Tiểu Yến Nhĩ - Chương 21: Tần Thông.

……

Chén trà kia, rốt cuộc Hà lão thái cũng không uống.

Nước trà nhạt màu phản chiếu bóng dáng Hà lão thái, lão thái thái chắp tay sau lưng, đi tới đi lui trong phòng.

Bà hạ thủ nặng, sức lực lớn, nhưng vóc người vốn nhỏ nhắn, lúc này lưng hơi khòm xuống, không còn khí thế cường hãn thường ngày, trái lại thêm vài phần gần gũi của người già.

Tuy nhiên, biểu tình trên mặt bà lại không có ý đó.

Xuân bà bà hồi tưởng lại đủ chuyện vừa rồi, vừa kinh ngạc, vừa muốn cười, nhưng ngại tính tình lão thái thái nên đành cố nhịn xuống.

Đột nhiên, Hà lão thái dừng bước: "Cái con bé Vân Cần này!"

Lời còn lại, Xuân bà bà là tỷ muội bầu bạn nhiều năm, liền thay Hà lão thái bổ sung: "Thật là mồm miệng lanh lợi!"

Hà lão thái lườm một cái: "Ngươi khen nàng ta làm cái gì?"

Xuân bà bà đổi giọng: "Khéo mồm khéo miệng!"

Hà lão thái: "Hừ."

Hà lão thái có chút buồn bực.

Năm đó chỗ dựa của chủ gia sụp đổ, Hà gia lâm vào vũng bùn, nhờ có bà cùng trượng phu đời này chống đỡ mới giữ được chút tổ nghiệp có tiếng tăm trong thôn.

Bà đã quen thói nói một không hai, dù đã đến tuổi làm tằng tổ mẫu vẫn thường hay nổi trận lôi đình, coi như miễn cưỡng trấn áp được những tâm tư nhỏ nhen của đám người trong nhà.

Bà mắng hai người Hàn, Đặng, cũng là để diễn cho Vân Cần xem.

Kết quả, Vân Cần tuy nhận sai, nhưng lại không để lộ vẻ sợ sệt nhu nhược như Hàn thị và Đặng thị.

Lẽ ra Hà lão thái phải không vui, nhưng lại không nói rõ được là không đúng ở chỗ nào, lúc ấy cũng thật kỳ lạ, bà chẳng hề thấy giận.

Rốt cuộc là không ổn ở đâu?

…

Bước ra khỏi phòng Hà lão thái, cả Vân Cần và Lục Chí đều cảm thấy nhẹ nhõm cả người.

Lục Chí khẽ cười vài tiếng, Vân Cần cũng híp mắt cười theo.

Lục Chí hỏi: "Nàng cười cái gì?"

Vân Cần ngước mắt, hỏi ngược lại: "Còn huynh?"

Ánh mắt Lục Chí khẽ động, nói: "Ta cười ta làm chuyện thừa thãi." Đặc biệt xin nghỉ một buổi, hóa ra lại chẳng có đất dụng võ.

Vân Cần đi thêm vài bước, lại cười khúc khích: "Ta cười bọn họ bị mắng thật thê t.h.ả.m."

Lục Chí: "……"

Hắn thấy nàng cười một cách thuần túy như vậy, không nỡ làm nàng mất hứng.

Nhưng trong lòng hắn vẫn không an tâm, đôi mày hơi nhíu lại, nhẹ giọng dặn dò: "Chỉ mong không có lần sau, nếu lại xảy ra chuyện, nàng phải nghĩ cho bản thân mình nhiều hơn."

Thanh quan khó đoạn việc nhà, huống hồ là chuyện riêng của nhà người khác.

Nếu không, bao năm qua Hàn Ngân Châu muốn đối xử với Hà Quế Nga thế nào, liền đối xử thế ấy.

Lục Chí vừa rồi đã nhìn thấu, một nhà chi chủ như Hà lão thái muốn nhúng tay vào việc này cũng khó, lần này chẳng qua là mượn chuyện của Vân Cần tạo ra cơ hội để quản giáo mà thôi.

Chỉ là Vân Cần ôm một lòng hảo tâm, hắn chỉ sợ nàng bị phụ lòng.

Kỳ thực, trước khi Vân Cần quyết định giả tạo hiện trường Hà Quế Nga tự vẫn, nàng đã cân nhắc kỹ, với sức lực của nàng, đối phó với đám người Hàn thị, Đặng thị cùng trượng phu của bọn họ đều dư dả.

Còn về thủ đoạn? Nàng có thừa sức mạnh.

Bất quá, Lục Chí không biết sức lực của nàng lớn đến mức nào, sự lo lắng của hắn cũng không sai.

Vân Cần vốn là người biết nghe lời khuyên, khẽ "ừ" một tiếng.

Bọn họ trở lại gian phòng phía Đông Bắc, Đặng Xảo Quân đã đứng đợi sẵn ở cửa.

Ả tối qua ngủ không ngon, nhưng so với buổi sáng, sắc mặt đã tốt hơn nhiều, có lẽ là do miếng bông gòn cộm nơi n.g.ự.c vì áy náy đã không còn thắt c.h.ặ.t tim gan nữa, hoàn toàn biến mất.

Trải qua một phen sóng gió này, Đặng Xảo Quân vô cùng mệt mỏi, muốn mua lấy sự thanh nhàn để ngủ bù một giấc.

Ả lộ rõ vẻ có chuyện muốn tìm Vân Cần, chưa kịp mở miệng, Vân Cần đã hào phóng xòe một bàn tay ra trước mặt ả.

Đặng Xảo Quân sửng sốt: "Ngươi biết ta muốn nói gì sao?"

Vân Cần đáp: "Mười ba văn tiền, cơm nước hôm nay ta bao hết."

Bữa sáng Đặng Xảo Quân tuy có đến nhưng tâm thần bất định, chẳng giúp được gì, nên số tiền đó Vân Cần không tính vào.

Đặng Xảo Quân bị nhìn thấu tâm tư, mang theo chút ngượng ngùng, vẫn đặt hai mươi đồng tiền vào tay Vân Cần, sau đó xoay người rời đi.

Vân Cần tung tẩy mấy đồng tiền: "Cũng hào phóng đấy chứ."

Lục Chí rũ mắt, ôn nhu nói: "Đưa tay đây."

Vân Cần vươn bàn tay còn lại ra, ngay khoảnh khắc sau, Lục Chí nhẹ nhàng đặt xuống một thỏi bạc năm lượng, lành lạnh, nặng trịch, cảm giác hoàn toàn khác biệt so với tiền đồng.

Hai mắt Vân Cần sáng rực: "Oa!"

Khóe môi Lục Chí hơi cong lên.

Bạc là do Diêu Ích đưa.

Nửa đêm qua hắn đi tìm Diêu Ích, vừa vặn gặp lúc tiệc rượu đang nồng, Diêu Ích đang ngắm nghía bức họa hoa hồng nguyệt quý của hắn, có người bằng lòng bỏ ra mười lượng để mua.

Diêu Ích uống say, có chút mơ hồ, sợ Lục Chí hiện tại có hứng thú vẽ tranh sẽ không làm phu t.ử ở tư thục nữa, nên khi tiễn hắn ra cửa đã nhét cho hắn một thỏi bạc năm lượng này.

Lục Chí nghĩ đến chuyện trong nhà, đợi đến khi chuyện Vân Cần che giấu Hà Quế Nga bị bại lộ, chắc chắn sẽ cần chút tiền bạc để dàn xếp tạ lỗi.

Hắn không từ nan, nhận lấy.

Số tiền này hiện giờ hắn chưa dùng đến, tự nhiên đều giao cho Vân Cần.

Vân Cần ôm lấy tiền, bước chân sáo chạy vào gian phòng trữ tiền.

Lục Chí đứng ngoài sân hồi lâu, nhớ tới lời nàng nói lần trước, khẽ nhướng mày, thầm nghĩ chẳng lẽ nàng đã quên khen hắn lợi hại rồi sao?

……

Vân Cần nhận được một "việc béo bở".

Lời của Hà lão thái đã rành rành ra đó, Đặng Xảo Quân không dám không nghe theo. Chuyện xây nhà mới khiến mụ bận tối mắt tối mũi, lại vài lần không thể xuống bếp, thành ra tạo điều kiện cho Vân Cần kiếm thêm cả trăm văn tiền công.

Việc dựng nhà mới vốn chẳng đến mức gian nan như thế, Lục Chí đã lo liệu xong xuôi công văn khế đất, phần còn lại cứ giao cho thợ làm là được. Chỉ là Đặng Xảo Quân và Hà Thiện Bảo lại tự ý xây thêm hai gian ngoài dự tính, tiền nong thiếu hụt, lại sợ thợ bớt xén vật liệu nên mới phải thường xuyên túc trực canh chừng.

Hà Quế Nga thỉnh thoảng rảnh tay lại tới phụ giúp, Vân Cần liền chia cho con bé một nửa trong số hai mươi văn tiền công.

Sang tháng mới, vì đệ đệ đòi ăn bánh đường, Hà Quế Nga lại xuống bếp hỏi xin.

Vân Cần mở tủ ra, bẻ một miếng bánh, hỏi: "Phần của cháu, muốn lấy bây giờ không?"

Hà Quế Nga lắc đầu: "Thôi ạ."

Con bé do dự một chút, vẫn quyết định nói thật với Vân Cần: "Thím ơi, bánh đường trong phòng chúng cháu... cuối cùng vẫn là cho đệ đệ ăn hết."

Về chuyện này, trong lòng con bé rất đỗi hổ thẹn, tự thấy phụ lòng tốt của Vân Cần, lại sợ thím sẽ tức giận. Thế nhưng, con bé cũng không muốn lừa dối thím mình.

Quế Nga mang theo vài phần lạc quan, nói tiếp: "Dù sao thì bây giờ nếu đệ đệ muốn đ.á.n.h cháu, cháu có thể chạy tới chỗ bà nội để trốn."

Vân Cần không nói gì, từ phần bánh đường mình tự mua bẻ ra một miếng.

Hà Quế Nga vội vàng xua tay: "Thím, cháu không lấy đâu, giờ cháu chẳng thích ăn bánh đường nữa."

Vân Cần ngạc nhiên: "Cháu không thích ăn sao?"

Hà Quế Nga cầm lấy một miếng bánh đường, vừa đi ra ngoài vừa nói: "Vâng, giờ cháu chỉ thích ăn bánh đậu xanh thôi!"

Những thứ bánh đường mà người ta chẳng thèm chia cho con bé, con bé cũng chẳng thèm hiếm lạ nữa.

Vân Cần rốt cuộc cũng giãn chân mày, cười đáp: "Cháu thật khéo ăn, đó là bánh từ t.ửu lầu trên huyện mang về đấy!"

Bánh đậu xanh của t.ửu lầu kia vốn nức tiếng xa gần, là đặc sản của huyện Dương Hà, dùng làm quà biếu hay đãi khách đều vô cùng sang trọng.

Tại Tần phủ trong huyện thành.

Uông Tịnh Hà túc trực bên tiểu trù phòng, hầm một bát canh hạt sen ngân nhĩ, bày thêm đĩa bánh đậu xanh mới ra lò, đặt lên khay gỗ đỏ bưng tới thư phòng.

Lại nói về Tần Thông, từ khi trở về phủ, hắn rửa mặt xong liền ngồi thần người trên ghế, tay cầm quạt gõ nhẹ vào cằm, không nói lời nào. Phu thê chung sống hai năm, Uông Tịnh Hà quá hiểu tính nết trượng phu, biết ngay là chuyện chẳng lành.

Nàng dịu giọng nói: "Hạo Nhiên, Lâm nhi hôm nay đã biết đi chập chững rồi, chàng có muốn bế con một lát không?"

Tần Thông hoàn hồn, nén lại nỗi lòng, khẽ đáp một tiếng "Được".

Nhi t.ử có diện mạo rất giống hắn, trông cũng lanh lợi đáng yêu. Tần Thông đùa giỡn với nhi t.ử một hồi rồi bảo Uông Tịnh Hà bế con lui xuống.

Uông Tịnh Hà hỏi: "Chàng đang phiền lòng vì chuyện của Nguyệt ca nhi sao?"

Tần Thông bực dọc đáp: "Phụ thân muốn ta tìm tư thục mới cho nó, nhưng ta đã chạy khắp các thư viện đều bị từ chối, ngay cả Diên Nhã thư viện mới mở cũng không chịu nhận."

Uông Tịnh Hà trấn an: "Vậy thì tìm thêm xem sao, chuyện này cũng không thể vội vàng trong một sớm một chiều."

Tần Thông đứng dậy, Uông Tịnh Hà gọi với theo: "Canh còn chưa dùng, chàng đi đâu vậy?"

Tần Thông bước đi vội vã: "Phụ thân đã giao việc, ta tự nhiên phải tiếp tục đi lo liệu."

Uông Tịnh Hà chọn chỗ ngồi xuống, tự mình dùng hết bát canh hạt sen và đĩa bánh đậu xanh. Tỳ nữ thân cận của nàng bước vào, khép cửa lại, nhỏ giọng bẩm báo: "Nương t.ử, đã tra được rồi."

Uông Tịnh Hà buông thìa, hỏi: "Thế nào?"

Tỳ nữ nói: "Nghe ngóng được rằng trước kia gia ở thôn Dương Khê có một người tình cũ, tên là Vân Cần. Hừ, diện mạo thì yêu mị nhưng tính tình chẳng ra gì, tiếng xấu đồn xa."

Tỳ nữ lải nhải một hồi lâu, Uông Tịnh Hà chỉ hỏi: "Chữ 'Cầm' trong cầm sắt sao? Tên hay đấy."

Tỳ nữ đáp: "Dạ không, là chữ 'Cần' trong rau cần ạ."

Uông Tịnh Hà: "…… Tên cũng hay."

Phía bên kia, Tần Thông đã lên ngựa, một lần nữa tới Diên Nhã thư viện.

Dọc đường thấy người gánh đòn gánh bán dưa gang, Tần Thông móc tiền mua một quả.

Đứa cháu này là con trai của thứ t.ử Tần lão gia – chính là người con thứ đã bị sặc dưa gang mà c.h.ế.t. Đứa trẻ này mới chín tuổi mà đã "ngũ độc câu toàn", từ đ.á.n.h người, gây họa đến cãi cọ, lúc nào cũng coi mình là nhất, vô pháp vô thiên.

Khốn nỗi Tần lão gia lại nghĩ đứa nhỏ mồ côi cha từ sớm, đáng thương vô cùng, nên hết mực thương xót nuông chiều. Thế nhưng tư thục là nơi đèn sách, đâu phải chốn cho nó phá phách chơi bời?

Bị “mời” ra khỏi tư thục trong huyện, Tần lão gia cũng chẳng buồn bận tâm, chỉ muốn Tần Thông tìm cho hắn một nơi t.ử tế để đọc sách.

Tần Thông đã chạy ngược chạy xuôi khắp vùng phụ cận ba mươi dặm, những tư thục sẵn lòng nhận thì Tần lão gia lại bới lông tìm vết: nơi thì quá nát, nơi thì quá cũ, nơi lại quá xa. Còn những tư thục danh tiếng, vừa nghe danh tiểu t.ử này bướng bỉnh khó dạy, đều nhất quyết khước từ.

Chỉ còn lại Diên Nhã thư viện, chủ nhân là người phương xa tới, hẳn là chưa nghe qua những chuyện rắc rối này.

Sợ thư viện không thu nhận, Tần Thông mới nói dối rằng đứa trẻ đã đọc xong Tứ Thư Ngũ Kinh, nào ngờ dù vậy, Diên Nhã thư viện vẫn chẳng hề lung lay. Thật là chuyện lạ.

Tần Thông biết rõ Diêu Ích vốn chẳng phải hạng người khó tính, mấy lần định gật đầu nhưng lại e ngại vị học cứu mà mình thuê về nên cứ mãi chần chừ. Hắn định bụng sẽ tìm cách tiếp cận vị học cứu này.

Tháng bảy lửa lùi, tiết trời dần mát mẻ, nhưng cái nắng hanh hao cuối thu vẫn thường bất chợt hiện ra khi người ta không phòng bị. Ngày hôm ấy trời oi bức, Tần Thông vừa ăn dưa gang vừa đợi hồi lâu, cuối cùng cũng thấy từ xa trên con đường nhỏ, một nam t.ử cao gầy đang rảo bước dưới ánh nắng.

Trên đầu y đội một chiếc nón cũ nát, chẳng khá khẩm hơn cái sọt rác là bao, đi nhanh một chút là muốn rơi, y đành phải dùng tay giữ c.h.ặ.t. Tần Thông thầm buồn cười, bụng bảo dạ đây hẳn lại là một gã tú tài nghèo, bèn vội vứt vỏ dưa, tiến lên nghênh đón: “Xin hỏi, các hạ có phải là học cứu của Diên Nhã thư viện?”

Lục Chí nghe tiếng, tháo nón xuống: “Chính là tại hạ. Xin hỏi vị này là...?”

Những tú tài mà Tần Thông quen biết đa phần đều đã ngoài hai mươi bảy, hai mươi tám, giống như Hà đại cữu mới là lẽ thường. Thấy người này trẻ tuổi như vậy, Tần Thông không khỏi kinh ngạc, đáp lời: “Tại hạ Tần Thông, tự Hạo Nhiên.”