Tô A Kiều - Chương 2

Môi ta tái nhợt, giọng khàn khàn.

Hắn khựng lại.

“Nương của nô tỳ chính là ngoại thất.”

Ánh mắt Bùi Trường Uyên khẽ động, bàn tay đang siết cổ tay ta cũng buông lỏng vài phần.

“Nương ta vốn là nữ nhi nhà lành, lại bị cha ta lừa mất chân tình. Cha ta đã có gia thất, còn mua một tòa viện riêng nuôi mẹ con ta. Chính thất không dung nổi chúng ta, ba ngày hai bận lại sai người đến gây sự.”

“Năm ta bốn tuổi, nương ta bị ép uống liền ba bát hồng hoa. Thân thể tổn thương, từ đó không thể sinh con được nữa.”

“Từ sau đó, cuộc sống của nương càng khổ hơn, ngày nào cũng bị đ.á.n.h c.h.ử.i. Để giữ mạng, nương đành mang ta bỏ trốn.”

Bùi Trường Uyên khẽ nhíu mày.

“Ta sẽ không để Quận chúa biết.”

Ta khẽ lắc đầu, bình tĩnh nói:

“Quận chúa Lạc Ninh có bệ hạ chống lưng, chỉ cần tùy tiện tìm một cái cớ là có thể trị tội chúng ta. Thiếu gia bảo vệ được chúng ta sao?”

Hắn không đáp.

Ta khẽ cười.

“Ngài xem, chính ngài cũng biết mà.”

Yết hầu hắn khẽ động, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Ta tựa vào đầu giường, khẽ ho một tiếng.

Trước mặt Quận chúa Lạc Ninh, hắn không bảo vệ nổi ta.

Bùi Trường Uyên khẽ nhíu mày, đưa cho ta một chén trà nóng.

Ta cất tiếng cảm tạ, nhấp hai ngụm để làm dịu cổ họng.

“Nô tỳ làm nương t.ử xung hỉ cho thiếu gia đã tám năm. Nay thiếu gia đã khỏe mạnh, món nợ của nô tỳ cũng đã trả xong, đã đến lúc nên về nhà.”

Trong mắt Bùi Trường Uyên cuồn cuộn lửa giận, hai tay siết c.h.ặ.t lấy vai ta.

“Ta không cho phép!”

“Phu nhân đã đồng ý rồi.”

Ta thản nhiên đáp.

“Thiếu gia sắp cưới Quận chúa. Sau này ngài phải đối xử thật tốt với nàng, yêu thương nàng, cùng nàng sinh con đẻ cái, phu thê hòa thuận. Đó mới là con đường đúng đắn.”

Hắn ngơ ngác nhìn ta, vành mắt dần đỏ lên. Trong đôi mắt vốn luôn điềm tĩnh ấy, lần đầu tiên hiện lên vẻ luống cuống.

Ta cụp mắt, không nhìn hắn nữa.

“Chúc thiếu gia tiền đồ rộng mở.”

Bùi Trường Uyên hất đổ ấm trà và bình hoa trên bàn.

Tiếng đồ sứ vỡ nát vang lên trong căn phòng chật hẹp, những mảnh sứ văng trúng gò má ta.

Ta khẽ nhíu mày, hít một hơi lạnh.

Động tác của hắn khựng lại, rồi quay người đóng sầm cửa bỏ đi.

“A Kiều, nàng hãy bình tĩnh lại cho ta.”

Những mảnh sứ vỡ đầy đất phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.

Cũng như giữa ta và hắn, từ đầu đến cuối chẳng qua chỉ là một đống sành sứ rẻ mạt vỡ nát mà thôi.

Ta khẽ chạm vào vết thương trên mặt, khe khẽ thở dài.

Khế ước bán thân đã ngả vàng, bốn góc cũng sờn rách.

Phía trên đóng ấn son đỏ của Bùi gia, phía dưới là dấu tay xiêu vẹo của ta.

Năm ta mười tuổi, nương ho ra m.á.u suốt nửa năm.

Đại phu nói là bệnh lao, muốn chữa cần năm lượng bạc.

Cả nhà ta bán sạch mọi thứ cũng không gom nổi một lượng.

Đúng lúc ấy, Bùi gia muốn mua một tiểu nha đầu về xung hỉ, trả đúng năm lượng bạc.

Ta ký khế ước, để lại toàn bộ số bạc cho nương chữa bệnh.

Trong tiếng khóc của nương, ta lên kiệu hoa của Bùi gia.

Ta ôm một con gà trống, giữa ánh mắt vừa cười cợt vừa thương hại của quan khách khắp sảnh mà bái thiên địa.

“Lễ thành, đưa vào phòng thiếu gia.”

Năm ấy, Bùi Trường Uyên mười bốn tuổi, bệnh nặng đến mức chỉ còn thoi thóp, m.á.u ho ra nhuộm đỏ nửa chiếc khăn.

Cả căn phòng quanh năm nồng nặc mùi t.h.u.ố.c, đắng đến nghẹt thở.

Ta quỳ trước giường hắn.

Hắn đưa bàn tay lạnh buốt ra, khẽ xoa đầu ta.

“Không cần quỳ, đứng dậy đi.”

Từ đó về sau, suốt tám năm, ta luôn ở trong phòng hầu t.h.u.ố.c thang cho hắn.

Hai năm hắn bệnh nặng nhất, đêm nào cũng ho không dứt.

Ta cũng thức trắng từng đêm để canh bên cạnh.

Canh ba, hắn ho đến tỉnh giấc, người sốt cao, nắm c.h.ặ.t cổ tay ta, giọng khàn khàn kêu đau.

Ta đặt tay hắn vào trong chăn, khẽ đáp:

“Thiếu gia, nô tỳ ở đây.”

Bốn năm sau, hắn đã có thể xuống giường đi lại, sắc mặt cũng dần hồng hào hơn.

Phu nhân mời gánh hát đến diễn, cả phủ náo nhiệt vô cùng.

Bùi Trường Uyên kéo ta lên giường, hơi thở nóng bỏng phả bên tai, trên trán lấm tấm mồ hôi.

“Đừng sợ.”

Ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi, không lên tiếng.

Hắn bật cười.

“Ngốc quá.”

Từ lúc ấy, trong lòng ta bắt đầu nảy sinh vọng niệm.

Đến hôm nay mới hiểu, đó chẳng qua chỉ là phút hứng khởi nhất thời trên giường chiếu của hắn.

Giống như trêu mèo chọc ch.ó, chơi chán rồi thì tiện tay vứt sang một bên.

Ta mất tròn tám năm mới nhìn thấu chuyện ấy.

Ta gấp khế ước bán thân lại, cất sát vào người.

Rồi mở ngăn tủ, lấy ra một chiếc hộp gỗ chỉ lớn bằng bàn tay, bên trong chỉ có một cây trâm ngọc.

Đó là món quà Bùi Trường Uyên mang về cho ta sau một lần ra ngoài làm việc.

Ta vẫn nhớ hôm ấy mình đứng dưới hành lang chờ hắn.

Hắn lấy từ trong tay áo ra cây trâm ngọc ấy rồi đưa cho ta.

“Thấy trong tiệm đẹp nên tiện tay mua.”

Ta vui đến mức cả đêm không ngủ.

Hôm sau còn lén cài lên tóc, soi gương đồng ngắm đi ngắm lại mãi.

Giờ nhìn lại, tay nghề chạm khắc thô vụng, hẳn chỉ là món hàng rẻ tiền bán mãi không ai mua.

Ta khép nắp hộp gỗ, đặt trở lại vào trong tủ.

…

Sáng sớm hôm sau, gió thổi qua người lạnh buốt.

Ma ma bên cạnh phu nhân đưa cho ta một bọc hành lý, bên trong có hai mươi lượng bạc vụn và một tờ lộ dẫn đóng tư ấn của Bùi gia.

“Phu nhân nói, niệm tình ngươi nhiều năm vất vả, chút ngân lượng này coi như làm lộ phí.”

Ta nhận lấy bọc đồ, hướng về chính viện khom người hành lễ.

Ma ma thấy sắc mặt ta tái nhợt, không nhịn được dặn dò vài câu.

“Rời khỏi đây rồi thì quên hết mọi chuyện đi. Ta đã hỏi phủ y, thân thể ngươi không bị tổn hại, sau này vẫn có thể sinh con.”

“Mai sau tìm một người đàn ông thật thà, rộng lượng mà gả, an an ổn ổn sống hết đời.”

Vành mắt ta hơi đỏ lên.

“Đa tạ ma ma.”