Tiểu Yến Nhĩ - Chương 45: Sao Chép

…

Trong gian nhà chính của Hà gia, mùi thức ăn thơm phức lan tỏa. Căn phòng rất yên tĩnh, Hà lão thái cùng con gái, chắt trai và Xuân bà bà đang dùng bữa tối.

Hà Quế Nga định múc cơm cho Hà Ngọc Nương, nhưng bà lắc đầu muốn tự mình ăn.

Đột nhiên trên bàn ăn, Hà lão thái hừ một tiếng, nói với Xuân bà bà: “Ta thế này là hòa giải thành công rồi chứ nhỉ?”

Xuân bà bà cười đáp: “Chắc chắn rồi ạ!”

Nghĩ lại dáng vẻ của đôi vợ chồng trẻ lúc rời đi, chắc là không có chuyện gì lớn đâu.

Đây là lần đầu tiên lão thái thái ra tay, Xuân bà bà nghĩ thầm mình nhất định phải khen ngợi bà thật nhiều mới được.

Hà lão thái cầm đũa như cầm b.út, lại nói tiếp: “Vân Cần này thật là giỏi, dám nhận lời chép cả đơn kiện cho người ta, đúng là có bản lĩnh.”

Bà thử “viết” vài chữ xuống bàn: “Ta cũng biết chút ít đấy chứ.”

Có vẻ như bà lão cũng không chịu thua kém giới trẻ.

Xuân bà bà cười: “Điều đó cũng là đương nhiên mà!”

Hà Ngọc Nương cũng phụ họa: “Đương nhiên rồi!”

……

Lại nói về viện Đông Bắc.

Viện Đông Bắc tuy không xa chỗ lão thái thái, nhưng Vân Cần và Lục Chí vẫn chưa lấy cơm, nên họ đi vòng qua Tây viện đến bếp, đi một vòng lớn mới về phòng.

Đến bếp mới thấy Hồ a bà cũng ở đó. Vân Cần thuận tiện kiểm tra thử, trên bếp chẳng hề thấy bóng dáng măng tre đâu cả.

Măng tre chỉ là cái “mồi” của Lục Chí, vậy mà nàng lại c.ắ.n câu thật.

Tuy không có măng để ăn khiến nàng có chút thất vọng, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Như vậy cũng tốt, nếu măng tre không được chần qua nước sôi mà cứ thế nấu thì sẽ bị đắng, không ngon chút nào, thật lãng phí.

Nàng không muốn lãng phí lương thực, hơn nữa lúc nãy nhìn trộm Lục Chí qua khe cửa, thấy ánh mắt hắn vẫn ôn hòa như mọi khi nên nàng mới yên tâm.

Chính vì thế nàng mới không kìm được mà “tự tiến cử”, làm hỏng cả kế hoạch của lão thái thái.

Trong lúc dùng bữa, Vân Cần cũng giải thích lý do vì sao mình trốn ở chỗ Hà lão thái.

Quả nhiên đúng như Lục Chí đoán, đó là chủ ý của bà. Hắn cứ tủm tỉm cười mãi không thôi.

Vân Cần tò mò hỏi: “Chẳng lẽ chàng đã nhìn thấu diệu kế của lão thái thái rồi sao?”

Lục Chí đáp: “Đúng vậy.” Thật ra ngay từ lúc bước vào sân, hắn đã thấy lão thái thái lúng túng rồi, vẻ mặt nghiêm trọng đó chẳng qua là để che giấu sự bối rối mà thôi.

Dù sao thì trong cả cái nhà này, cũng chỉ có Vân Cần mới tìm đến bà để xin cách giải quyết.

Sau khi ăn xong và dọn dẹp bát đũa, họ mở cửa sổ đón làn gió đêm nhè nhẹ, cùng nhau nhâm nhi ly trà nóng. Đã đến lúc nói về chuyện hồi sáng.

Vân Cần hai tay bưng chén trà, trong làn hơi nước mờ ảo, nàng khẽ chớp mắt, lặng lẽ đợi Lục Chí lên tiếng.

Lục Chí ngồi thẳng người, suy nghĩ một chút rồi nói: “Ta không thích Tần Thông. Hồi sáng nghe thấy chữ ‘Tần gia’, ta nhất thời cảm thấy khó chịu nên mới im lặng.”

Vân Cần ngẩn ra, khẽ “vâng” một tiếng.

Lục Chí cúi đầu nhấp vài ngụm trà.

“Không thích Tần Thông”, tuy chỉ có mấy chữ ngắn ngủi nhưng hắn đã phải suy nghĩ cả ngày mới nói ra được cho Vân Cần nghe.

Lục Chí nhớ lại những lần Tần Thông gây hấn trước đây.

Thực ra ở Thịnh Kinh, phong khí so tài giữa các văn nhân rất thịnh hành. Lục Chí đã nhận được vô số lời khiêu khích, nhưng hắn chưa bao giờ để tâm.

Bởi lẽ hắn không phải hạng người ham tranh cường đấu thắng, bất kể ngoại giới biến động ra sao, hắn vẫn luôn giữ cho mình tâm thế tu thân dưỡng tính, khắc kỷ thận hành.

Điểm này hắn tự nhận mình làm khá tốt, duy chỉ có Tần Thông là khiến hắn cảm thấy không thoải mái.

Thừa nhận sự không thích này quả thực có chút trái ngược với phong cách làm người từ trước đến nay của hắn.

Trước đây hắn vẫn luôn kìm nén cảm xúc này, nhưng thế lực nhà họ Tần quá lớn, sống ở huyện Dương Hà này đi đâu cũng nghe thấy chữ “Tần”.

Hắn nghĩ, có lẽ phàm là con người thì ai cũng có lúc “lòng dạ hẹp hòi”, chỉ là biểu hiện ở những phương diện khác nhau mà thôi.

Cuối cùng cũng đã bộc bạch được nỗi lòng, hắn vẫn không nhìn Vân Cần, vén tay áo định rót thêm trà.

Đúng lúc đó, Vân Cần đưa tay ra, đặt chén trà rỗng của nàng trước mặt hắn.

Nàng đang nhìn hắn. Lục Chí hít một hơi thật sâu, ngước mắt nhìn thẳng vào nàng.

Vân Cần chống cằm, đôi mắt cong cong cười nói: “Đúng vậy, chúng ta cũng không thích Tần Thông và nhà họ Tần.”

Cả thôn Dương Khê này chẳng ai ưa nhà họ Tần cả, đặc biệt là người nhà họ Vân.

Lòng Lục Chí bỗng chốc nhẹ nhõm, buột miệng nói: “Không giống nhau lắm.”

Vân Cần ngạc nhiên: “Hử?”

Lục Chí tiếp lời: “Ta ghét Tần Thông là vì tâm tư của hắn đối với nàng vô cùng bất chính.”

Hiếm khi thấy hắn dùng từ ngữ tuyệt đối và mang theo chút giận dữ như vậy, trông có vài phần khí phách thiếu niên.

Cũng chính nhờ câu nói này mà Vân Cần rốt cuộc cũng hiểu ra.

Nàng dường như mới phát hiện ra rằng, một vị tú tài tốt tính như vậy mà cũng biết ghen sao? Nàng khẽ mím môi, lặng lẽ cử động những ngón tay đang che mặt.

Lòng bàn tay áp vào má, một lúc sau nàng lại dùng mu bàn tay chạm thử.

Sao mặt vẫn cứ nóng hầm hập thế này.

Khi mọi chuyện đã được nói rõ ràng, Vân Cần thấy thẹn thùng, còn Lục Chí cũng có phần đỏ mặt.

Hắn rũ mắt, trấn tĩnh lại nhịp tim, nhìn chén trà rỗng trước mặt nàng, vội vàng cầm ấm rót trà.

Vì nhất thời không chú ý, hắn rót hơi mạnh tay khiến nước trà tràn cả ra ngoài.

Tí tách, tí tách.

Vân Cần cũng sực tỉnh, vội lấy khăn tay lau nước trà.

Lục Chí nắm lấy tay nàng, ấn xuống bàn, rồi cúi người ghé sát vào nàng. Hơi thở ấm áp phả tới, hắn đặt một nụ hôn lên môi nàng.

Nụ hôn này mãnh liệt hơn hẳn ngày thường, ngay cả lúc ở trên giường cũng chẳng đến mức này. Hai đôi môi gắn bó, hơi thở hòa quyện vào nhau mềm mại như sương khói.

Hồi lâu sau, hắn mới dịu dàng mút nhẹ bờ môi dưới của nàng.

Ánh mắt Vân Cần long lanh, nàng hiểu ý cười nói: “Vậy ra, chàng không phải là không thích chuyện em chép đơn kiện sao?”

Lục Chí lấy lại bình tĩnh: “Phải, ta vốn chỉ muốn giữ mình trong sạch, nhưng nàng cũng có lý lẽ của nàng.”

Tuy nhiên, việc hôm nay nàng tìm đến Hà lão thái để hòa giải đã chứng tỏ nàng có một sự tin cậy và gần gũi tự đáy lòng đối với bà.

Lục Chí thừa nhận hắn rất ghen tị với bà ngoại.

Hắn định nói thêm gì đó thì Vân Cần đã đi lấy đơn kiện ra.

Cả ngày nay nàng vẫn chưa chép, thứ nhất là vì vẫn còn vài ngày nữa mới đến hẹn, không cần vội vàng; thứ hai là nàng muốn xin ý kiến của trưởng bối trong nhà trước.

Thứ ba, nàng muốn chép thật cẩn thận chứ không muốn làm cho xong chuyện.

Nàng hiểu rõ lá đơn kiện này đại diện cho điều gì, vẻ mặt nghiêm túc hỏi Lục Chí: “Vậy đợi em chép xong, chàng có thể giúp em kiểm tra lại một lần được không?”

Lòng Lục Chí hoàn toàn thả lỏng, mỉm cười đáp: “Tất nhiên là được rồi.”

Trong lòng hắn thầm vui sướng, nàng nhờ hắn kiểm tra chẳng phải cũng là một biểu hiện của sự tin cậy và gần gũi sao?

Chỉ có điều, hắn mong sao sự gần gũi này có thể nhiều hơn, nhiều hơn nữa.

Nhìn bờ môi thủy nhuận của nàng, hầu kết hắn khẽ chuyển động, rồi hắn mỉm cười xua tan những ý nghĩ tư d.ụ.c kia, vì Vân Cần đang chuẩn bị trải giấy ra để làm việc chính.

Hai người hạ thấp giọng thảo luận về vụ án mạng của nhà họ Vương và nhà họ Tần. Lục Chí cũng đã nắm rõ toàn bộ sự việc. Trước khi chính thức sao chép, Vân Cần luyện chữ trên giấy thô trước, đặc biệt là những chữ khó và dễ viết sai.

Đợi đến khi đã thuần thục, nàng mới bắt đầu viết lên giấy Dương Hà, từng chữ từng chữ một:

“Cụ trạng nhân Vương Xuân Hoa, năm mươi ba tuổi, thuộc thôn Dương Khê, huyện Dương Hà, phủ Hoài Châu, Hoài Nam Tây Lộ, là bà mối trong thôn...”

Lúc mới bắt đầu học chữ, Vân Cần mô phỏng theo nét chữ của Lục Chí.

Đến bây giờ, nét b.út của nàng tuy có phần giống hắn, nhưng vì đôi khi có chút lười nên nàng thường viết theo lối “liền b.út”, tuy nhiên không phải vì vội vàng mà là vì phong cách riêng.

Chính sự tùy tâm đó đã khiến nét chữ của nàng trở nên mượt mà, uyển chuyển và thanh thoát vô cùng.

Nhìn nàng viết một cách nghiêm túc, Lục Chí không lên tiếng quấy rầy. Hắn cầm kéo cắt bớt tim nến, khiến ánh đèn trở nên sáng tỏ hơn.

Hắn suy đi tính lại, cuối cùng cũng trải một tờ giấy ra và viết:

“Trương tiên sinh thân mến, học trò gặp một bài sách luận, lật xem thư tịch mãi mà vẫn chưa tìm được lời giải đáp thỏa đáng, kính mong tiên sinh chỉ điểm...”

Tiếng ngòi b.út sột soạt trên giấy, hai người với hai lối viết khác nhau, mỗi người đều đang hoàn thành tâm nguyện của mình:

Dưới ngòi b.út của Vân Cần, sự việc dần được trần thuật rõ ràng: “Cháu trai ta là Vương Thất, mười lăm tuổi, vào ngày mười tám tháng chín năm thứ bảy, trong lúc bắt cá trộm tại trang viên Dương Khê của nhà họ Tần, đã bị đám người Tần Nguyệt, Lưu Mạo, Lâm Truyền Tông cố tình đẩy xuống sông.”

—— Trời đông giá rét, gió tuyết mịt mù.

Mấy người nhà họ Vương dìu dắt nhau, run rẩy trong giá lạnh: “Đến được huyện là tốt rồi, đến được huyện thì Thất nhi sẽ có hy vọng đòi lại công bằng...”

Nhưng sự thực có đúng như vậy không? Họ hiểu rõ nhà họ Tần có thế lực lớn đến mức nào.

Chỉ là không cam lòng, đứa trẻ đó mới có mười măm tuổi thôi mà!

“Vương Thất bơi lội kém, bọn Tần Nguyệt lấy đó làm trò cười. Khi Vương Thất lên được bờ, nước lạnh đã làm tổn thương phổi, ba ngày sau thì qua đời...”

Trong công đường huyện nha u ám, hình bóng Uông huyện lệnh, nha dịch, huyện thừa hiện ra mờ ảo. Đơn kiện bị ném xuống đất kèm theo lời quở trách: “Các người xem, viết lách thế này thì bản quan làm sao mà xử được?”

Trên con đường làng cũ kỹ, đám tang đi qua, tiền giấy tung bay trắng xóa, tiếng kèn xô na hòa cùng tiếng khóc ai oán.

Đột nhiên, mọi âm thanh tụ lại một chỗ, đọng lại trong gian nhà tranh của nhà họ Vân.

Trong mắt Vương bà, Vân Cần thu lại đơn kiện, chỉ nói một câu: “Được rồi, để cháu chép cho.”

Trong khoảnh khắc, mọi âm thanh đều tan biến.

…

Dưới ngòi b.út của Lục Chí: “Giáp trộm cá, cố nhiên là sai trước, nhưng tội không đáng c.h.ế.t; nước lạnh tháng chín, sự cố tình của Ất là rõ rành rành, vậy mà lại cấu kết với quan phụ mẫu địa phương để thoát tội.”

“……”

Thịnh Kinh, thư viện Tiêu Sơn.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ thi Đình. Bộ Lễ đang vô cùng bận rộn. Các cống sĩ có người thì thắp đèn thức thâm đêm đọc sách, vô cùng căng thẳng; có người lại nhàn nhã thưởng hoa làm thơ, mỗi người một vẻ.

Trong thư phòng của thư viện, trên bàn của Trương tiên sinh có đặt bức thư này.

Ông vốn rất thích nét chữ của Lục Chí, lại coi hắn là học trò đắc ý, nên đã đọc bức thư này tới hai lần, suy ngẫm hồi lâu rồi đứng dậy đi đi lại lại.

Giáp trộm cắp là thật, Ất gây ra oan sai cũng là thật, chỉ có điều thế lực của Ất quá lớn, xử lý thế nào cho thỏa đáng quả là một vấn đề nan giải.

Gặp phải những chuyện như thế này, Trương tiên sinh thường thích đưa ra thảo luận công khai tại thư viện Tiêu Sơn để mọi người cùng bàn bạc.

Ông hỏi một người khác trong phòng trước: “Văn Nghiệp, về vụ án mà Thập Quyết nhắc tới trong thư, trò thấy thế nào?”

Đoạn Nghiên đứng dậy, chắp tay hành lễ: “Thưa tiên sinh, học trò nghĩ trên đời này chưa từng nghe nói ai vì một con cá mà phải đền mạng cả.”

Trương tiên sinh hỏi: “Ồ?”

Đoạn Nghiên tiếp lời: “Tội của Ất không cần bàn cãi, quan trọng là phải nhổ tận gốc thế lực của Ất. Nếu không, dù quan phụ mẫu địa phương có thay đổi thế nào đi chăng nữa, Ất vẫn sẽ cậy quyền cậy thế mà ức h.i.ế.p dân lành.”

……

Chưa đầy hai ngày sau, trên đường từ tư thục về nhà, Lục Chí mua mấy cây măng tre của một người nông dân ngoài đồng.

Vân Cần nhìn thấy măng thì mắt sáng rực lên, cười tươi rói với Lục Chí: “Lục Chí, chàng thật tốt quá.”

Lục Chí cảm thấy mười mấy đồng tiền mình chắt bóp được tiêu thật xứng đáng.

Chỉ còn nước tích cóp lại từ đầu thôi.

Thế là ngày hôm sau, trong phòng của lão thái thái, Lý Như Huệ, Đặng Xảo Quân và những người khác đều được thưởng thức món măng xào giòn ngọt, không hề có chút vị đắng nào.

Một buổi chiều cuối tháng ba, Vân Cần đang cùng Lý Như Huệ phơi lá trà thì đột nhiên trong nhà có tiếng bước chân dồn dập, dường như có chuyện gì đó xảy ra.

Hà Tiểu Linh chạy vào, bắt chước giọng điệu của bà t.ử báo tin cho Hà lão thái: “Sắp sinh rồi!”

Hóa ra Đặng Xảo Quân đã chuyển dạ.

Hà gia vốn có tiếng tăm trong thôn, nhà họ Đặng lại là gia đình giàu có ở thôn khác, nên bà đỡ đã đến ở lại Hà gia từ mười ngày trước. Nhà họ Đặng cũng cử một bà t.ử đến túc trực.

Ngược lại, bà t.ử do nhà họ Hà mời về dường như không có việc gì làm.

Nhị mợ định cho bà t.ử này nghỉ, nhưng Hà lão thái không chịu. Gần đây gia đình không thiếu mấy đồng tiền đó, hơn nữa làm vậy sẽ khiến Đặng Xảo Quân cảm thấy không được coi trọng.

Nhị mợ lúc này mới thôi ý định đó.

Lúc ấy Hà Thiện Bảo không có nhà, bà t.ử nhà họ Hà thỉnh cầu đi tìm anh ta, còn bà t.ử nhà họ Đặng thì ở lại bên cạnh Đặng Xảo Quân.

Hà lão thái ngồi tĩnh tọa trong phòng, Hà nhị cữu và Nhị mợ thì sốt ruột đi đi lại lại ngoài phòng ở viện Bắc, thỉnh thoảng lại cầu khấn thần phật phù hộ.

Cũng có một người đang niệm “Bồ Tát phù hộ”, đó chính là Hàn Ngân Châu ở viện Tây.

Nàng ta chỉ lẩm bẩm một câu: “Sinh con gái, con gái, con gái...”

Nghe tin trong bếp cần nước nóng, Vân Cần và Lý Như Huệ chạy lại giúp đỡ. Hồ a bà quả thực đang bận rộn không xuể, liền cảm ơn hai người một tiếng.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng khóc chào đời vang dội khắp viện Bắc.

Bà đỡ bế đứa bé ra ngoài, hớn hở nói: “Thông gia Hà gia ơi, là một tiểu cô nương! Khóc to khỏe lắm!”

Hà nhị cữu và Nhị mợ sững người một chút.

Bà đỡ thúc giục: “Mau lại xem đi.”

Lúc này hai người mới bước tới, gượng cười nói: “Được, được.”

Xuân bà bà cũng vào báo tin cho Hà lão thái. Hà lão thái đích thân sang viện Bắc, bế đứa bé lên một lát.

Bà là người trường thọ, bế đứa bé là để nó được hưởng chút phúc khí.

Thời buổi này nuôi dạy con cái tuy đã khá hơn nhiều so với những năm Kiến Thái mười chín hay Bảo Hưng nguyên niên, nhưng cũng chẳng dễ dàng gì.

Mọi người quây quần quanh đứa bé cười nói vui vẻ. Hà Thiện Bảo lúc này mới hớt hải chạy về: “Ái chà, sinh rồi sao? Trai hay gái thế?”

“Con gái!”

“……”

Trong phòng, Đặng Xảo Quân đã được lau rửa sạch sẽ, quấn băng đầu, mặc quần áo dày rồi nằm nghỉ.

Bà t.ử nhà họ Đặng đi đổ nước bẩn rồi đun thêm ấm nước mới. Bên ngoài náo nhiệt bao nhiêu thì trong phòng lại yên tĩnh bấy nhiêu.

Đặng Xảo Quân vẫn còn yếu, nàng khẽ gọi: “Nước, ta muốn uống nước.”

Nhất thời không có ai thưa lời.

Nàng gọi thêm vài tiếng nữa vẫn không thấy ai đáp lại, trong lòng dâng lên nỗi tủi thân. Đúng lúc đó, một chén nước ấm được đưa tới trước mặt nàng.

Đặng Xảo Quân ngước mắt nhìn, hóa ra là Vân Cần. Chắc nàng vừa từ bếp sang, trên đầu vẫn quấn chiếc khăn vải, tuy không trang sức gì nhưng trông vẫn rất thanh tú.

Đặng Xảo Quân không cần soi gương cũng biết trông mình lúc này t.h.ả.m hại thế nào.

Ánh mắt nàng né tránh: “Sao cô lại tới đây...”

Vân Cần vừa bưng thau đồng sang, thấy bên ngoài náo nhiệt mới biết Đặng Xảo Quân đã sinh xong.

Nàng thành thật đáp: “Tôi nghe thấy chị muốn uống nước.”

Đặng Xảo Quân nói: “Tôi không có tiền đồng cho cô đâu.”

Vân Cần mỉm cười đáp: “Lần này không thu tiền.”

Thấy sắc mặt nàng tái nhợt, Vân Cần đỡ nàng dậy, để nàng tựa vào gối rồi cho nàng uống nước.

Chén nước bình thường mọi khi, lúc này sao mà mát lành ngọt lịm thế không biết. Đặng Xảo Quân uống một hơi hết sạch rồi vẫn muốn uống thêm, Vân Cần lại rót cho nàng chén nữa.

Đột nhiên, Đặng Xảo Quân lên tiếng: “Ta cho cô một thỏi bạc nhé.”

---