Tô A Kiều - Chương 3

Quả thật ta có một người muốn gả.

Đó là con trai nhà thợ rèn ở sát vách nhà ta, tên là Triệu Thiết Thuyên, hơn ta bốn tuổi.

Huynh ấy không nhấc nổi chiếc b.úa lớn, nên chỉ cầm chiếc b.úa nhỏ gõ leng keng trên đe sắt.

Rồi gò ra một chiếc vòng sắt méo mó, đeo vào cổ tay, ngón tay cho ta.

Ta vui mừng khôn xiết, ngày nào cũng đeo chiếc vòng ấy đi khắp nơi khoe khoang, gặp ai cũng giơ tay cho họ xem.

Mấy đại thẩm cười hỏi:

“A Kiều, sau này lớn lên cháu muốn gả cho ai?”

Ta ưỡn n.g.ự.c, hiên ngang đáp:

“Thiết Thuyên ca ca!”

Các thẩm cười thành một đoàn.

“Được được được, Thiết Thuyên ca ca thì Thiết Thuyên ca ca.”

Về sau, ta bán mình cho Bùi gia.

Ngày xe la rời khỏi thôn, ta nằm nhoài trên thùng xe ngoái đầu nhìn lại.

Triệu Thiết Thuyên chạy theo xe rất xa, mồ hôi đầy mặt, cuối cùng vẫn bị bỏ lại giữa bụi đất.

Huynh ấy đứng trên quan đạo, dốc sức gọi lớn về phía ta:

“A Kiều, chờ ta! Đợi ta dành dụm đủ bạc, nhất định sẽ đến chuộc muội.”

Gió cuốn tan tiếng gọi của huynh ấy, cũng nhuộm vàng những khóm cỏ đuôi ch.ó ven đường.

Ta ôm c.h.ặ.t bọc hành lý, vùi mặt vào đó, khóc suốt dọc đường.

Hai năm trước, Triệu Thiết Thuyên dành dụm đủ năm lượng bạc, đến Bùi gia chuộc thân cho ta.

Huynh ấy đứng đợi ở cửa hông suốt một ngày, từ lúc trời vừa hửng sáng cho đến khi màn đêm buông xuống.

Người gác cổng ra đuổi huynh ấy ba lần.

Bùi gia không phải nơi người như huynh ấy có thể đặt chân đến.

Ta nấp trong bóng tối, vì vẫn còn ôm ấp những ảo tưởng viển vông với Bùi Trường Uyên nên đã không gặp huynh ấy lấy một lần.

Trước đây, ta vẫn luôn nghĩ mọi chuyện trên đời đều không do mình quyết định.

Bán mình không do ta.

Xung hỉ không do ta.

Hầu hạ người khác cũng không do ta.

Đến cả đứa con cũng không giữ nổi.

Nhưng từ hôm nay trở đi, ta muốn một lần tự quyết định cuộc đời mình.

Gả cho người đã đợi ta suốt bao năm.

…

Trong sân viện, cây thạch lựu đã nở kín hoa, đỏ rực như từng đốm lửa nhỏ.

Con chim họa mi dưới hành lang vừa thấy ta liền nghiêng đầu, ríu rít hót:

“A Kiều… A Kiều… Thiếu gia gọi ngươi…”

“Thiếu gia… Bây giờ vẫn còn ban ngày…”

Ta hơi mất tự nhiên, vội quay mặt đi.

Cây thạch lựu ấy là do chính tay ta trồng.

Khi ấy, bệnh tình của Bùi Trường Uyên vừa có chuyển biến, suốt ngày buồn bực vì phải quanh quẩn trong phòng.

Ta thấy sân viện quá đỗi quạnh quẽ, bèn đề nghị trồng một cây thạch lựu.

Đợi đến mùa thu cây kết trái, bổ ra đỏ au, nhìn cũng thêm phần cát tường.

Hắn tựa đầu giường, hiếm khi nở một nụ cười, bảo cứ theo ý ta.

Ta đào hố, vun đất, tưới nước, bận rộn suốt cả buổi chiều.

Giờ đây cây đã cao vượt mái hiên, năm nào cũng nở hoa, năm nào cũng kết trái.

Ta xoay người bước ra ngoài.

Vừa qua khỏi cổng trăng, phía sau đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

Tim ta bỗng thắt lại, quay đầu nhìn.

Tiểu nha hoàn cùng phòng thở hổn hển chạy tới.

“A Kiều tỷ tỷ, tỷ đ.á.n.h rơi đồ.”

Nàng xòe lòng bàn tay, bên trong là một sợi dây đỏ buộc hai chiếc chuông bạc.

Đó là món quà Bùi Trường Uyên tặng ta vào năm cập kê.

Ta đã đeo suốt ba năm, hôm nay thay y phục không cẩn thận làm rơi.

Ta lắc đầu, mỉm cười cảm tạ nàng.

“Vứt đi thôi, chỉ là món đồ chẳng đáng tiền.”

Tiểu nha hoàn lộ vẻ khó xử.

“A Kiều tỷ tỷ, tỷ thật sự muốn đi sao? Trong lòng thiếu gia có tỷ, thiếu gia đối tốt với tỷ thế nào, bọn muội đều nhìn thấy.”

“Ta không muốn cản trở người khác.”

Ta khẽ lắc đầu.

Trên phố người qua kẻ lại, chẳng một ai ngoái nhìn ta thêm lần nào.

Ta đứng ở đầu ngõ, hít thật sâu một hơi.

Trong không khí có mùi thơm của hoành thánh, có mùi đất sau cơn mưa, có cả tiếng người rộn ràng gần xa.

Cuối cùng… ta cũng được tự do.

…

Xe bò lắc lư trên đường núi.

Vị đại tẩu ngồi cạnh ngáp một cái.

“Cô nương gặp ác mộng sao?”

“Không có.”

Ta đưa tay lau lớp mồ hôi lạnh trên trán.

Ta đã ngồi xe bò tám ngày, lại đi bộ thêm nửa ngày đường núi.

Triệu Thiết Thuyên đã chuyển nhà, ta vừa đi vừa hỏi thăm dọc đường.

Đại thẩm bán bánh nướng là người nhiệt tình, chỉ cho ta một con đường.

“Lò rèn ở cuối phố, trước cửa có đặt cái đe sắt là đúng rồi. Chỉ là…”

Thẩm ấy nhìn ta từ trên xuống dưới mấy lượt.

“Cô nương là gì của hắn?”

“Cố nhân.”

Thẩm ấy khẽ thở dài.

“Tay của tiểu t.ử ấy… cô nương biết chưa?”

“Biết chuyện gì?”

“Lúc rèn sắt lò bị nổ, tay phải coi như phế rồi, ngay cả cầm đũa cũng không nổi.”

Ánh mắt thẩm ấy đầy vẻ thương xót.

“Đang khỏe mạnh là thế, vậy mà lại thành tàn phế. Đừng nói cưới vợ, sợ rằng ngay cả nuôi sống bản thân cũng khó.”

“Hàng xóm thấy hắn đáng thương nên đều giúp đỡ ít nhiều.”

Ta cụp mắt xuống.

Kiếp trước, chính hắn đã dùng tay trái nhặt xác ta, chôn cất ta t.ử tế.

Thì ra… tay phải đã bị phế từ lâu.

Ta đưa tay gõ cửa lò rèn.

Bên trong vang lên tiếng b.úa sắt leng keng, một lúc sau mới dừng lại, tiếng bước chân từ xa dần tiến đến.

Cửa mở ra.

Triệu Thiết Thuyên vai rộng lưng thẳng, đường nét gương mặt cứng cáp.

Ống tay áo xắn đến khuỷu, cánh tay trái rắn rỏi săn chắc, còn cánh tay phải được băng kín mít.

Vừa nhìn thấy ta, chiếc kìm sắt trong tay hắn rơi xuống đất, phát ra tiếng “keng” giòn tan.

“A… A Kiều?”

Ta hé môi, cổ họng nghẹn lại.

“Triệu Thiết Thuyên, ta trở về rồi.”

Hắn lùi về sau một bước, như vừa bị lửa bỏng.

“Sao… sao nàng lại ra được?”

“Phu nhân khai ân, trả lại khế ước bán thân cho ta. Ta ở Bùi gia làm nương t.ử xung hỉ tám năm, còn từng mất một đứa con.”

“Chàng… còn muốn cưới ta không?”

Vành mắt ta cay xè.

Triệu Thiết Thuyên cúi đầu, bàn tay thô ráp nắm c.h.ặ.t rồi lại buông.

“A Kiều, ta đợi nàng tám năm.”

“Giờ tay ta đã phế rồi, chỉ sợ nàng sẽ chê ta.”

Ta bước lên một bước, nắm lấy bàn tay phải đang buông thõng bên người của hắn.