Tiểu Yến Nhĩ - Chương 53: Dám Đảm Đương

Sáng sớm hôm ấy, vừa quá giờ Mẹo, Hà Ngọc Nương đã tỉnh giấc. Nàng ngoan ngoãn tự mình mặc xiêm y, soi gương cầm lấy dây buộc tóc, tết thành hai dải b.í.m tóc như lời Vân Cần đã dạy.

Nhưng vì tết chẳng giống tay Vân Cần làm, Ngọc Nương cứ rối rắm mãi, cảm thấy mình làm chẳng đẹp bằng, bèn đi sang gian nhà chính tìm Vân Cần.

Nhà chính vẫn còn dấu vết rửa mặt chải đầu, nhưng cả Lục Chí lẫn Vân Cần đều không có ở đó.

Nàng lại sang phòng lão thái thái, lão thái thái cũng chẳng có nhà.

Ngọc Nương lấy làm lạ, đang thơ thẩn trong sân thì gặp Đặng Đại.

Đặng Đại cả đêm không ngủ, đôi mắt thâm quầng như gấu trúc. Ngọc Nương nhìn mà kinh ngạc, rồi lại gặp cả đại ca Hà đại cữu, đi sau là cháu trai Hà Tông Viễn...

Nàng đếm từng người một, rồi bật cười ha hả, hôm nay ai nấy đều mang một đôi mắt thâm quầng như nhau.

Hà Quế Nga vừa từ phòng bếp trở về, thấy Ngọc Nương đi lại lung tung bèn gọi giật lại: "Cô tổ mẫu, tóc của người thật đẹp, người đã dùng bữa sáng chưa?"

Ngọc Nương đáp: "Ân, ta muốn ăn!"

Quế Nga dắt Ngọc Nương sang chỗ Lý Như Huệ, cùng ngồi ăn với Nguyệt Nga, Tiểu Linh và Hà Bội Uân.

Đám trẻ nhỏ vốn dĩ phải ăn cơm tại phòng riêng, nhưng hôm nay người lớn bận rộn, mấy đứa mới có dịp tụ tập ăn chung một chỗ.

Nghe nói trong huyện nước ngập trắng băng, lũ trẻ chưa hiểu thế nào là tai ương, chỉ thấy đầy vẻ háo hức: "Không biết có được đi nghịch nước không nhỉ?"

Quế Nga nghiêm mặt nói: "Nhà cửa người ta bị ngập cả rồi, đáng thương lắm."

Tiểu Linh và mấy đứa trẻ nghe vậy mới gật đầu: "Cũng đúng."

Đoạn, cả lũ lại thở dài sườn sượt như những ông cụ non.

Bất chợt, Hà Bội Uân vẻ mặt hả hê nói: "Mẹ ta bảo, Lục biểu thúc và biểu thẩm cả đêm không về, nhất định sẽ bị thái nãi nãi mắng cho một trận."

Hà Tiểu Linh cãi lại: "Biểu thúc biểu thẩm đi cứu người, sao lại bị mắng được!"

Mấy đứa nhỏ tranh cãi vài câu, chẳng ai chịu nhường ai, vội vàng nhét nốt miếng bánh bao vào miệng rồi rón ra rón rén lẻn ra phía chính đường——

Chính đường nhà họ Hà rộng thênh thang, trước cửa còn vương lại những vệt nước thẫm màu do đế giày từ bên ngoài mang vào, càng vào sâu vết chân càng mờ đi.

Có thể thấy đêm qua, mọi người đã ra ra vào vào nơi này thường xuyên đến nhường nào.

Trong phòng thoang thoảng mùi sáp nến vừa cháy cạn, Hà lão thái chống gậy đứng trước bức hoành phi "Thật thà hiếu học".

Xuân bà bà pha cho bà một chén trà, khuyên nhủ: "Ngươi cũng cả đêm không nghỉ rồi, chuyện mắng nhi t.ử con dâu, thôi cứ đợi đến tối đi?"

Hà lão thái đáp: "Nói với kẻ không đọc sách như ngươi thật chẳng thông, có câu: 'Đương mắng bất mắng, tất thụ kỳ loạn' (Chỗ đáng mắng mà không mắng, tất sẽ sinh loạn)!"

Xuân bà bà cười khổ: "Ngươi là lão gia, ngươi nói gì chẳng có lý."

Cũng may, tôn nhi đau lòng lão nhân gia nên không để bà phải đợi lâu, một lát sau, Lục Chí và Vân Cần đã tay trong tay đi tới.

Hai người đã chỉnh đốn lại trang phục, tuy bận rộn cả đêm nhưng tinh thần vẫn rất tốt, ít nhất là hơn hẳn những người khác trong nhà.

Lục Chí giải thích cặn kẽ vì sao họ không thể về sớm hơn.

Vân Cần thì buông thõng hai tay, ngoan ngoãn gật đầu phụ họa, dáng vẻ trông thật đáng thương vô cùng.

Hà lão thái: "..."

Bà vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn một bụng lời mắng nhiếc, nào là "Huyện nha thiếu gì người cứu tế mà cần đến hai đứa", nào là "Có giúp được đại ân thì công lao cũng thuộc về quan trên", nhưng giờ nhìn thấy họ, lời định nói lại chẳng thốt ra được.

Bọn trẻ vốn dĩ cũng chẳng phải vì công trạng mà đi.

Bà vỗ vỗ n.g.ự.c, thở dài một hơi thật dài rồi mới nói: "Thôi bỏ đi, A Chí, ta đã nói rồi, là mẫu thân ngươi dạy dỗ ngươi quá tốt."

Lục Chí mỉm cười nhạt, đáp: "Không dám nhận."

Nghe lão thái thái khen ngợi Lục Chí, Vân Cần liền sửa lại dáng ngồi, đôi mắt vốn đang lờ đờ bỗng lóe lên chút mong chờ nhìn Hà lão thái.

Hà lão thái thấy nàng như vậy, đành miễn cưỡng nói: "Hừ, mẫu thân ngươi cũng dạy ngươi quá tốt rồi."

Vân Cần mãn nguyện, đáp lời: "Dám đảm đương."

Hai vị lão nhân trong nội đường đều không nhịn được cười, Lục Chí cũng liếc nhìn nàng khẽ cười. Chỉ vài câu nói đã xua tan đi sự hỗn loạn và bôn ba của một đêm dài.

Hà lão thái xua tay: "Đừng trì hoãn nữa, hai đứa mau đi nghỉ ngơi đi."

Chuyện tiếp theo, tự có triều đình và Hoài Châu lo liệu cứu tế.

Vân Cần dặn: "Tổ mẫu cũng vậy nhé."

Hà lão thái lườm một cái: "Ta còn cần ngươi nhắc nhở sao?"

Chợt, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng tranh cãi của mấy đứa nhỏ, là Hà Tiểu Linh đang đắc ý vì mình thắng cuộc, cười nhạo Hà Bội Uân, khiến Bội Uân nhảy dựng lên muốn đ.á.n.h nàng.

Hà lão thái lại nổi trận lôi đình: "Mấy cái đồ tiểu quỷ này lại phá phách cái gì thế! Quế Nga, mang chúng vào đây cho ta!"

Vân Cần dụi dụi mắt, còn muốn nán lại xem náo nhiệt nhưng đã bị Lục Chí dắt đi mất.

…

Cuối ngày hôm đó, công tác cứu trợ mới dần đi vào quỹ đạo.

Việc đầu tiên là an trí cho các lão gia và nữ quyến trong huyện.

Hàn bảo chính dọn dẹp nhà cửa, đưa vợ con sang nhà ngoại ở tạm, nhường chỗ cho gia quyến các nhà họ Tần, họ Uông, họ Lưu nghỉ chân.

Uông Tịnh Hà cùng tỳ nữ cũng được chia một gian phòng.

Vừa vào phòng, tỳ nữ đã vội tìm khăn và nước, lau lau rửa rửa khắp nơi, vẻ mặt không giấu nổi vẻ chê bai.

Uông Tịnh Hà thay bộ xiêm y khác, dặn dò: "Tiểu Nhân, thế là được rồi, cảnh này ai cũng như ai thôi. Em cũng cả đêm không ngủ, mau nghỉ ngơi đi."

Tỳ nữ lo lắng: "Vậy nương t.ử không nghỉ sao..."

Uông Tịnh Hà đáp: "Ta đi thăm mẫu thân và phụ thân một chút rồi về ngay."

Nghĩ đến chuyện đêm qua, tỳ nữ không khỏi cảm thấy uất ức thay cho chủ t.ử, nhưng cũng chẳng biết làm sao.

Uông Tịnh Hà nói vậy, nàng đành trải giường chiếu đợi chủ t.ử trở về.

Uông Tịnh Hà đến gặp mẹ kế họ Lưu trước.

Bà ta vẫn như một khúc gỗ khô, hai mẹ con nhìn nhau không nói lời nào, một lát sau bà ta mới bảo: "Cha con ở gian nhà phía trước, qua đó mà thăm."

Uông Tịnh Hà đi được vài bước, bất giác quay đầu nhìn lại người mẹ kế.

Trước đây nàng luôn nghĩ tính cách bà ta vốn dĩ là vậy, nhưng đêm qua, chính bà ta là người mang tin tức đến cho nàng. Có lẽ, bà ta vốn không phải như thế, chỉ là thời gian đã bào mòn tất cả.

Gian phòng Hàn bảo chính chia cho Uông huyện lệnh nằm ngay lối ra vào nhà họ Hàn, thuận tiện cho ông xử lý chính sự, nhưng cũng có cái dở là người qua kẻ lại ồn ào.

Vừa đến cửa, Uông Tịnh Hà đã nghe thấy tiếng khóc quen thuộc của Tần Lâm: "Ta muốn mẫu thân, ta muốn mẫu thân!"

Nàng vội chạy vào, thấy Tần Thông đang bế Tần Lâm từ phòng Uông huyện lệnh đi ra.

Hắn vẻ mặt bất đắc dĩ: "Đã bảo là mẫu thân con sắp đến rồi mà... Ơ, kìa!"

Hắn chỉ tay về phía Uông Tịnh Hà cho Tần Lâm thấy.

Tần Lâm lạch bạch chạy tới, gọi khẽ: "Mẫu thân!"

Uông Tịnh Hà xoa đầu con: "Lâm nhi lớn rồi, không được khóc nhè nữa, rõ chưa?"

Tần Lâm gật đầu: "Rõ ạ!"

Dỗ dành Tần Lâm xong, nàng giao con cho gia nhân dẫn đi ngủ.

Tần Thông nhớ lại hành động bỏ rơi Uông Tịnh Hà đêm qua, vốn định hỏi huyện lệnh xem nàng thế nào, nhưng ông vẫn chưa tỉnh.

Hắn cảm thấy bối rối, nếu để người ngoài biết chuyện, chắc chắn sẽ bị mắng là kẻ bạc tình bạc nghĩa.

Vì thế, hắn hiếm khi ôn hòa hỏi nàng: "Là phụ thân đưa nàng tới sao?"

Uông Tịnh Hà đáp: "Không, là một nữ t.ử tên Vân Cần."

Tần Thông giật mình thốt lên: "Vân Cần?"

Thấy vẻ thản nhiên của Uông Tịnh Hà, hắn biết mình phản ứng hơi quá, gượng gạo nói: "... Vậy, ta phải tìm nàng ta nói lời cảm ơn mới được."

Uông Tịnh Hà cười lạnh trong lòng, nói: "Ta đã tạ ơn nàng ấy rồi. Nếu chàng vì quan tâm ta mà đi cảm ơn nàng ấy thì cũng tốt."

"Nhưng nếu không phải vì lý do đó, thì xin chàng đừng đến quấy rầy người ta."

Ngữ khí của nàng vẫn như trước đây, Tần Thông từng nghe nàng dùng giọng điệu này để hỏi hắn có muốn ăn canh hạt sen không, bảo hắn bế Tần Lâm, khuyên hắn đừng giao du với lũ bạn xấu...

Đó là dáng vẻ của một người vợ hiền thục.

Nhưng lúc này, lời nàng nói ra lại khiến Tần Thông cảm thấy có một cái gai đ.â.m vào lòng.

Chưa kịp hỏi thêm, Uông Tịnh Hà đã cúi đầu đi vào phòng.

Trong phòng nồng nặc mùi t.h.u.ố.c, Uông huyện lệnh nằm trên giường, trên trán đắp một chiếc khăn tay. Đại phu nói ông tích tụ u uất trong lòng đã lâu, lại gặp chuyện gấp đêm qua, dầm mưa dãi gió nên đã nhiễm phong hàn.

Uông Tịnh Hà ngồi xuống bên giường.

Uông huyện lệnh lúc lâm bệnh trông thật tiều tụy, không còn dáng vẻ cao lớn uy nghiêm trong ký ức của nàng nữa.

Bất chợt, trong cơn sốt mê man, ông lẩm bẩm: "Cứu người... cứu... Tiểu Hà..."

Uông Tịnh Hà sững người.

Nếu là trước đây, nàng sẽ cảm thấy tất cả những gì mình chịu đựng đều xứng đáng.

Nhưng cái vỏ bọc tự lừa mình dối người ấy đã bị hiện thực tàn khốc đêm qua xé toạc.

Chưa bao giờ nàng thấy thế giới này sắc nhọn đến thế, giả dối và chân thực đan xen, có hư tình giả ý thì cũng có chân tình thật cảm.

Nàng không phủ nhận phụ thân vẫn còn thương nhớ mình.

Nhưng đối với Uông huyện lệnh hay Tần Thông, thế gian này luôn có quá nhiều nỗi "bất đắc dĩ", và nàng chính là cái "bất đắc dĩ" bị hy sinh đầu tiên.

Nàng đã chán ngấy rồi. Uông Tịnh Hà nhìn phụ thân lần cuối rồi bước ra khỏi căn phòng tối tăm ấy.

…

Nhà họ Hà, Đông Bắc viện.

Vân Cần và Lục Chí trở về phòng, Lục Chí khép bớt cửa sổ, lấy một tấm rèm vải che lại để ngăn bớt ánh sáng, khiến căn phòng tối hẳn đi.

Vân Cần cởi giày, đổ ập xuống giường, lăn qua lăn lại vài vòng mới tìm được tư thế ngủ thoải mái nhất.

Nàng nhìn bóng lưng Lục Chí cởi áo ngoài vắt lên giá, rồi rót nước uống, chợt nhớ lại cuộc đối thoại trước khi đến chính đường.

Lúc đó giọng điệu Lục Chí đã dịu lại, bảo: "Đợi khi về, chúng ta sẽ nói chuyện."

Nàng biết, thực ra chàng không còn giận bao nhiêu nữa.

Nhưng nếu không giận, chàng muốn nói chuyện gì đây? Vân Cần thẫn thờ suy nghĩ.

Một lát sau, Lục Chí rót một chén nước mới, thử độ ấm rồi mới mang lại bên giường.

Chàng ý bảo nàng uống nước.

Vân Cần nhổm dậy, uống ực một hơi hết chén nước. Lục Chí đặt chén xuống, nằm xuống phía ngoài, vòng tay nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng.

Cái cảm giác bình yên giản dị này, sau khi vừa trải qua trận đại hồng thủy kinh hoàng, thật đáng quý biết bao.

Thấy nàng vẫn cố mở mắt không chịu ngủ, chàng mỉm cười hỏi: "Trước khi đi cứu người, có phải nàng đã nhờ người nhắn cho ta rằng, nếu phía trước nước ngập, nàng sẽ quay về không?"

Vân Cần gật đầu.

Lúc đó trước khi xuất phát, nàng tìm mãi không thấy Lục Chí nên đành nhờ một nha dịch nhắn lại.

Lục Chí nói: "Nhưng khi ta biết tin thì nước đã dâng lên rồi, ta không tìm thấy nàng. Lúc đó ta đã biết nàng sẽ không quay về."

Hồi tưởng lại sự hoảng loạn lúc ấy, chàng vẫn cảm thấy tim mình thắt lại.

Vân Cần vùi đầu vào n.g.ự.c chàng, nhỏ giọng nói: "Thiếp xin lỗi."

Nàng phát hiện nước ngập mà không quay về, ngoài việc tìm dụng cụ thủy lợi thích hợp, còn một nguyên nhân khác.

Nàng bảo: "Thiếp bơi lội cũng khá, mùa hè thường lén mẫu thân ra sông tắm, nên thiếp mới không về."

Nàng luôn cân nhắc khả năng của mình, chuyện gì làm không được nàng tuyệt đối không miễn cưỡng.

Suy cho cùng, dưới chân núi tuy có miếu Sơn Thần, nhưng người nhà họ Vân từ nhỏ đã biết, núi rừng không hề nhân từ.

Kẻ quá tự đại sẽ bị núi rừng nuốt chửng; kẻ quá khiếp sợ sẽ vĩnh viễn không dám lên núi, chẳng bao giờ hái được quả ngọt hay săn được thịt tươi.

Nàng không tự đại, cũng chẳng tự ti, nàng chỉ là tự tin vào bản thân mình.

Lục Chí trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta tin nàng."

Vân Cần hiểu rõ địa hình nơi này hơn chàng.

Nàng có thể dẫn một đám trẻ lên núi chơi, khả năng nhận đường và phán đoán tình hình của nàng rất mạnh, lại có thể quyết đoán trong tích tắc.

Và nàng cũng tin chàng, nên mới dám quay lưng đi thẳng.

Đó là những gì lý trí mách bảo Lục Chí sau khi nghe nàng rời đi.

Nhưng con người ngoài lý trí còn có những cảm xúc không thể kìm nén—— đôi tay chàng lúc đó lạnh ngắt, nỗi lo lắng bủa vây, mọi viễn cảnh tồi tệ nhất đều hiện lên trong đầu.

Cảm giác đó là gì nhỉ?

Vì quá quan tâm, nên mới sinh ra nỗi xót xa không lời nào tả xiết.

Chỉ là, khi nhìn con cá nhỏ mà Vân Cần vớt từ dòng nước lũ đang quẫy đạp trong tay, chàng chợt hiểu, nàng vẫn luôn để tâm đến suy nghĩ của chàng.

Điều đó khiến chàng nếm trải được dư vị ngọt ngào.

Thứ cảm xúc ấy cứ quấn quýt trong lòng, dệt thành một tấm lưới khiến chàng không thể vùng vẫy, và cũng chẳng muốn vùng vẫy thoát ra.

Vân Cần đợi mãi không thấy chàng nói tiếp, tò mò ngước mắt lên nhìn.

Gương mặt Lục Chí bình thản, nhưng đáy mắt lại d.a.o động, yết hầu khẽ rung động dưới lớp áo mỏng.

Nàng chợt thốt lên: "Thiếp hiểu rồi."

Lục Chí nhướn mày, khẽ cười: "Ta còn chưa nói gì, nàng hiểu cái gì cơ chứ?"

Chàng như đinh ninh rằng Vân Cần chẳng thể đoán được tâm tư mình.

Vân Cần rướn người tới, sột soạt tìm vị trí n.g.ự.c chàng rồi áp tai vào đó.

Lục Chí ôm c.h.ặ.t lấy nàng.

Qua lớp áo hạ sam mỏng manh, nàng cảm nhận được nhịp tim chàng đập hơi nhanh, như thể một chiếc b.úa nhỏ đang gõ nhịp liên hồi vào lớp đất ẩm ướt, thúc giục mầm non vươn vai thức dậy.

Sức nóng và nhịp đập ấy tràn ngập màng tai Vân Cần.

Một lát sau, nàng chọc chọc vào n.g.ự.c chàng, bảo: "Nó nói cho thiếp biết rồi."

Lục Chí hỏi: "Nó nói gì?"

Vân Cần đáp: "Nó nói chàng mềm lòng rồi."

Lục Chí bật cười thực sự, l.ồ.ng n.g.ự.c chàng rung lên khiến tai Vân Cần cũng tê dại đi, nàng định rụt đầu lại.

Chàng lại giữ đầu nàng lại, nói: "Đúng là mềm lòng thật. Nàng nghe kỹ lại xem, không nghe thấy gì khác sao?"

Vân Cần: "..."

Nàng làm sao nghe được trái tim nói gì, chẳng qua chỉ là đoán mò mà thôi.

Nhưng thấy Lục Chí hỏi vậy, nàng lại lắng tai nghe thêm một lúc.

Đang lúc nàng vắt óc nghĩ lời hay ý đẹp thì Lục Chí không làm khó nàng nữa, bảo: "Vậy để ta nói cho nàng nghe nhé?"

Vân Cần vội vàng gật đầu.

Chàng lại cười, khiến Vân Cần hoa cả mắt, rồi nàng nghe thấy giọng nói trầm khàn của chàng: "Nó nói: Ta thích nàng."

Hóa ra khi đã đem lòng yêu một người, tâm trí sẽ bị từng cử động của người đó kéo đi, trái tim chẳng còn thuộc về mình nữa, ngoài ngọt ngào còn có cả đắng cay. Trước đây chàng không biết, giờ thì đã tường tận.

Vân Cần thấy vành tai nóng bừng, đôi má đỏ ửng, có chút ngượng ngùng.

Nàng lẩm bẩm theo bản năng: "Thiếp cũng thích..."

Lục Chí đặt ngón tay lên môi nàng, ngăn lời định nói.

Vân Cần chớp mắt nhìn chàng, nghe chàng mỉm cười bảo: "A Cần, đừng vội trả lời ta."

Chàng biết nàng thích chàng, nhưng có lẽ nàng vẫn chưa hiểu hết, loại tình cảm này không hoàn toàn giống nhau.

Ít nhất, so với chàng, khẩu vị của Vân Cần còn quá "thanh đạm", nàng còn chưa biết nếm mùi ghen tuông là gì.

Nghĩ đến đây, Lục Chí bỗng thấy hơi hổ thẹn.

Thậm chí cách đây không lâu, khi biết Vân Cần mạo hiểm cứu Uông Tịnh Hà, chàng còn nảy sinh một cảm giác khó chịu vi diệu với nàng ta.

Tất nhiên, cảm xúc này chàng phải giấu kín, nếu không sẽ lộ ra vẻ hẹp hòi, bao nhiêu sách thánh hiền coi như đọc uổng phí.

Còn về tâm ý của nhau, họ vẫn còn rất nhiều thời gian để tìm hiểu, khám phá.

Chàng nói xong, Vân Cần ngây thơ gật đầu.

Nàng nghĩ, rồi nàng sẽ thực sự hiểu thôi.

Cơn buồn ngủ ập đến, đôi mắt nàng khép lại, chỉ trong chốc lát đã chìm vào giấc mộng đẹp.

Khi nàng đã ngủ, trời sập cũng chẳng tỉnh, gương mặt nhỏ nhắn bình yên và tràn đầy sức sống. Lục Chí cũng buông lỏng tâm thần, cảm thấy cơn buồn ngủ kéo đến.

Chàng ôm lấy nàng, khép mắt, cùng nàng bước vào một giấc mơ chung.

…

Con cá nhỏ Vân Cần tặng Lục Chí rốt cuộc chẳng nuôi lớn được, vì chỉ hai ngày sau, một con mèo hoang hung tợn đã nhảy qua tường viện, quắp lấy nó tha đi mất.

Lục Chí rũ bỏ dáng vẻ thư sinh, đuổi theo con mèo qua ba con hẻm.

Cuối cùng không đuổi kịp, Vân Cần sau khi cười thầm một trận liền an ủi chàng: "Chắc nó cũng đói rồi, coi như cho nó ăn đi."

Vùng trung hạ du gặp tai ương, thức ăn cho người còn thiếu, nói gì đến súc vật.

Lục Chí nghe vậy mới miễn cưỡng nguôi ngoai.

Nhà họ Hà lương thực cũng chẳng còn nhiều, ai nấy đều phải thắt lưng buộc bụng, ngay cả việc tắm rửa cũng phải tiết kiệm, năm sáu ngày mới được tắm một lần.

Vạn hạnh là dân tị nạn đã được Uông huyện lệnh sắp xếp ổn thỏa chỉ sau mười mấy ngày. Thôn Trường Lâm nhờ vị trí địa lý thuận lợi nên tiếp nhận nhiều người nhất.

Dân chúng hết mực tin tưởng Uông huyện lệnh, tuy đôi lúc có xích mích nhỏ nhưng không xảy ra đại loạn.

Quan binh từ Hoài Châu đến vào ngày thứ bảy, còn khâm sai triều đình thì đến Dương Hà vào ngày thứ mười chín.

Đi cùng khâm sai còn có Tần viên ngoại.

Trận lụt bao phủ huyện thành mãi đến ngày thứ hai mươi bảy mới hoàn toàn rút hết.

Thiên tai ập đến, tuy đã rút lui trước hai canh giờ nhưng trận mưa lớn hôm đó quá dữ dội, Dương Hà lại là huyện trung tâm đông dân cư, chung quy vẫn có người không may vùi thây trong dòng nước lũ.

Để đề phòng ôn dịch, t.h.i t.h.ể dù có người nhận hay không đều được đưa đi hỏa táng.

Trước hố lửa rực cháy, Uông huyện lệnh thần sắc bi thương, ông gầy sọp hẳn đi, dáng vẻ tiều tụy như sắp tan biến theo gió mây.

Bá tánh lã chã rơi lệ, xúm lại khuyên nhủ: "Đại nhân, xin hãy bảo trọng thân thể!"

"Thanh thiên đại lão gia, xin nhận của tiểu nhân một lạy!"

"..."

Khâm sai triều đình Đoạn Phương Nhứ cưỡi ngựa từ phía đê trở về, chứng kiến cảnh tượng ấy không khỏi bùi ngùi.

Dương Hà sau mười mấy năm lại vỡ đê, khiến hoàng thượng vô cùng lo lắng. Nơi này vốn là xưởng đóng tàu quan trọng, nếu lòng dân không yên, bến tàu cũng chẳng cần đặt ở đây nữa.

Bởi vậy, chuyến đi này của Đoạn Phương Nhứ ngoài việc an dân và điều tra nguyên nhân vỡ đê, còn phải khảo sát địa hình để đưa ra phán đoán chính xác.

Làm quan hơn mười năm, ông hiếm khi thấy vị huyện lệnh nào được lòng dân đến thế.

Phó thủ bên cạnh lên tiếng: "Đoạn đại nhân, vị huyện lệnh này xem ra là người yêu dân như con. Trận vỡ đê này hoàn toàn là do ý trời, thật đáng tiếc." Con đê kia họ vừa xem qua, tất cả đều được xây đúng quy cách.

Đoạn Phương Nhứ không đáp, chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Lục Thập Quyết và Diêu Diên Nhã có phải đang ở thôn Trường Lâm không?"

Phó thủ đáp: "Hình như là vậy."

Đoạn Phương Nhứ bảo: "Ta đi gặp họ một chút."