Tiểu Yến Nhĩ - Chương 38: Để Nước Ấm

…

Chẳng mấy chốc, gian phòng đã sực nức mùi thức ăn thơm phức. Thịt cá béo ngậy, dưa muối đậm đà, cơm trắng thơm dẻo khiến ai nấy đều thèm thuồng.

Diêu Ích lấy ra vò rượu Tang Lạc mang từ quê nhà sang, bảo là do học trò của lão gia t.ử tặng khi nhậm chức Tri châu ở Bồ Châu.

Rượu trong vắt như sương, hương thơm mát lạnh, uống vào thấy vị thuần hậu, ngọt dịu. Lục Chí biết loại rượu này có hậu lực rất mạnh, hắn tuy uống được nhưng Diêu Ích thì chưa chắc.

Hắn chỉ nhấp hai chén nhỏ, mặc cho Diêu Ích khuyên lơn, hắn nhất quyết không uống thêm.

Quả nhiên, Diêu Ích uống ít hơn Lục Chí nhưng cũng đã bắt đầu ngà ngà say.

Tửu phẩm của y cũng khá, chỉ là khi say thì không giữ được miệng, bao nhiêu lời đều tuôn ra hết: “Năm nay khoa cử đứng đầu bảng Quế Bảng là tiểu t.ử Đoạn Nghiên đấy. Số nó thật tốt, may mà không đụng độ với đệ!”

Lục Chí điềm đạm đáp: “Ta nghĩ cũng nên là hắn, chúc mừng hắn.”

Lâm Đạo Tuyết ngồi dưới bàn, véo mạnh vào đùi Diêu Ích một cái.

Diêu Ích giật mình tỉnh táo lại, nhận ra mình vừa lỡ lời. Lục Chí vốn là “nguyên Giải Nguyên” bị tước mất công danh, nhắc đến chuyện này e là không ổn.

Về cái danh hiệu Giải Nguyên gì đó, Vân Cần cũng có chút ấn tượng, nàng hỏi: “Đứng đầu Quế Bảng là Giải Nguyên mới sao? Hai người có quen hắn không?”

Lục Chí điềm tĩnh rót cho Vân Cần một ly nước hoa quế để nguội, đáp: “Có, là bạn cũ ở Thịnh Kinh, trước đây hắn từng viết thư cho ta.”

Thấy bạn tốt không hề để tâm, Diêu Ích cười ha hả: “Chuyện cũ cả rồi, nào nào, ta cũng không uống rượu nữa, đổi sang uống nước nguội!”

Lục Chí bảo: “Vò rượu này cũng hết rồi.”

Lâm Đạo Tuyết cười sai nha hoàn: “Mang thêm hai vò nước hoa quế nữa ra đây.”

Lâm Đạo Tuyết hiểu rằng lão gia t.ử nhà họ Diêu vẫn mong Diêu Ích đi thi lại một lần nữa, nhưng Diêu Ích không chịu, cũng không dám.

Diêu Ích cũng đã đủ nỗ lực, nhưng trên con đường khoa cử này, người nỗ lực không bao giờ thiếu. Y không muốn đ.á.n.h cược vào cái cơ hội mong manh đó.

Chỉ là gia cảnh nhà y có chút của cải nên vẫn luôn đau đáu chuyện này, so ra Lục Chí còn thông thấu hơn họ nhiều.

Chén không lớn, Vân Cần uống cạn ly nước hoa quế một hơi, nheo mắt cười: “Em muốn thêm nữa.”

Lục Chí liền xắn tay áo, lại rót cho nàng.

Lâm Đạo Tuyết nhìn Diêu Ích, hai người trao nhau ánh mắt, trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Bao nhiêu phiền muộn đều tan biến trong bầu không khí ấm áp này.

Rượu đủ cơm no, Vân Cần và Lục Chí đứng dậy cáo từ. Nàng muốn mang theo vỏ trứng chim về để bóp vụn bón cho mấy khóm hoa của Hà lão thái.

Lâm Đạo Tuyết lần đầu được ăn trứng chim tươi ngon thế này nên cứ tấm tắc mãi, dặn Vân Cần nhất định phải thường xuyên sang chơi.

Nàng lại chuẩn bị một vò rượu Tang Lạc và một vò nước hoa quế nguội tặng cho hai vợ chồng mang về.

Trời lất phất tuyết rơi, gió thổi từng cơn, Lục Chí một tay xách rượu, tay kia nắm c.h.ặ.t lấy tay Vân Cần. Còn Vân Cần thì ôm khư khư bức tranh cảnh tuyết thôn xóm trong lòng.

Hai người nép sát vào nhau, dần dần đi xa.

Lâm Đạo Tuyết đứng trước cửa nhìn theo, mãi đến khi không thấy bóng dáng họ nữa mới mỉm cười lắc đầu, nói với Diêu Ích:

“Trước kia thiếp không hiểu tại sao chàng lại cứ nhất quyết bỏ ra nhiều tiền bạc như vậy để giúp đỡ Lục tú tài này, giờ thiếp mới hiểu ra, hóa ra chàng đang chơi chiêu ‘tặng than ngày tuyết’.”

Diêu Ích xoa xoa cái đùi vừa bị véo đau, cười bảo: “Vi phu là người tính toán chi li thế sao? Ta cũng là vì nể trọng nhân phẩm của Thập Quyết thôi.”

Lâm Đạo Tuyết trêu: “Chàng ấy à! Tư tâm vẫn là đang đ.á.n.h cược rằng sau này chàng ấy sẽ một bước lên mây chứ gì!”

Nhưng chỉ riêng việc nhắc đến kỳ thi ân khoa mà Lục Chí vẫn giữ được phong thái ung dung như vậy, cũng đủ thấy y là người đáng để đầu tư rồi.

Diêu Ích phân trần: “Làm ăn là làm ăn. Sau này mặc kệ đệ ấy đi được bao xa, số tiền ta bỏ ra chưa bao giờ tính chuyện lỗ lãi hay hối hận cả.”

Bấy lâu nay Diêu Ích đã chu cấp lộ phí cho ba bốn đồng sinh, bảy tám tú tài đi thi.

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, nhiều hương thân cũng bỏ tiền ra đ.á.n.h cược một ván, không thành thì thôi, thành công thì đúng là một vốn bốn lời.

Nhưng giống như y, vừa cho vay tiền chữa bệnh, vừa giúp lập tư thục, chắc chắn là có tình giao hảo thực sự.

Lâm Đạo Tuyết trước đây sợ chồng nhìn nhầm người bị kẻ xấu lợi dụng, giờ tận mắt thấy đôi phu thê này, nàng hoàn toàn yên tâm.

Diêu Ích hỏi: “Nàng vẫn chưa xem bức ‘Nguyệt Quý Đồ’ của đệ ấy phải không?”

Y liền sai người mang ra, cẩn thận mở ra cho vợ xem.

Lâm Đạo Tuyết khen ngợi: “Thiếp vốn cứ ngỡ chàng ấy chỉ giỏi vẽ viễn cảnh, bức cảnh tuyết kia đã rất tốt rồi, không ngờ vẽ hoa cũng tinh tế đến thế, không hề mang chút thợ khí nào.”

Xem xong, Diêu Ích vô cùng nâng niu, vội sai người cất kỹ.

Y lại nhớ đến bức họa mới của Lục Chí, tặc lưỡi: “Tần Quốc công vốn yêu nhất là tranh cảnh tuyết. Bức họa kia của Thập Quyết mà gửi về Thịnh Kinh, trăm lượng bạc cũng là chuyện thường.”

Tiếc là Lục Chí không có ý định bán, Diêu Ích cũng không nỡ đoạt mất món đồ yêu thích của bạn.

Lâm Đạo Tuyết cảm thán: “Lục huynh đệ quả thực tài hoa lão luyện. Bức cảnh tuyết đó mà luận ra thì chẳng kém gì bức ‘Hàn Giang Tuyết’ mà Lưu đại gia vẽ năm bốn mươi tuổi đâu.”

Diêu Ích thở dài: “Nếu nàng biết nhà họ Lục ở Thịnh Kinh hành xử thế nào, nàng sẽ hiểu tại sao đệ ấy lại như vậy.”

Lâm Đạo Tuyết kinh ngạc: “Lại là nhà họ Lục đó sao? Chàng chưa từng kể chuyện này.”

Diêu Ích bảo: “Cũng không có gì to tát, đệ ấy đã đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Lục rồi.”

Lâm Đạo Tuyết vốn đã chứng kiến nhiều chuyện xấu xa của các đại gia tộc, liền mắng: “Thật là làm bậy.”

Diêu Ích ngắm bức tranh nguyệt quý, cười bảo: “Nhưng mà nửa năm qua, Thập Quyết trông không còn vẻ già dặn như trước kia nữa rồi.”

……

Vân Cần sau khi về nhà liền cùng Hồ a bà tỉ mẩn nếm thử món nước hoa quế nguội.

Hai người cân nhắc một hồi, kết hợp với cách làm mà Lâm Đạo Tuyết đã chỉ, đem những thứ đắt đỏ nhất là đường phèn, đan quế, Hồng Châu Bạch Lộ đổi thành đường đỏ, bạc quế và trà vụn, còn trần bì và các thứ khác thì giữ nguyên.

Dựa theo các tỷ lệ khác nhau, hai người nấu thử ba lần trong bếp, cuối cùng cũng tạo ra được hương vị gần giống như vậy.

Thứ nước này vừa rẻ tiền lại vừa ngon miệng, còn có tác dụng sơ can giải uất, lưu thông khí huyết.

Ngoại trừ lão thái thái buổi tối dễ mất ngủ không nên uống nhiều, còn lại ai nấy đều uống liền mấy chén.

Hồ a bà khen ngợi: “May mà con có tâm. Trước kia trong nhà chẳng bao giờ làm mấy thứ này, cho đám trẻ con cái bánh đường đã là tốt lắm rồi.”

Vân Cần khẽ gãi má, thực ra chính nàng cũng muốn uống.

Nàng để dành phần của Lục Chí, hâm nóng trong nồi rồi định rời đi, Hồ a bà lại gọi giật lại: “Tối nay sân của con có cần để nước ấm không?”

Vân Cần ngơ ngác: “Sân của chúng con trước đây có để nước ấm sao ạ?”

Hồ a bà bảo: “Chứ sao nữa, ngày nào cũng để đấy! Con không biết à? Lục lão gia bảo nếu để nước ấm mà không dùng đến thì cứ để ta ngâm chân.”

“Ta cứ thầm nghĩ, hai đứa tốn bao nhiêu tiền bạc như thế, sao lại chỉ để mời ta ngâm chân thôi nhỉ.”

Vân Cần: “……”

Nàng mím môi, lập tức quyết định: “Tối nay nhất định phải để ạ.”

Hồ a bà tuy không hiểu tại sao Vân Cần lại không biết chuyện này, nhưng cũng không gặng hỏi thêm, bà chỉ chốt lại thời gian: “Vẫn như cũ nhé, giờ Tuất mạt chứ?”

Giờ Tuất mạt đến giờ Hợi, Vân Cần thường đi ngủ vào lúc này.

Vân Cần suy nghĩ một lát rồi sửa lại thời gian: “Sớm hơn một chút đi ạ, ăn cơm xong con sẽ sang lấy ngay.”

Lần trước chính vì muộn quá nên xong chuyện là nàng lăn ra ngủ khì luôn.

Lần này làm sớm một chút, giải quyết xong “đại sự” trong lòng, nàng còn có thể đọc sách thêu thùa, Lục Chí cũng có thể chấm bài, không lo bị trễ nải.

Hồ a bà trêu đùa: “Thế thì tốt quá, lại để cho ta dùng thì da chân ta nhăn nheo hết mất thôi!”

Chốt xong chuyện này, Vân Cần lững thững quay về phòng.

Trong đầu nàng hiện lên bao nhiêu hình ảnh, đều là dáng vẻ của Lục Chí: khi thì hắn đang chăm chú viết chữ, khi thì hắn dùng khăn lau mặt, khi thì ánh mắt hắn dịu dàng nhìn nàng mỉm cười……

Nàng thầm nghĩ, hắn thật là biết giấu giếm, bấy lâu nay chẳng hề nhắc đến lấy một lời.

Chuyện này bỗng nhiên tạo thành một cái vòng quẩn quanh: Hắn không nhắc, nàng liền chẳng nghĩ đến chuyện vợ chồng, mà vì nàng không nghĩ đến, hắn cũng lại càng không nhắc tới.

Nếu không phải Hồ a bà nói ra, nàng vẫn cứ mãi mơ màng như thế.

Lại nhớ đến lời dặn của Văn Mộc Hoa hôm chỉ vào đôi uyên ương trên chăn, nàng rốt cuộc cũng hiểu ra ý thâm sâu của mẹ. Lúc đó chắc hẳn Văn Mộc Hoa đã đoán trước được ngày này nên mới dặn nàng đừng có trốn tránh.

Thế là trong đầu Vân Cần, hình ảnh Lục Chí lại biến thành người đàn ông đêm hôm ấy, hơi thở nóng bỏng, cứ hôn nàng mãi không thôi.

Không được nghĩ nữa.

Vân Cần đi đi lại lại trong phòng vài vòng cho bớt nóng mặt, l.ồ.ng n.g.ự.c khẽ phập phồng, nàng cố trấn tĩnh lại.

Trời còn sớm, nàng lấy chiếc túi thơm thêu dở ra, xỏ kim tiếp tục thêu.

Nàng vốn là người hay lười biếng, nhưng hễ đã muốn làm chuyện gì là sẽ dốc hết nhiệt huyết. Chẳng mấy chốc, chiếc túi thơm cuối cùng cũng hoàn thành, bốn góc tròn trịa, trông rất chắc chắn và đáng yêu.

Hà Ngọc Nương vừa uống nước hoa quế bên chỗ Hà lão thái xong, đang ợ hơi lững thững đi về.

Vân Cần nghe tiếng chân, liền ghé cửa sổ gọi: “Bà bà, bà lại đây con bảo.”

Hà Ngọc Nương vội vàng chạy vào nhà chính: “Chuyện gì thế?”

Vân Cần lắc lắc chiếc túi thơm trước mặt bà, cười bảo: “Con đã làm xong cho bà rồi đây.”

Hóa ra trước đó Hà Ngọc Nương cứ nhớ mãi chiếc túi thơm này, thỉnh thoảng lại thúc giục Vân Cần.

Nhìn chằm chằm vào chiếc túi thơm, Hà Ngọc Nương rặn ra một chữ: “Sâu!”

Vân Cần trợn tròn mắt, định đính chính đây là họa tiết lá trúc, nhưng nhìn kỹ lại, nàng không thể không thừa nhận nhãn quang của Hà Ngọc Nương thật tinh tường, quả thực trông nó giống con sâu hơn.

Nàng hầu như không hề phản kháng mà chấp nhận ngay sự thật mình đã thêu ra một con sâu.

Vân Cần bảo: “Túi thơm dùng để đựng hoa, hoa thì có sâu là chuyện bình thường mà bà.”

Hà Ngọc Nương gật gù: “Hoa!”

Bà ngắm nghía chiếc túi thơm, cũng bị lời của Vân Cần thuyết phục.

Huống hồ nếu không soi xét quá kỹ thì chiếc túi thơm này vẫn khá đẹp, họa tiết xanh xanh, mập mạp, mang một vẻ sinh động kỳ lạ.

Thế là chiều hôm đó, chiếc túi thơm này đã nằm trong tay Hà lão thái.

Hà Ngọc Nương sang chỗ bà để xin ít hoa khô.

Hà lão thái cầm chiếc túi thơm xem xét một hồi lâu, cuối cùng cũng nặn ra được một câu khá ôn hòa: “Ngọc Nương ngoan, sau này bảo con dâu con bớt làm mấy thứ xấu xí này đi nhé.”

Hà Ngọc Nương lắc đầu lia lịa: “Không xấu đâu, hoa có sâu mà!”

Xuân bà bà cười bảo: “Hoa đến rồi đây!”

Hà Ngọc Nương im lặng, bắt đầu cẩn thận nhồi những cánh hoa khô vào túi thơm.

Hà lão thái mơ hồ nhận ra có gì đó không ổn, bà hỏi Xuân bà bà: “Bà có nhớ lần trước ta gỡ cái kiểu tóc hai b.úi tròn cho Ngọc Nương không, chính là kiểu Vân Cần tết cho nó ấy.”

Xuân bà bà lập tức nhớ ra: “Kiểu tóc đó à…… Ha ha.”

Hà lão thái bảo: “Lúc đó Ngọc Nương nhất quyết không cho ta sửa, chẳng lẽ nó thấy Vân Cần làm đẹp thật sao?”

Xuân bà bà cười đáp: “Hình như đúng là vậy đấy!”

Trước kia Hà Ngọc Nương vẫn còn biết phân biệt đẹp xấu, giờ thì thay đổi rồi.

Xuân bà bà vừa kinh ngạc vừa cố nén cười. Hay thật, đứa con gái bảo bối của lão thái thái giờ đã bị Vân Cần dắt mũi đi mất rồi.

Chuyện này quả là lợi hại. Hà lão thái ôn tồn bảo Hà Ngọc Nương: “Ngọc Nương, đưa chiếc túi thơm này cho mẹ, mẹ đổi cho con cái khác đẹp hơn.”

Hà Ngọc Nương nghiêng người tránh đi: “Không đâu!”

Hà lão thái dỗ dành: “Con xem cái này của mẹ không đẹp sao?” Đó là chiếc túi thêu họa tiết lá trúc của Lý Như Huệ.

Hà Ngọc Nương thành thật đáp: “Đẹp ạ.”

Hà lão thái xòe tay: “Vậy mẹ đổi với con nhé.”

Hà Ngọc Nương quả quyết: “Không, của con đẹp hơn.”

Lúc Lục Chí bước vào nhà thì thấy cảnh tượng đó, hắn hỏi Xuân bà bà: “Tổ mẫu và mẫu thân đang làm gì thế ạ?”

Xuân bà bà cười đáp: “Còn làm gì nữa, đang tranh nhau cái túi thơm ‘đắt hàng’ của Vân Cần chứ gì!”

Hà lão thái không lấy được túi thơm, hậm hực thu tay lại. Hà Ngọc Nương thấy con trai về liền chạy lại khoe, đưa túi thơm cho hắn xem: “Của ta đẹp lắm!”

Lục Chí nhìn một lát rồi hỏi: “Là do Vân Cần thêu sao ạ?”

Hà Ngọc Nương gật đầu: “Đúng vậy.”

Hà lão thái dậm chân: “Cái thứ xấu xí thế kia mà cũng chỉ có mẹ con coi như bảo bối!”

Lục Chí: “……”

Giây lát sau, Lục Chí cụp mắt xuống, nói: “Tổ mẫu, sắp đến Tết rồi, con sang gửi một lượng bạc ạ.”

Hắn ở nhà ngoại ăn Tết, dù sao cũng là quấy rầy, nên đã bàn với Vân Cần gửi biếu một lượng bạc.

Lại thêm sắp đến ngày lễ, học trò bên kia tặng không ít quà cáp cho Diêu Ích, Diêu Ích tính thêm cho hắn hai lượng tiền lương, nên hắn mang sang ngay.

Hà lão thái cảm thán: “Qua mùng tám tháng Chạp là sắp Tết rồi, hai đứa có lòng quá, nhưng hai đứa vẫn còn đang nợ nần mà……”

Lục Chí trấn an: “Tổ mẫu yên tâm, chậm nhất là đến mùa xuân mùa hạ sang năm, nợ nần của con sẽ trả hết thôi ạ.”

Hà lão thái vui mừng gật đầu.

Con rể Lục Phiếm tính tình vốn luôn tốt, bà chưa bao giờ oán trách ông nửa lời. Chỉ là từ khi bệnh tình trở nặng đến lúc qua đời quá nhanh, không để lại gánh nặng nợ nần cho con gái và cháu ngoại.

Lục Chí rời đi, Xuân bà bà ghé sát tai lão thái thái hỏi nhỏ: “A Chí hình như tâm trạng không được tốt phải không?”

Hà lão thái hồi tưởng lại dáng vẻ của Lục Chí vừa rồi, tuy không lộ ra mặt nhưng ngẫm kỹ lại đúng là thiếu đi vẻ ôn hòa như gió xuân thường ngày.

Bà lẩm bẩm: “Hình như là từ lúc nhìn thấy cái túi thơm thì phải…… Chẳng lẽ nó cũng bị cái túi thơm xấu xí kia làm cho mê muội rồi?”

Hà Ngọc Nương cãi lại: “Không xấu đâu, hoa có sâu mà!”

…

Bên kia, Lục Chí quay về phòng.

Vân Cần không có ở đó, hắn lén lút tìm quanh sập một hồi, quả nhiên chiếc túi thơm mà Vân Cần tì mẩn làm suốt bao lâu nay đã biến mất tăm.

Hay nói cách khác, nó đã được làm xong và đang đeo trên người mẫu thân hắn.

Lục Chí day day thái dương, mu bàn tay chống lên má.

Hắn tự nhủ mình lấy tư cách gì mà cho rằng chiếc túi thơm đó nhất định là dành cho mình. Huống hồ túi thơm cũng đâu phải tặng người ngoài, tặng cho mẫu thân vốn là đạo hiếu.

Đạo lý hắn đều hiểu cả.

Nhưng trong lòng hắn bỗng chốc như có một con thuyền nhỏ bị gió mưa vùi dập, chao đảo không yên.

Hắn tự nhủ đây chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng một mặt khác lại nghĩ, tại sao ai cũng có túi thơm mà chỉ mình hắn là không có.

Bỗng nhiên hắn đứng dậy đi ra cửa. Trước khi bị những cảm xúc tiêu cực bủa vây, hắn cần tìm một nơi để bình tâm lại.

Nhưng vừa thấy Vân Cần xách giỏ cơm quay về, hắn lại chẳng muốn đi đâu nữa.

Vân Cần đang nhai dở miếng màn thầu, một bên má phồng lên trông rất đáng yêu. Thấy Lục Chí, nàng hơi giật mình: “Chàng về rồi à.”

Lục Chí nghiêng người nhường đường cho Vân Cần vào phòng.

Vân Cần đặt giỏ cơm xuống, bày thức ăn ra và nói: “Hôm nay có nước hoa quế nguội đấy.”

Đôi mắt trong veo của nàng lấp lánh niềm mong đợi, trông vô cùng xinh đẹp.

Lục Chí bưng bát nước hoa quế ấm áp lên, khẽ nhấp vài ngụm. Hương hoa quế thanh nhạt lan tỏa nơi đầu lưỡi.

Hắn cụp mắt, nói khẽ: “Ngon lắm.”

Vân Cần cảm thấy vẻ mặt của hắn chẳng giống người đang khen “ngon” chút nào.

Nhưng nàng cũng đang có tâm sự riêng, hai người lặng lẽ dùng bữa. Vì ít nói chuyện nên bữa cơm kết thúc nhanh hơn thường lệ.

Lục Chí dọn dẹp bát đũa định mang xuống bếp, Vân Cần cũng đứng dậy giữ lấy giỏ cơm: “Để con.”

Lục Chí bảo: “Không sao đâu, để ta.”

Vân Cần vẫn khư khư giữ lấy giỏ cơm không buông, lúc này Lục Chí mới sực tỉnh, ngơ ngác nhìn nàng.

Vân Cần nhìn chằm chằm vào tay hai người, suýt chút nữa là chạm vào nhau rồi.

Tim nàng đập nhanh hơn, giọng nói cũng dồn dập: “Con nhờ Hồ a bà để dành nước ấm rồi, con phải đi lấy.”

Lục Chí nhất thời chưa hiểu ý: “Hửm?”

Vân Cần ngước nhìn hắn, gò má ửng hồng, lí nhí hỏi: “Chàng không muốn sao?”

Lục Chí: “……”

Bao nhiêu sóng gió trong đầu bỗng chốc tan biến sạch sành sanh.

Hắn khẽ thở hắt ra một hơi, đẩy giỏ cơm sang một bên, nâng lấy gương mặt nàng rồi cúi đầu đặt một nụ hôn nồng cháy lên môi nàng.