Tiểu Yến Nhĩ - Chương 57: Chín Năm

……

Tây viện nhà họ Hà.

Hà Quế Nga chạy vội tới, thấy Nguyệt Nga đang giặt đồ bên làn nước lạnh buốt, liền gọi khẽ: "Tiểu cô!"

Chẳng đợi Nguyệt Nga kịp đứng dậy, Quế Nga đã ghé tai nói nhỏ điều gì đó. Nguyệt Nga kinh ngạc: "Thật sao?"

Quế Nga gật đầu lia lịa: "Vương lão bà bà đấy, người biết mà."

Mấy năm trước, chính Vương bà đã se duyên cho Lý Như Huệ và Hà nhị biểu huynh.

Vợ chồng Lý Như Huệ đều là những người thật thà, chẳng cầu vinh hoa phú quý, chỉ mong ngày tháng êm đềm, ấm êm.

Hơn nữa, Lý Như Huệ đối đãi với con cái rất công bằng, dẫu trai hay gái đều yêu thương như nhau. Đám con gái nhà họ Hà như Quế Nga, Nguyệt Nga luôn thầm ngưỡng mộ Hà Tiểu Linh, Hà Hân vì có một người mẹ như thế. Nhờ nàng, họ mới nhận ra sự bất công mà mình đang phải gánh chịu.

Huống chi Vân Cần và Lục Chí cũng là do Vương bà tác hợp.

Vị lão nhân gia này con mắt tinh đời, tài ăn nói khéo léo bậc nhất, nếu bà xếp thứ hai trong nghề làm mai ở huyện Dương Hà thì chẳng ai dám xưng thứ nhất.

Thế nên, chuyện có thành hay không, chỉ trông chờ vào lần này.

Sắc trời còn sớm, mặt trời vẫn khuất sau lớp mây mỏng.

Hà Nguyệt Nga đi đi lại lại trong gian phòng chật hẹp như một con thú nhỏ bị nhốt vào l.ồ.ng, mấy lần định bước ra cửa nhưng lại chẳng đủ can đảm.

Nàng vịn lấy khung cửa, chậm rãi ngồi thụp xuống.

Trong nhà chính Tây viện, mùi trà thô thoang thoảng át đi mùi gỗ mục.

Vương bà và mợ cả ngồi đối diện nhau. Vương bà tươi cười trò chuyện, còn vẻ mặt mợ cả lại đầy cảnh giác và kháng cự.

Ở gian viện bên cạnh, Vân Cần và Lý Như Huệ cũng đang ngồi cùng nhau, vừa ăn vặt vừa thêu thùa.

Chẳng biết nói đến chuyện gì mà hai người cùng mỉm cười, rồi bất giác cùng ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

Ngày vui đã cận kề.

Vương bà nâng chén trà nhấp một ngụm cho thấm giọng, rồi thở dài thốt ra một câu.

Mợ cả nhấp một ngụm trà, vẻ mặt nghiêm trọng, chậm rãi lắc đầu.

Dưới chân núi, nhà họ Vân.

Gian nhà gỗ mới dựng trông thật khang trang giữa tiếng gõ đục rộn rã, mùi cỏ tranh khô ráo dưới nắng thơm nồng nàn.

Vân Cốc đang cuốc đất chuẩn bị ủ phân cho mùa sau, tiết trời đông giá chưa thể gieo trồng ngay được.

Làm xong việc, hắn vào nhà uống hớp nước rồi ngả lưng xuống giường, lấy từ dưới gối ra một đóa hoa dại.

Đó là đóa hoa mà Nguyệt Nga đã hái tặng hắn, nay đã được ép khô kỹ lưỡng.

Trong đầu hắn hiện lên gương mặt đẫm lệ của nàng: "A Cốc, trong nhà muốn gả muội cho nhà họ Lâm, hay là... chúng ta thôi đi."

Lúc đó, Vân Cốc định đưa tay chạm vào nàng nhưng rồi lại trân trọng rụt lại.

Hắn chỉ nói: "Từ nhỏ đại tỷ đã hay dắt ta và muội muội đi phá phách, nhưng lần nào mẫu thân nổi giận định đ.á.n.h, tỷ ấy cũng che chắn phía trước cho chúng ta trốn."

"Sau này ta mới hiểu, đó gọi là 'đảm đương'. Đã gặp chuyện thì phải đứng ra mà gánh vác."

"Ta sẽ thưa chuyện với người nhà, ta nhất định phải cưới muội."

Hắn khinh nhất hạng người như Tần Thông, tuyệt đối không bao giờ làm kẻ phụ tình.

Vân Cốc nắm c.h.ặ.t đóa hoa đặt lên n.g.ự.c.

Dần dần, nắng chiều nhạt màu, bóng tối bắt đầu phủ xuống.

Mợ cả đưa Vương bà ra cửa, Vương bà bảo: "Tiễn đến đây thôi, ta tự đi về được, coi như đi dạo cho khuây khỏa."

Mợ cả vâng dạ liên hồi.

Vân Cần và Lý Như Huệ cất kim chỉ, từ trong phòng bước ra hướng về phía gian phòng của lão thái thái.

Ngay lối nhỏ Tây viện, họ bắt gặp Quế Nga và Nguyệt Nga đang chạy tới.

Cả nhóm cùng vào phòng Hà lão thái. Mợ cả vừa đi không bao lâu, lão thái thái và Xuân bà bà đang thì thầm chuyện gì đó, thấy họ "xông" vào liền im bặt.

Chẳng ai dám lên tiếng, Hà lão thái biết thừa họ đang mong chờ điều gì.

Bà giữ vẻ mặt nghiêm nghị, một lát sau mới thốt ra một chữ: "Thành."

Trong tích tắc, không khí trong phòng như vỡ òa, Hà Nguyệt Nga đứng sững người như phỗng, còn Hà Quế Nga bỗng dưng nước mắt rơi như mưa.

Vân Cần thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nhìn Lý Như Huệ.

…

Nửa tháng qua, Hà đại cữu theo chân Hàn bảo chính đi khắp các nhà trong huyện đưa quà Tết, cốt để làm quen mặt.

Dù sao ông ta cũng là tú tài, cái danh xấu "Dương Hà bảng" kia cũng nên đến lúc lùi vào dĩ vãng.

Ông ta muốn tìm chút việc viết lách để kiếm thêm thu nhập.

Nhưng chuyện chẳng hề suôn sẻ, chỉ có vài bức thư từ lặt vặt rẻ tiền, còn những việc đại sự như viết văn tế hay thiếp mời thì chẳng thấy đâu.

Điều này khiến Hà đại cữu vô cùng thắc mắc.

Biết được ý định của ông ta, Hàn bảo chính khuyên can: "Vốn dĩ mấy việc đó cũng có thể chia cho huynh một ít, nhưng năm nay trong huyện xuất hiện một vị tú tài ký tên 'Nỗ lực thêm bữa cơm', bao nhiêu việc hắn đều ôm hết cả rồi."

Hà đại cữu kinh ngạc: "Lại có hạng người như vậy sao? Hắn viết xuể sao được?"

Ông ta ẩn dật ở nhà gần một năm, tin tức bên ngoài hoàn toàn mù tịt.

Hàn bảo chính nói tiếp: "Ta bảo hắn ôm hết không phải theo nghĩa huynh nghĩ. Hồi tháng Tư, tháng Năm vị 'Bữa cơm sinh' này nhận việc rất nhiều, nhưng giờ hắn tuyên bố chỉ nhận thêm mười phần việc nữa thôi."

"Các lão gia trong huyện muốn viết văn khắc, thiếp mời, hễ không gấp là họ đều xếp hàng chờ 'Bữa cơm sinh' xem hắn có nhận hay không."

"Nếu hắn không chọn, không nhận, thì mới đến lượt học trò Châu học và các tú tài khác."

Hà đại cữu hậm hực: "Lại có kẻ kiêu ngạo bá đạo đến thế sao, chữ hắn đẹp lắm à?"

Hàn bảo chính lấy ra một bộ liễn đào định gửi cho nhà họ Lưu, đưa cho Hà đại cữu: "Huynh xem thử thế nào?"

Hà đại cữu đang định buông lời chê bai, nhưng khi mở liễn ra nhìn kỹ, ánh mắt ông ta dần thay đổi, từ bực bội sang kinh ngạc rồi thốt lên: "Thực sự... thực sự rất xuất sắc..."

Hàn bảo chính cười bảo: "Bộ liễn này ta phải bỏ ra năm lượng bạc mới mua được đấy."

Hà đại cữu vội vàng cuốn liễn lại trả cho bạn, động tác vô cùng cẩn trọng.

Tuy nhiên, ông ta cứ thấy nét chữ này quen mắt thế nào ấy. Đúng rồi, Hà Tông Viễn đang miệt mài mô phỏng nét chữ này!

Không chỉ Tông Viễn, ông ta từng xem qua văn chương của Lục Chí, lờ mờ nhớ nét chữ của Lục Chí cũng rất giống thế này.

Ngay cả Lục Chí cũng đang mô phỏng nét chữ này sao?

Hắn thầm nghĩ Lục Chí viết còn cẩu thả chán, vẫn là Tông Viễn mô phỏng đẹp hơn.

Vài ngày sau, khi Hà đại cữu về nhà, ông ta mới biết chuyện Hà Nguyệt Nga đã đính ước với Vân Cốc.

Ông ta lập tức đóng cửa mắng vợ: "Ta bảo bà lo chuyện hôn sự cho Nguyệt Nga, sao bà lại gả nó cho cái nhà thợ săn nghèo rớt mồng tơi ấy? Nhà đó thì có bao nhiêu sính lễ?"

Mợ cả đáp: "Hai mươi lăm lượng, cũng đâu có ít."

Hà đại cữu càng thêm bực bội, mắng nhiếc mợ cả một trận.

Mợ cả chợt nhớ đến lời dặn của Vương bà.

Năm xưa vì năm mươi lượng sính lễ, mợ cả đã gả con gái cả đi tận Khang Châu xa xôi, từ đó bặt vô âm tín.

Mợ cả không hẳn là nhớ con, chỉ là dạo đó bà ta bị cả làng chỉ trỏ c.h.ử.i rủa, còn trượng phu thì chẳng mảy may bị ai trách cứ.

Nay bà ta không muốn lặp lại vết xe đổ ấy, bèn nói với Hà đại cữu: "Ông có biết không, vợ trước của Lâm Ngũ là do hắn uống say rồi đạp từ trên lầu xuống mà c.h.ế.t đấy."

"Nếu Nguyệt Nga thực sự có mệnh hệ gì, e rằng ở chỗ lão thái thái, chúng ta cũng khó lòng ăn nói."

Hà đại cữu hừ lạnh: "Có gì mà không xong, Lâm Ngũ nếu có tội thì quan phủ đã bắt rồi, đúng là đàn bà tầm nhìn hạn hẹp."

Mợ cả lại đem lời Vương bà ra nói: "Vốn dĩ ông đang muốn phục chức, chuyện 'Dương Hà bảng' còn sờ sờ ra đó, nếu giờ lại mang tiếng gả con lấy tiền, e rằng lại bị người ta thọc gậy bánh xe, mang nhục thêm lần nữa."

Nghe đến đây, Hà đại cữu mới thấy sợ.

Ông ta trấn tĩnh lại, suy nghĩ hồi lâu rồi bảo: "Thôi được, nhà ta chỉ thiếu tiền nhất thời chứ đâu có thiếu cả đời."

Ông ta sợ cái danh "Dương Hà bảng" lắm rồi, cứ ngỡ mình là cái gai trong mắt bao nhiêu kẻ đang rình rập hãm hại.

Hai mươi lăm lượng tuy ít nhưng cũng là tiền, ít tiền một chút mà tránh được tai tiếng cũng tốt.

Chẳng mấy chốc, hôn sự giữa Hà Nguyệt Nga và Vân Cốc đã được định đoạt, ngày lành tháng tốt là mùng bốn tháng Sáu sang năm.

Đây là tin vui nhất trước thềm năm mới.

Hà lão thái cười rạng rỡ: "Thân lại càng thêm thân! Vân Cốc thằng bé đó khỏe mạnh thật thà, Nguyệt Nga gả qua đó không lo chuyện làm lụng vất vả."

Hà đại cữu thưa với mẫu thân: "Vâng, con cũng thấy Lâm Ngũ kia tuổi tác quá lớn, hai đứa này tuổi tác cầm tinh đều hợp, không gì tốt bằng."

Tin hỷ khởi đầu thuận lợi, Tết năm nay nhà họ Hà ai nấy đều vui vẻ, hanh thông.

Tuy nhiên, đây cũng là cái Tết cuối cùng của Vân Cần, Lục Chí và Hà Ngọc Nương tại nhà họ Hà.

Đi xa, đặc biệt là đi thi, để phòng ngừa bất trắc, phần lớn sĩ t.ử đều phải khởi hành trước nửa năm.

Từ thôn Trường Lâm đi Thịnh Kinh tuy có đường thủy nhưng đó là đường dành cho quan phủ và thương gia lớn, thường dân chỉ có thể đi đường bộ.

Hơn nữa Lục Chí còn đưa theo mẹ già vợ trẻ, cần phải sắp xếp nơi ăn chốn ở ổn thỏa tại Thịnh Kinh, lại còn phải bái phỏng thầy cũ, nên dự trù nửa năm là vừa.

Tính đi tính lại, trước tháng Chín năm Bảo Hưng thứ chín, họ phải lên đường.

Bởi vậy Hà lão thái dặn dò Tết năm nay phải làm thật linh đình, bày tới ba mâm cỗ lớn.

Sau bữa cơm đoàn viên, trong chính đường thắp mấy ngọn nến lớn để đón giao thừa, mọi người bày trò chơi để g.i.ế.c thời gian.

Hà Thiện Bảo cầm chén xúc xắc, cười bảo: "Mọi người làm vài ván nhỏ cho vui, chắc chẳng ai tiếc vài đồng bạc lẻ đâu nhỉ."

Đặng Xảo Quân nhéo hắn một cái: "Chỉ giỏi bày trò."

Hà lão thái hiếm khi khoan dung: "Tết nhất mà, chơi một chút cũng không sao."

Tết năm ngoái Hà đại cữu bị đ.á.n.h nên không vui vẻ gì, nay lão thái thái đã cho phép, ngay cả đám trẻ con vừa nhận hồng bao cũng hào hứng muốn thử vận may.

Vân Cần lấy ra mười đồng tiền đồng, đó là tiền mừng tuổi Hà lão thái vừa cho.

Lục Chí cũng lấy ra mười đồng, gộp chung với nàng.

Trò chơi ở nông thôn đơn giản lắm, Hà Thiện Bảo bày trò "Long xúc xắc".

Trên bàn trải một tờ giấy lớn vẽ chín loại linh vật: Khổng tước, gà cảnh, diều hâu, ngựa, lợn, khỉ, voi, kỳ lân và rồng.

Gieo xúc xắc xong, cộng điểm lại rồi đếm theo thứ tự các con vật, ai đặt trúng con vật đó sẽ được nhận gấp đôi tiền đặt cược.

Đặt trúng voi và kỳ lân thì được gấp ba, còn trúng rồng thì được ôm trọn số tiền trên bàn cộng thêm gấp đôi tiền vốn.

Chơi mười mấy vòng, ngoại trừ kỳ lân và rồng, các con vật khác đều đã ra cả, tiếng cười nói rộn rã không ngớt.

Vân Cần mỗi vòng đặt một đồng nhưng chẳng trúng lần nào.

Hàn Ngân Châu thua mất ba mươi văn, liền cằn nhằn Đặng Xảo Quân: "Sao nhà cô lúc nào cũng thắng thế?"

Đặng Xảo Quân cười đáp: "Vận may đến thì cản không nổi thôi!"

Vòng mới bắt đầu. Hà Thiện Bảo múa may quay cuồng như lên đồng, lắc chén xúc xắc liên hồi khiến mọi người cười nghiêng ngả, Hà lão thái cũng mắng yêu hắn là đồ khỉ con.

Đặng Xảo Quân thấy xấu hổ quá nên quay đi chỗ khác.

Hà Thiện Bảo hô lớn: "Nào nào, đặt cửa đi, hạ thủ bất hoàn!"

Vân Cần đưa năm đồng tiền cuối cùng cho Lục Chí, bảo: "Ván này chàng đặt đi."

Lục Chí hỏi: "Nàng không chơi nữa sao?"

Vân Cần đáp: "Chàng còn chưa chơi lần nào mà."

Lục Chí khẽ cười, chàng ghé sát tai Vân Cần, thì thầm: "Ván này con khỉ thắng, đừng vội, đợi ván sau."

Vân Cần thắc mắc: "?"

Hà Thiện Bảo hô: "Mở!"

Sáu con xúc xắc cộng lại vừa vặn hai mươi bốn điểm, đếm đi đếm lại đúng là con khỉ.

Lần này Hàn Ngân Châu đặt trúng, bà ta hớn hở thu về một nửa số tiền trên bàn.

Vân Cần kinh ngạc nhìn Lục Chí, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc. Lục Chí nhỏ giọng giải thích: "Tiếng xúc xắc khi lắc sẽ thay đổi theo điểm số."

Đây là một tiểu xảo đơn giản, xúc xắc có cơ quan bên trong, khi lắc đến đoạn cuối, nếu nghe thấy tiếng kim loại va chạm thanh mảnh thì sẽ ra Khổng tước, gà cảnh hoặc diều hâu.

Tiếng trầm đục như cát sỏi va vào nhau là ngựa, lợn, khỉ. Còn tiếng trong trẻo hơn là voi, kỳ lân, rồng.

Mọi người đang mải mê trong không khí náo nhiệt nên chẳng ai nhận ra sự khác biệt tinh vi ấy, chỉ có Lục Chí là nghe thấy.

Tuy nhiên, trong ba con vật cùng nhóm, Lục Chí cũng không dám chắc chắn là con nào.

Nhưng nãy giờ ngựa và lợn đã ra hai lần rồi, chỉ còn con khỉ chưa ra, theo xác suất thì Hà Thiện Bảo nhất định sẽ lắc ra con khỉ.

Quả nhiên đúng như vậy.

Thấy chàng đoán trúng, Vân Cần trịnh trọng đặt năm đồng tiền cuối cùng vào tay chàng, không nói lời nào nhưng vỗ vỗ vai chàng đầy vẻ tin cậy.

Ánh mắt nàng như muốn nói: "Tú tài tốt, giao cả cho chàng đấy."

Lục Chí: "..."

Nhìn đôi mắt lấp lánh của nàng, Lục Chí vốn đang thản nhiên xem kịch bỗng thấy vai mình nặng trĩu trọng trách—— chàng phải dùng năm đồng tiền này thắng về hai mươi đồng cho nàng mới được.

Vòng mới bắt đầu.

Chàng hít sâu một hơi, nghe thấy tiếng xúc xắc trong trẻo ở đoạn cuối, chắc chắn là voi, kỳ lân hoặc rồng.

Voi vừa mới ra xong, Hà Thiện Bảo chỉ có thể chọn kỳ lân hoặc rồng.

Chơi mười mấy vòng rồi, sự tò mò của mọi người đã lên đến đỉnh điểm, ngay cả Hà lão thái cũng đang đoán xem khi nào thì rồng hoặc kỳ lân xuất hiện.

Vì thế, để làm lão thái thái vui lòng, chắc chắn hắn sẽ lắc ra—— rồng.

Lục Chí đặt tiền vào ô "Rồng".

Hà Thiện Bảo mở chén, điểm số xúc xắc rất nhỏ, cộng lại là mười bảy, ra Kỳ lân.

Mọi người ồ lên tiếc rẻ: "Tiếc quá!"

Lục Chí: "..."

Lần này Đặng Xảo Quân cũng không thắng, Hà Thiện Bảo vơ sạch tiền trên bàn: "Ha ha ha, của ta hết, của ta hết!"

Lục Chí nhắm mắt thở dài, trách mình đã đ.á.n.h giá quá cao trí tuệ của Hà Thiện Bảo.

Tuy không thắng nhưng Vân Cần chẳng hề thất vọng, Tết nhất chơi cho vui là chính. Nàng phủi tay, mỉm cười nói với Lục Chí: "Thôi không chơi nữa."

Lục Chí khẽ "ừm" một tiếng.

Đoán sai điểm, không đòi lại được tiền cho nàng, chàng thầm nghĩ mình vẫn còn kém xa trong việc thấu hiểu lòng người.

…

Đến giờ Tý, mọi người cùng uống rượu Đồ Tô. Xuân bà bà đỡ lão thái thái về phòng trước, đám trẻ con cũng đã ngủ say từ lâu.

Hà đại cữu, nhị cữu, Tông Viễn, Thiện Bảo và nhị biểu huynh vẫn còn muốn ngồi lại chén tạc chén thù, oẳn tù tì uống rượu.

Biết Vân Cần đang buồn ngủ, Lục Chí khước từ: "Tửu lượng ta kém lắm, không uống thêm được nữa đâu."

Hà đại cữu đã hơi say, lè nhè bảo: "Cái t.ửu lượng này của đệ là phải luyện thêm đi, sau này ra ngoài giao thiệp nhiều lắm đấy!"

Lục Chí chỉ mỉm cười không đáp.

Hàn Ngân Châu thua mất năm mươi văn nên tâm trạng không tốt, vẫn khăng khăng cho rằng Hà Thiện Bảo gian lận.

Bà ta định gọi Tông Viễn về, nhưng Tông Viễn hiếm khi được thả lỏng nên chẳng thèm nghe, bà ta đành ngồi lại đó, thỉnh thoảng tán gẫu vài câu với Lý Như Huệ.

Đặng Xảo Quân giục Thiện Bảo về nhưng hắn là người bày cuộc nên không đi được.

Đặng Xảo Quân mất kiên nhẫn bèn về trước, Đặng bà t.ử đang trông tiểu Kim Yến ở Bắc viện.

Lục Chí và Vân Cần cũng rời khỏi gian phòng náo nhiệt.

Đêm đã khuya, trời lại bắt đầu rơi những hạt tuyết li ti trong suốt.

Ngày Tết, Vân Cần diện đôi giày thêu hoa văn chuồn chuồn và mây mới tinh do Nguyệt Nga tự tay may tặng.

Nàng vốn chẳng bao giờ chối từ đồ tốt.

Nhưng chẳng ngờ mới đó mà tuyết đã rơi, đôi giày mới e là sẽ bị ướt mất.

Nàng đang ngần ngại thì Lục Chí đã mở sẵn ô đưa cho nàng, rồi khom người xuống.

Chàng bảo: "Lên đi."

Như thế giày sẽ không bị ướt.

Bốn bề tĩnh lặng, chẳng có ai qua lại.

Vân Cần khẽ cười, leo lên lưng chàng, một tay cầm ô, một tay vòng qua vai chàng. Chàng cõng nàng vững chãi bước đi trong làn tuyết mỏng.

Trước đây nàng còn lo Lục Chí thư sinh yếu đuối không cõng nổi mình, giờ thì nàng hoàn toàn yên tâm.

Nàng vòng tay ôm cổ chàng cho ấm, rồi hỏi khẽ: "Cảm giác bị thua có phải không dễ chịu lắm không?"

Lục Chí ngẩn người.

Quả thực lúc nãy chàng có chút "thất vọng", dù chẳng phải vì chuyện thắng thua đơn thuần.

Nhưng thấy Vân Cần vui vẻ, chàng cũng chẳng bận tâm nữa. Chàng định bảo mình đã quên chuyện đó từ lâu rồi.

Nào ngờ, trí óc chàng bỗng lóe lên một ý nghĩ, nhịp thở dồn dập hơn, chàng hạ giọng đáp: "Cũng có một chút."

Vân Cần khẽ "ồ" một tiếng.

Bàn tay đang cầm ô của nàng khẽ chuyển động, tán ô nghiêng đi, để những hạt tuyết nhỏ rơi xuống mu bàn tay Lục Chí, tan ra thành những vệt nước lành lạnh.

Và rồi, một nụ hôn nhẹ nhàng, ấm áp đặt lên vành tai chàng.

Nàng dịu dàng bảo: "Vậy thì đừng nghĩ đến nó nữa."

Lục Chí mở to mắt, bước chân khựng lại.

Ngay sau đó, chàng bỗng sải bước chạy nhanh về phía trước. Vân Cần vội vàng ôm c.h.ặ.t lấy chàng, đôi má đỏ ửng, kêu khẽ: "Chậm lại một chút."

Cơn gió tuyết tạt thẳng vào người Lục Chí, hơi thở hóa thành làn khói trắng bên môi, chàng cười vang: "Không chậm lại được đâu!"

Chàng chỉ muốn thật nhanh trở về để được hôn nàng mà thôi.

---