỏi vào đầu óc hắn ——

Hắn vốn dĩ luôn giữ vẻ trầm ổn, nhưng lần này, ngay cả bản thân cũng không kịp ngăn lại, đã nghe thấy chính mình cất tiếng hỏi:

“Phải rồi, Tần Thông là ai?”