Tô Đường - 7

Sau khi vào đông, phía nam thành xảy ra một trận dịch bệnh.

Bệnh tình không quá hung hiểm, nhưng người nghèo không mua nổi t.h.u.ố.c.

Hồi Xuân Đường liên tục mở khám bệnh miễn phí suốt năm ngày, d.ư.ợ.c liệu rất nhanh đã cạn kiệt.

Ta bận đến mức không kịp ăn cơm, gục trên quầy ngủ nửa canh giờ, lúc tỉnh lại trên người đã có thêm một chiếc áo choàng đen.

Tiêu Thừa Khắc ngồi bên cửa, đang dựa theo phương t.h.u.ố.c ta viết mà dán nhãn lên các gói t.h.u.ố.c.

Tay hắn vốn quen cầm đao, nay cầm b.út lông trông vụng về vô cùng, ba chữ “Tang bạch bì” viết xiêu xiêu vẹo vẹo.

Ta đi tới cầm lấy b.út: “Dán nhầm t.h.u.ố.c sẽ mất mạng.”

“Lục nữ y đã kiểm tra rồi, bản vương chỉ phụ trách viết chữ.”

Góc bàn còn đặt một bát cháo nóng. Hắn nói là thị vệ tiện đường mua, ta mở nắp ra, bên trong lại có thêm măng chua mà ta chỉ từng nhắc đến một lần.

“Vương gia cũng tiện đường đi ngang qua Hồi Xuân Đường sao?”

Hắn cúi đầu tiếp tục viết chữ: “Hôm nay vừa hay.”

Từ đó về sau, ngày nào hắn cũng vừa hay đi ngang qua.

Hắn chưa bao giờ bước vào phòng khám, chỉ ở gian ngoài chuyển t.h.u.ố.c, duy trì trật tự, hoặc giúp những lão nhân không biết chữ ghi lại số lần uống t.h.u.ố.c. Có người nhận ra hắn, quỳ xuống hành lễ, hắn liền thay một bộ y phục cũ của thị vệ, đi vào từ cửa sau.

Đêm dịch bệnh qua đi, ta mệt đến mức ngay cả chìa khóa cũng không tra đúng ổ.

Tiêu Thừa Khắc nhận lấy chìa khóa, giúp ta khóa cửa tiệm, rồi ngồi xổm xuống.

“Lên đi, bản vương cõng nàng về.”

Ta muốn nói nam nữ hữu biệt, nhưng lời đến bên môi lại không nói ra.

Ta nằm sấp trên lưng hắn, ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c còn vương lại nơi cổ áo. Hắn đi rất vững, khi đi qua phố chợ náo nhiệt còn cố ý rẽ vào con ngõ vắng, tránh để người khác nhìn chằm chằm ta.

“Tiêu Thừa Khắc.”

Đây là lần đầu tiên ta gọi tên hắn.

Bước chân hắn khựng lại một thoáng: “Ừm?”

“Ngày mai ngài còn đến không?”

“Nàng không đuổi, bản vương sẽ đến.”

Ta tựa trán vào sau vai hắn: “Vậy thì đến đi.”

Hắn không trả lời, nhưng bước chân lại nhanh hơn lúc nãy một chút.

Ta nhắm mắt lại, nhớ đến những ngày qua, mỗi khi hoàng hôn buông xuống, ta đều sẽ nhìn ra ngoài cửa, nghe thấy tiếng vó ngựa còn sẽ theo bản năng chỉnh lại mái tóc. Hóa ra người ta chờ đợi từ lâu đã không chỉ là một người bằng lòng giúp đỡ mình.

Chỉ là thích hắn và bằng lòng tái giá, vẫn là hai chuyện khác nhau. Ta vừa mới học được cách tự mình đứng vững trên đôi chân, không dám nhanh như vậy bước vào một cánh cửa khác.

Nửa năm sau, Hồi Xuân Đường thuê hai học đồ, giấy vay nợ cũng đã trả được ba phần.

Hôm nay lúc đóng cửa, một chiếc xe ngựa mui xanh không mấy bắt mắt dừng trước cửa.

Tiêu Thừa Khắc bước xuống xe, mặc thường phục màu xanh sẫm, bên cạnh chỉ đi theo một thị vệ. Vết thương của hắn đã khỏi từ lâu, nhưng vừa bước vào cửa đã ôm cổ tay, nói vết thương cũ phát đau.

Ta bảo hắn đưa tay để bắt mạch.

Mạch tượng ổn định hữu lực, không có chút bệnh nào.

“Nếu Vương gia chỉ muốn đến xem tiệm, không cần giả bệnh.”

Hắn thu tay về, trên mặt không có vẻ lúng túng khi bị vạch trần: “Bản vương đến mua t.h.u.ố.c.”

“Mua gì?”

Hắn nhìn quanh một lượt, chỉ vào đĩa mứt trên quầy: “Thứ này.”

“Đó là chuẩn bị cho trẻ nhỏ uống t.h.u.ố.c, không bán.”

Hắn đặt xuống một đĩnh bạc.

Ta đẩy đĩnh bạc trở lại, chọn một viên nhỏ nhất đưa cho hắn: “Chỉ được lấy một viên.”

Tiêu Thừa Khắc nhận lấy, nhưng không ăn.

“Tô Đường, hôm nay bản vương đến còn có một chuyện.”

Ta chờ hắn nói.

“Gần đây mẫu hậu lại thúc giục bản vương tuyển phi. Bản vương nói, đã có người muốn cầu thân.”

Ta cất chìa khóa tủ t.h.u.ố.c vào tay áo: “Nếu Vương gia muốn lấy tiền bồi thường và ân cứu mạng ra nói, vậy bây giờ có thể đi rồi.”

“Không lấy những chuyện đó ra nói.”

“Trắc phi cũng không làm.”

“Là chính phi.”

Ta vẫn lắc đầu.

Hắn nắm viên mứt trong tay, hỏi ta vì sao.

“Ta mới sống cuộc sống của mình được nửa năm, vẫn chưa sống đủ. Huống hồ bây giờ, mỗi khi nghe đến hai chữ thành thân, ta vẫn cảm thấy phiền phức.”

Còn một câu ta không nói ra.

Chính vì thích hắn, ta lại càng sợ một ngày nào đó, ngay cả sự yêu thích của mình cũng sẽ trở thành lý do để người khác thay ta quyết định.

Tiêu Thừa Khắc im lặng một lát, bỏ viên mứt vào miệng.

“Chua quá.”

“Là mứt dùng để át vị t.h.u.ố.c cho trẻ nhỏ, đương nhiên phải chua.”

Hắn nhíu mày nuốt xuống, đứng dậy cáo từ. Đi đến cửa, hắn lại quay đầu hỏi: “Vậy sau này bản vương vẫn có thể đến mua mứt không?”

“Có đủ tiền đồng thì được.”

Hắn gật đầu rời đi, không hỏi ta phải đợi bao lâu.

Sau khi rèm cửa buông xuống, ta đuổi đến bên cửa sổ, nhìn xe ngựa của hắn đi xa, trong lòng vừa chua xót vừa mềm mại.

Ta từ chối hôn sự, không phải từ chối hắn.

May mà hắn hiểu.

7.

Sau khi cầu hôn, Tiêu Thừa Khắc vẫn mỗi tháng đến mua mứt một lần.

Có khi hắn ngồi lại một chén trà, có khi thấy ta bận, chỉ đặt hai đồng tiền lên quầy rồi rời đi. Hắn không nhắc lại chuyện hôn sự, cũng không vì ta thích hắn mà mặc định rằng sớm muộn gì ta cũng sẽ đồng ý.

Ta cũng đã đến Tĩnh Vương phủ rất nhiều lần.

Khi vết thương cũ của hắn tái phát, ta châm cứu cho hắn. Khi phụng chỉ rời kinh đi dẹp phỉ, cứ cách mười ngày ta lại nhận được một lá thư báo bình an. Trong thư không có lời tình tứ, chỉ viết hôm nay đã đi bao nhiêu dặm, cơm canh quá mặn, vết thương không bị nứt ra.

Ta hồi âm cũng chỉ viết tiệm t.h.u.ố.c nhập thêm những loại t.h.u.ố.c mới nào, nhà nào có đứa trẻ đã hạ sốt, cuối thư luôn không quên nhắc hắn uống ít rượu.

Sau đó, tiền tuyến mất liên lạc.

Ta đợi hai tháng, ngày nào cũng sai học đồ đến cửa thành dò hỏi. Đêm Tiêu Thừa Khắc hồi kinh đã quá giờ giới nghiêm, ta vẫn xách đèn chờ dưới cổng thành.

Nhìn thấy hắn cưỡi ngựa bước ra từ màn đêm, ta quên mất mình từng nói không muốn giao cả đời cho bất kỳ ai nữa, giẫm lên vũng nước mà chạy về phía hắn.

Tiêu Thừa Khắc xoay người xuống ngựa. Khi ta ôm lấy hắn, toàn thân hắn cứng đờ, bàn tay giơ lên rất lâu cũng không dám đặt xuống.

“Tô Đường, ta có thể ôm nàng không?”

“Chàng còn hỏi nữa, ta sẽ buông tay.”

Lúc này cánh tay hắn mới siết c.h.ặ.t lại.

Các thủ vệ trên cổng thành đều lén nhìn, nhưng ta không né tránh. Khoảnh khắc ấy, điều duy nhất ta thấy may mắn là hắn đã bình an trở về.

Điều ta thực sự sợ, là sau khi yêu một người, rồi lại đ.á.n.h mất chính mình.

Tiêu Thừa Khắc không thúc ép ta phải chứng minh điều gì.

Hắn chỉ đặt cằm lên đỉnh đầu ta, nói: “Tiệm t.h.u.ố.c vẫn còn mở, giấy vay nợ cũng vẫn còn. Nàng thích bản vương, không ảnh hưởng đến việc nàng tiếp tục làm Tô Đường.”