Tơ Liễu Đầy Thành - 3

Không chỉ Tạ gia, mà các gia đình có danh vọng ở kinh thành cũng dần dần thưa thớt nhân đinh.

Phụ thân của Tạ Tiêu là Tạ Chương, chính vì kế thừa chí nguyện của phụ huynh mà bước lên chiến trường.

Tạ Chương dũng mãnh thiện chiến, liên tiếp thu hồi mười châu, đến nay vẫn đang trấn thủ nơi biên quan.

Tạ phu nhân họ Ôn vì muốn bầu bạn cùng phu quân nên từ bỏ cảnh phồn hoa nơi kinh thành, ở lại vùng đất giá rét khắc nghiệt ấy.

Hiện giờ người trông coi Tạ phủ chỉ còn tổ mẫu của Tạ Tiêu và Tam bá mẫu.

Các bà không hề coi trọng xuất thân, đối xử với ta vô cùng ôn hòa.

Thấy trên mặt và tay ta đều có thương tích, các bà liên tục thở dài, mời danh y nổi tiếng đến điều trị cho ta.

Cuối cùng, vết thương ở cổ tay không còn cách nào chữa khỏi, còn vết thương trên mặt chỉ còn lại một vệt trắng nhạt mờ.

Đột nhiên ta hiểu vì sao Diêu Ngữ Lan lại hận đến thế.

Nếu chưa từng có được những sự ấm áp này, có lẽ cũng có thể dễ dàng buông bỏ.

Thấy ta cầm b.út hồi lâu mà không viết, Tạ Tiêu hỏi:

“Đang nghĩ gì vậy?”

Ta thành thật đáp: “Đang nghĩ đến Diêu Quý phi.”

Tạ Tiêu trầm mặc một lát rồi nói:

“Phụ thân của Diêu Quý phi từng đỡ một mũi tên thay phụ thân ta, vì thế mà phế mất một cánh tay.”

Ánh mắt chàng rơi xuống bàn tay phải của ta.

Ta khẽ cười rồi hỏi:

“Tướng quân, trên đời này có môn võ nào có thể luyện bằng tay trái không?”

Chàng gật đầu: “Ta dạy nàng.”

Chàng tập tễnh bước đến giá binh khí, lấy xuống hai thanh kiếm rồi đưa một thanh cho ta.

Từ sau ngày đó, mỗi ngày Tạ Tiêu đều tranh thủ thời gian dạy ta kiếm pháp.

Sau khi chàng lên triều, ta lại một mình luyện kiếm trong sân.

Tổ mẫu và Tam bá mẫu sẽ xách giỏ kim chỉ, ngồi dưới hành lang đình viện bầu bạn với ta.

“Nhứ Nhi, uống chút nước đi.”

“Nhứ Nhi, lại đây lau mồ hôi nào.”

Những ngày tháng như thế này, trước kia đến nằm mơ ta cũng không dám mơ tới.

Nhà ta rất nghèo.

Phụ mẫu bôn ba vất vả, sáng đi tối về mới miễn cưỡng kiếm đủ miếng ăn.

Về sau đệ đệ ra đời.

Trong nhà không còn khả năng nuôi thêm một miệng ăn nữa, nên năm ta bảy tuổi đã bị bán vào cung.

Ta chưa từng cảm thấy cuộc sống hầu hạ người khác là khổ, bởi vì cuối cùng ta cũng không còn phải chịu đói.

Cô cô dạy quy củ dùng thước đ.á.n.h vào tay ta cũng không đau bằng những cú đá của phụ thân ta.

Tam bá mẫu lo lắng hỏi: “Sao mắt con đỏ vậy?”

Ta ngượng ngùng đáp: “Bị cát bay vào mắt thôi ạ.”

Tổ mẫu vẫy tay gọi ta.

“Lại đây, tổ mẫu thổi cho con. Thổi một chút là không đau nữa.”

Ta chui vào lòng bà, mặc cho nước mắt thấm ướt y phục của bà.

Cô cô dạy quy củ vẫn thường khen ta chững chạc, nhưng một đứa trẻ mới hơn mười tuổi đầu thì hiểu gì về sự chững chạc?

Chẳng qua là khi không có ai để dựa dẫm, con người chỉ có thể trở nên lầm lì mà thôi.

Đêm ấy có một trận mưa lớn.

Chân của Tạ Tiêu lại đau nhức.

Chàng không ngủ được, đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn màn mưa.

Ta cũng xuống giường, khoác thêm áo cho chàng.

Chàng nắm lấy tay ta: “Đánh thức nàng rồi sao?”

Ta lắc đầu: “Mưa lớn quá, ồn đến đau cả tai.”

Ta không thích những đêm mưa.

Những cung nữ quen biết ta thường vì trực đêm mưa mà nhiễm phong hàn, lại không có tư cách mời thái y, không ít người cứ thế bệnh rồi c.h.ế.t.

Tạ Tiêu nói:

“Ta sợ nhất là hành quân trong mưa. Áo giáp sẽ nặng hơn ngày thường vài phần. Chờ mưa tạnh, lúc nóng lúc lạnh, rất nhiều binh sĩ cũng vì vậy mà sinh bệnh.”

“Tướng quân, kể cho ta nghe chuyện hành quân đi.”

Chàng khẽ cười.

“Những câu chuyện ấy, chỉ kể thôi thì không thể hiểu được. Nàng phải tự mình đi xem.”

7

Dạo gần đây, Sở Hoài luôn lấy việc chân Tạ Tiêu bị què ra để chế giễu, dường như chẳng biết chán.

Ngay cả lúc lâm triều, hắn cũng không hề kiêng dè, thậm chí còn hỏi Tạ Tiêu có muốn đổi một con ngựa chân ngắn hơn không, để khỏi phải lo không trèo lên nổi.

Tạ Tiêu đều nhẫn nhịn từng chuyện một.

Hạ qua thu tới, kiếm pháp tay trái của ta cũng đã luyện đến mức ra hình ra dạng.

Tạ Tiêu nhìn những chiếc lá rơi rồi nói:

“Đến lúc rồi.”

Không bao lâu sau, quân báo khẩn cấp từ Tây Bắc truyền về.

Sở Hoài buộc phải để chàng rời đi.

Tạ Tiêu bảo ta thu dọn hành lý, cùng chàng đến biên quan.

Ta đem mọi chuyện xâu chuỗi lại với nhau, nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại.

Một lúc lâu sau mới run giọng hỏi:

“Tổ mẫu và Tam bá mẫu... có đi không?”

Động tác thu dọn hành lý của chàng khựng lại.

“Các bà chỉ có thể ở lại kinh thành.”

Nếu cả nhà cùng dọn đi, ý đồ tạo phản của Tạ Tiêu chẳng khác nào được khắc thẳng lên trán.

“Vậy vì sao... lại mang theo ta?”

“Phụ thân ta trấn thủ biên quan, mẫu thân cũng ở đó cùng ông. Nàng theo ta đi sẽ không khiến người khác nghi ngờ. Hoàng đế không dung được ta, mà ta cũng chẳng phải bề tôi trung quân gì...”

Chàng dừng một chút rồi nói tiếp:

“Thôi vậy, nếu nàng không muốn đi cùng ta, sau khi rời khỏi kinh thành, ta có thể sai người đưa nàng đến nơi yên bình để sống.”

Ta hiểu Sở Hoài, hắn xa hoa dâm dật, sủng tín gian thần.

Mấy năm sau khi đăng cơ đã tăng thêm không ít thuế má và lao dịch, khiến dân chúng lầm than.

Huống chi hiện giờ Trung Nguyên gặp đại hạn, Giang Nam lại bị lũ lụt, biên cương còn nổi lên chiến sự...

Khởi nghĩa khắp nơi chỉ là chuyện sớm muộn.

Trong thiên hạ này, đâu còn nơi nào thực sự thái bình?

Ta cầm thanh kiếm trên giá lên rồi nói:

“Ta đi cùng chàng.”

Ngày rời khỏi kinh thành, tổ mẫu nói chân bà không tiện nên không đến tiễn.

Tam bá mẫu đem ngọc bội gia truyền luôn mang theo bên mình đưa cho ta.

“Tam bá phụ của con mất sớm, con của ta cũng mất sớm. Khối bảo ngọc gia truyền này xem ra chẳng còn ai để truyền lại nữa rồi, con mang đi giúp ta nhé.”

“Cả đời ta chưa từng rời khỏi kinh thành. Nghe nói hoa đinh hương ở Tây Bắc nở rất đẹp, con cũng thay ta ngắm nhiều một chút.”

Trong cổ họng ta như ngậm một cục than nóng, bỏng rát đến mức không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Ta chỉ khẽ đáp một tiếng: “Vâng.”

Rồi vội vàng leo lên xe ngựa.

Tạ Tiêu vén rèm bước vào, đưa cho ta một quyển kinh chép tay.

“Là của tổ mẫu đưa cho nàng.”

Ta vừa nhìn đã suýt rơi nước mắt.

“Tổ mẫu muốn Bồ Tát phù hộ cho chúng ta được bình an đây mà.”

Xe ngựa từ từ lăn bánh.

Ta vén rèm cửa sổ lên, chỉ thấy mây đen dày đặc đè nặng trên bầu trời.

Gió cuốn đầy lầu, báo hiệu một cơn mưa núi sắp kéo đến.

8

Khi đến Ải Hồi Tuyết, đã là đầu đông.

Xe ngựa dừng trước một tiểu viện.

Nghe thấy động tĩnh, Tạ phu nhân bước ra đón.

Tạ Tiêu nắm tay ta tiến lên, nói: “Mẫu thân, đây là Khương Tự.”

Tạ phu nhân dịu dàng nói: “Là một đứa trẻ xinh xắn đấy.”

“Phụ thân con hôm nay đi tuần phòng, sẽ không về nghỉ. Ngày mai ta sẽ dẫn con đi gặp ông ấy.”

Đêm xuống, tuyết bắt đầu rơi.