Tô Đường - 6

6

Tống Nghiễn Sơ cuối cùng bị phán lưu đày ba nghìn dặm, suốt đời không được trở về kinh.

Người của Tam Hoàng t.ử tìm cách diệt khẩu hắn trên đường áp giải. Hắn may mắn không c.h.ế.t, nhưng chân phải lại bị mũi tên b.ắ.n xuyên qua. Vết thương kéo dài quá lâu, từ đó chỉ có thể đi khập khiễng.

Thứ nữ nhà Binh bộ Thị lang giao nộp toàn bộ thư từ qua lại, vội vàng chứng minh mình không biết chuyện hạ độc. Nàng ta quả thực không tham gia, nhưng đã sớm biết Tống Nghiễn Sơ có hôn ước, còn từng giúp hắn tìm một tòa nhà ngoài thành.

Thị lang đưa nàng ta vào gia miếu. Hôn sự giữa nàng ta và Tống Nghiễn Sơ, đương nhiên cũng đành thôi.

Tiêu Thừa Khắc hỏi ta có hả giận hay không.

Ta nói không biết.

Kẻ xấu bị trừng phạt không có nghĩa những chuyện xảy đến với ta có thể quay ngược trở lại.

Có đôi khi nửa đêm giật mình tỉnh giấc, ta vẫn sẽ sờ lên những vết hằn trên cổ tay đã nhạt đi. Nghe thấy tiếng bước chân của nam nhân đến gần, ta sẽ kiểm tra xem cửa đã khóa hay chưa.

Lục nữ y nói căn bệnh này không thể nóng vội.

Nàng đưa ta vào d.ư.ợ.c phòng của Vương phủ, bảo ta giúp phơi t.h.u.ố.c, phân loại d.ư.ợ.c liệu.

Phụ thân ta hành nghề y ở trấn Thanh Thạch hai mươi năm, từ nhỏ ta đã theo người nhận biết d.ư.ợ.c liệu, làm những việc này cũng không khó.

Có một lần, ta nhặt ra hai lát hoàng kỳ từ một gói cam thảo, quản sự d.ư.ợ.c phòng mất kiên nhẫn, nói lẫn một chút cũng không c.h.ế.t người.

Ta đẩy gói t.h.u.ố.c trở lại, bảo hắn tự mình tìm hai lát hoàng kỳ ra.

Quản sự lập tức sa sầm mặt, nói ta chỉ là một nữ t.ử tha hương tá túc trong Vương phủ, không có tư cách quản chuyện d.ư.ợ.c phòng.

Đúng lúc này, Tiêu Thừa Khắc bước vào cửa.

Quản sự vội vàng nghênh đón, lời trong lời ngoài đều nói ta không hiểu quy củ. Tiêu Thừa Khắc nghe xong, không thay ta trách mắng hắn, chỉ nhặt một lát hoàng kỳ từ trong gói cam thảo ra.

“Tô cô nương nói đúng. Hôm nay ngươi đem toàn bộ mười hai sọt d.ư.ợ.c liệu mới nhập về kiểm tra lại một lượt.”

Quản sự khổ sở nói: “Vương gia, như vậy phải kiểm tra đến nửa đêm.”

“Vậy thì kiểm tra đến nửa đêm.”

Sau khi quản sự dẫn d.ư.ợ.c đồng bận rộn, Tiêu Thừa Khắc ngồi xuống đối diện ta, đặt cổ tay quấn băng lên bàn.

“Lục nữ y hôm nay vào cung rồi.”

“Vậy nên Vương gia mới đến tìm ta?”

“Không thì sao?”

Ta giúp hắn tháo băng.

Vết thương đã đóng vảy, nhưng hắn cứ nhìn chằm chằm gói cam thảo trên bàn, nhất quyết không chịu nhìn tay ta.

“Đau sao?”

“Không đau.”

Ta cố ý ấn vào mép vết thương một cái.

Cổ tay hắn run lên, trên mặt vẫn giả vờ như không có chuyện gì.

“Vương gia ở chiến trường cũng cứng miệng như vậy sao?”

“Quân y trên chiến trường sẽ không cố ý ấn vào vết thương của bản vương.”

Ta không nhịn được bật cười.

Tiêu Thừa Khắc ngước mắt nhìn ta, lần này không nhanh ch.óng dời ánh mắt đi.

“Nàng nên cười nhiều hơn.”

Động tác trên tay ta khựng lại: “Nếu Vương gia vì áy náy mà muốn dỗ ta vui, vậy thì không cần.”

“Ban đầu quả thực là áy náy.” Ngài đáp rất thản nhiên, “Về sau bản vương phát hiện, nàng sợ đến mức cả đêm không dám tắt đèn, ngày hôm sau vẫn dám cầm chứng cứ đến gặp bản vương; rõ ràng có thể hưởng vinh hoa phú quý cả đời không hết, nhưng nàng chỉ muốn lấy lại hôn thư và tiệm t.h.u.ố.c của mình.”

Hắn thu bàn tay đã được băng bó lại.

“Bản vương muốn biết, nếu không có đêm đó, nàng có bằng lòng làm quen với ta không?”

Ta cúi đầu sắp xếp hòm t.h.u.ố.c, không trả lời.

Nhưng sau khi hắn rời đi, ta mới phát hiện mình đã cắt hỏng ba đoạn băng vải.

Ngày hôm sau, quản sự quả nhiên mời ta giúp hắn kiểm tra d.ư.ợ.c liệu mới nhập. Nửa tháng sau, Lục nữ y nói ở phía đông thành có một tiệm t.h.u.ố.c nhỏ muốn sang nhượng, hỏi ta có dám tự mình kinh doanh hay không.

Tiệm t.h.u.ố.c vốn đã nợ tiền thuê ba tháng, mái nhà cũng bị dột. Ngày ta đến xem tiệm, Tiêu Thừa Khắc đang ở bên trong nói chuyện với chủ nhà.

Ta tưởng hắn muốn mua tiệm t.h.u.ố.c giúp ta, lập tức xoay người bỏ đi.

Hắn đuổi theo đến cửa, dừng cách ta ba bước.

“Bản vương chỉ hỏi khế nhà thật hay giả, không giúp nàng trả giá.”

“Thật sao?”

Ngài đưa khế nhà cùng bản sao tiền thuê của ba tiệm xung quanh cho ta: “Nàng tự mình thương lượng. Nếu thương lượng lỗ, cũng đừng tìm bản vương khóc.”

Cuối cùng ta ép giá xuống được bốn mươi lượng.

Trên đường hồi phủ, Tiêu Thừa Khắc cưỡi ngựa đi bên cạnh xe. Ta cách cửa sổ xe nói cho hắn biết kết quả, hắn gật đầu, ngoài miệng chỉ nói cũng được, nhưng ngày hôm sau lại sai thị vệ mang tới một hộp điểm tâm, nói là phòng bếp Vương phủ làm dư.

Lục nữ y vạch trần hắn: “Phòng bếp Vương phủ từ khi nào làm loại bánh gạo của trấn Thanh Thạch này? Ngài ấy sai người chạy khắp nửa kinh thành mới tìm được đấy.”

Ta c.ắ.n một miếng, hương vị thực ra không giống quê nhà.

Nhưng ta vẫn ăn hết cả một hộp.

Tiệm t.h.u.ố.c không lớn, phía trước bán t.h.u.ố.c, phía sau chỉ có hai gian phòng. Khoản bồi thường Tiêu Thừa Khắc cho ta đủ để mua đứt nó, nhưng ta chỉ nhận tiền vốn, lập một tờ giấy vay nợ riêng, mỗi tháng hoàn trả từ lợi nhuận.

Hắn nhìn tờ giấy vay nợ: “Đây là bồi thường, không phải bố thí.”

“Nhà cửa và bạc tiền ta đã nhận rồi. Còn tiệm t.h.u.ố.c này, ta muốn biết liệu nó có phải do chính ta tự mình đứng vững hay không.”

“Tùy nàng.”

Hắn đóng tư ấn lên tờ giấy vay nợ, lại thêm một điều: không tính tiền lãi, ngày hoàn trả hết do Tô Đường tự quyết định.

Ta đẩy tờ giấy trở lại: “Xóa câu cuối đi.”

Tiêu Thừa Khắc ngước mắt nhìn ta.

“Vương gia, làm ăn buôn bán không thể quỵt nợ.”

Hắn cầm b.út lên, quả nhiên gạch bỏ câu ấy.

Ngày tiệm t.h.u.ố.c khai trương, Lục nữ y mang đến một tấm biển, Tiêu Thừa Khắc không lộ diện, chỉ sai người đưa tới hơn mười tủ t.h.u.ố.c.

Mỗi tủ có kích thước khác nhau, đặt trong phòng cao thấp lộn xộn, trông khó coi vô cùng.

Thị vệ giao hàng nhỏ giọng giải thích: “Vương gia không hiểu những thứ này, bảo thợ mộc làm theo d.ư.ợ.c phòng của Vương phủ. Dược phòng bên kia đã dùng mấy chục năm, vốn dĩ cũng chẳng phải làm cùng một đợt.”

Ta không trả lại.

Khó coi thì khó coi, nhưng tủ rất chắc chắn.

Ta đặt tên cho tiệm t.h.u.ố.c là Hồi Xuân Đường.

Ban đầu, bá tánh quanh vùng không tin một nữ t.ử trẻ tuổi biết chữa bệnh, chỉ đến mua chút ngải cứu, trần bì. Về sau, Lục nữ y mỗi tháng đến khám bệnh hai ngày, dần dần có phụ nhân bằng lòng đến tìm ta chữa những bệnh khó nói với nam đại phu.

Sau khi vào đông, phía nam thành xảy ra một trận dịch bệnh.

Bệnh tình không quá hung hiểm, nhưng người nghèo không mua nổi t.h.u.ố.c.

Hồi Xuân Đường liên tục mở khám bệnh miễn phí suốt năm ngày, d.ư.ợ.c liệu rất nhanh đã cạn kiệt.

Ta bận đến mức không kịp ăn cơm, gục trên quầy ngủ nửa canh giờ, lúc tỉnh lại trên người đã có thêm một chiếc áo choàng đen.

Tiêu Thừa Khắc ngồi bên cửa, đang dựa theo phương t.h.u.ố.c ta viết mà dán nhãn lên các gói t.h.u.ố.c.