Tôi Có Một Tòa Thành An Toàn - Chương 70: Tang Thi (68)

Lạc vào một thế giới xa lạ, muốn tìm ra cái gọi là Vân Bố Lạp Quốc quả thực là mò kim đáy bể.

Thế nhưng, Trình Thất Sinh lại sở hữu một mạng lưới các Thợ săn Hạch tinh được rải đều khắp nơi.

Đầu tiên, cô cố nhồi nhét trọn vẹn bản đồ thế giới Nhung Tinh vào đầu. Sau đó, dựa vào các phương hướng trên bản đồ, cô nhắm mắt lại và bắt đầu kết nối với những tín đồ đang ở gần tọa độ của Vân Bố Lạp Quốc nhất.

Vài tháng đã trôi qua. Những tín đồ túa ra ngoài thám hiểm ngày ấy, nay đã như những hạt ngọc vương vãi, rải rác khắp các khu vực.

Thông qua góc nhìn của họ, Trình Thất Sinh ngày càng thấu rõ hiện trạng tàn khốc của thế giới này.

Hơn nửa thế giới đã bị thực vật xâm lấn với tốc độ ch.óng mặt, để lại một khung cảnh hoang tàn, đổ nát. Những người sống sót trong các thành phố phần lớn đều chui rúc dưới lòng đất, chỉ dám liều mạng ngoi lên các công trình trên mặt đất để kiếm chác chút vật tư và thức ăn.

Cái cảnh tượng mọi người đồng lòng, kề vai sát cánh vì một mục tiêu chung như ở căn cứ ngầm Vân Dương kia, suy cho cùng chỉ là những đốm sáng hiếm hoi.

Viện trưởng của căn cứ Vân Dương vốn dĩ là một chủ tịch quận trước tận thế. Ông am hiểu cách xoa dịu đám đông, cách vận hành một căn cứ, giúp mọi người có thể duy trì được cuộc sống ở mức cơ bản nhất.

Nhưng quan trọng nhất là, căn cứ Vân Dương sở hữu tiến sĩ Dư Trí Thiên - một thiên tài trong lĩnh vực virus học.

Đối với những người sống sót tại đây, họ vẫn còn hy vọng. Giữa những lúc khốn cùng nhất, khi cái đói cào xé ruột gan, họ lại tự nhủ: Chúng ta vẫn còn tiến sĩ Dư. Tiến sĩ Dư đang ngày đêm nghiên cứu virus tang thi. Biết đâu vắc-xin sắp được chế tạo thành công? Biết đâu đám tang thi kia lại có cơ hội biến trở lại thành người?

“Tang thi không bao giờ có thể biến lại thành người được nữa.”

Đó là sự thật phũ phàng mà Dư Trí Thiên đã thốt ra với Hồng y Đại Giáo Chủ - một người cũng am hiểu về virus học - sau một thời gian làm việc tại Thần Điện Lam Hải.

“Mặc dù m.á.u chúng có màu đỏ, cơ thể cũng không thối rữa quá mức, thoạt nhìn như thể vẫn đang hoạt động. Nhưng thực chất, não bộ của chúng đã bị một loại virus không xác định chiếm quyền điều khiển từ lâu rồi.”

Dư Trí Thiên đã chôn c.h.ặ.t những điều này trong lòng quá lâu, quá lâu rồi. Bà không thể hé răng nửa lời với bất kỳ ai. Ngay cả với viện trưởng - người luôn tỏ ra lý trí và tích cực mở rộng căn cứ - bà cũng không dám hé môi.

Hầu như tất cả những người sống sót đều đã mất đi người thân trong t.h.ả.m họa này. Ai cũng biết rằng, số lượng nhân loại sống sót chẳng bõ bèn gì so với đội quân tang thi khổng lồ ngoài kia.

Điều họ thực sự trông chờ, không chỉ là một loại vắc-xin giúp họ miễn nhiễm với những vết xước nhỏ từ tang thi, mà là một phương t.h.u.ố.c có thể biến những con quái vật ấy trở lại làm người.

Nhưng thứ đó... không tồn tại, ngay từ đầu đã không hề tồn tại.

Sau khi lây nhiễm, virus sẽ sinh sôi với tốc độ kinh hoàng, lao thẳng lên não bộ. Chúng làm tan chảy não bộ của vật chủ, rồi tự mình tiếp quản mọi chức năng.

Ký ức, lý trí, và cả bản ngã của một con người đều được lưu trữ trong não bộ. Một khi chúng bị tan chảy, đồng nghĩa với việc sinh mệnh ấy đã thực sự kết thúc.

Sẽ không có phép màu “sống lại”. Tang thi vĩnh viễn không thể hồi sinh thành người. Thế giới này vĩnh viễn không thể trở lại như xưa.

Chỉ khi đối diện với Hồng y Đại Giáo Chủ, một người cùng chung lĩnh vực nghiên cứu, Dư Trí Thiên mới tìm được một chỗ để trút bầu tâm sự. Vị Đại Giáo Chủ này thực sự hiểu bà, đọc được sự tuyệt vọng và cả sự bất lực trong bà.

Cuối cùng, ông chỉ biết vỗ nhẹ lên vai bà, an ủi:

“Không phải lỗi của bà. Đây là một cuộc chiến trên chính cơ thể con người. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhân loại đã thua, và thua một cách quá ch.óng vánh.”

“Một vị tướng tài ba đến đâu cũng chẳng thể lật ngược thế cờ trong một cuộc chiến đã được định sẵn là thất bại, tiến sĩ ạ.”

“Vâng, tôi biết điều đó từ lâu rồi.” Gương mặt Dư Trí Thiên hằn rõ sự kiệt sức vì làm việc quá sức, trong ánh mắt ánh lên vẻ tự giễu: “Nhưng tôi không nói cho họ biết. Rất nhiều, rất nhiều người khi bị lây nhiễm, trước lúc nhắm mắt xuôi tay, vẫn đinh ninh rằng một ngày nào đó tôi có thể cứu sống họ, cứu sống người thân của họ.”

Hồng y Đại Giáo Chủ nhìn thấu sự mỏi mệt, sự tê dại và cả cảm giác chán ghét bản thân sâu sắc của Dư Trí Thiên.

Lúc này, ông tạm thời gác lại “nghề phụ” (chuyên gia virus học), khoác lại lên mình tấm áo “nghề chính”.

Ông mỉm cười. Dưới ánh đèn, gương mặt già nua của ông toát lên vẻ ôn hòa và thánh thiện:

“Bà đã làm đúng. Họ cần một niềm hy vọng. Nếu bà không giấu kín sự thật đó, kết cục sẽ tồi tệ hơn rất nhiều. Ít nhất, khi họ nhắm mắt, họ vẫn ra đi trong hy vọng.”

Giọng nói của Hồng y Đại Giáo Chủ trầm ấm, nhẹ nhàng, khiến người nghe bất giác cảm thấy tâm hồn được xoa dịu:

“Bà đã giúp những người sống sót có thêm hy vọng, để họ có thể cầm cự cho đến khi chúng ta xuất hiện.”

Ông trao xấp tài liệu nghiên cứu về virus tang thi cho Dư Trí Thiên:

“Mặc dù các bà đã thất bại ch.óng vánh trong một cuộc chiến, nhưng hiện tại, quyền chủ động đã trở lại trong tay bà. Bà có thể chủ động khơi mào một cuộc chiến mới. Chế tạo vắc-xin, để mọi người không còn phải c.h.ế.t một cách đau đớn chỉ vì một vết xước nhỏ.”

Ông cất lời dịu dàng: “Tiến sĩ, bà không thể cứu sống những người đã c.h.ế.t, nhưng bà hoàn toàn có thể ngăn cản thêm nhiều người phải bỏ mạng.”

Đồng t.ử Dư Trí Thiên khẽ rung lên. Những lời nói ấy đã đ.á.n.h trúng hồng tâm, khiến biểu cảm trên gương mặt bà dần trở nên tĩnh lặng.

Bà hít một hơi thật sâu, ngước nhìn vị Hồng y Đại Giáo Chủ trước mặt: “Đến tận bây giờ tôi mới thực sự cảm nhận được ngài là một nhân viên Thần chức. Các ngài hoàn toàn khác biệt so với những người làm tôn giáo ở Nhung Tinh. Tôi cảm nhận được rằng, các ngài thực tâm muốn giúp đỡ tôi.”

Hồng y Đại Giáo Chủ mỉm cười, đặt tay lên n.g.ự.c trái: “Thần yêu thương thế nhân, chúng tôi chỉ đang thực thi ý nguyện của Ngài.”

Ông đưa tay về phía bà:

“Tiến sĩ, tôi thấu hiểu sự hoang mang, nỗi thống khổ, sự yếu đuối và cả khao khát được lẩn trốn trong lòng bà. Bà đã trải qua quá nhiều, chứng kiến quá nhiều. Bà đã quá mệt mỏi rồi. Bà cần một bến đỗ bình yên.”

Vị Hồng y Đại Giáo Chủ thánh thiện mỉm cười dịu dàng, chờ đợi sự hồi đáp từ bà:

“Hãy gia nhập với chúng tôi. Trở thành tín đồ của Ngô Thần. Trở thành người một nhà với chúng tôi. Hãy để chúng tôi trở thành bến đỗ của bà. Bà biết đấy, với tài năng của mình, bà chắc chắn sẽ có một cuộc sống cực kỳ tốt ở Lam Hải.”

Dư Trí Thiên nhìn bàn tay đang chìa ra ấy.

Bà đã ở lại Lam Hải một thời gian, và Lam Hải đối xử với bà thực sự rất tốt. Họ sẵn lòng mở cửa phòng thí nghiệm, cung cấp trang thiết bị cho bà. Họ bố trí nơi ở cho bà ngay trong Thần Điện, cấp cho thẻ Điểm Tích Lũy xài không hết, và chẳng hề giới hạn sự tự do của bà. Ngày thường, Dư Trí Thiên muốn đi đâu thì đi.

Nói thật lòng, sự thân thiện và tín nhiệm đến mức này, nếu đổi vị trí cho nhau, bà nghĩ người Nhung Tinh chắc chắn không thể làm được.

—— Tất nhiên, cũng có thể do Lam Hải quá mức hùng mạnh nên họ chẳng cần phải đề cao cảnh giác.

Dư Trí Thiên hận không thể dành trọn 24 tiếng một ngày cho công việc. Bà khát khao chế tạo ra vắc-xin tang thi càng sớm càng tốt. Nhưng tiến độ lại rùa bò, đó cũng là lý do khiến bà trở nên nóng nảy và kiệt sức.

Vào những lúc bế tắc nhất, bà cũng tạm gác lại công việc trong phòng thí nghiệm, tản bộ loanh quanh. Bà ngắm nhìn khu nội thành tràn đầy sức sống, rồi lại ra ngoại thành xem những người Nhung Tinh đang dần ổn định cuộc sống.

Dư Trí Thiên tin rằng Lam Hải thực sự có một vị thần minh tồn tại. Nếu không, với thể chất cường tráng và bản tính hiếu chiến ăn sâu vào gen, người Lam Hải không thể nào chung sống hòa bình với nhau đến thế.

Và cả Thần Điện nữa. Bất kỳ nhân viên Thần chức nào trong Thần Điện cũng đều toát lên một sự dịu dàng và khoan dung từ tận đáy lòng. Đó là một sự thanh thản, tĩnh lặng khi đức tin được lấp đầy.

Ban đầu, Dư Trí Thiên còn ngờ vực đó là một chiêu trò thao túng tâm lý hay tẩy não gì đó. Bọn họ là người ngoài hành tinh cơ mà, có khả năng thao túng tinh thần thì cũng hợp lý thôi. Thế nên bà luôn duy trì sự cảnh giác cao độ.

Nhưng dần dà, bà nhận ra mọi chuyện không như mình tưởng. Những người Nhung Tinh sau khi đặt niềm tin vào Thần Sáng Thế Lam Hải, tính cách và tư tưởng của họ chẳng hề thay đổi so với trước kia.

“Tôi chỉ cảm thấy an toàn hơn thôi.”

Một tín đồ mới, vốn là người sống sót từ căn cứ Vân Dương, hào hứng chia sẻ cảm nhận với Dư Trí Thiên:

“Tôi vẫn nhớ gia đình mình, nhắc tới họ vẫn thấy xót xa. Nhưng tôi có thể cảm nhận được một cảm giác an toàn vững chãi từ tận đáy lòng. Tôi cũng nhận ra mình chẳng khác gì những người Lam Hải xung quanh. Tôi có thể hòa nhập vào đây, cảm giác y hệt như lúc còn bé được mẹ ôm vào lòng vậy.”

Dư Trí Thiên rút ra kết luận: Khái niệm “Người Lam Hải” không dùng để chỉ một c.h.ủ.n.g t.ộ.c, mà là một đức tin.

Chỉ cần cùng chung đức tin vào Thần Sáng Thế, thì người đó chính là Người Lam Hải.

Đây không phải là thao túng tinh thần, mà chỉ là một sợi dây liên kết vô hình giữa thần minh và tín đồ. Khi đã kết nối, ngoài việc được thần minh che chở, tín đồ cũng phải dâng hiến lòng trung thành.

Một cuộc giao dịch vô cùng công bằng.

Đối với một bà lão đã mất đi tất cả người thân, mất đi cả thế giới, thì lời mời gọi này quả thực chứa đựng một sức hấp dẫn không thể chối từ.

Thế nhưng, Dư Trí Thiên vẫn không nắm lấy bàn tay đang chìa ra ấy.

“Tôi biết các ngài sẽ phải rời đi. Virus tang thi đang không ngừng tiến hóa, đám tang thi ở đây sẽ ngày càng khó đối phó hơn. Chẳng bao lâu nữa, Thành phố An Toàn sẽ rời khỏi thế giới này.”

“Tôi không có ý định rời đi. Trên Nhung Tinh vẫn còn rất nhiều đồng bào của tôi. Tôi muốn tìm thấy họ, chế tạo thành công vắc-xin, rồi mang vắc-xin đến cho họ. Chí ít... cũng để lại một tia hy vọng.”

Hồng y Đại Giáo Chủ khẽ thở dài:

“Nhưng tai ương sẽ không dừng lại.”

Dư Trí Thiên gật đầu: “Vâng, tôi biết. Nhưng tôi đã tìm hiểu về cơ chế hoạt động của Thành phố An Toàn rồi. Chỉ cần Nhung Tinh sống sót qua t.h.ả.m họa lần này, thì ở lần tai ương tiếp theo, nếu có hơn mười ngàn người sống sót quây quần bên nhau, Nhung Tinh vẫn có cơ hội đợi được một Thành phố An Toàn thuộc về riêng mình. Đó sẽ là mục tiêu của tôi.”

Bà thực sự khao khát một bến đỗ bình yên, nhưng bến đỗ cũ của bà đã vỡ nát, và nó đang nằm lại ở ngay sau lưng bà. Nếu bước vào một bến đỗ mới, Dư Trí Thiên biết sự ấm áp ấy sẽ níu chân mình ở lại.

Nhưng còn bến đỗ cũ thì sao? Nơi đã ôm ấp bà cả một đời, nơi tất cả người thân của bà đang nằm lại? Cần phải có người ở lại để cố gắng vá víu lại nó chứ.

Hồng y Đại Giáo Chủ nhìn thấy sự kiên định trong ánh mắt Dư Trí Thiên. Ông từ từ rút tay lại, ánh mắt ánh lên vẻ nuối tiếc, nhưng cũng đan xen sự kính trọng sâu sắc:

“Được rồi, chúng tôi tôn trọng quyết định của bà.”

Trình Thất Sinh theo dõi toàn bộ cuộc hội thoại của hai người.

Thôi thì, cũng không quá bất ngờ. Ngay từ lúc gặp Dư Trí Thiên, cô đã biết mình không thể “dụ dỗ” vị tiến sĩ virus học này đi theo mình.

—— Bà ấy là hy vọng của nền văn minh Nhung Tinh, nên bà ấy sẽ ở lại.

Mỗi lần Thành phố An Toàn di chuyển đều tiêu tốn Hạch tinh. Do đó, sẽ chẳng có Thành phố An Toàn nào rảnh rỗi dốc sức đi tìm kiếm mọi người sống sót trên thế giới. Các Thành chủ chỉ tập trung vơ vét tài nguyên, và nhân tiện thu nhận một số người sống sót ở quanh khu vực đó.

Khi thế giới trở nên nguy hiểm hơn, Thành phố An Toàn sẽ cất bước ra đi.

Chỉ có những người dân bản địa mới sẵn lòng ở lại, từng bước tìm kiếm những người sống sót khác, rồi tập hợp họ lại.

Liệu có phải vì lý do này mà Thành phố An Toàn đã đưa ra nhiệm vụ thế giới là giải cứu Dư Trí Thiên không?

Trình Thất Sinh rất khâm phục Dư Trí Thiên, nhưng cô cũng chắc chắn một điều rằng mình sẽ không bao giờ làm như vậy.

Mục tiêu của cô chỉ có một: Sống sót.

Sống sót thì mới có hy vọng, sống sót thì mới có tương lai. Khao khát được sống là bản năng, đại đa số con người đều như vậy.

Chính vì thế, những người thiểu số sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy cơ hội sống cho nhiều người khác mới càng trở nên vĩ đại và đáng kính.

Liệu Dư Trí Thiên có thành công không?

Trình Thất Sinh không biết, nên cô nhờ Aether tính toán thử.

“Rõ thưa Thành chủ, Aether đã tính toán xong. Khả năng thành công của kế hoạch mà tiến sĩ Dư Trí Thiên đề ra là 0.0000000001%.”

Trình Thất Sinh thở dài.

Aether bay đến trước mặt cô: “Thưa Thành chủ, ngài có thể thông báo kết quả tính toán này cho bà ấy. Khi nhìn thấy mục tiêu gần như không thể đạt được, biết đâu tiến sĩ Dư sẽ lý trí hơn, từ bỏ kế hoạch và chọn ở lại Thành phố An Toàn Lam Hải.”

“Aether, ngươi không hiểu con người rồi. Ngươi càng không hiểu kiểu người như tiến sĩ Dư đâu.”

Trình Thất Sinh xoa nhẹ cái đầu sứa của nó:

“Bà ấy sẽ chỉ nói: Ít nhất vẫn còn 0.0000000001% cơ hội thành công.”

Mãi đến giờ phút này, Trình Thất Sinh dường như mới thực sự nhận ra: Cô đang được chứng kiến hồi kết của một nền văn minh khác.

—— Và cũng được chứng kiến một bản tráng ca bi tráng được dệt nên từ một tâm hồn cao đẹp trong chính hồi kết ấy.

…

“Mình phải nhanh lên mới được.”

Trình Thất Sinh nhắm nghiền mắt, vừa nói chuyện phiếm với Aether, vừa rà soát qua một lượt số lượng lớn Thợ săn Hạch tinh đang đi thám hiểm.

Nói thật thì, khá là mệt.

Đây không phải là Ám Tinh. Cô hoàn toàn xa lạ với địa hình, địa mạo nơi đây. Khi các Thợ săn Hạch tinh túa ra các hướng xa xôi, việc định vị và theo dõi họ dựa vào kết nối tín ngưỡng không còn mượt mà như trước nữa.

Cảm giác này giống y hệt như đang làm công nhân trong một nhà máy.

Ở Ám Tinh, cô quen thuộc với mọi công đoạn trên dây chuyền sản xuất, chẳng cần suy nghĩ, tay chân cứ thế tự động thao tác.

Còn Nhung Tinh lại là một dây chuyền sản xuất hoàn toàn lạ lẫm, tốc độ xử lý dĩ nhiên phải chậm lại.

Cũng may là, Trình Thất Sinh quét qua từng tín đồ một, phóng tầm mắt ra xa. Tín đồ đang ở gần hướng Vân Bố Lạp Quốc nhất...

Thời gian cứ thế tích tắc trôi qua, nhưng Trình Thất Sinh lại chẳng hề hay biết.

Toàn bộ sự tập trung của cô đều dồn hết vào Nhung Tinh. Nương theo tầm nhìn của các tín đồ, cô vượt qua từng dãy núi cao, băng qua từng dòng sông dài, lướt qua từng khu căn cứ nhỏ của những người sống sót.

Trời dần sẩm tối.

Trình Thất Sinh bất chợt mở choàng mắt ——

Tìm thấy rồi!

Và rồi, cô nhìn mấy tín đồ đó mà cạn lời.

“Ọc ục ục...”

“Nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi... ục ục... phù phi! Nước mặn chát ục ục...”

“Bám lấy khúc gỗ! Ôm cho c.h.ặ.t vào!”

Qua góc nhìn của “Thần Sáng Thế”, Trình Thất Sinh có thể thấy rõ mồn một mấy thanh niên tín đồ đang ngụp lặn chới với giữa biển cả. Xung quanh họ chỉ lác đác vài khúc gỗ. Vài người bị sóng biển đ.á.n.h tơi tả, chẳng thể kiểm soát nổi cơ thể, cứ ngoi lên hụp xuống liên tục, cố gắng hết sức để với lấy khúc gỗ trôi giạt gần đó.

Dựa vào liên kết tín ngưỡng, cô nhận ra đám người này chính là cái “đội thám hiểm du lịch” dạo nọ.

Đi du lịch cơ mà?

Đi câu cá biển cơ mà?

Sao giờ lại lưu lạc đến cái nông nỗi bì bõm giữa đại dương thế này?

Trình Thất Sinh nhìn mấy tín đồ đang vật lộn với sóng dữ, chỉ biết “xoa đầu” từng đứa một để “sạc pin” tiếp thêm sức mạnh cho chúng.

Quả nhiên, giữa cơn hoảng loạn, đám thanh niên lại bất ngờ hừng hực khí thế.

“Ngô Thần tại thượng... ục ục...”

“Phước lành! Tôi nhận được phước lành từ Ngô Thần... ục ục... Phước lành! Lam Hải vĩnh tồn ục ục...”

Sắp c.h.ế.t đuối tới nơi rồi mà còn hô hào khẩu hiệu cái gì cơ chứ!

Trình Thất Sinh cũng không rõ việc liên tục “ban phước” có giúp họ duy trì thể lực mãi được hay không, nhưng trong tình cảnh éo le này, cô chỉ còn cách lần lượt “xoa đầu” từng đứa.

Có hiệu quả thật! Một tín đồ đã bám víu thành công vào một khúc gỗ. Sau đó, người này lại kéo khúc gỗ đi, tìm thêm được một khúc khác, hì hục bơi đến chỗ đồng đội, nhường cho đồng đội bám vào để lấy hơi.

Sóng biển vẫn không ngừng quật vào người họ. Biển đêm trông thật điên cuồng và đáng sợ. Việc ngâm mình trong nước lâu khiến họ lạnh run cầm cập. Thế nhưng, khi tất cả đều bám được vào gỗ, phản ứng đầu tiên của đám người này là... run rẩy ngẩng mặt lên trời nhoẻn miệng cười.

Sống sót rồi! Lại còn được thần minh cứu mạng nữa chứ! Trong bụng ai nấy đều sướng rơn.

“Ngô Thần đã cứu chúng ta!! Đội ơn Ngô Thần! Hắt xì!”

Một tín đồ ôm c.h.ặ.t khúc gỗ, lạnh đến mức run bần bật, hai hàm răng đ.á.n.h bò cạp vào nhau lập cập, thế mà vẫn còn hớn hở:

“Ngô Thần tại thượng... lập cập lập cập... Đội ơn Ngô Thần... lập cập lập cập... Hì hì... lập cập lập cập...”

Trình Thất Sinh đưa tay day day trán.

Mấy ngày nay bận tối mắt tối mũi, cô cũng chẳng rảnh để ngó ngàng đến mấy tín đồ khoái “xê dịch” này. Giờ lục lại mớ thông tin lộn xộn trong đầu, cô mới nhận ra đám này đúng là điếc không sợ s.ú.n.g thật sự.

Bọn họ quả thực đã đặt chân tới bờ biển, và cũng đã đi câu cá. Sau đó, họ loanh quanh bờ biển và tìm thấy rất nhiều tàu thuyền, trong đó có một chiếc tàu câu cá biển sâu loại nhỏ, cỡ bốn người là đủ sức vận hành. Bất đồng ngôn ngữ, mù tịt chữ viết, nhưng may mắn thay, trong nhóm lại có một người từng lái loại tàu tương tự ở Lam Hải.

Thế là, cái đám này chỉ đơn thuần dựa vào mong muốn cháy bỏng được vi vu phương xa, và cứ thế... rồ ga lái con tàu lao thẳng ra biển.

Họ cũng chẳng phải là hạng “cầm đèn chạy trước ô tô” mà không có sự chuẩn bị. Bọn họ bỏ ra vài ngày trời để mò mẫm định vị trên tàu, ròng rã luyện tập không kể ngày đêm, xoay xở chôm được dầu diesel và đủ loại thiết bị dự phòng từ các con tàu khác, rồi chép miệng kết luận: “Ngon lành cành đào, xuất phát thôi anh em!”

Trước khi nhổ neo, cái việc cẩn trọng nhất mà bọn họ làm là mở một cuộc họp bàn tác chiến khẩn cấp.

“Chúng ta không biết lúc nào mới cập bến, nên phải tính đến những trường hợp khẩn cấp. Rủi mà lật tàu thì tính sao?”

“Hay là vầy, chúng ta gom một ít gỗ chất lên tàu, nhỡ có lật thì lấy gỗ ra mà ôm.”

“Chuẩn bài! Chúng ta còn có thể vừa mặc áo phao vừa lái tàu nữa cơ.”

—— Đó là toàn bộ “chiến lược sinh tồn” của họ.

Và oái oăm thay, họ đã thực sự làm được.

Lái tàu đến một nơi khỉ ho cò gáy mà chính họ cũng chẳng biết là đâu. Tàu lật, họ mặc áo phao, ôm gỗ, nổi lềnh phềnh giữa đại dương.

Trình Thất Sinh lại day trán thêm lần nữa.

Thành thật mà nói, từng chăn dắt tám nền văn minh, cô thừa biết “sự đa dạng sinh học” của nhân loại phong phú đến mức nào.

Nhưng cái đội thám hiểm du lịch này thì quả thật là... Thôi kệ, con người mà, có làm ra mấy chuyện đi vào lòng đất thì cũng chẳng có gì lạ. Nếu không phải bọn họ dở chứng, hứng lên lái tàu ra khơi một cách vô tội vạ, thì làm sao họ có thể tiến gần đến khu vực của Vân Bố Lạp Quốc như thế chứ?

Trình Thất Sinh đảo mắt nhìn quanh, bốn bề chỉ toàn là nước biển.

Họ đang ở giữa đại dương bao la, không có tọa độ rõ ràng. Mà dẫu có tọa độ đi chăng nữa, thì Thành phố An Toàn cũng đâu có biết bơi” mà lao ra giữa biển được.

Cô chỉ còn cách kiên nhẫn vuốt ve liên tục những người trẻ tuổi đang lạnh cóng này, cố gắng truyền chút hơi ấm giúp họ cảm thấy dễ chịu hơn. Nước biển vốn có sức đẩy, chỉ cần bám c.h.ặ.t vào mấy khúc gỗ thì sẽ không lo bị chìm.

Vấn đề cốt lõi là: Biển động sóng lớn, lại còn đang là ban đêm. Ngâm mình dưới làn nước lạnh buốt quá lâu, dù là người Lam Hải với thể chất vượt trội cũng không thoát khỏi nguy cơ hạ thân nhiệt. Tàu đã chìm, phao cứu sinh duy nhất của họ giờ chỉ là mấy khúc gỗ, đến một giọt nước ngọt cũng không có. Nếu không tìm được bờ bến trong vòng ba ngày tới, họ chắc chắn sẽ bỏ mạng.

Trình Thất Sinh vuốt ve những tín đồ đang run rẩy, thấy sắc mặt họ đã khá hơn, cô thầm gạt bỏ suy nghĩ lúc trước.

Được rồi, có “buff” từ thần minh, chắc thời gian cầm cự sẽ được nới lỏng thêm chút đỉnh, tầm bốn năm ngày gì đó. Giờ thì ngoài việc “ban phước”, cô cũng chỉ có thể mòn mỏi chờ cơn giông bão này đi qua.

Ngày đầu tiên. Khi cơn bão tan, mấy người họ đã dùng khả năng giữ thăng bằng tuyệt đỉnh của mình để vắt vẻo trên những khúc gỗ mà không bị sóng đ.á.n.h văng, coi như tạm thời thoát khỏi cái c.h.ế.t do hạ thân nhiệt.

Ngày thứ hai. Trình Thất Sinh hỏa tốc triệu tập một hội đồng chuyên gia từ Lam Hải để vạch ra một kế hoạch tự cứu thô sơ. Hôm đó trời quang mây tạnh, đến tối, những vì sao trên bầu trời Nhung Tinh cuối cùng cũng lộ diện.

Ngày thứ ba. Dựa vào vị trí các vì sao, hai mặt trời của Nhung Tinh, hướng của các chòm sao, và cả màu sắc của ánh sáng mặt trời, các chuyên gia đã tính toán được kinh độ và vĩ độ xấp xỉ. Tuy có sai số, nhưng điều đó không quan trọng. Mục tiêu duy nhất của họ là hướng dẫn những người này nhanh ch.óng lên bờ.

Đối chiếu với bản đồ Nhung Tinh và dựa vào những thông tin mà Aether thu thập được do Trình Thất Sinh truyền đạt, các chuyên gia hướng dẫn họ bơi về một hướng cụ thể. Đó chính là hướng đi tới Vân Bố Lạp Quốc.

“Hướng hải lưu, màu nước biển, và cả quỹ đạo bay của chim biển... tất cả đều chỉ ra rằng phía đó có đất liền, và là phần đất liền gần nhất.”

Ngày thứ tư. Đội “du lịch mạo hiểm” sử dụng những khúc gỗ và chính cơ thể mình làm bánh lái. Dưới sự chỉ dẫn của Trình Thất Sinh (dựa trên lời khuyên của các chuyên gia Lam Hải), họ xoay thẳng khúc gỗ đón đầu những con sóng, cúi rạp người, và hì hục bơi theo hướng mà vị Thần Sáng Thế vĩ đại đã chỉ định.

Bốn ngày trôi qua, họ cầm cự nhờ vào việc hứng nước mưa. Ban ngày lại bị phơi mình dưới cái nắng thiêu đốt, nên ai nấy đều bắt đầu có dấu hiệu mất nước.

Nhưng có một tin vui: Đội mạo hiểm này không hề bị đói.

Lý do là lúc rơi xuống biển, có một thành viên xui xẻo (hay may mắn?) vẫn cõng theo cái cần câu. Ban đầu, họ câu được vài con cá nhỏ xíu. Sau đó, họ dùng chính những con cá nhỏ ấy làm mồi, và ngạc nhiên chưa, họ câu được cả những con cá lớn hơn!

Có điều, khi được cứu lên bờ, chắc họ sẽ phải đi tẩy giun sán ngay lập tức, vì cả bọn đều ăn cá sống. Nếu là người Nhung Tinh bình thường, chắc họ đã “chầu ông bà” từ ngày thứ ba rồi. Nhưng người Lam Hải thì “trâu bò” hơn nhiều, lại thêm cơn mưa kịp thời cung cấp nước ngọt, nên hôm nay họ thậm chí còn sung sức hơn hai ngày trước.

Ngày thứ sáu. Đã có người bắt đầu lên cơn sốt. Chẳng biết là do nhiễm ký sinh trùng hay vì thiếu nước, nhưng họ đã nhìn thấy một vùng trời sáng lóa hơn ở phía chân trời.

Trên biển cả, bầu trời càng sáng thì khả năng phía dưới có đất liền càng cao, vì ánh sáng đó là do đất liền phản chiếu lại. Lúc này, cả đội đã sức cùng lực kiệt, nhưng họ vẫn có thể nhoẻn miệng cười lạc quan khi bám víu vào những khúc gỗ:

“Sắp tới rồi, sắp tới rồi!”

“Dưới sự chỉ lối của Ngô Thần, chúng ta sắp bình an vượt qua kiếp nạn này. Phải ghi lại khoảnh khắc này mới được.”

“Chúng ta sắp đặt chân lên một vùng đất mới, trở thành những người Lam Hải đầu tiên khám phá nơi này. Quá đáng để ghi lại luôn ấy chứ!”

Thành viên “cuồng” viết nhật ký nhất đội đang buộc một cuốn sổ trên đầu. Đó là cuốn nhật ký du lịch của cô ấy. Đáng tiếc là do ngâm nước biển nên nét chữ nhòe nhoẹt hết cả. Giờ cô chỉ biết cố gắng bảo vệ những trang giấy còn sót lại. Lúc này không có b.út, nếu không, việc nằm trên khúc gỗ giữa đại dương bao la và viết ra những cảm xúc lúc này chắc chắn sẽ là điều tuyệt vời nhất trần đời.

Mấy ngày nay, Trình Thất Sinh dành phần lớn sự chú ý cho những tín đồ “khoái xê dịch” này, nên cô có thể lờ mờ cảm nhận được suy nghĩ của họ. Cô nhận ra rằng, những con người này thực sự không hề e sợ cái c.h.ế.t trên hành trình của mình. Nếu cô không can thiệp để cứu họ, có lẽ trước khi nhắm mắt xuôi tay, họ vẫn thanh thản chấp nhận với ý nghĩ: “C.h.ế.t trên đường mạo hiểm cũng chẳng có gì hối tiếc.”

Vị Thần Sáng Thế vĩ đại chỉ biết thầm cảm thán: Khó hiểu thật đấy, nhưng thôi, bao dung, bao dung!

Dù sao thì cô cũng chẳng bắt ép người Lam Hải phải ra chiến trường. Những lúc họ trưng ra bộ mặt trầm cảm cho cô xem, cô cảm giác như mình có thể bao dung cho cả thế giới này.

Trình Thất Sinh đang mải theo dõi các chuyên gia tính toán xem với độ sáng của chân trời hiện tại, họ sẽ mất bao lâu nữa mới tấp vào bờ. Đột nhiên, cô ngoảnh mặt nhìn về một hướng khác.

Từ phía xa, một chiếc tàu đ.á.n.h cá đang chậm rãi rẽ sóng tiến lại gần.

Những người trên tàu đang dán mắt quan sát đội “mạo hiểm” của cô từ xa. Khi tới gần và nhận ra đó là những người còn sống, vẻ mặt ai nấy đều hiện rõ sự kinh ngạc tột độ.

Trình Thất Sinh chăm chú quan sát biểu cảm của họ. Cô chỉ thấy sự sửng sốt, hoang mang và cả một chút cảnh giác.

Chiếc tàu từ từ áp sát. Một người trên tàu ném một con cá nhỏ về phía một tín đồ đang bám trên khúc gỗ. Cô gái ngẩng mặt lên, khuôn mặt nhợt nhạt, nhưng nhanh nhẹn chộp lấy con cá vừa văng xuống nước. Nhìn những người trên tàu, cô gái dùng thứ ngôn ngữ của Minh Quốc trên Nhung Tinh, thốt lên một câu:

“Cảm ơn.”

Trên boong tàu, giữa đám người da trắng, một người đàn ông tóc đen, mắt đen của Minh Quốc trợn tròn đôi mắt.

—— Cuộc phiêu lưu sinh t.ử kéo dài gần bảy ngày này, cuối cùng đã khép lại bằng cảnh tượng vài người Lam Hải được những người Nhung Tinh bản địa vớt lên bờ.

Thuyền phó của chiếc tàu đ.á.n.h cá này là người Minh Quốc, và chính anh ta là người đã ra lệnh cứu vớt họ. Những người Lam Hải được kéo lên boong, uống nước ngọt, khoác thêm áo ấm khô ráo, dần dần hồi phục lại chút sức lực.

“Các cô cậu từ Minh Quốc tới à? Xa thế cơ mà? Chỉ bám vào mấy khúc gỗ này thôi sao?” Thuyền phó tuôn ra một tràng câu hỏi dồn dập: “Minh Quốc giờ ra sao rồi? Ở đó cũng có bọn quái vật ăn thịt người xuất hiện chứ? Sao chúng tôi chẳng liên lạc được với bên ngoài? Cả quân đội lẫn chính phủ Minh Quốc đều sụp đổ rồi à? Chỗ đó có căn cứ nào cho người sống sót không?”

Thành viên duy nhất trong đội mạo hiểm bập bẹ được chút tiếng Minh Quốc nghe xong mà lùng bùng lỗ tai. Người ta nói nhanh như gió thế kia, cô ấy hiểu làm sao nổi!

“Đây... là đâu?”

Thuyền phó đáp lại: “Vân Bố Lạp Quốc. Mấy người trôi dạt đến đây mà còn không biết mình đang ở đâu sao? Các người gặp nạn trên biển à?”

Trình Thất Sinh đang sưởi nắng trong khu vườn thực vật, ngắm nhìn những chú bướm bay lượn, khóe môi từ từ nhếch lên thành một nụ cười.

Cả đội mạo hiểm bỗng chốc rùng mình. Họ vừa nhận được thần dụ từ vị Thần Sáng Thế vĩ đại. Thành viên biết lõm bõm tiếng Minh Quốc bỗng chốc phấn chấn hẳn lên, ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sáng rực:

“Cảm ơn các người... đã cứu mạng chúng tôi.”

“Quốc gia của tôi... sẽ báo đáp các người.”

Thuyền phó nghe giọng điệu lơ lớ là biết ngay cô ấy không thạo tiếng Minh Quốc, hẳn cô là người ngoại quốc chứ không phải đồng bào của anh ta. Hơn nữa, có lẽ do đang sốt cao nên đầu óc cô có vẻ hơi lú lẫn. Thế giới này đã đảo lộn hoàn toàn rồi. Vân Bố Lạp Quốc coi như đã diệt vong, tin tức từ các quốc gia khác cũng bặt tăm bặt tích, nhưng chắc tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Giờ này làm gì còn khái niệm quốc gia nữa.

Anh ta chán nản đứng dậy: “Không cần báo đáp đâu. Cái thời buổi quỷ tha ma bắt này, thấy người sống từ nơi khác trôi dạt tới đã là một sự báo đáp rồi.”

“Cô là người nước nào? Để tôi xem có tìm được đồng hương của cô trên tàu để hai người dễ bề nói chuyện không.”

Người phụ nữ cao ráo, cả người vẫn còn sũng nước, bộ dạng thê t.h.ả.m vô cùng, cất tiếng: “Lam Hải, chúng tôi là người Lam Hải.”

Lam Hải? Chưa nghe tên bao giờ. Chắc là một tiểu quốc vô danh nào đó rồi.

Thuyền phó định ra ngoài hỏi thăm thử. Anh ta nhận thấy tiếng Minh Quốc của đối phương quá tệ, nếu tìm được đồng hương của họ, có lẽ sẽ nhanh ch.óng moi được chút thông tin từ bên ngoài.

“Các cô cậu cứ nghỉ ngơi đi, để tôi ra ngoài hỏi xem có ai biết nước Lam Hải không.”

Anh ta vừa đẩy cửa bước ra thì thấy người phụ nữ kia bỗng chốc tươi tỉnh hẳn lên, chẳng có vẻ gì là một người vừa được vớt lên từ biển khơi. Cô ấy khăng khăng dùng thứ tiếng Minh Quốc cứng ngắc của mình, nhấn mạnh từng chữ:

“Ngô Thần đã ban cho chúng tôi... thần dụ.”

“Các người đã cứu người Lam Hải, chắc chắn sẽ được... Lam Hải... báo đáp.”

Thuyền phó lặng lẽ đóng cửa phòng lại, bước ra ngoài. Ngay lập tức, vài người xúm lại hỏi han.

“Sao rồi? Họ có mang tin tức gì từ bên ngoài về không?”

Thuyền phó thất vọng lắc đầu: “Người duy nhất tôi có thể giao tiếp lại đang lên cơn sốt.”

Có người thở dài: “Vậy phải làm sao? Chúng ta đâu có t.h.u.ố.c.”

Thuyền phó tặc lưỡi: “Có t.h.u.ố.c cũng vô dụng thôi. Đầu óc cô ta có vẻ chập mạch rồi, sinh ra ảo giác, cứ lảm nhảm như mấy tên cuồng tín ấy.”

—— Chiếc tàu đ.á.n.h cá đến từ Vân Bố Lạp Quốc cập bến.

Đội “mạo hiểm” được các thuyền viên dìu xuống tàu, dáo dác nhìn quanh. Nơi này trước kia hẳn là một làng chài. Hiện tại, nó trông hoang tàn, đổ nát, nhưng lại được bao bọc bởi một bức tường thành kiên cố xây từ vô số gạch đá phế liệu, khiến những người sống sót trong làng chỉ phải đối mặt với một hướng duy nhất: biển cả.

Một quyết định cực kỳ thông minh, bởi tang thi đâu có biết bơi. Chính nhờ địa hình hiểm trở này mà làng chài đã cứu sống được phần lớn cư dân. Đây cũng là khu định cư của người Nhung Tinh lớn nhất mà họ từng thấy.

“Chỗ này có nhiều nhà trống lắm, các cô cậu cứ ở tạm đây. Tài nguyên của chúng tôi rất eo hẹp, không thể nuôi báo cô các cô cậu được. Các cô cậu phải tự mình ra khơi đ.á.n.h cá, hoặc tìm việc lặt vặt trong làng mà làm.”

Lúc trên tàu, thuyền phó đã cố gắng giao tiếp với những người còn lại, nhưng phát hiện ra họ chỉ biết bập bẹ vài câu “Ngô Thần tại thượng” hay “Chúng tôi là người Lam Hải”. Ngoài ra, anh ta chẳng hiểu họ nói gì thêm. Vốn dĩ định dò la chút tin tức bên ngoài, xem ra tạm thời đành gác lại, chờ họ học được tiếng Vân Bố Lạp Quốc rồi tính tiếp.

Nhưng dù sao họ cũng biết chút ít ngôn ngữ quê hương anh, nên thuyền phó vẫn nán lại, tận tình chỉ bảo cách sinh tồn ở làng chài này:

“Nhưng tôi thấy kiếm việc làm e là hơi khó đấy. Giờ người được ăn no chẳng có mấy ai, mấy ai dư dả thức ăn mà thuê người làm. Với lại, ở đây không có t.h.u.ố.c thang gì đâu. Các cô cậu phải tự tìm cách hạ sốt cho cô bạn 'chập mạch' kia đi.”

Người phụ nữ cao ráo đang được đồng đội dìu đỡ liền ngẩng phắt đầu lên: “Cảm ơn anh, nhưng tôi không hề điên.”

Thuyền phó lắc đầu bước đi, thầm nghĩ trong bụng: Có kẻ điên nào tự nhận mình điên đâu cơ chứ. Tận thế rồi, một đám người bị sóng đ.á.n.h giạt vào bờ biển Vân Bố Lạp Quốc mà vẫn khăng khăng quốc gia của họ sẽ đến đền ơn. Sao nào, quốc gia của mấy người tính rớt từ trên trời xuống à?

Nhìn theo bóng lưng thuyền phó, cả đội “mạo hiểm” ngước nhìn lên bầu trời.

“Được rồi, trước tiên cứ bắt vài con cá lót dạ đã. Chúng ta phải đợi đến tối.”

Hiện tại, họ đã nắm được quỹ đạo di chuyển của mặt trời trên bầu trời Vân Bố Lạp Quốc. Đến tối, khi những vì sao xuất hiện, họ sẽ xác định được vị trí và quỹ đạo của chúng. Lam Hải đúng là không có tọa độ của Vân Bố Lạp Quốc, nhưng họ có tọa độ của các thành phố khác là đủ rồi. Bất kể là thành phố Miên Diên, Thiên Lí hay Vân Bố Lạp Quốc, tất cả đều nằm trên Nhung Tinh. Cùng chung một bầu trời, cùng một mặt trời, cùng những vì sao. Chỉ cần có chung một điểm mốc quan sát, các chuyên gia Lam Hải hoàn toàn có thể tính toán ra tọa độ chính xác của Vân Bố Lạp Quốc.

Và việc quan sát mặt trời và các vì sao... chà, trong những ngày lênh đênh trên biển, đội “mạo hiểm” đã được rèn luyện thành thục rồi.

Cả nhóm dìu nhau ngồi xuống dưới một gốc cây, bắt đầu bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Vượt ngút ngàn trùng dương để đặt chân lên một vùng đất mới, cảm giác thành tựu: +100!

Tọa độ của vùng đất này là thứ Thần Sáng Thế vĩ đại đang khao khát. Nếu họ dâng hiến tọa độ này cho Ngài, cảm giác thành tựu: +9999!

Gặp nạn trên biển và được Thần Sáng Thế vĩ đại ban phước cứu mạng, cảm giác hạnh phúc: +9999999!

Cả đám thì thầm cầu nguyện: “Tạ ơn Ngô Thần!”

Một cảm giác ấm áp, quen thuộc lập tức ùa về, y hệt như luồng năng lượng họ từng cảm nhận được khi còn lênh đênh trên biển. Khi đó, lúc cơ thể họ gần như gục ngã, chính Thần minh đã ban cho họ hơi ấm để duy trì sự sống.

—— Trình Thất Sinh nhẹ nhàng xoa đầu các tín đồ của mình.

Cô nhìn đội “mạo hiểm” nheo mắt tận hưởng cảm giác dễ chịu. Cô nhìn họ nằm ngả ngớn dưới gốc cây, thể lực dần dần hồi phục.

Cuối cùng, họ hướng ánh mắt kiên định về phía mặt trời đang rực sáng ở đằng xa:

“Ngô Thần tại thượng, Lam Hải vĩnh tồn.”

“Thưa Ngô Thần, chúng con nhất định sẽ hoàn thành sứ mệnh Ngài giao phó.”

…

Tác giả có lời muốn nói:

Chụt chụt, tôi đã bình an vượt qua chuỗi ngày “rớt dâu”, lại tràn trề năng lượng rồi đây! Mị ha ha ha ha!!

Tuy giờ giấc sinh hoạt có hơi lộn xộn, nhưng trộm vía cơ thể không thấy khó chịu, cảm cúm cũng bay màu luôn rồi, hắc hắc ~

Phát ngẫu nhiên 100 bao lì xì nhỏ cho các thiên thần nha ~